帕默斯頓子爵的馬靴碾過金磚地面，發出沉穩的聲響。這位六十三歲的英國外交大臣身著黑色燕尾服，胸前的星章在燭火下泛著冷光。他敏銳的目光掃過殿內陳設：

“墻上懸掛的世界地圖和北美洲地圖。”

他觀察到“密西西比河以西，除了俄勒岡和加利福利亞，都已經被劃歸為明帝國的版圖之內。”

這些細節如同拼圖，在他腦海中勾勒出這個東方帝國的野心輪廓。

“陛下，大明可能是整個世界領土面積擴張的最快的國家了。“帕默斯頓子爵開口，刻意提醒了朱簡曦明帝國版圖的變化，以掩飾初見年輕皇帝時的錯愕。

帕默斯頓子爵曾經在歷史書中讀到的明帝國，本應是蜷縮在東亞的老牌海陸帝國，即使中間隔了200年，卻在這位二十一歲君主的復建下，如同蘇醒的巨龍，就算是在北美洲也將觸角伸向太平洋。

朱簡曦微微一笑，轉動著拇指上的翡翠扳指，用英語說道：“普魯士國王腓特烈二世說過‘談判沒有武力做后盾就像作曲沒有樂器一樣，達不到好的效果’”。

這句話如同一記輕錘，敲開了雙方心照不宣的對話，也讓帕默斯頓子爵清楚明帝國早已不是閉塞的天朝，而是用西方的地緣歷史和政治理論重構了自己的戰略版圖。

帕默斯頓子爵瞳孔微縮，他突然意識到，眼前的對手并非傳統意義上的東方清帝國式的保守君主，而是一位精通世界局勢的政治家。

同時也意識到，這是一個既保留傳統又擁抱變革的統治者，這個年輕人，遠比他想象的更危險。

這種認知讓他后背微微發緊，下意識地調整了領結，這個細微動作，被朱簡曦盡收眼底。

雙方的交談再次陷入短暫的沉默，暖閣內的座鐘發出清脆的報時聲，仿佛在為這場博弈計時。朱簡曦抬手示意宮女上茶，茶杯里，上等的茶葉在熱水中舒展，香氣四溢。

帕默斯頓子爵轉變了話題，用英語恭敬禮貌的說道，連他自己也沒有意識到這一點，“尊敬的皇帝陛下，你會說英語是讓我覺得非常驚訝的一件事。”

他也渴望英語得到承認，即使英國國力超過了法國，但是在文化領域英國目前仍然是比不過法國的。與一個文明古國的皇帝用英語交流，在這種場合就是能讓英語出眾。

畢竟在他們這些英國人看來這位年輕皇帝代表的明帝國，與現在東方的那位老皇帝的清帝國完全是不一樣的。

就像俄羅斯帝國說他是第三羅馬，但是真正的羅馬還存在，那么俄羅斯的宣言就像笑話一樣。

朱簡曦也知道對方的用意，也沒有在乎這些細節，帕默斯頓子爵站起身來，從文件包里拿出那封還是嶄新的信說道：“陛下，請看這是我國女王陛下給您寫的信。”

一旁的陳玉用戴著白色手套的手接過信，并沒有馬上遞給皇帝。

朱簡曦說道：“請坐，先生們。”

這時，朱簡曦看著陳玉對自己微微點頭，他才接過信看了起來。

“致最偉大及不可戰勝之君王陛下：

奉上天之命，大不列顛及愛爾蘭聯合王國女王，信仰的捍衛者維多利亞，致最偉大及不可戰勝的君王，華夏帝國之皇帝陛下，愿陛下安康，壽數長久，福祉綿延。

吾等近日自本國子民處獲悉：陛下治國之智慧與仁德廣布四方，百姓安居樂業，國勢鼎盛。吾心深慕，故特遣忠實臣民亨利·約翰·坦普爾·帕默斯頓，攜此國書遠渡重洋，以通兩國之誼。

懇請陛下以仁慈之心待之，允許貴國與我國建立外交和貿易關系；亦請聽其陳述吾國愿與陛下締結友好通商之誠意。如此，則吾國商船可常至貴國口岸，互利互惠。陛下若有所需，凡吾國土地所產，或技藝所制，必竭力供應。

懇請陛下讓吾國參與到調停北美洲的戰爭，希望和平降臨于北美洲。陛下的仁慈永遠照耀著強大的帝國。

愿天地之主庇佑陛下。

耶穌紀元1846年，我王位之第9年，于倫敦白金漢宮。”

朱簡曦看完這封信，并沒有太大的感觸，反而覺得與當年伊麗莎白女王寫給神宗皇帝的那一份并沒有什么區別。但當年寫那封信的人和今天寫這封信的人除了都是女王之外，英國卻不是那個對我大明懷著仰慕，但又非常害怕的英國了。所以今天這封信，怎么看都別有用心。不過，大明與英國也不過是為了自己的利益各取所需罷了。

建立外交關系是可以的，調停也是可以的，朱簡曦非常樂意英國幫忙，即使是別有用心的。

至于貿易，英國未必看得上我大明這五六十萬人的市場，應該是為了未來做投資。

英國在北美洲也有自己的想法，他們不想與美國發生戰爭，也不想與大明發生戰爭。但是想借美國和我大明之手來維持在北美洲的利益，同時又制衡美國和大明。

朱簡曦微笑著用英語繼續說道：“應該是女王和親王一起給我寫的信吧！”

帕默斯頓子爵笑了笑，沒有正面皇帝的問題，整個歐洲都在傳聞，“阿爾伯特親王更像是英國的國王”，他不想在這件事上跟皇帝拉扯，也從這些地方知道皇帝對歐洲的了解非常之深。于是他直接了當說道：“陛下，您看建立外交的事？”

帕默斯頓子爵將擬定好的英明通商條列給朱簡曦看，看完后，朱簡曦說道：“我同意大明與英國建立外交關系，互派公使長駐。至于貿易，有一些細分之處，我不能同意，希望貴國能夠理解。”

“陛下，您和您的國家不會失望有我們英國這個朋友的。”帕默斯頓子爵高興的說道，他的任務完成了第一個，至于貿易，幾十萬人的國家，還比不上印度一個土邦的消耗量呢！英國真的不放在眼里。

朱簡曦繼續說道：“至于調停美洲的戰爭，我先說一下我的要求吧，只能在這個基礎上談判才有意義。”

“陛下，明帝國有哪些要求呢？”

“第一，與美國的談判不能歸還我大明現在占領的所有美利堅聯邦下的各州，也就是美國必須退回密西西比河以東。”

“第二，墨西哥總統與我有言在先，只要我出兵緩解墨西哥的亡國危機，那么新墨西哥和加利福利亞劃給我大明，這個承諾必須兌現。”

……