1845年6月15日

大明建武元年六月十五日，內閣首輔大臣徐廷和與各部大臣通過整理舊律，借鑒歐美，又將法律適應華夏，還有皇帝的特別授意下，終于在六月十五日完成編撰和印刷。

六月十六日，徐廷和與各部參與制定法律的人員來到了洪武園，拿著印刷好的“新大明律”，呈給朱簡曦，朱簡曦直到七月六日才看完，同時批注法律上有些模糊的方向給出合理處理，共花了二十一天的時間，然后朱簡曦才用印，下旨八月一日全國正式實行新“大明律”。

……

1845年7月7日，阿肯色河波光粼粼，河面映著湛藍的天空。

岸邊不足千人的小鎮叫小石城，它迎來了3萬美國陸軍，美軍士兵們身著藍色或灰色的制服，頭戴硬式軍帽。

扎卡里·泰勒準將也帶著自己的偵查小隊成員們來到這里。

鎮中心的普通二層樓房，被臨時征用，九扇木質百葉窗半開半掩，陽光透過縫隙在胡桃木長桌上投下斑駁的光影，空氣中彌漫著雪茄的濃煙與黑咖啡的苦澀。

房間里有扎卡里·泰勒準將，溫菲爾德·斯科特少將，斯蒂芬·卡尼上校，約翰·斯洛特海軍準將，尤利西斯·格蘭特少尉，威廉·布利斯上尉等人。

扎卡里·泰勒準將坐在長桌首位，他那張飽經風霜的臉被陰影切割成兩半。這位年近六旬的老將已經重新換上了褪了色的藍軍裝，肩章上的金線已有些磨損，手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的聲響。窗外，遠處的橡樹在微風中沙沙作響，仿佛預示著即將到來的風暴。

“諸位，”泰勒低沉的聲音打破了沉默，“墨西哥灣的局勢已經夠讓人頭疼了，現在冒出來的大明帝國，取代了德克薩斯共和國。我和我的偵查隊已經弄清楚，這個所謂的大明帝國的目的是什么。”

“跟我們一樣是擴張，擴張，還是擴張……”

溫菲爾德·斯科特少將坐在泰勒的右側，他身材高大，腰桿筆直，一身筆挺的軍裝彰顯出他的嚴謹與威嚴。他打開鋼筆，在筆記本上寫了寫，然后目光掃過在場的每一個人：“根據情報，大明帝國在德克薩斯的勢力正在迅速擴張。他們擁有先進的火器和訓練有素的軍隊，這對我們的西部邊疆構成了嚴重威脅?！?

“我們這次的軍事行動就是消滅大明帝國，獲得得克薩斯。打敗墨西哥，獲得加利福利亞等西部各地。”

斯蒂芬·卡尼上校摩挲著下巴上的胡須，眼中閃過一絲憂慮：“我聽說他們的騎兵非常厲害，機動性極強。如果他們越過邊境，我們的防線可能會不堪一擊?！?

“哼，”約翰·斯洛特海軍準將冷哼一聲，“大明的海軍只有四艘服役軍艦，我們美國的海軍有著兩萬海軍士兵和十二艘軍艦可不是吃素的。”

“我聽說大明帝國的所有人都是他們的皇帝養著。如果需要，我可以派遣艦隊封鎖墨西哥灣，從海上登陸和切斷他們的海上補給線?！边@位海軍準將身材魁梧，滿臉絡腮胡，說起話來聲如洪鐘。

就在這時，會議室的門“吱呀”一聲開了，一個年輕的軍官走了進來。他身材修長，面容清瘦，眼神中透露出一股堅毅。正是羅伯特·李上尉，他剛剛完成一次偵察任務，風塵仆仆地趕回小石城。

“李上尉，”卡尼急切地問道，“你在邊境的偵察有什么發現？”

李上尉走到地圖前，拿起一根指揮棒，指向德克薩斯方向：“先生們，我發現大明帝國的軍隊已經越過邊境地區修建了大量的壕溝和哨所，他們的巡邏隊每天都會在邊境線附近活動。而且，我還看到了他們的火炮，口徑比不比我們小，射程也更遠。”

聽到這里，尤利西斯·格蘭特少尉不禁倒吸一口涼氣。這位年輕的少尉剛從西點軍校畢業不久，臉上還帶著一絲稚嫩。他下意識地摸了摸腰間的佩槍，手心微微出汗。

威廉·布利斯上尉注意到格蘭特的緊張，輕輕拍了拍他的肩膀，低聲說道：“別緊張，少尉。我們經歷過比這更嚴峻的考驗?！?

會議室里陷入了短暫的沉默，每個人都在思考著當前的局勢。窗外，天空漸漸陰沉下來，一陣狂風刮過，百葉窗“啪啪”作響，仿佛是戰爭的前奏。

“我們必須主動出擊，”斯科特少將突然站起身來，雙手按在桌面上，“趁他們還沒有完全站穩腳跟，發動突然襲擊，將他們的軍隊徹底消滅?！彼难壑虚W爍著堅定的光芒，仿佛已經看到了勝利的曙光。

“可是，少將，”卡尼上校提出了不同的意見，“我們對他們的實力了解還不夠深入。如果貿然出擊，很可能會陷入被動。我們應該先加強邊境防御，等待更多的情報。”

斯洛特海軍準將皺起了眉頭：“防御？那要等到什么時候？等到他們的勢力越來越大，想要消滅他們就更難了。我們的海軍和陸軍應該協同作戰，從海上和陸上同時發起進攻?！?

泰勒準將靜靜地聽著眾人的爭論，目光落在墻上的地圖上。德克薩斯廣袤的土地上，大明帝國的勢力范圍用紅色標出，如同一團燃燒的火焰，不斷向四周蔓延。他的心中也在權衡著利弊：主動出擊可能會有風險，但一味防御也不是長久之計。

這時，李上尉再次開口：“諸位，我在偵察過程中發現，大明帝國的后勤補給線比較長。如果我們能切斷他們的補給，也許能起到事半功倍的效果。”

格蘭特少尉微微點頭，鼓起勇氣說道：“李上尉說得對。我們可以派遣一支精銳部隊，深入敵后，破壞他們的補給站和運輸線，削弱他們的戰斗力?！?

斯科特少將看了看格蘭特，眼中露出一絲贊許：“這個想法不錯。但是，誰來執行這個任務呢？”

會議室里的目光紛紛落在李上尉身上。李上尉挺直了腰板，堅定地說：“如果將軍們信任我，我愿意帶領一支騎兵部隊完成這個任務。”

泰勒準將沉思片刻，然后說道：“好，李上尉，我批準你的計劃。不過，你要記住，這次行動非常危險，一定要小心謹慎?！?

“是，將軍！”李上尉敬禮說道。

……