黑石林邊緣地帶，空氣中那股令人壓抑的肅殺之氣漸漸淡去，取而代之的是山野間相對(duì)清新的草木氣息，盡管依舊帶著幾分荒涼。扭曲的黑色怪樹(shù)逐漸被正常的、雖然同樣高大但生機(jī)勃勃的古木取代，地面也不再是清一色的嶙峋黑巖，開(kāi)始出現(xiàn)濕潤(rùn)的泥土和低矮的灌木。

陽(yáng)光透過(guò)層疊的枝葉，灑落星星點(diǎn)點(diǎn)的光斑，驅(qū)散了些許連日來(lái)的陰霾。

凌云的腳步依舊沉穩(wěn)，但速度明顯加快了許多。他一手持劍，劍身斜指后方，另一只手依舊被月清篁輕輕扶著。后者經(jīng)過(guò)短暫的調(diào)息，以及之前“元始噬魔”劍反饋的那一絲不屈戰(zhàn)意的滋養(yǎng)，狀態(tài)又恢復(fù)了一些，至少能夠自行緩慢行走，不再需要凌云完全攙扶。

她的臉色依舊蒼白，但眼神中的虛弱感減少了許多，取而代之的是一種更加深沉的思索和警惕。她偶爾會(huì)側(cè)頭看向凌云的側(cè)臉，看著他平靜無(wú)波的眼神，感受著從他手臂傳來(lái)的穩(wěn)定力量，以及那柄始終散發(fā)著微涼氣息的墨色長(zhǎng)劍，心中百感交集。

從血霧峽谷的初遇，到九幽淬魂花的贈(zèng)予，再到伐魔古徑上的生死與共，以及剛才那驚心動(dòng)魄的襲殺與反殺……短短數(shù)日，發(fā)生的事情卻比她過(guò)去數(shù)年經(jīng)歷的還要跌宕起伏。她對(duì)凌云的認(rèn)知，也在不斷地被顛覆和重塑。

他冷酷、殺伐果斷，面對(duì)敵人毫不留情，甚至連靈魂都不放過(guò)，那柄劍更是充滿了詭異的吞噬之力，讓她本能地感到不安。但同時(shí)，他又有著自己的原則，有恩必報(bào)，言出必行，面對(duì)危險(xiǎn)時(shí)，那份冷靜和強(qiáng)大，又給人一種莫名的安全感。

尤其是……他似乎從未對(duì)她展露出任何惡意，即使是在她最虛弱、最沒(méi)有反抗能力的時(shí)候。他做的一切，似乎都圍繞著那柄劍，以及他口中的“歷練”。

這種純粹到近乎偏執(zhí)的目標(biāo)感，反而讓她稍微安心了一些。至少，她暫時(shí)不用擔(dān)心他會(huì)像那些心懷叵測(cè)之徒一樣，覬覦她的美色或她守劍人后裔的身份秘密。

“你的劍……吞噬靈魂之后，對(duì)你自身可有影響？”沉默了許久，月清篁終于忍不住開(kāi)口問(wèn)道。她的聲音依舊帶著一絲虛弱，卻清晰地傳入凌云耳中。

凌云目視前方，腳步不停，語(yǔ)氣平淡地回應(yīng)：“力量反饋，神魂滋養(yǎng)，記憶碎片。僅此而已。”

“僅此而已？”月清篁微微蹙眉，“吞噬生魂，乃是魔道行徑，極易引動(dòng)心魔，污染神智。你的劍如此肆無(wú)忌憚地吞噬，難道……”

“邪魔外道的靈魂，污穢不堪，留之無(wú)用，棄之可惜。”凌云打斷了她，語(yǔ)氣依舊沒(méi)有絲毫波動(dòng)，“于我而言，它們只是‘元始噬魔’恢復(fù)力量的‘資糧’。心魔？我即是劍，劍即是我，心念通達(dá)，何來(lái)心魔？”

他的話語(yǔ)簡(jiǎn)潔而直接，帶著一種不容置疑的自信，甚至可以說(shuō)是……狂傲。但在他口中說(shuō)出，卻又顯得理所當(dāng)然。

月清篁再次沉默了。她無(wú)法理解凌云的這種狀態(tài)。是他的劍心真的純粹到了可以無(wú)視靈魂吞噬帶來(lái)的負(fù)面影響？還是說(shuō)，他本身就已經(jīng)在不知不覺(jué)中，被這柄禁忌之劍的“噬魔”本能所同化？

