接下來兩天，任天豪和涂山驚鴻帶領眾人在紫葉谷內細細搜尋，除了一些野獸和飛鳥，并未發現任何有價值的東西。幾人商議一番，決定到神龍教總壇鹿汵壩，研究一下十二星圖相關的古籍資料，與掌握的線索是否存在關聯。期間任天豪委托神龍教帶著秦桑弓的一枝配箭作為信物，前往牛尾坪聯絡燕無雙和段滄海二人，并為二人引路趕赴鹿汵壩，一起研究神龍教百年來典藏的古典文獻資料，商量接下來的路怎么走。
鹿汵壩與紫葉谷相距并不遙遠，所以神龍教才會在紫葉谷出現，營救他們的圣女。在這個“交通基本靠走、通訊基本靠吼、娛樂基本靠手”的時代，人們輕易不會出遠門，有很多人從生到死可能連縣城都沒去過。
眾人沿著蜿蜒曲折的小徑，在紫葉谷愈發幽深之處前行，周圍靜謐得仿佛時間靜止，唯有鞋底與落葉摩挲發出的細微聲響。山谷漸漸遠去，翻過兩三個山坡，穿越一條山澗，順著一條水量充沛的林間小溪迤邐而行，轉過小溪的洄旋之處，忽然，眼前地勢陡然開闊，一片山間平壩霍然呈現于眾人眼前。
這片平壩宛如大自然精心雕琢的璞玉，鑲嵌在群山環抱之中。平壩南北走向，呈外窄內寬的長條形，兩邊的山巒連綿起伏，恰似一條沉睡的巨龍，山巒的輪廓在天際勾勒出雄渾而又柔和的線條。西邊的山峰高聳入云，尖頂仿佛要刺破蒼穹，處處陡峭險峻，有一夫當關萬夫莫開之勢，繚繞的云霧如輕薄的紗幔，給山峰增添了幾分神秘莫測的氣息。與西邊相比，東邊的山則矮的多，兩邊一高一矮的山峰夾著中間的凹底，猶如一個造型奇異的撮箕。
平壩之上，綠草如茵，猶如一塊無邊無際的綠色絨毯，細膩而柔軟。黃色的、藍色的、紫色的野花肆意綻放，如同繁星灑落人間，在微風中輕輕搖曳，散發出陣陣若有若無的芬芳。這些野花形態各異，有的花瓣呈細長絲狀，簇擁在一起，宛如精致的繡球；有的花瓣圓潤飽滿，單生于莖頂，恰似嬌羞的少女。它們與漫山遍野的紫葉相互交織，紫綠相間，形成了一幅色彩斑斕卻又和諧統一的畫卷，美得如夢似幻，令人仿佛置身于仙境之中。
平壩靠東邊的一側，一條清澈見底的溪流潺潺流過。溪水在陽光的照耀下閃爍著粼粼波光，如同一條流動的銀帶。水流輕輕拍打著岸邊的石頭，發出清脆悅耳的聲響，仿佛在演奏著一曲大自然的樂章。溪水中，五彩斑斕的石子清晰可見，偶爾還能看到幾條小魚在水中自由自在地穿梭，它們靈動的身姿為這片寧靜的平壩增添了幾分生機與活力。
這就是鹿汵壩，神龍教總壇便位于壩內的烏嶷嶺。關于鹿汵壩成名的由來，一直流傳著五色神鹿的傳說。遠古的時候，在縹緲山方圓百里之內沒有一條大江大河，生活在這里的羽族人一到旱季就要受干渴的折磨，因干渴而死的族人不計其數，痛苦不堪。這時，王母娘娘派七名仙女降臨下界，鑿開雪玉江，引來一汪碧水，經蜀州穿山越嶺而來，這工程量如此巨大，便是會法術的仙女也難以承受，七個仙女就累倒了六個。未累倒的那個仙女也十分焦灼，因為她們不能按時返回就將罹大禍，天官中的規矩一向都十分嚴格。正是這時，從大森林里跑出一只梅花鹿。它來到仙女們面前，有感于仙女們拯救萬民于干渴之中，淚眼裟婆。猛然間，只見它一頭向石坨子撞去撞斷了犄角，口含茸血喂仙女飲喝，六個仙女得到了鹿茸的滋補，轉眼之間就變得精神煥發，生氣勃勃。鹿角斷后，呈現出紅、藍、紫、黃、綠五色光芒，被人們稱為五色神鹿。仙女們引來江水在這里形成一條水量充沛的溪流，喚做汵硯溪，鹿汵壩就得名于神鹿和溪流。這里冬無嚴寒，夏無酷暑，土壤肥沃，稻谷一年兩熟，春秋雞犬相聞，猶如世外桃源。任天豪和段妙霞初來乍到，不由沉醉其間，久久不能自拔。
