時間很快來到8月，太陽炙烤著洪武園的漢白玉欄桿，朱簡曦握著加急軍報的手指節泛白。蟬鳴聒噪地刺破寂靜，他望著池中半死不活的睡蓮，殘敗的花瓣漂浮在渾濁水面，恰似此刻風雨飄搖的局勢。海水沖刷馬塔莫羅斯港口的轟鳴仿佛穿透七百里，在耳邊化作美軍登陸的腳步聲。

“傳諭杜恪，即刻啟用第三防線備用方案。“他將軍報擲于石案，鎏金龍紋杯盞在震動中晃出細密漣漪，“墨西哥防線潰敗早在意料之中。“朱簡曦握著手指上的冰涼的戒指，觸感讓他恢復幾分清明。指尖無意識劃過石案裂痕，他喟嘆著轉身，黃色龍袍在風中獵獵作響：“我大明終究只能靠自己。”

“讓兵工廠加緊生產武器彈藥，各地民兵加緊訓練，朕與國同在……”

“是，陛下”

……

1845年8月6日，墨西哥灣的海面上籠罩著一層令人窒息的悶熱，咸腥的海風裹挾著戰爭的陰云。美國的約翰·斯洛特海軍準將站在旗艦的甲板上，眼神中閃爍著貪婪與野心。他率領的艦隊如同餓狼一般，向著墨西哥灣畔的馬塔莫羅斯悄然逼近。

馬塔莫羅斯作為墨西哥灣沿岸的重要港口，本應有著嚴密的防御部署，但此時墨西哥國內局勢動蕩，兵力分散，防守力量薄弱。斯洛特準將抓住這一良機，一聲令下，艦隊的火炮率先轟鳴，炮彈如雨點般砸向海岸防線。在猛烈的炮火掩護下，美國海軍陸戰隊迅速出動，他們乘著登陸艇，在驚濤駭浪中沖向沙灘。墨西哥守軍雖然奮起抵抗，但面對裝備精良、訓練有素的美軍，顯得力不從心。僅僅幾個小時，美軍便輕松登陸，馬塔莫羅斯的防線瞬間土崩瓦解，美國的星條旗在港口上空獵獵作響。

這一消息很快傳到了墨西哥城，新任總統馬里亞諾·帕雷德斯·伊·阿里亞加大為震驚。在緊急召開的軍事會議上，他當機立斷，任命經驗豐富的馬里亞諾·阿里斯塔將軍為統帥，率領墨西哥軍隊火速趕往馬塔莫羅斯。8月10日，墨西哥軍隊與美軍在馬塔莫羅斯城下對峙。阿里斯塔將軍深知此戰關系重大，精心部署防線，士兵們嚴陣以待。

戰斗打響后，雙方展開了激烈的廝殺。美軍憑借著先進的火器，不斷向墨西哥軍隊發起沖鋒；而墨西哥士兵們懷著保家衛國的決心，奮勇抵抗，用血肉之軀筑起防線。戰場上硝煙彌漫，喊殺聲震天，子彈呼嘯，炮彈轟鳴。雙方你來我往，互有攻守，陷入了膠著狀態。經過一整天的激戰，雙方都付出了慘重的代價，卻都沒有占到彼此的便宜。夜幕降臨，疲憊不堪的雙方不得不暫時休戰，戰場上只留下橫七豎八的尸體和滿地的彈殼，血腥的氣息在空氣中彌漫。

與此同時，遠在河對岸的大明帝國也密切關注著這場戰爭的局勢。為了防止美國斯洛特海軍準將突然改變進攻方向，與美國陸軍聯手對大明發動海陸攻擊。

8月12日，皇帝朱簡曦不得不插手軍事，很快做出重要決策，再從民兵團征召五個團，共6000人成為正規軍，交給英國公之子張孝珩上校指揮，讓他南下參與海岸防線。

……

“傳令各團加快行軍速度！二十四小時內必須抵達沿海防線！”張孝珩上校揮動鑲銀指揮刀，五支步兵團的槍械在烈日下泛起寒光。他的參謀官注意到地圖上墨跡未干的標記，那是三天前第三師送來的情報，美軍鐵甲明輪戰艦“密蘇里“號已出現在墨西哥灣。

張孝珩迅速帶著這五個步兵團，火速趕往南方防線，與大明第三師師長杜恪會合。

第三師指揮所內，杜恪少將正用黃銅六分儀測算潮汐，突然抓起單筒望遠鏡：“讓工兵把大明1845型野戰炮（拿破侖野戰炮)和大明1845型虎賁炮（帕羅特來福炮）和推到東側港口。

“木質瞭望塔突然傳來號角聲，斥候騎兵揚著平原疾馳而來：“第二師的支援步兵團距此五英里！”

兩位將領在掛著牛皮地圖的帳篷里碰頭，張孝珩的手槍重重按在桌案：“加維港的32磅岸防炮射界不足，應當連夜拓寬旋轉炮臺。“杜恪將已經使用過的調令投入炭盆，火星映亮已到中年仍然英俊的臉龐：“之前，人手不夠的情況下，我已征調千名印第安勞工，修筑好了防御工事。

溫菲爾德·斯科特少將放下望遠鏡，對副官冷笑道：“這些印第安人居然投入了大明人的懷抱，可是他們修建的工事能抵擋我們軍艦的大炮嗎？”

美軍并沒有給對手太多喘息的機會。8月16日，美國陸軍司令溫菲爾德·斯科特少將與海軍緊密配合，將目標鎖定在了加維港（原加爾維斯頓）。加維港是重要的交通樞紐和物資集散地，戰略地位極其重要。美軍的軍艦浩浩蕩蕩地駛向加維港，在距離港口數海里處，便開始用艦炮對港口的防御工事進行猛烈轟擊。港口的防御炮臺也不甘示弱，紛紛還擊，一時間，海面上炮火連天，火光沖天。

……

“將軍！二號炮臺火藥庫起火！“滿臉血污的明軍軍官跌進指揮所，杜恪抓起步槍：“讓炮兵們接管，告訴那些印第安人，守住港口每人賞十枚明銀元！

在燃燒的棉花倉庫間，美軍陸戰隊上尉威廉揮舞柯爾特轉輪手槍：“奪取棧橋！用燃燒瓶對付那些該死的帆布炮罩！“話音未落，三十名明軍突擊隊從貨堆后殺出，他們先進的步槍射出致命子彈，威廉的身體瞬間被射穿。

張孝珩舉起鑲金望遠鏡：“讓第五團展開空心方陣！注意保護炮兵騾馬隊！“晨霧中，頭深藍色明軍鼓手敲響戰鼓，大明1845型野戰炮，將搶灘的美軍散兵線撕成碎片。

咸澀海風裹挾著硝煙與血腥味，港口的沙灘上的堆滿了美軍的尸體。

……