木葉村大門前，朝陽剛剛升起，八名忍者已經整裝待發。

邁特凱一身綠色緊身衣，濃眉下的雙眼炯炯有神，他站在隊伍最前方，豎起大拇指朗聲道：“木葉的蒼藍猛獸將帶領你們奔向勝利！這就是青春啊！”

漩日推了推墨鏡，嘴角微微抽搐。

雖然早就知道凱的性格，但每次面對這種熱血宣言，他還是會感到一絲尷尬。

站在他身旁的宇智波泉掩嘴輕笑，御手洗紅豆則直接翻了個白眼：“喂，凱，我們是去參加考試，不是去參加運動會?！?

凱毫不在意，依舊笑容燦爛：“考試也是青春的試煉！”

另一支小隊由油女志微帶隊，成員是海野伊魯卡、神月出云和飛竹蜻蜓。

志微一如既往地沉默寡言，只是微微點了點頭示意準備出發。

“出發！”

八道身影迅速掠過樹林，朝著風之國的方向疾馳而去。

......

十天的長途跋涉后，一片無垠的沙漠終于出現在眾人眼前。

炙熱的風卷起沙粒，遠處的沙丘如同金色的海浪般起伏。

“這就是風之國的沙漠嗎……”泉輕聲感嘆，白皙的臉龐被陽光曬得微微發紅。

凱停下腳步，轉身面對眾人：“趁著還沒到砂隱村，我先說明一下這次中忍考核的流程?！?

“第一階段是筆試，考察理論知識和情報分析能力。”

“第二階段是卷軸爭奪戰，在沙漠中限時抵達目的地。通過前兩階段就能晉升中忍?！?

“第三階段是一對一淘汰賽，直到決出第一名?！?

漩日聽著這熟悉的流程，心中暗想：

和原著中鳴人那屆差不多，只不過場地從死亡森林換成了沙漠。

“死亡沙漠…”他喃喃自語，隨即又慶幸自己精通水遁，至少不用擔心缺水的問題。

紅豆活動了下手腕，咧嘴笑道：“聽起來挺有意思的嘛。”

凱的表情卻突然嚴肅起來：“但我要提醒你們，這次考核不同以往。云隱和巖隱都派了人參加，他們很可能會下殺手?！?

“如果遇到無法戰勝的對手，立刻認輸退出，生命比晉升更重要！”

紅豆不以為然地擺擺手：“放心吧，能讓我認輸的人還沒出生呢?！?

作為大蛇丸曾經的弟子，紅豆的實力早已達到特別上忍級別，只是礙于身份一直沒能晉升。這次中忍考核對她而言不過是走個過場。

泉看了看漩日，輕聲道：“我會和漩日君、紅豆姐共進退的?！?

漩日點頭，心中卻在用神樂心眼感知四周。

沒有雷影和奇拉比的查克拉……也沒有由木人……

看來云隱至少沒派影級強者來。

但就在他的感知范圍邊緣，一股充滿暴戾的查克拉引起了他的注意。

一尾守鶴！

在一個三歲左右的孩子體內……

我愛羅！

......

砂隱村的輪廓終于出現在地平線上。高聳的巖壁上刻著巨大的風影頭像，村內建筑多是圓頂設計，能夠有效抵御風沙。

“站?。　眱擅半[忍者從哨塔上躍下，攔住了眾人去路，“木葉的忍者，來參加中忍考核的吧？出示參賽文件！”

凱從懷中取出卷軸遞過去：“木葉村參賽隊伍，帶隊上忍邁特凱?！?

砂隱忍者仔細檢查后，點了點頭：“跟我來?！?

帶路的是一名二十歲左右的砂隱中忍，褐色短發，臉上有一道淺淺的疤痕。

“我叫砂鐵，”他自我介紹道，“負責接待木葉的隊伍?！?

漩日多看了他一眼。

這個名字在原作中沒出現過，看來是個龍套角色。

砂鐵帶著眾人穿過砂隱的街道。

與木葉的繁華不同，這里的建筑更加簡樸，行人也不多，偶爾有忍者匆匆走過，都警惕地打量著外來者。

“第一階段的筆試三天后在忍者學校舉行，”砂鐵邊走邊解釋，“考核開始后，你們的下忍將由主考官全權接管?！?

將木葉眾人安置在一棟石制旅館后，砂鐵明顯松了口氣。

走出旅館，他忍不住對同伴抱怨：“還是木葉的人好說話，云隱和巖隱那些家伙簡直難伺候！特別是云隱的，揚言要殺了我們參加考核的下忍！”

“要不是怕引起爭端，我真想當場宰了他們！”

......

旅館房間內，木葉眾人聚集在一起商討對策。

“云隱和巖隱果然來者不善?！眲P沉聲道，“尤其是云隱，他們很可能沖著漩日來的?！?

紅豆挑了挑眉：“哦？那個打敗二尾人柱力的小鬼這么有名了？”

漩日無奈地笑了笑：“僥幸而已?！?

“不管怎樣，”凱嚴肅地說，“考核期間一定要小心。沙漠環境對我們不利，但卻是砂忍的主場?！?

泉有些擔憂地問道：“如果其他村子聯手針對我們怎么辦？”

“那就讓他們見識見識木葉的厲害！”紅豆舔了舔嘴唇，眼中閃過一絲戰意。

漩日沒有參與討論，而是走到窗邊，望著砂隱村的夜景。

三天后的筆試……

然后是沙漠中的卷軸爭奪戰……

云隱和巖隱都參賽了，不知道曉組織有沒有行動？

這次考核，遠沒有表面那么簡單。

他的目光不自覺地望向村子的某個方向。

那里有一股充滿憎恨的查克拉，屬于一個三歲的孩子。

我愛羅……

這個時期的他，應該已經被守鶴的殺意侵蝕了吧？

后期的我愛羅是第四次忍界大戰的主力，值得培養一番。

雖然不能直接讓他對戰大筒木，但讓他管管后勤，還是不錯的。

漩日心里盤算著。

夜深人靜時，漩日獨自坐在屋頂上，望著沙漠的星空。

“睡不著？”泉輕盈地躍上屋頂，在他身旁坐下。

“在想些事情。”漩日沒有否認。

泉順著他的目光看向遠處的風影大樓：“擔心考核？”

“不全是。”漩日輕聲道，“砂隱村……有些不對勁?！?

“你發現了什么？”

漩日猶豫了一下，還是決定透露部分情報：“我感知到了一尾守鶴的人柱力，是個三歲左右的孩子?！?

這個時候的砂隱村，人柱力身份都是隱秘的。

“什么？”泉震驚地睜大眼睛，“這么小就……”

“砂隱的做法一向激進?！变鋈諊@了口氣，“那孩子的遭遇，恐怕......”

漩日想說，比鳴人童年遭遇還慘。

因為現在的鳴人，有他罩著，

而我愛羅呢？

他沒有說完，但泉明白他的意思。

兩人沉默了片刻，泉突然問道：“漩日君，你為什么這么關心其他村子的事？”

漩日愣了一下，隨即笑道：“或許是因為……我看得比一般人更遠吧?！?

他的轉生眼在月光下微微閃爍，映照著無盡的星空。

他在想要不要順便拐走我愛羅？