她想起了家族古籍中關(guān)于【元始噬魔】劍的零星記載。那是一柄為“守護(hù)”而生，卻也因“吞噬”而墮落的矛盾之兵。它的力量源于吞噬一切“魔”，但吞噬本身，就是一種接近“魔”的行為。歷代執(zhí)掌或接觸它的強(qiáng)者，少有善終，大多都迷失在無(wú)盡的力量和殺戮之中。

凌云……會(huì)是例外嗎？

她不知道。她只知道，自己的命運(yùn)，似乎已經(jīng)和這個(gè)手持禁忌之劍的青年，以及這柄蘇醒中的兇兵，緊緊地捆綁在了一起。

凌云沒(méi)有再理會(huì)月清篁的心思。他確實(shí)如他所說(shuō)，并未感覺(jué)到吞噬靈魂帶來(lái)的負(fù)面影響。或許是因?yàn)樗膭π淖銐蚣兇猓蛟S是因?yàn)椤霸际赡А眲Ρ旧碛兄撤N特殊的轉(zhuǎn)化機(jī)制，又或許……是因?yàn)樗淌傻模际窃撍乐恕?

他此刻的心神，一部分在警惕四周，另一部分則在快速消化著從那【影殺樓】殺手靈魂中獲取的記憶碎片。

影殺樓，果然名不虛傳。組織嚴(yán)密，手段詭譎，遍布大陸。這個(gè)被他斬殺的殺手，代號(hào)【詭影】，在影殺樓中也算是個(gè)好手，擅長(zhǎng)隱匿、刺殺和用毒。他接到的懸賞任務(wù)，目標(biāo)明確指向月清篁，描述是“月氏遺孤，身懷重寶，疑似與失落的‘守劍人’傳承有關(guān)”，懸賞金額高得驚人！至于凌云，則被標(biāo)注為“疑似凝脈中期的護(hù)衛(wèi)，劍法詭異，持有不詳之兵，建議優(yōu)先清除或引開(kāi)”。

發(fā)布懸賞者，信息被影殺樓嚴(yán)格保密，【詭影】也不知曉。但他記憶中，隱約提及發(fā)布者似乎與某個(gè)掌控著“陰影力量”的古老勢(shì)力有關(guān)，并且對(duì)“守劍人”和那柄“不詳之兵”表現(xiàn)出了極大的興趣。

“掌控陰影力量的古老勢(shì)力……”凌云眼神微瞇。這范圍太廣了。魔道宗門(mén)？上古遺族？還是某些隱藏在暗處的神秘組織？

看來(lái)，想要揪出幕后黑手，并非易事。

更讓他警惕的是，【詭影】的記憶中顯示，針對(duì)月清篁的懸賞，似乎并非只有他一人接取。影殺樓內(nèi)部，至少還有另外兩名代號(hào)更靠前、實(shí)力更強(qiáng)的金牌殺手，也對(duì)這個(gè)任務(wù)表示了興趣，可能已經(jīng)動(dòng)身！

麻煩，遠(yuǎn)未結(jié)束。

就在凌云沉思之際，他猛地停下了腳步！

幾乎在同一時(shí)間，他手中的“元始噬魔”劍，發(fā)出一聲極其細(xì)微、卻異常冰冷的顫音！并非之前的興奮或渴望，而是一種……純粹的、針對(duì)某種特定存在的“鎖定”！

“怎么了？”月清篁立刻察覺(jué)到不對(duì)，緊張地問(wèn)道。

凌云沒(méi)有回答，只是緩緩抬起頭，目光如同最銳利的鷹隼，掃向前方數(shù)十丈外，一棵看似普通的巨大楓樹(shù)的樹(shù)干！

那里的樹(shù)皮上，似乎殘留著一個(gè)極其不起眼的、幾乎與樹(shù)木紋理融為一體的刻痕。那刻痕像是一道彎曲的影子，又像是一只閉合的眼睛。

這個(gè)標(biāo)記……在【詭影】的記憶碎片中出現(xiàn)過(guò)！是影殺樓內(nèi)部，用于追蹤和傳遞信息的特殊暗記之一！而且，這個(gè)標(biāo)記的樣式，代表著……任務(wù)目標(biāo)就在附近，且有其他“同僚”正在接近！

