夜雨如絲，藤吉郎與森可成率領三百精銳踏著泥濘的山路悄然逼近敵營。

今川軍駐扎在品野城東側的山頭上，三十多米高的山坡上，疲憊的士兵們正倚著潮濕的樹干打盹。

“森大人，“藤吉郎壓低嗓音，手指向東側蜿蜒的山路，“煩請您帶一百精銳東邊小路設伏。鵜殿若敗，必走此路。“

森可成摩挲著刀柄，低聲道：“若敵軍改道...“

“我自西南北三面襲擊今川軍，他們必然往東邊跑回三河去。“藤吉郎從懷中取出三支火箭遞去，眼中閃過一絲狡黠，“得手后以此為號。“

子時三刻，細雨漸歇。

藤吉郎親自帶隊摸上山頭。服部平左衛門如幽靈般穿梭林間，倏忽返回復命：“大人，哨兵打盹，足輕酣睡，正是突襲良機。“

“傳令。“藤吉郎對小一郎耳語，聲音中透著壓抑不住的興奮，“按計行事。“

剎那間，蜂須賀茂勝點燃火把，三百支浸透松脂的火把同時燃起，將山頭照得亮如白晝。火光中，伊藤久右衛門率先突入敵陣，長槍如龍，直取哨兵咽喉。

“殺！“

三面合圍的織田軍喊殺震天，今川軍頓時大亂。

驚慌的足輕們只見漫山遍野的火把與木瓜紋旗幟在夜色中舞動，根本分不清虛實。

“敵襲！敵襲！“

“是織田主力！”

“快跑！“

混亂中，鵜殿長照在家臣拼死護衛下倉皇東逃，卻正入森可成埋伏。

只見森可成太刀出鞘，寒光閃過，連斬三將，一把揪住鵜殿衣領：“綁了！“

“給木下大人發信號！”

三支火箭劃破夜空，綻放出耀眼的紅光。

當藤吉郎率部趕到時，森可成正一腳踏在捆成粽子的鵜殿背上，冷笑道：“這廝方才還要切腹明志，現在倒是老實了。“

“森大人威武！“藤吉郎撫掌大笑，轉而壓低聲音：“今夜且休整，明日回城復命。“

兩人回到山頭上，繼續清掃戰場，戰后清點時，藤吉郎“痛心“地望著品野右衛門尉的尸首——服部的毒針已悄無聲息地結果了這個麻煩。

他嘴角勾起一抹冷笑：與其浪費時間與這些地頭蛇周旋，不如借戰事永絕后患。佐久間想找茬？現在連配合的棋子都沒了。

翌日清晨，藤吉郎將品野城防務交托給小一郎與蜂須賀后，便隨森可成押解俘虜返回清洲。

朝陽初升，得勝之師的馬蹄聲驚起道旁飛鳥。

清洲城內曲輪居館中，信長剛用完早膳，佐脅良之匆匆來報：“啟稟家主大人，森大人與木下大人已凱旋而歸，現押著鵜殿長照在城外候命。“

信長眼中精光一閃：“傳他們廣間覲見！“

廣間內，佐久間信盛等家老也一起來了。

待信長進來，森可成便詳述夜襲經過，當說到生擒鵜殿長照時，信長拍案大笑：“妙極！今川義元此刻怕是要氣得掀翻茶席了！“

他起身踱步到鵜殿長照跟前，用折扇挑起對方下巴：“這可是份大禮啊...“

鵜殿長照閉著眼睛，奮力扭頭，做著無力的抗爭。

信長轉身吩咐近侍，“賜森可成黃金十兩、備前長船太刀一振、吳服五匹；木下藤吉郎加賜糙米兩百石。“

藤吉郎俯身謝恩時，余光瞥見佐久間信盛在廊下陰沉的臉色。他暗自冷笑，捧著賞賜昂首離去。

與此同時，潰逃的今川敗兵陸續回到岡崎城。

今川義元正在品茶，聞言大怒，手中茶碗“啪“地摔得粉碎。

“什么？！“他猛地站起，“長門守被俘？“

近侍戰戰兢兢地補充：“織田軍夜襲得手，鵜殿大人力戰被擒...“

今川義元臉色鐵青。鵜殿家不僅是東三河重鎮，更是制衡松平舊臣的關鍵。他急步走到窗前，看著院中盛開的山茶，咬牙道：“立即派使者去清洲！告訴織田信長，錢糧隨他開口，務必贖回長門守！“

窗外，一片山茶花瓣飄落在地，被匆匆走過的侍從踩得粉碎。

今川義元此番不僅損兵折將，更被迫以三千貫的天價贖回鵜殿長照。這筆贖金之巨，即便是坐擁三州之地的今川家，也難免肉痛不已。

清洲城廣間內，佐久間信盛陰沉著臉進言：“主公，放虎歸山后患無窮！若殺了鵜殿長照，東三河必亂...“

“荒謬！“池田恒興大聲怒斥，“此時與今川家開戰，諸位有幾成勝算？“

佐久間立即反駁：“今川軍主力尚在三河平亂！“

“呵，“池田冷笑，“三河叛軍已是強弩之末，不出月余必敗。“

信長冷眼掃過爭執的家臣，突然起身離開，將這場爭論拋在身后。

……

品野城廣間內，藤吉郎命人將信長賞賜的財物一字排開。小一郎捧著厚厚一疊感謝狀，恭敬地站在兄長身側。

“諸位有功之臣，論功行賞！“藤吉郎洪亮的聲音在廣間內回蕩。他接過感謝狀，按照名單一一唱名。

與次郎和五郎作等足輕雜兵局促地坐在門外的走廊上，交頭接耳道：“我們這等小卒也能領賞？“

“莫不是聽錯了？“

“這比我上戰場還緊張啊。”

藤吉郎目光如炬，先對武士們論功行賞。

當念到“品野源太郎“時，年輕人慌忙上前。藤吉郎將感謝狀鄭重遞過，沉聲道：“令尊為織田家盡忠，望你繼承遺志，助我完成檢地。“

“謹遵大人教誨！“源太郎深深低頭，額角滲出細汗，父親剛得罪了這位城主，上戰場就死了，他用腳指頭想都知道有問題，可他沒膽子報復眼前這位，畢竟這位城主不僅心狠手辣，還富有謀略。

那今川家一千大軍都輸了，他一個村子里的小豪族哪里是對手，只能說是父親自己不明智。

識時務者為俊杰，他可不學老父親那般與這位城主作對。

在他之后，一名名武士上前領賞，隨后輪到足輕雜兵。

藤吉郎特意提高嗓音：“與次郎！“

“小、小的在！“瘦小的足輕跌跌撞撞沖出隊列。

藤吉郎將感謝狀交給他，并把一石米推向前，笑道：“奮勇殺敵者，我必不負之。“

與次郎立馬磕頭嚎啕：“愿為大人效死！“粗糙的手背不斷抹著滾落的淚水。

在場雜兵無不震動——這是他們生平第一次，不用靠劫掠就能獲得堂堂正正的賞賜。