眾人一愣，紛紛看去。
納蘭霏瞇眼打量著對方。
眼前的女子長得十分動人，即便她同為女生，都不得不夸上一句。
只不過，對方的美，更多是妖艷，渾身上下，透露出一股風塵氣息。
“什么線索？”納蘭霏開口問道。
雖然不知對方為何幫自己，不過自己剛惡了沈家，對方就出現了。想必，對方也不可能是沈家派來的人。
玉娘左右望了望，“這里不便說話，要不咱們換個去處？”
納蘭霏點點頭，“小荷，你留下照應客人，其他人去里屋。”
夸蚩見幾人離去，也正欲要離開，納蘭霏停了下，“夸大哥，你也來聽聽吧。”
“行。”
夸蚩沒多想，當即跟上。
……
來到里屋，福伯剛把門合上，云織也很有眼色的，拿起茶碗，給玉娘倒上一杯茶水。
玉娘輕輕抿了口解釋道。
“我并不知曉醉魘具體情況，不過有一點十分反常，是奴家偶然聽聞的。”
“那是前兩年醉魘剛爆發不久時，沈老爺子過大壽，請了我們這班人，去府上跳舞唱曲……”
“奴家后來在屋里換裝時，沈老爺子與沈家大公子從屋外路過，小聲再聊些什么。當時奴家有些好奇，便輕聲走過去，聽了聽。”
“當時沈家大公子提了嘴，說這醉魘只要再持續幾年，自家銷量必然更上一層樓。沈老爺子還罵了沈大公子，讓其低調小聲，萬不可耽誤沈家佳釀進京的謀劃。”
“佳釀進京？”
納蘭霏眉心微蹙，這個詞對她而言全然陌生。
而一旁的福伯渾濁的老眼卻猛地一縮，枯瘦的手指無意識地攥緊了衣襟下擺，喉結艱難地滾動了一下，失聲道：
“是……是那個御酒貢選？！”
玉娘隔著帷帽白紗：“不錯。大昭皇十年大慶在即，昭皇下旨，令天下各州府甄選佳釀，進獻天聽。每州僅擇其一，得入京城貢院，由御酒司與宮中貴人品評。最終得御筆朱批，定為大慶御酒……”
她頓了頓，目光掃過屋內神色各異的眾人，緩緩道：“此酒，便是大慶之日，宴請百官勛貴、四方藩屬的國宴之醴。其酒坊，御賜‘金匾’，恩澤三代，享十年貢酒之權，皇商身份，天下揚名。”
“何止揚名啊！”
福伯激動地接口，聲音帶著顫抖的追憶：“小姐，這是潑天的富貴，是酒行登頂的青云路啊！”
“十年前的渝州‘流霞釀’，只因得了提名進京，雖未中選御酒，其東家三年內便成渝州首富，分號開遍江南！若真能成為御酒……那是足以蔭庇子孫、令一方豪強俯首的滔天權勢！整個瀘州，多少酒坊眼紅心熱，盯著這唯一的進京名額！沈家這兩年瘋魔似的打壓吞并，原來……原來是為了這個！”
屋內的空氣仿佛被瞬間抽緊。
云織聽得目瞪口呆，小嘴微張，雖不全懂，卻也明白這“進京”二字背后，是足以讓沈家撕破臉皮、掀起腥風血雨的潑天利益。
納蘭霏眼底的迷霧驟然散開，一絲冰冷的銳光如電閃過。
所有的線索，瞬間串聯成一條清晰而猙獰的鎖鏈！
沈家的突然強勢打壓、不擇手段的吞并、醉魘的詭異爆發、特制鰼人酒的瘋狂抬價與延緩功效……原來都是為了這“佳釀進京”的唯一名額！
壟斷瀘州酒市，掌控最大產量與最高聲望，以“解民倒懸”的鰼人酒為噱頭，博取官聲民望，最終將自家美酒穩穩送入京城！
甚至……這醉魘本身，極可能就是沈家為了制造恐慌、凸顯自家鰼人酒“不可或缺”而自導自演的驚天騙局！
用滿城百姓的性命和恐慌，鋪就他沈家登天的青云路！
好狠！好毒！
納蘭霏指尖冰涼，一股寒意夾雜著滔天怒火自心底竄起。