有人在跟蹤他們！而且，很可能不止一個(gè)！

凌云的眼神瞬間變得冰寒刺骨。他本以為斬殺了【詭影】可以暫時(shí)擺脫追蹤，沒(méi)想到對(duì)方的手段如此層出不窮！

他沒(méi)有立刻采取行動(dòng)，而是不動(dòng)聲色地繼續(xù)前行，同時(shí)神識(shí)如同潮水般蔓延開(kāi)來(lái)，仔細(xì)探查著周?chē)拿恳淮缈臻g，尋找著可能隱藏的窺視者。

月清篁也意識(shí)到了危險(xiǎn)，屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，小心翼翼地跟在凌云身側(cè)。

他們又向前走了大約一炷香的時(shí)間，距離地圖上標(biāo)注的【落楓城】輪廓已經(jīng)隱約可見(jiàn)。前方的樹(shù)木變得稀疏，地勢(shì)也開(kāi)闊起來(lái)。

然而，凌云心中的警兆卻越來(lái)越強(qiáng)烈！

他能清晰地感覺(jué)到，至少有兩道隱晦而冰冷的目光，如同毒蛇般鎖定在他們身上！一道來(lái)自左后方的密林深處，另一道則來(lái)自右前方的一處低矮丘陵！

這兩道目光的主人，隱匿技巧都極其高明，若非凌云神識(shí)遠(yuǎn)超同階，并且有“元始噬魔”劍對(duì)惡意和殺氣的敏銳感知，恐怕根本無(wú)法察覺(jué)！

他們的修為，恐怕都不在被殺的【詭影】之下！甚至可能更強(qiáng)！

而且，他們似乎并不急于動(dòng)手，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴著，像是在等待什么時(shí)機(jī)，或者……等待其他人匯合？

凌云眉頭緊鎖。同時(shí)面對(duì)兩名（甚至可能更多）影殺樓的金牌殺手，而且對(duì)方占據(jù)暗處，情況對(duì)他極為不利。尤其身邊還有一個(gè)需要保護(hù)的月清篁。

硬闖？風(fēng)險(xiǎn)太大。

退回黑石林？那里環(huán)境復(fù)雜，或許可以利用地形周旋，但同樣危險(xiǎn)重重。

就在他快速權(quán)衡利弊，思考對(duì)策之際，異變?cè)偕?

并非來(lái)自后方的追蹤者，而是來(lái)自……前方！他們即將走出黑石林、通往落楓城的必經(jīng)之路上！

嗖！嗖！嗖！

幾道狼狽不堪的身影，突然從前方的密林中跌跌撞撞地沖了出來(lái)！

一共五人，皆是修士打扮，但個(gè)個(gè)衣衫襤褸，身上帶著明顯的傷勢(shì)，臉上充滿了驚恐和倉(cāng)皇，仿佛身后有什么極其可怕的東西在追趕！

他們看到凌云和月清篁，先是一愣，隨即臉上露出一絲絕望中的希冀！

“快跑！別往前走了！”為首的一名中年修士，修為在凝脈中期，他一邊咳著血，一邊聲嘶力竭地沖著凌云他們大喊，“落楓城……落楓城完了！【影衛(wèi)】！是影衛(wèi)在屠城！他們?cè)谧ト耍】焯影。　?

影衛(wèi)？！

凌云瞳孔驟縮！這個(gè)詞，他從未在【詭影】的記憶中見(jiàn)過(guò)！這顯然不是影殺樓的人！

屠城？！抓人？！

這突如其來(lái)的變故，讓凌云瞬間意識(shí)到，情況可能比他想象的還要復(fù)雜和危險(xiǎn)！

那幾名逃出來(lái)的修士根本不敢停留，喊完之后，便不顧一切地朝著另一個(gè)方向，也就是黑石林深處逃去，仿佛慢一步就會(huì)被吞噬！

而就在他們剛剛逃離那片區(qū)域的瞬間！

咻！咻！咻！

數(shù)道如同黑色閃電般的箭矢，帶著刺耳的破空聲，從他們之前沖出的密林方向爆射而出！精準(zhǔn)無(wú)比地命中了最后兩名跑得稍慢的修士！

那黑色箭矢之上，似乎附著著某種詭異的禁錮之力和湮滅氣息！中箭的兩人連慘叫都沒(méi)來(lái)得及發(fā)出，身體便如同被墨汁侵染般迅速變得漆黑、僵硬，然后“嘭”地一聲，化作了漫天飛灰！形神俱滅！

