夕陽的余暉漸漸消散，汝南城頭的風裹挾著寒意呼嘯而過。林羽望著城外綿延的山脈，手中的茶盞早已涼透。遠處傳來新兵訓練的喊殺聲，在寂靜的暮色中顯得格外清晰。自從挫敗袁氏的陰謀后，汝南表面上恢復了平靜，可林羽知道，這不過是暴風雨前的寧靜。

“公子，陳群先生求見。”親衛的稟報打斷了林羽的思緒。他轉身時，正見陳群快步走來，袍角沾滿塵土，顯然是剛從外面奔波歸來。

“子瑜，可是有新消息？”林羽迎上前問道。

陳群神色凝重，從袖中取出一卷密報：“袁紹在冀州厲兵秣馬，不僅增兵邊境，還派使者頻繁聯絡豫州周邊豪強。更棘手的是，他暗中資助了一支山匪，盤踞在汝南與潁川交界的桐柏山中，意圖切斷我們兩城之間的聯系。”

林羽展開密報，目光在地圖上的桐柏山處停留許久。桐柏山地形復雜，易守難攻，若此處被袁紹控制，潁川與汝南的糧道和情報傳遞將被徹底掐斷?！皞髁钕氯ィ魅照匍_軍事會議。另外，讓斥候加強對桐柏山的偵查，務必摸清山匪的兵力部署和據點位置?！?

次日清晨，汝南官府的議事廳內氣氛凝重。林羽居中而坐，下方是陳群、衛宏以及新招募的將領們。地圖被懸掛在墻上，幾個紅點標記著山匪的大致位置。

“諸位，袁紹的意圖很明顯，他想困死我們?！绷钟鹬钢貓D說道，“桐柏山是關鍵，我們必須搶在袁紹之前拿下此地。但強攻必然傷亡慘重，我們需要一個萬全之策?！?

廳內陷入沉默，唯有燭火噼啪作響。突然，一位年輕將領起身道：“末將有個想法。山匪之所以盤踞在桐柏山，不過是貪圖錢財。我們可以假意派人送去‘貢品’，借機摸清內部布局，然后里應外合，一舉剿滅?！?

林羽微微頷首，卻又搖頭道：“此計雖妙，但山匪狡詐，未必會輕易相信。我們需要一個更穩妥的辦法……”話音未落，他的目光突然落在衛宏身上，“衛公，不知您的商隊可愿冒一次險？”

衛宏心領神會，撫須笑道：“林公子是說，用商隊做誘餌？老夫的商隊平日里往來各地，若以運送貴重貨物為由經過桐柏山，山匪定會出手。屆時，我們提前設伏，定能打他們個措手不及?！?

經過一番商議，眾人敲定計劃。衛宏親自挑選了一支精銳商隊，將兵器偽裝成貨物，又在車隊中混入了不少士兵。林羽則率領主力部隊，在山匪據點附近的山谷中設下埋伏。

三天后，商隊緩緩駛入桐柏山。山間寂靜得可怕，唯有風吹過樹林的沙沙聲。當車隊行至一處狹窄山道時，突然，一聲尖銳的哨響劃破天際。無數山匪從山林間涌出，為首的是個滿臉橫肉的漢子，他手持大刀，放聲大笑：“聽說衛家的商隊運著寶貝路過，大爺我就笑納了！”

商隊領隊神色鎮定，抱拳道：“大王誤會了，這不過是些普通貨物，還望大王行個方便?！?

“少廢話！給我搶！”山匪頭子一揮手，眾人如狼似虎地撲向車隊。就在這時，商隊中的士兵突然發難，抽出兵器與山匪戰作一團。與此同時，林羽一聲令下，埋伏在山谷兩側的士兵萬箭齊發，喊殺聲震天。

山匪們頓時亂了陣腳，他們沒想到這竟是個圈套。林羽一馬當先，沖入敵陣?；鞈鹬?，他注意到山匪頭子想要逃跑，立刻拍馬追趕。經過一番激烈拼殺，終于將其生擒。

此役大獲全勝，不僅剿滅了桐柏山的山匪，還繳獲了大量糧草和兵器。但林羽并未因此放松警惕，他知道，這只是袁紹的第一步，真正的大戰還在后面。

果然，半個月后，袁紹的使者帶著書信來到汝南。信中言辭傲慢，要求林羽交出汝南的控制權，否則將大兵壓境。林羽看完信后，冷笑一聲，提筆在信上寫下八個大字：“欲取天下，先問吾劍！”

使者被遣回后，林羽立刻召開緊急會議，開始籌備防御。他下令加固城墻，儲備糧草，同時在城外挖掘壕溝，設置拒馬。陳群則負責訓練新兵，整頓軍紀。衛宏利用商道，從各地招募能工巧匠，打造攻城器械。

然而，就在備戰的關鍵時刻，一個意外的消息傳來——董卓在長安被殺，其部將李傕、郭汜等人陷入內亂。這個消息如同投入平靜湖面的巨石，瞬間打亂了各方的布局。曹操開始蠢蠢欲動，意圖西進；公孫瓚也在幽州厲兵秣馬，準備南下。而袁紹則陷入了兩難，是先解決林羽這個“眼中釘”，還是趁機爭奪長安的控制權。

林羽敏銳地察覺到這是個機會。他召集謀士們商議：“董卓已死，長安空虛，這是我們擴大勢力的良機。但袁紹必然不會坐視我們發展，我們需要在袁紹行動之前，做出決斷?！?

經過激烈討論，眾人達成共識：一方面，繼續加強防御，防備袁紹的進攻；另一方面，派出精銳部隊，秘密向長安方向進發，伺機而動。林羽親自挑選了三千精兵，由心腹將領率領，趁著夜色離開了汝南。

此時的天下，各方勢力如同緊繃的弓弦，隨時都可能爆發沖突。林羽站在歷史的十字路口，他知道，自己的每一個決定都將影響著未來的走向。而等待他的，不僅是袁紹的威脅，還有來自其他諸侯的覬覦，以及那遙不可及的興復漢室的理想。

夜幕降臨，汝南城燈火通明，士兵們在城墻上巡邏，火把的光芒在黑暗中連成一片。林羽望著這片他親手守護的土地，心中默默發誓：無論前方有多少艱難險阻，他都將堅定不移地走下去