往后幾日，孫紹祖都在院中習練武術(shù)，累了就在院中賞賞梅花。道無甚人打攪。不經(jīng)意間已到除夕。

自古沒有比這更重要的節(jié)日了。這日孫紹祖早早出門去南市買了一斤豬肉、一捆大蔥，打算包餃子吃。淑兒這些時日過的很不適，倒不是累。大爺就像是變了個人，舉止隨和的讓她感到不安。往昔，這些活都是她做。

和此處的平靜不同，北城寧榮街顯得熱鬧非凡。仆人們一大早就像往年按部就班的忙碌起來，要非說有甚不同，也就是換了些新面孔罷。

今兒不僅能吃頓好的，府上老爺太太高興了還有賞錢。蓋應今日是府上祭祖之日，《論語》說“慎終追遠，民德歸厚矣。”祭祀不容差池，像這種累世鐘鼎之家，寧榮二府更是萬分注重。

今日賈寶玉也受了連累。天未亮就洗漱，前往拜謁祖宗，唯實沒有和女兒們在一起快活。

祭祀之處卻不在榮國府，原來寧府西邊另有一個院子，黑油柵欄內(nèi)五間大門，上懸一塊匾，寫著是“賈氏宗祠”四個字，旁書“衍圣公孔繼宗書”。……

里邊香燭輝煌，錦幛繡幕，雖列著神主，卻看不真切。只見賈府人分昭穆排班立定：賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜毯，守焚池。青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒，禮畢，樂止，退出。

暫不提后面莊戶給賬、賈府設宴歡快事。賈政王夫人早攜了寶玉出城往北郊南鏡寺許愿。原來這南鏡寺古剎已有千年，最是靈驗。詩曰“老樹空庭得，清渠一邑傳。秋花危石底，晚景臥鐘邊。俯仰悲身世，溪風為颯然。”

上至達官貴人，下至販夫走卒多來此祈福許愿。

官道上不時有買炭的老翁，神京城里貴人言大雪兆豐年，他們心中覺得如何就不得而知了。

翠蓋珠纓八寶車上賈政一行正閑談著，忽聞前方馬匹嘶鳴，鬧哄哄的。不及問詢，一聲粗獷急聲傳來

“八百里加急，速速閃開！！！”

“快，快讓開路”賈政急呼

原來八百里加急乃國重之事，勿論何人擋之，重罪處而。

禍事啊！被這事耽擱，賈政已無祈愿之心，于是眾人調(diào)頭又反。

……

咚咚！！！

皇城上荊芥鐘悠悠響起。還在家中休沐的官員顧不得嬌妻美妾皆火急火燎的趕赴承德殿。原來荊芥鐘響必有大事，在京一應大小官員必至以候圣聽。

賈赦、賈珍雖在軍中無實權(quán)，亦匆匆進宮。

乾元帝端坐龍椅之上，摩擦著猙獰的龍角，微微顫抖的手透出他的驚怒。

“陛下，荊芥鐘響不知為何？”內(nèi)閣首輔趙太甄問到。

“王振，念。”

“臣大同總兵馮達恭請圣安，永泰四年二月六日北虜二十萬鐵騎犯大同境內(nèi)，漁陽守備宋國忠望敵而逃，至使虜越城。余攜眾將抵力抗之，不敵，寇食人無數(shù)，兵傷近半，乃退守晉陽。恐虜寇有南下意，往速馳援！！！”

“哼，逆賊，朕養(yǎng)萬數(shù)兵家子，累彘犬耳？！

命錦衣衛(wèi)查抄宋國忠，夷三族。”

命馮唐于京營速遣精銳騎兵萬余北上，各州郡務實協(xié)之，不得有誤。”

……

于次日孫紹祖的任令就下來了，倒不是兵部辦事效率高，眾人曉得入北疆與虜戰(zhàn)十有九不得還，故此孫紹祖赫然在北上之列。