好霸道的力量！好狠辣的手段！

凌云眼神一凜，猛地抬頭望向箭矢射來(lái)的方向！

只見(jiàn)密林的陰影中，緩緩走出了十余道身影！

他們皆身著統(tǒng)一的、沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)的漆黑甲胄，甲胄樣式古樸，卻流淌著冰冷的金屬光澤和淡淡的能量波動(dòng)。他們臉上帶著覆蓋全臉的猙獰黑色面具，面具之上，只有兩個(gè)空洞的眼眶，看不到任何表情和眼神。

他們手中，或持著與箭矢同款的黑色長(zhǎng)弓，或握著造型奇特的黑色戰(zhàn)刃，身上散發(fā)著一種鐵血、肅殺、如同機(jī)器般冰冷無(wú)情的氣息！

他們的修為，最低的都在凝脈后期！為首的三人，氣息更是深沉如海，赫然是……半步金丹？！

這……就是那逃亡修士口中的【影衛(wèi)】？！

這股力量，足以輕易橫掃一方！難怪他們敢說(shuō)“屠城”！

這十余名影衛(wèi)出現(xiàn)后，并沒(méi)有立刻理會(huì)凌云和月清篁，他們的目光，冷漠地掃過(guò)那幾名逃入黑石林的修士消失的方向，似乎在判斷是否值得追擊。

為首的一名持刃影衛(wèi)，似乎是隊(duì)長(zhǎng)，他微微偏了偏頭，發(fā)出一種如同金屬摩擦般的、不帶絲毫感情的聲音：“窮寇莫追。正主……似乎在這里。”

他的目光，如同兩道實(shí)質(zhì)的冰錐，緩緩轉(zhuǎn)向了凌云和……他身邊的月清篁！

那空洞的面具眼眶，仿佛蘊(yùn)藏著某種能夠洞穿靈魂的詭異力量，在接觸到月清篁的瞬間，面具下的氣息似乎出現(xiàn)了一絲微不可查的波動(dòng)！

“目標(biāo)確認(rèn)。”隊(duì)長(zhǎng)用那毫無(wú)感情的聲音說(shuō)道，“守劍人血脈，氣息吻合。拿下。”

他的話音剛落！

唰！唰！唰！

他身后的十余名影衛(wèi)，動(dòng)作整齊劃一，如同最精密的殺戮機(jī)器，瞬間散開(kāi)，形成一個(gè)半圓形的包圍圈，朝著凌云和月清篁逼近！

肅殺的氣息，如同實(shí)質(zhì)的潮水般洶涌而來(lái)！將這片區(qū)域徹底封鎖！

與此同時(shí)，凌云清晰地感覺(jué)到，原本隱藏在后方和側(cè)翼的那兩道屬于影殺樓殺手的窺視氣息，也如同受驚的兔子般，瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤！

顯然，影殺樓的殺手，在見(jiàn)到這群更加可怕、更加神秘的【影衛(wèi)】出現(xiàn)后，毫不猶豫地選擇了放棄任務(wù)，抽身而退！

凌云的心，瞬間沉了下去。

前有強(qiáng)敵，后路被斷（雖然追蹤者退了，但黑石林同樣危險(xiǎn)）。而眼前的這群【影衛(wèi)】，實(shí)力之強(qiáng)，手段之狠，遠(yuǎn)超之前的任何敵人！尤其是那三名半步金丹的強(qiáng)者，更是給他帶來(lái)了前所未有的壓力！

落楓城，去不了了。

甚至連能否從這群影衛(wèi)手中逃脫，都是一個(gè)未知數(shù)！

他下意識(shí)地握緊了手中的“元始噬魔”劍。墨色的劍身，似乎也感受到了前所未有的危機(jī)，發(fā)出低沉的、如同野獸咆哮般的嗡鳴！劍身之上，黑暗符文不受控制地再次浮現(xiàn)，瘋狂流轉(zhuǎn)！一股暴虐而嗜血的氣息，開(kāi)始不受控制地彌漫開(kāi)來(lái)！

似乎，面對(duì)如此強(qiáng)大的敵人，“元始噬魔”劍那沉寂已久的、屬于兇兵的本性，正在被徹底激發(fā)！

凌云眼神銳利如刀，看著步步逼近的影衛(wèi)，又看了一眼身邊臉色煞白、但眼神中卻帶著決絕的月清篁。

他知道，接下來(lái)，將是一場(chǎng)真正的……死戰(zhàn)！