蕭玄璟望著面前狂傲不羈的少年，眼眸森然，“永遠不要打她的主意。”
兩人目光相對，竟是絲毫不遜色于彼此。
“嘖。”謝冥笑了一聲，打破沉寂的氛圍，“縱然是你養大的，可不代表就是你的私有物。她喜歡誰，可不是你說了算。”
“我從未這樣想過。”蕭玄璟輕捻著手腕上淺藍的發帶，那是他初見姜念時，偷偷從她發間摘下來的。
那時的姜念，沒有簪子，沒有首飾。頭發也是亂糟糟。只有一條發帶，笨拙的纏繞在發上。
“她是我的妹妹，并非圈養的小雀。她本該如世間女子一般快樂的長大。可她這一路，背負了太多，所以，仇恨不該是困住她的枷鎖，這一切讓我為她開路。”
“我只希望，你們的博弈不要牽扯到她。”
帝后布了二十年的局，以天下為盤棋，賭局太大，自然也有無數棋子。
他不想讓他的妹妹成為犧牲品。
“果然，蕭家阿兄的護短是出了名的。”謝冥將茶杯推向他，下頜輕輕點了點，“不提這些。故友重逢，該說些開心的。”
“喝茶！”
雅間的燈火，灼灼明亮。燈芯的燭火雀躍著跳動，點綴著迷霧般深沉的夜。
蕭迎的房間內，亦是燃著燭火。
她面前那鼎嵌著七彩寶石的香爐中，燃燒著一層粉色的輕沙。煙霧細膩，風一吹便四散在空中，將空氣都染上一層朦朧的粉。
“娘子。”荷葉方要走近，眼眶卻瞬間紅了。
這香氣太過詭異，雖是淡雅清麗，只覺是幾種花香混雜在一起，可吸進去后卻頭昏腦漲，像是生生撕扯著鼻腔，近乎無法呼吸。
蕭迎回頭，見荷葉淚流滿面的模樣瞬間慌了神。她連忙澆滅香爐，指尖沾了幾滴水灑向她。
“荷葉？荷葉！”
她又給荷葉飲了杯水，“睡一覺就好了，聽話。”
荷葉昏昏沉沉，只覺越發困倦。
這香，到底是什么……
她拼盡全力望一眼蕭迎。她聞一下就受不了的香，可蕭迎似是早已習慣那般，面色未有絲毫波瀾。
來不及再問，荷葉便靠在蕭迎肩頭，睡了過去。
月亮被云遮擋，落在身上的月光也隨著消失。黑夜中，蕭迎抬起頭，幽深的眸子里，盡是決絕。
……
春風料峭，艷陽和煦，百花齊放。是探春賞花的好時節。
皇宮的正門從卯時便開了，陸陸續續有達官貴人的車馬進入；京都的首飾鋪子生意也都翻了翻，一早便熱鬧非凡。
春風靨一早也擠滿了人，多數是嬌俏的名門貴女。到底是紅遍京都的鋪子，哪怕今日蕭娘子無法親手繪狀，可這兒的妝容遠比她們府中妝娘繪的好太多了。
二樓，女子一襲齊紫色交領錦衣，端莊華美。膚若凝脂，五官典雅而又莊重，丹鳳眼底更是由內而外透露著雍容。她高高在上，俯視著環肥燕瘦的貴女，唇邊綻開笑意。
玉手輕撫鬢角，雖未施粉黛，卻已是國色天香。比那些頭戴簪花的女娘更添貴氣。
“姜娘子久等了。”蕭迎款步而來，凝望著女子的背影。
她捏著衣袖的手緩緩松開。
這便是她同父異母、血脈相連的長姐，姜華姝。
七年了……直到被活埋，她都不知道她的存在。她一直以為，是自己樣貌太過丑陋，才讓母親憂心，父親厭惡。
可她沒想到，那個人的心，早在她出生前就變了。
為了高攀，他可以殺妻弒女。因為他還有更優秀的女兒，怎會在意一個丑八怪的死活？
她被活埋時，內心絲毫不悲。
只有恨，無邊滔天的恨。
從未在父親那得到過愛，又豈會因為傷害而悲傷？
她只恨，恨他人面獸心，殺了自己便罷，為何害死母親！
她恨她自己，軟弱無能，生的丑陋，沒能護住母親！
憑何生來丑陋便是污點？
憑何出身商女便是低賤？
憑何世家貴女高高在上？
憑何無權無勢便要陪葬？
七年了，她倒想問問姜志遠，對母親可曾有過一絲真情？
她想問問，為何她一‘死’，便多出了一女兩子？
天理昭昭，早晚有一日她要撕裂著華麗的外皮，露出早已腐朽破爛的骨子，揭穿姜志遠那張偽善的嘴臉，還有這些年來的齷齪勾當！
面前，少女緩緩轉身。
她輕笑著，只是卻那般高高在上，看向蕭迎的目光像看著一只螻蟻。
“無妨。”她開口，微有些不耐的語氣中藏不住的鄙夷。
“姜娘子莫惱。”荷葉忙上前招待，“我們娘子為了您能拔的彩頭，琢磨了一整夜，這才晚到了。您請隨我來。”
她走在前方引路，悄悄回頭，安慰似的看一眼蕭迎。
姜華姝端著優雅貴氣的模樣，蓮步輕移，到了上層雅間。
看著滿屋垂下的輕紗簾帳，她有些許不適的蹙緊眉頭。卻也只是一瞬間，又恢復了那副高高在上的模樣。
“蕭迎妹妹若真如傳聞中那般，那無論你想要什么，我都可以給。”她語氣慵懶高傲。
蕭迎皮笑肉不笑，“姜娘子，想要拔得頭籌，重要的不是如何脫穎而出，而是帝后和二殿下是否滿意。”
“這身錦衣太過張揚。紫色尊貴，您若是與某位娘娘穿了同色，必然會讓帝后不喜。”
姜華姝審視著自己的衣裙。
這是一年前，皇后娘娘特意賞賜的料子。她親手設計了衣服紋樣，制成這一件獨一無二的華服。
“依你之見，該如何？”她隨口問著，拂袖坐在梳妝桌前。
“不如換成木槿色。”蕭迎語氣平平，“有女同車，顏如舜華。舜華，指的就是木槿。古來文人墨客多有稱贊木槿者，此花嫻靜，花開連錦，恰如娘子美貌。”
“且木槿比齊紫更為清麗，尊貴卻不張揚，不失少女嬌媚，也更襯娘子風華。”
姜華姝正視著蕭迎。
片刻之后，她才輕笑一聲，“世人皆說，蕭娘子妙手。可我卻瞧著，這張嘴也是頗為伶俐，慣會討人歡心。”
“今日，姜娘子才是主角。”蕭迎調配著脂粉，淺粉色的胭脂在盤上暈染開，比木槿色更為明艷。
“姜娘子。”她捧著胭脂盒，徐徐轉身，“我們上妝吧。”
“今日，娘子定能艷壓群芳，得償所愿。”