這已非簡單的商賈傾軋，而是視人命如草芥的豺狼行徑！
就在她心中驚濤駭浪翻涌之際，一直沉默如山的夸蚩，目光沉沉地落在她身上，幾不可察地，朝旁邊那間臨時堆放雜物的小廂房偏了偏頭。
納蘭霏會意，壓下翻騰的心緒，對福伯等人道：“福伯，先帶玉娘姑娘去正廳用茶，好生招待。云織，你跟著福伯去幫忙。”
待幾人離開，這間彌漫著新木與酒曲氣息的作坊內，只剩下納蘭霏與夸蚩。
夸蚩深深的看了她一眼，開門見山：
“為何要賭第三局？”
他問得直接，眼中是毫不掩飾的不解和一絲憂慮，“醉魘無解，是古藺名醫公認之事。三月之期，以命相搏，太過兇險。沈家……無信無義，你贏，他未必認；你輸，他必殺你。”
納蘭霏抬眸，迎上他審視的目光。
眼前的男人救過她兩次，此刻的關切亦非作偽。
“夸蚩大哥，”她聲音不高，卻字字清晰，“你信這世上有鬼神詛咒嗎？”
夸蚩濃眉微蹙，顯然沒料到她會如此反問。
苗疆崇巫敬祖，鬼神之說深入骨髓，但他行走四方，見慣生死，心中自有一桿秤。
他沉默片刻，緩緩搖頭：“巫祝之言，慰藉人心。真論鬼神，不如信手中刀，腳下路。”
“正是此理。”納蘭霏眼中閃過一絲贊許，“所以我覺得，醉魘亦是如此，它絕非什么詛咒！若沈家的鰼人酒真能延緩此癥，哪怕只是杯水車薪，也足以證明，醉魘并非虛無縹緲的詛咒，而是一種實實在在的病癥！”
“如同風寒、瘧疾，可尋因，可對癥！”
她向前一步，目光灼灼：“自古以來，便有藥酒入方，療傷祛病。屠蘇酒驅寒避疫，虎骨酒強筋健骨……既是病癥，便有根源。沈家能弄出延緩之酒，我為何不能找出根治之法？”
夸蚩的瞳孔，因她話語中那份不容置疑的篤定而微微收縮。
藥酒療疾，他自然知曉，但將可怕的醉魘也歸為可解的病癥……這念頭本身，就帶著石破天驚的顛覆！
“根源？”他抓住了關鍵。
“根源我尚不清楚在哪！”納蘭霏斬釘截鐵，“但據玉娘所聞，沈家父子私語，醉魘爆發的時間點，沈家反常的舉動……所有線索都指向一點：沈家為了壟斷酒市，爭奪那進京名額，極可能人為地在某些地方中動了手腳，制造了這場瘟疫！那所謂的醉魘，或許就是他們投放的某種毒物或……活物！”
“活物？”夸蚩敏銳地捕捉到這個陌生的詞匯，眼中疑惑更深。
納蘭霏心念電轉。
“生物”二字差點脫口而出，她及時收住，含糊帶過：“呃…就是…活的蟲子、病菌一類…總之，是可以尋找、可以殺死的東西！只要找到它，弄清楚它如何致病，我便能設法配制出克制它的藥酒！這便是我的把握！”
她看著夸蚩眼中翻涌的驚濤駭浪，有對她大膽推斷的震撼，有對沈家狠毒的憤怒，更有一種絕境中看到微光的希冀。
她頓了頓，輕聲問道：“夸大哥，你特意避開眾人問我這些，不只是擔心我的賭約吧？”
夸蚩高大的身軀幾不可察地繃緊了一瞬。
他垂在身側的手，指節捏得發白。
終于，他抬起頭，那雙冰冷的眸子，此刻清晰地映出深切的痛苦與一種近乎卑微的懇求：
“納蘭姑娘，我求你……”他的聲音低沉沙啞，“若你真能尋得解法……求你，救救苗寨！”
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣：
“我阿弟夸洛……還有寨中十幾名青壯……皆已染上醉魘！紅斑……快爬到臉上了！”
……