市政廳頂樓的積水映著血紅的夕陽，水面漂浮著焦黑的紙屑和彈殼。林默踩碎了一地玻璃碴，靴底碾過黃銅彈殼時發出令人牙酸的聲響。破碎的混凝土墻面上布滿了彈孔，陽光從這些孔洞中透進來，在地面投射出蜂窩狀的光斑?？諝饫飶浡鯚熀蜋C油混合的氣味，還有一絲若有若無的腐臭味——像是死老鼠卡在通風管道里發酵了數周。
黑月的狙擊點布置得像個精密實驗室。CheyTac M200架在液壓穩定平臺上，槍管連接著液氮冷卻系統，銅制導管表面結著霜花。三臺軍用筆記本組成環形控制臺，鍵盤上的阿拉伯字母鍵位被磨得發亮。林默的軍靴踢到一根斷裂的數據線，濺起的積水在夕陽下像一潑血珠。
“這瘋子把市政廳改造成了武器庫?！榜R庫斯掀開角落的防塵布，突然吹了聲口哨。帆布下是整套聲學定位陣列，十六個麥克風呈螺旋排列，支架上還沾著新鮮的潤滑油。中央控制器的塑料外殼上貼著張泛黃的便簽，圓珠筆字跡工整得像是印刷體：給莉莎的禮物。
林默蹲下來檢查狙擊槍。槍托的胡桃木紋路上刻著一串數字：75 3257 R。他的瞳孔驟然收縮——這是游騎兵團裝備庫的編號格式，第三位數字代表配發年份。2017年，正是他最后一次見到那批槍械。手指撫過冰冷的槍膛，退彈器頂出一發未擊發的子彈，黃銅彈頭上刻著“林默“的拼音和今天的日期，刻痕里填著黑色火漆。
“他早知道我們會來?！袄蛏穆曇魪臉翘菘趥鱽?。她戴著橡膠手套的手里拿著從電腦拆下的硬盤，SATA接口處沾著未干的血跡，在夕陽下泛著詭異的紫光?！皵祿坑肁ES 256加密，“她的指甲敲了敲硬盤外殼，“但BIOS里留著這個?！?
馬庫斯湊近筆記本電腦屏幕。那是一段未發送的郵件草稿，只有兩行字：
「實驗數據證實假設
第二階段可以開始」
落款是一個化學式：C?H?N?O?。林默的指尖在觸控板上滑動，放大圖片細節。在分子結構圖旁邊，有個模糊的紋身圖案——第75游騎兵團的徽章，但下方的拉丁文“NE CONCEDE“被刮刀粗暴地刮花了，只留下凹凸不平的皮膚組織。
“等等......“馬庫斯突然撲向窗邊，戰術靴踩碎了地上一面破碎的鏡子?！捌唿c鐘方向！消防梯！“
林默的步槍瞬間就位，槍托抵肩的動作快得像是條件反射。瞄準鏡里，一個黑影正沿著生銹的消防梯快速移動。那人左臂不自然地彎曲著，像是受過舊傷，但動作依然敏捷得像只山貓。防風衣下擺在氣流中翻卷，露出腰間的快拔槍套——柯爾特M1911的握把上纏著紅色膠帶，和林默記憶中的某個細節完美重合。
當黑影躍向相鄰建筑時，防風衣被氣流掀開一瞬。左肩部位隱約露出黑色紋身：游騎兵團的翼劍徽章，下方本該刻著部隊編號的位置，現在是一串化學結構式。
十字線鎖定目標的剎那，林默的呼吸停滯了。那個戰術翻滾的動作他太熟悉了——三年前在坎大哈，他親眼看著這個動作的發明者被IED炸成碎片。羅伯特·泰勒中尉的尸體是他親手收殮的，燒焦的狗牌至今鎖在他床頭柜的鐵盒里。
“不可能......“扳機上的手指微微發抖，汗水從眉骨滑進眼眶，“泰勒中尉已經......“
黑影突然轉身，舉起某個反光物體。刺目的亮光讓林默本能地偏頭閉眼，視網膜上殘留的光斑組成詭異的幾何圖形。再睜眼時屋頂已空無一人，只剩一件掛在欄桿上的戰術背心在風中搖晃。背心口袋里插著枚國際象棋的黑王，棋子底部粘著微型存儲卡，用透明膠帶固定得整整齊齊。
莉莎把存儲卡插入解碼器時，全息投影儀自動激活，顯然被預設了觸發程序。畫面里是段模糊的夜視影像：五名狙擊手在沙漠中呈扇形散開，槍管上纏著防沙布。年輕時的林默正在調整瞄準鏡，鼻梁上還貼著創可貼——那是他在游騎兵團的第一次沙漠訓練。
鏡頭突然推近到指導軍官的面部。那張臉確實是羅伯特·泰勒，但左眼反射著不自然的金屬光澤。當他轉頭時，機械瞳孔收縮的“咔嗒“聲清晰可聞。
“第二階段開始?！耙曨l突然切換成黑月的電子音，同時投影儀射出紅光掃描林默的視網膜。硬盤發出“咔嗒“解鎖聲，屏幕上瀑布般瀉出數百個文件。
第一個打開的是一份醫療報告：
「患者：R.Taylor
手術內容：左眼球置換（軍用級仿生義眼）
術后并發癥：神經鏈接異常（幻痛、記憶閃回）
備注：實驗性藥物C?H?N?O?可緩解癥狀」
林默的匕首突然刺穿屏幕。藍白色的電火花中，最后顯示的是張衛星照片——摩蘇爾城外五十公里的廢棄化工廠，用紅圈標注著日期：七天后的午夜。地圖邊緣潦草地畫著個象棋棋盤，白王被紅圈緊緊包圍。
馬庫斯撿起滾落在地的黑王棋子，發現王冠上新增了一道裂痕。透過裂縫能看到微型電路板，正在以7Hz的頻率閃爍紅光，像是某種生物的心跳。
“我們一直被測試。“莉莎輕聲說。她摘下手套，指尖摩挲著戰術背心上的彈孔，“就像實驗室的小白鼠?！?
倉庫外突然傳來引擎轟鳴。當林默沖到窗前時，只看到一輛沒有牌照的悍馬碾過廢墟，右前輪胎壓明顯不足——三天前被他們擊穿的彈孔還沒修補。后車窗里，有人舉起象棋棋盤晃了晃，上面只剩孤零零的白王。車尾揚起的沙塵中，隱約可見用熒光涂料畫著的倒計時： 168:00:00。