沿著汵硯溪逆流而上，步行大約兩個時辰便是烏嶷嶺，神龍教總壇就雄踞于此。見教主返回，教中留守的長老連忙率留守的部分教眾出來迎接，其中一名地位甚高的老人眼睛惡狠狠地盯著任天豪，眼中的殺意仿佛要噴涌而出，欲除之而后快。此人應該是三長老排名第一的松長老丁知秋，其獨生愛子在翠玉鎮暗夜襲擊中被任天豪一刀封喉。這殺子之仇不知如何化解？任天豪敏銳地察覺到了丁知秋那若實質的兇狠目光，他心中暗凜，表面上卻不動聲色，巧妙地避開那如芒在背的注視，開始不動聲色地觀察神龍教總壇的地理位置和建筑。
烏嶷嶺地勢險要，四周山巒起伏，猶如天然的屏障，將總壇護在其中。從遠處眺望，總壇的建筑錯落有致地分布在嶺上，飛檐斗拱，氣勢恢宏。
總壇的山門高大雄偉，由巨大的青石砌成，門楣上刻著“神龍圣教”三個大字，數學是體育老師教的，語文是化學老師教的，筆鋒剛勁有力，仿佛蘊含著無盡的威嚴。進入山門，一條寬闊的青石大道直通主殿，大道兩旁，排列著一座座古樸的建筑，有練功堂、藏經樓、議事廳等等。這些建筑風格獨特，融合了江南水鄉的婉約與北方建筑的大氣，飛檐上雕刻著精美的龍紋，栩栩如生，仿佛隨時都會騰空而起。
主殿更是氣勢非凡，紅墻黃瓦，莊嚴肅穆。殿頂的琉璃瓦在陽光的照耀下閃爍著金色的光芒，顯得格外耀眼。殿門前，擺放著兩只巨大的石獅子，張牙舞爪，威風凜凜。任天豪心中暗自思忖，這神龍教在此經營多年，底蘊深厚，若不能妥善處理與丁知秋的矛盾，恐怕會給后續的行動帶來諸多麻煩。
而此時，丁知秋看著任天豪若無其事的樣子，心中的怒火更盛。他緊握雙拳，關節因用力而泛白，恨不得立刻沖上去將任天豪碎尸萬段。但教主在此，教中其他人也與任天豪井水不犯河水的樣子，他不得不強忍著心中的沖動，只是那充滿殺意的目光，始終沒有從任天豪身上移開，一場潛在的危機，在這看似平靜的總壇之中悄然醞釀著。
兩名教眾領著任天豪和段妙霞來到議事廳，奉上當地特產--定州大紅袍，竹長老南懷德、梅長老簡秀和木羽壇主宮子華一旁相陪。涂山驚鴻帶寶貝女兒回家梳洗一番；老長老年歲太高，又來回奔波一趟，精神有點萎靡，也回家去小憩；松長老與客人仇怨難解，自然是讓老長老帶下去了；其余諸人也各回各家各找各媽去了。簡秀和宮子華聞訊而來，都想看看一人敵一教的是一位怎樣的俊杰。
幾人分賓主落座，任天豪和段妙霞被安排在議事桌案西方就坐，竹長老三人則以主人身份坐在桌案東邊，賓主相對而坐，便于談事。
飲茶一泡，待仆從續上山泉，簡秀清咳一下，道：“我乃教中梅長老簡秀，未知這位少俠如何稱呼？”
任天豪到這鹿汵壩后，一路走來，觀此洞天福地，處處充滿生機，阡陌交通欣欣向榮，黃發垂髫共享天倫，羽族全族之人相處和睦，對神龍教的感觀大為改觀。
此前，他聽聞的神龍教多是些道聽途說的負面消息，諸如行事霸道、不擇手段、卑鄙無恥、陰險狡詐，與江湖各門派紛爭不斷等。可如今親眼所見，這里竟是如此一番和諧美好的景象，全然打破了他心中原有的刻板印象。神龍教的所作所為也不過是一個門派生存下去的手段而已，更何況是一個教派和民族難分彼此、相融一體的情況。他不禁反思，人心中的成見就是一座大山，以往聽到的傳聞多有不實，不能僅憑他人之言便對一個門派下論斷。在這鹿汵壩的所見所聞，讓任天豪明白，深入了解一個事物，遠比片面的聽聞更加重要。
