索菲亞蹲在凱爾卓港的魚桶后面，看著碼頭上爭吵的人群，突然很想把克拉茨的胡子一根根拔下來。

“這就是你說的'低調特訓'？“她咬牙切齒地拽過老海盜的皮甲，“現在全史凱利杰都知道我要競選王位了！“

碼頭上，三個披著熊皮的領主正用戰斧指著公告板——嶄新的羊皮紙上畫著索菲亞的肖像，下面潦草地寫著：“上古血脈繼承者，參選群島之王“。最氣人的是畫師把她眼睛畫得占了半張臉，活像只受驚的貓頭鷹。

克拉茨往嘴里扔了顆腌鯡魚：“哈！布蘭王剛咽氣三天，那些老家伙就急著分蛋糕。“他朝人群努努嘴，“圖爾賽克家支持你——因為他們家連條像樣的戰船都沒有。奎特家反對你——因為他們和術士兄弟會勾搭上了。“

索菲亞突然注意到公告板旁邊站著個戴銀面具的女人，黑袍下露出紫羅蘭色的襯裙邊。她的心跳漏了一拍：“那是——“

“女術士集會所的探子。“克拉茨瞇起獨眼，“別盯著看，除非你想被變成海蟑螂。“

海浪突然劇烈拍打堤岸，一艘掛著冰霜旗幟的長船駛入港口。索菲亞后頸的烙印立刻灼燒起來——和石冢那晚一樣的寒氣。

“狂獵的代理人...“她本能地摸向腰間的匕首（莫斯薩克給的，刀柄刻著德魯伊符文），卻看見船頭站著個熟悉的身影：紅發的德魯伊學徒艾斯卡爾，正笑著和岸上的人打招呼。

“有意思。“克拉茨的獨眼閃過寒光，“上周這小子還在圣樹前發誓效忠莫斯薩克。“

索菲亞的胃擰成一團。她想起艾斯卡爾曾“偶然“提起想看她的精靈語筆記，還“恰好“在她發現母親信件的石冢附近巡邏。

“克拉茨，“她壓低聲音，“冰海戰船賽什么時候開始？“

“日落時分。“老海盜咧嘴一笑，露出鑲金的犬齒，“怎么，終于想通了？“

索菲亞沒回答。她正盯著港口的積水——水面倒影中，自己的瞳孔正在拉長，像貓尾巴般豎起。

試煉：冰海戰船賽

參賽的十二條長船在起跑線前搖晃，船頭雕刻的怪物像在暮光中齜牙咧嘴。索菲亞的“海妖號“是最小的那條，甲板上只夠站三個人——克拉茨掌舵，她自己，還有個滿臉雀斑的圖爾賽克家男孩當水手。

“規則很簡單！“主持人的吼聲被海風吹得七零八落，“繞過三座浮標，先回港口的贏！禁止魔法——“

“放屁！“奎特家的壯漢打斷他，“那丫頭渾身冒精靈臭味，怎么算？“

索菲亞故意讓指尖竄出一簇綠火，嚇得奎特家的水手往后退了半步。其實她心里直打鼓——自從石冢之后，她的魔力就像潮汐一樣時強時弱。

號角響起時，十二條船像離弦的箭般沖出去。索菲亞死死抓住船舷，咸腥的海水劈頭蓋臉砸來。克拉茨的獨眼在黑暗中閃閃發亮，他操縱船舵的方式不像在航行，倒像在掐著誰的脖子。

“左滿舵！“老海盜突然大吼。

索菲亞還沒反應過來，“海妖號“就猛地傾斜，堪堪避過一座突然浮出水面的冰山——不，是掛著冰霜旗幟的幽靈船桅桿！她回頭看見奎特家的船被幽靈船撞得粉碎，落水者的慘叫很快被浪濤吞沒。

“狂獵的陷阱！“克拉茨啐了一口，“抓緊了丫頭！“

“海妖號“沖進濃霧的剎那，索菲亞聽見了母親的歌聲。這次不是幻覺——霧中浮現出藍袍女子的輪廓，正指著遠處的第二浮標。浮標下有什么東西在發光。

“克拉茨！那邊——“

老海盜卻突然拔出彎刀架在她脖子上：“抱歉啊丫頭，但有些債得用王位來還。“

索菲亞的血液瞬間結冰。刀鋒壓進皮膚的刺痛遠不及背叛帶來的窒息感。她盯著克拉茨的獨眼，突然發現瞳孔邊緣泛著不自然的銀光——和在港口看到的銀面具女人一樣。

“你被精神控制了。“她篤定地說，同時悄悄把德魯伊匕首滑到袖口。

克拉茨大笑，笑聲卻變成女人的聲音：“聰明，但太晚了。“

索菲亞猛地后仰，匕首向上劃出一道弧光。刀鋒沒有刺向克拉茨，而是割斷了主帆的繩索——沉重的帆布轟然落下，把老海盜壓個正著。她趁機翻身跳海，朝著母親指引的浮標游去。

海水刺骨得像千萬根針。就在她快要窒息時，腰間突然被什么纏住——是烏達維克！獅鷲獸叼著她的衣領沖出水面，把她甩到浮標平臺上。

浮標下嵌著面青銅鏡，和石冢那面一模一樣。索菲亞咳著海水，看見鏡中映出的不是自己，而是瑪格麗塔！女術士被鎖在冰晶囚籠里，紫羅蘭項鏈已經黯淡無光。

“找到...鑰匙...“瑪格麗塔的唇語剛傳遞完，鏡子突然炸裂。飛濺的碎片中，索菲亞抓住了一把冰晶匕首——真正的狂獵造物，刀身刻著與母親研究筆記上相同的符文。

濃霧散去時，“海妖號“正漂在不遠處，克拉茨癱在甲板上捂著頭呻吟。索菲亞游回去，發現他獨眼里的銀光消失了。

“我...諸神啊...“老海盜痛苦地蜷縮，“那婊子鉆進了我的腦子...“

索菲亞擰著衣角的水，看向終點線——奎特家的船正在燃燒，艾斯卡爾站在船頭，手中握著術士兄弟會的水晶杖。他朝她舉起一杯蜜酒，口型分明在說：“敬新王。“

獅鷲獸的尖嘯從云層中傳來。索菲亞擦掉匕首上的海水，突然笑了：“克拉茨，王位競選演講該說什么？“

老海盜怔怔地看著她手中的冰晶匕首：“見鬼...你真的拿到了'冬之刃'？“

海浪拍打船身的聲音突然變得規律，像某種古老的心跳。索菲亞的精靈血脈在歌唱，她終于明白了試煉的真正意義——

不是贏得王冠，而是找到對抗狂獵的武器。