東漢末年，漢室衰微，山河破碎，天下大亂。各路諸侯如同雨后春筍般紛紛崛起，逐鹿中原，戰(zhàn)火紛飛，以至白骨露于野，民不聊生。曹操，憑借著非凡的政治智慧和軍事才能，挾天子以令諸侯，南征北討，勢力逐漸壯大，成為了天下不可小覷的一股力量。而此時(shí)的昭烈帝劉備，雖負(fù)盛名，卻勢單力薄，無奈屈居于曹操麾下，暗自積蓄力量，猶如一只潛龍，靜靜等待著一朝騰飛的時(shí)機(jī)。
一日，曹操興致盎然，邀請劉備到自己的府邸青梅煮酒。二人相對而坐，中間銅爐正騰騰地煮著，那裊裊升起的水汽，如飛龍騰躍，一如此時(shí)的曹操，談笑風(fēng)生，指點(diǎn)江山，言辭間盡顯霸氣與自信，仿佛天下英雄盡在他的掌握之中。劉備則是小心翼翼，每一句話都經(jīng)過深思熟慮，感受著懷中，繡在里衣的衣帶，看著孟德神采飛揚(yáng)的模樣，思緒卻是漸漸飄遠(yuǎn)，當(dāng)年立志要做大漢征西將軍的他，終究是變了模樣。
說英雄，道英雄，豈知平日里頭裝小蟲，到頭來還被認(rèn)作潛龍，一向喜怒不形于色的劉備，知道了曹操依舊沒有對他放下戒心，這回卻是，無法自己，手中的筷子“啪”地一聲，掉落地上。不過說來也巧，恰逢一聲驚雷，他也借此趕緊俯身去撿，推說雷聲滾滾，以此來掩飾了自己的緊張。曹操見狀，哈哈大笑，心中卻對劉備的反應(yīng)多了幾分琢磨。
酒過三巡，曹操臉色微微泛紅，提及當(dāng)年刺殺董卓之事。那是一段驚心動(dòng)魄的過往，曹操孤身一人，懷揣利刃，試圖在董卓毫無防備之時(shí)取其性命，以拯救天下蒼生。然而，刺殺行動(dòng)失敗，曹操無奈倉皇逃離，一路上風(fēng)聲鶴唳，危機(jī)四伏。而那時(shí)與莫逆之交的劉備，本想接應(yīng)曹操，卻不料曹操事從急權(quán)，奪馬而逃，為此劉備也在不斷追趕正在逃亡的曹操。
途中，曹操欲借宿伯父呂伯奢家中，本是尋求片刻安寧，卻得知伯父出門沽酒，安寧求不得，卻為呂家子侄所脅迫勒索。那句“寧我負(fù)人，毋人負(fù)我”，猶如一道冰冷的閃電，劃破了歷史的長空。此時(shí)的劉備再聞此事，同樣是有說不盡的感慨，回想起當(dāng)年也在謀求出路的自己，以及那個(gè)渾身血污，倉皇逃竄的曹操，當(dāng)年的對話卻是又一次涌上心頭。
“你若再趕路一天，便能與我碰頭，何苦因貪圖歇息釀此大禍？”劉備眉頭微皺，面露責(zé)怪。
曹操聽后，情緒激動(dòng)起來，大聲辯解道：“我當(dāng)時(shí)身處險(xiǎn)境，生死一線，不過是為求自保罷了！”“殺你的呂伯父也是為了自保嗎？”劉備氣憤地質(zhì)問曹操。
兩人各執(zhí)一詞，激烈爭吵。劉備對曹操的殘忍自私感到失望透頂，他看著曹操，仿佛眼前的人已不再是曾經(jīng)那個(gè)有抱負(fù)的熱血青年。曹操則不滿劉備的不理解，在他看來，劉備根本不懂自己在生死邊緣的無奈與掙扎。最終，兩人不歡而散，分道揚(yáng)鑣。
回到現(xiàn)實(shí)，青梅煮酒仍在繼續(xù)。表面上，曹操與劉備相談甚歡，杯盞交錯(cuò)之間，仿佛還是親密無間的好友。但實(shí)際上，曹操對劉備始終有所猜忌，卻又希望能夠真正征服他這個(gè)老友；而劉備同樣深知曹操多疑，對于曹操的反復(fù)拉攏他也并非不能會(huì)意，哪怕孟德的食則同席，出則同乘的禮遇是在千金買馬骨，利用他的薄名去招賢納士，他從來沒有因此產(chǎn)生芥蒂，可是，孟德啊，在你看來，大漢丞相，難道這還不夠嗎！
早在數(shù)月之前，處在深宮的漢獻(xiàn)帝因不滿曹操獨(dú)攬大權(quán)，甚至限制了他的自由心中憤恨難平。他將衣帶詔賜予董承，希望能有忠誠于漢室的人挺身而出，鏟除曹操，恢復(fù)漢室的威嚴(yán)。因此，董承在暗中聯(lián)絡(luò)劉備等人，企圖能夠里應(yīng)外合，共同誅殺曹操。那時(shí)的劉備雖心中忐忑，但念及自己身為漢室宗親的責(zé)任，決定參與其中，而這一切都在秘密進(jìn)行，卻不想還沒有開始，事情就暴露了，董承等外戚勢力通通被曹操殺害。
青梅煮酒結(jié)束不久，因?yàn)槎械热吮粴⒑Γ瑒湎萑肓斯铝o援的局面，生怕有一天曹操發(fā)覺他也參加了衣帶詔。因此，劉備一直在尋找機(jī)會(huì)擺脫曹操的控制。正巧，袁術(shù)欲北上投奔袁紹，劉備心中暗喜，深知這是難得的機(jī)會(huì)，便主動(dòng)向曹操請纓，帶兵前往徐州去截?fù)粼g(shù)。到達(dá)徐州后，他當(dāng)機(jī)立斷，殺了車胄，重新占據(jù)了徐州，開始招兵買馬，擴(kuò)充勢力。
曹操得知?jiǎng)湔紦?jù)了徐州，怒發(fā)沖冠，自己對于劉備的禮遇可謂是到了極點(diǎn)了，他萬萬沒想到，劉備竟如此大膽，在這個(gè)節(jié)骨眼上他敢公然背叛自己。一想起先前謀士對他不要讓劉備帶兵出征的勸誡，而他熟視無睹，而今曹操?zèng)Q定出兵討伐，誓要將劉備徹底鏟除。
在此之后，劉備在亂世中逐漸成長為一方梟雄，與曹操展開了漫長的爭霸角逐。他們的故事，成為了那個(gè)時(shí)代最為精彩的篇章，被后人傳頌不衰，而他們之間的恩怨情仇，也在歷史的長河中留下了深刻的印記，成為了人們茶余飯后津津樂道的話題。