任天豪有紅顏相伴，涂山錦瑟向他介紹過神龍教主要的人員構成和教中歷史，知道這位簡秀乃是一位敢愛敢恨的性情中人，聽到神龍教長老相詢，他便拱了拱手，行了一個敬禮，然后恭敬地回答道：“小子不敢當長老如此稱呼，晚輩任天豪，此前在蜀州軍中忝居振威校，因叛軍勢大，在成晉一戰中失利，無意間流落至此。家中高堂白發，不知在戰亂中可還安好？”
說到此處，任天豪塵封的記憶漸漸蘇醒，老父威嚴的面容和大兄、二兄矯健的身形慢慢浮現出來，對家鄉安危的擔憂也隨之出現，叛軍進攻的路線有南北兩條，祖籍青城郡正好在叛軍北線兵峰威脅路線上，不過青城郡戰略價值并不很高，也許叛軍并不會太過重視。但任天豪故鄉位于青城郡的古閬縣，尚在青城郡東南，存在小股叛軍分散過境的危險。這亂世，哪里有能有絕對安全的地方呢？農民起義不斷，軍隊暴亂頻發，造反專業戶--白蓮教蠢蠢欲動，種種跡象表明其正醞釀大風暴，帝國禁軍、邊軍不得不在遼闊的疆土內四處奔走鎮壓，猶如消防隊到處滅火。而這次的代王假借先皇遺旨造反，得到另外幾位王爺的相應，讓當朝皇帝龍顏大怒，不顧皇室顏面，定要將代王碎尸萬段。
先皇遺旨涉及到幾十年前一段皇室秘聞，據說信宗皇帝本屬意立嫡三子代王為太子，因朝中大臣大都支持嫡長子坐儲位而失敗。朝堂局勢波譎云詭，各方勢力盤根錯節。先皇雖對嫡三子代王的才華與品性青睞有加，認為他頗具治國理政之能，足以擔當大任，常言代王“英果類我”。可嫡長子背后的勢力也不容小覷。以殿中丞、侍中丞、大理寺卿、洛安府尹等為首的一眾老臣，秉持著“立嫡以長”的傳統祖制，堅決擁護嫡長子。他們認為，嫡長子繼承大統乃天經地義，是維持皇室正統和國家穩定的基石，不可輕易打破。
正泰帝生母乃是信宗皇帝第一位皇后，因“巫醫卷”被廢黜，第二位皇后又誕下代王。老皇帝因“巫醫卷”不喜嫡長子，轉而偏愛嫡三子代王，所以有廢長立幼的想法。
朝堂上，支持代王和支持嫡長子的兩派大臣各執一詞，爭論不休。支持代王的大臣強調才能與品德對于君主的重要性，認為不應僅僅拘泥于出生順序；而支持嫡長子的大臣則搬出祖宗家法，言辭激烈地反駁，稱若違背祖制，必將引發天下大亂，動搖國本。雙方互不相讓，朝堂氣氛緊張到了極點。大多數文臣武將以長幼有序、綱常成倫而支持正泰帝。其實正泰帝表現中規中矩，并不是老皇帝眼中平庸之輩。
大乾朝雖然集權于皇帝一人，但并不是說皇帝就可以為所欲為，想干什么就干什么。朝堂之中，文臣武將也有相當的話語權，尤其是五相八部、洛安府尹、宗正等重要官員和一些勛貴，對皇權有極大的限制。
最終，先皇在多方壓力之下，不得不妥協，立了嫡長子為太子。然而，這件事卻在皇室內部和朝堂上下埋下了隱患。代王心中雖有不甘，但也只能默默接受，并在立太子的當日趕赴封地，之后再未返回京城。而兩派大臣之間的矛盾卻愈發加深，為后來的朝廷紛爭埋下了伏筆。
隨著時間的推移，這段皇室秘聞漸漸被歲月塵封，直到這份先皇遺旨的出現，才又將那段往事重新拉回到人們的視野中，也讓眾人不禁猜測，這份遺旨的出現，不管其真偽，它是否會再次攪動風云，引發新的波瀾……