“人一旦對自己的能力有了實感就會衍生出無盡的貪念。他們想要更多，溫飽，住所，財富，權力，情感，智慧。這所有一切的終點，只會指向同一個名詞，那就是自由。”

“我并不認為這是一件壞事，梅麗桑德。父親和人民對我的認可，我從小就聽在心里。克拉托斯需要新鮮血液的涌動喚醒它龐大帝國廢土下奄奄一息的生機，而我，作為皇族最有希望成為新王的人選，必須肩負起歷史的使命。這是大人從小教導我的話。”

“但是梅麗桑德，你恐怕也注意到了吧？克拉托斯就是個垂垂老矣的年邁老者，哪怕給他打千針萬針的強心劑，效果都不如換個年輕的人來得快。既然無法放棄這個老者，就只能讓更強壯的人背著他奔跑了。”

“我想到最好的辦法，就是成為南域的王。七個國度，再怎么說都能撐起我們的克拉托斯了。就算陪葬也沒關系。”

“你說什么？”我緊緊地皺著眉頭，心中的結越纏越緊，眼前這個看似可以解開我心結的人，竟將我的心狠狠地扭絞在了一起。

“陪葬？你打算榨干其他七個國家來填充克拉托斯？這就是南域王的覺悟嗎？那你未免太無恥了吧。成就你一人的克拉托斯，毀掉其他人的克拉托斯，不覺得很自私嗎…”

“啪！”

一記響亮的耳光扇在了我的左臉上。

？

“你打我？”我神思恍惚地觸碰著臉上灼燒起來的那片皮膚。很好，火熱感和疼痛感絲毫未減。越是觸碰，就越是疼痛。“我說錯了嗎？”

我望向洛倫伯特冷酷的雙眼，他妄圖偽裝的平靜如水，早已被他眼底的猩紅出賣。

“你聽好了梅麗桑德。對于我們而言，克拉托斯是唯一需要在意的信仰和尊嚴，我們的母親只有克拉托斯，其他的不過是和它一起運作的無名之輩罷了，不需要在乎它們的死活。我們的能力，只夠守護眼前的家園。”洛倫伯特極力克制著顫抖的聲音，我看到他用來扇我的右手正在微微發顫。

“所以你所謂的南域王，就是兼并七國收歸克拉托斯是嗎？放狠話之前先看看自己有沒有這個能力。像你這樣自負的空想家，已經被我甩在身后幾條街了。”我平息著腦中嗡嗡作響的鳴躁，閉上眼睛，嘗試捋順自己的思維。

“哥哥，你這一巴掌，真的很疼。”

洛倫伯特眼神中粉飾的理智和冷靜像被熱水煮沸的初雪，騰地一下融化開來。判若決堤的春水，他的慚愧、悲憫、后悔，就這樣毫無保留地暴露在了對手的面前。

洛倫伯特沒有弱點。

放屁，他當然有。

兄弟姐妹們就是他舉世皆知的軟肋。

況且我還是輩分最小的那個。論年齡，我在九個孩子當中排第四位，僅次于三哥。就因為我的血統不純，身世低微，便成了倒數第一的輩分。

對著牙還沒長齊的小笨蛋叫哥哥姐姐是這個世界上數一數二的蠢事。

這都怪里夫曼·克拉托斯那個混蛋。

“……對不起。是我的錯，不該因為個人情緒的波動對你施以暴力。希望你…能夠原諒我。”洛倫伯特將頭垂得很低很低。

我快要看不見他的臉了。

“哥哥，把頭抬起來。”

他照做了。

“啪！！”

這就是我的回禮。

是更加干脆、漂亮的一擊。

“梅麗桑德殿下！！……洛倫伯特殿下，您還好嗎？…”

艾德蒙特那副驚慌失措的樣子，真就把狗奴才三個字演繹得惟妙惟肖。我被打的時候死哪去了？真是可悲。

他湊近身子，一絲不茍地查看著落在洛倫伯特臉上的掌痕。

清晰，通紅。

很襯他這一張冰冷銳利的臉。

“聽好了洛倫伯特·克拉托斯。我和你不是一類人，少拿我們做比較。你自私自利，目光短淺，就因為得到了里夫曼和那群愚民的虛偽追捧就真對自己認知不清了。”

“要是真像你說的那么容易，里夫曼早就振興克拉托斯了，用得著你這顆乳臭未干的棋子出手？我和你沒什么好說的，作為你的妹妹，鍛造自己，錘煉能力，把自己磨成一把最鋒利的寶劍，到那個時候，我們再來同臺競爭榮耀權杖的認可，這是我能對你說的最后一句忠告。”

我看了他那張漂亮的臉，和那個漂亮的紅印最后一眼，顧不上揣摩他驚愕的眼神究竟蘊含著什么心思，我推上鐵車急匆匆地離開了圖書館。

此地不宜久留。誰知道洛倫伯特那個瘋子會干出什么破事來。

他就是個瘋子。這是他第一次對兄弟姐妹動手。

真是倒霉透頂。

可那又是一張漂亮得極致的臉。濃密的眉毛緊緊地貼著皮膚，高聳的鼻骨恍若陡峭的山崖。狹長而冷冽的紫色雙眸里，充斥著高傲星辰的桀驁不馴。金色的頭發和透析著欲望氣息的鎖骨，是他向外界發射的挑釁訊號。

光是那一雙紫色的眼睛就足以讓我意亂神迷。

巴掌扇在那樣一件藝術品上的感覺，真是種獨特的滋味。

這算是我宣戰的信號嗎？或者是留下了屬于我的標記？

洛倫伯特·克拉托斯，給我記住了。

“洛倫伯特·克拉托斯，給我記住了。我永遠不會拋棄人道去追尋理想，你的不擇手段，和我的腳踏實地，根本就不能同臺而語。我不會跟你合作，你大可以去尋找你志同道合的一丘之貉。”

“榮耀權杖，認可的只有兩樣東西，那就是實力和人心。像你這樣自私虛無的東西，想著用別人的尸體來當自己墊腳石的蠢貨，怎么配得上榮耀權杖的光輝？！”

榮耀權杖，是每個國度的王獲得權力的唯一途徑。必須要有足夠的個人實力以及民心的支持，才能得到榮耀權杖的認可，發揮出榮耀權杖的所有法力，讓克拉托斯能維持應有的秩序，邁向更好的未來。

王冠和王座的存在，就是權杖的附庸而已。

不論是我，還是洛倫伯特，我的目標從始至終都是一樣的。

得到榮耀權杖的認可。

成為克拉托斯的王。

洛倫伯特的這一巴掌，更加堅定了我的決心。

絕對不能讓克拉托斯落到這樣一個蠢貨的手里。

絕對不能。