卡林是歐蘭斯特大陸極為特殊的國家，夏季酷熱難耐，冬季又寒冷刺骨！
黛琳娜加冕后的第二個月，一場早至的初雪悄然飄落，迅速覆蓋到了卡林全境！
“今年這場雪下的早…”
卡里王都邊陲，這座隱于褶皺山巒間的“藏西山寨”，年近半百的村長滿臉惆悵的看著天空飄來的雪花！
往年獵戶們還能趁著初冬多囤些獸皮，可這場早雪封了山道，獵人們只能望著結冰的陷阱長吁短嘆。
更讓他揪心的是，最近半月土匪流寇不知為何也多了起來！
村里人打聽后才知道，是王都那邊發生了內亂，辛普森公爵被王儲殿下趕了下去！
其實像他們這種底層邊緣人，不管王位上坐的是誰，跟他們都沒太大的關系，他們更擔心明天自己是否能夠填飽肚子！
而正是因為食物的問題，這段時間令老村長頗為苦惱！
每當村民們投來無助的目光，他都挺直佝僂的脊背，故作淡定：“堅持住，熬過這個冬天就好了！”
這樣的保證，早已成了他的口頭禪——月初說“熬過這個月”
入夏說“熬過這個夏天”！
到了秋天，又說“熬過這個秋天”。
循環往復！
不知不覺間，這些給村民鼓勁的承諾，竟支撐著他走過了無數個艱難歲月。
當他兩手空空地踏入村口，女兒眼中閃過落寞之色，很快又強打起精神，小跑著湊上前：“阿爸！大哥今天可威風了，打中只大野雞！”
老村長枯瘦的臉上終于有了笑意：“好小子！”
一只野雞，再配上些許粗糧、野菜，甚至摻些磨碎的樹皮，貴族老爺看不上的東西能讓全家吃上一頓熱乎的飽飯！
轟隆隆！
數輛奔馳公司制造的軍用卡車，引擎轟鳴著由遠及近，最終停在了這座偏僻村落門口！
老村長臉色慘白，他一把拉住女兒，壓低聲音急切催促：“藏進地窖里，無論發生什么都不要出來！”
待女兒匆匆跑開，老村長深吸一口氣，強作鎮定，快步朝著卡車走去。
當看到卡車上飄揚的卡林王室旗幟時，他懸著的心稍稍放下——卡林的軍隊，還算守規矩，應該不會做出太出格的事
“長官…”
老村長滿臉堆笑，小跑著迎上前去，“我是本村村長，不知各位有什么需要幫忙的？”
“總算到第九個村子了！”
曾經卡爾的裝彈兵，漢斯如今已是連長，在他的身后，五六名士兵手持裝備，魚貫而下。
老村長掃過士兵們的武器，蒼老的臉龐上表情愈發凝重。
對于底層民眾來說，面對潰兵和土匪，還能奮不顧身的反抗，但對于精銳的王都軍隊，那是他們完全無法抵抗的存在。
就憑他們手里的鐮刀木棍，如果不小心弄傷了對方，甚至引來更多的士兵前來鎮壓。
漢斯動作利落地掏出鋼筆：“村子里有多少人口？”
老村長眼神慌亂地躲閃著，支支吾吾了好一會兒：“三十…四十多口！”
“到底是三十？”
漢斯皺眉，“還是四十？”
“長官！”
冷汗順著老村長溝壑縱橫的臉頰不斷滑落，老人攥緊衣角，滿臉哀求：“上次抓壯丁，村里能扛槍的后生都被帶走了，求求你們行行好，別再為難我們了！”
“……”
此話令寒風中的空氣都冷冽了幾分！
漢斯握著鋼筆的手頓在半空好久，最終緩緩合上記錄本，轉身面向列隊的士兵：“六十袋面粉，七十斤腌肉，清點無誤后交割！”
當沉甸甸的物資從卡車上卸下時，老村長還保持著彎腰作揖的姿勢，渾濁的雙眼滿是難以置信——說好的征糧抓丁呢？
引擎的轟鳴聲漸次消散在山道拐彎處，老村長依舊呆呆立在原地。
沒有搶劫！
沒有殺戮！
更沒有抓壯丁？
到底是怎么回事？
老村長起初只以為貴人老爺心善，擔心他們挨餓！
直到三天后滿載物資的車隊再次碾過結冰的河壩，那些灰衣士兵不僅送來成垛的棉絮，更扛著測繪儀丈量山勢，在土匪出沒的山道上設起了崗哨。
老村長蹲在祠堂屋檐下數了整夜，發現巡夜火把在山道連成發光的鎖鏈，竟將盤踞多年的土匪窩圍了個水泄不通。
當第七天的晨霧漫過山脊，老村長看巡邏兵在結冰的河面滑倒又爬起，看了半天，終于明白了這些人在維護治安！
上帝在上！
竟然有人選擇在他們鳥不拉屎的地方維護治安！
灰布軍裝裹著寒氣掠過祠堂門檻時，老村長膝頭的煙袋“當啷”墜地。
他手忙腳亂地撐著墻根起身，年輕士兵利落地立正，凍得發紫的嘴唇咧出兩排白牙：“老鄉好！”
老村長慌忙抱拳作揖，從未當過兵的老人更不懂如何標準的軍禮，只能胡亂比劃著！
“軍爺…”
“大叔！”
士兵突然跨前半步，凍紅的臉漲得發紫，“可不敢這么叫，上個月三連的新兵喊排長‘老爺’，全連被罰跑了十里山道！”
“您幾位在山里打轉好些日子，莫不是尋著了礦脈？”
老村長渾濁的眼睛里藏著幾分忐忑——如果真是發現了礦藏，那眼前的狀況便很好解釋了，他們這些人會是第一批勞動！
但這也不錯了，要是真被拉去做工，好歹能換來半袋救命的苞谷。
小士兵咧嘴笑了，凍紅的臉頰上露出兩顆虎牙，像雪地里鉆出的紅山楂：“大叔，咱這兒的石頭比我班長的臉還糙，連野豬都不愿多啃兩口！“
“我們連長帶著測繪隊翻了七座山頭，說是要給村子修條能跑卡車的大路！”
“要想富先修路！這可是鄧恩將軍在誓師大會上說的！“
談到“鄧恩將軍”，這位剛入伍的新兵下意識地挺直腰板，毫不掩飾臉上的崇拜。
鄧恩將軍！
老村長默默在心中嘀咕了一句，他已經不只一次聽到這個名字！
獵戶說鄧恩將軍帶著隊伍踏平了黑山匪幫的老巢，貨郎講血狼團的二當家被捆著游街示眾，最讓人意外的當屬灰燼兄弟會的覆滅。
那些頑匪守著山頭負隅頑抗，結果當夜山搖地動，大炮整整轟了一夜！
“大叔，您等著吧！”
小士兵跺了跺凍僵的腳，睫毛上的霜花跟著輕輕顫動：“大叔，等路修好了，還要蓋青磚紅瓦的學堂！
“學…學堂？”
老村長的煙袋鍋子“當啷“掉在地上，“可咱們連飯都快吃不上了，哪來的銀錢…”
“不用您掏一文錢！”
士兵經典的“鄧恩將軍”說，“將軍說了，再窮不能窮教育，往后九年，娃娃們的書本費、筆墨錢，全由隊伍兜著！“
我們這些山里的窮娃娃…能免費上學？
老村長站在原地，不知所措！