火光漸弱，柴薪化為通紅的炭火，最終歸于沉寂的灰白。一縷青煙裊裊升起，帶著最后一絲焦糊的氣息，從石隙頂端的縫隙中逸散出去，融入山林的薄暮。
影走上前，用一根樹枝小心地撥開冷卻的灰燼。灰燼之中，一小堆潔白細膩的骨灰，靜靜地躺在那里，如同初雪。他將手腕上的佛珠取下，小心地放在骨灰旁。然后，他撕下自己身上相對還算完整的一塊衣襟，極其笨拙地、小心翼翼地將那捧尚有余溫的骨灰，連同那串深褐色的佛珠，一起包裹了起來，打成一個粗糙卻結實的結。
當那包裹著骨灰與佛珠的布包被影緊緊系在胸前時，一種沉甸甸的、無法言喻的感覺壓在了他的心口。是終結？還是……某種沉重的開始？他最后看了一眼這處給予短暫庇護、也見證了死亡與焚化的陰冷石隙，轉身，撥開厚重的藤蔓。
山林的氣息撲面而來，暮色四合，林間光線更加昏暗。影背對著石隙，冰藍色的瞳孔望向莽莽群山深處。手腕上失去了佛珠的溫潤，傷口的疼痛似乎更加清晰。但胸前的布包緊貼著皮膚，傳來骨灰的微溫與佛珠的沉墜感。
該去向何方？影的眼中一片茫然。回深山？繼續那百年孤寂的苦修？還是……他下意識地摸向胸前的布包，指尖觸碰到布包內那串圓潤的珠子。
就在這時，一陣極其微弱、卻異常清晰的波動，毫無征兆地從胸前布包內的佛珠上傳來！如同投入心湖的一顆石子！那波動并非力量，更像是一種……指引？一種模糊的、遙遠的……呼喚？
方向，似乎在……西南？
影的身體猛地一震！冰藍色的瞳孔驟然亮起！他死死按住胸前的布包，感受著那微弱卻真實的波動。是慧明的指引？還是這佛珠本身蘊含的秘密？
“西南……”一個沙啞的音節從他唇間擠出。迷茫的眼中，終于有了一絲明確的目標。無論前方是陷阱還是答案，這串佛珠和這捧骨灰，已將他與那個枯槁的老僧，牢牢地綁在了一起。
他不再猶豫，邁開依舊疼痛卻堅定的步伐，朝著佛珠指引的西南方向，踏入了被暮色徹底吞噬的莽莽山林。身影很快消失在濃重的樹影里，只留下身后石隙中那堆冰冷的灰燼，和空氣中尚未散盡的、淡淡的焦糊氣息。
暮色徹底吞沒了山林，濃重的黑暗如同化不開的墨汁，將一切輪廓都模糊成扭曲的剪影。夜梟凄厲的啼叫在林間回蕩，更添幾分陰森。影背著沉重的骨灰布包，在崎嶇的山路上艱難跋涉。胸前的布包緊貼著肌膚，那串佛珠持續散發著微弱的溫潤感，絲絲縷縷滲入經絡，如同涓涓細流，緩慢卻堅韌地滋養著他枯竭的妖力根基，也勉強壓制著各處傷口傳來的陣陣抽痛。右臂的骨折處依舊腫脹灼熱，但那種深入骨髓的碎裂感似乎被佛珠的暖意包裹，不再那么尖銳刺骨。
佛珠傳來的“指引”感時強時弱，如同黑暗中的螢火，模糊地指向西南方向。影不再像無頭蒼蠅般亂撞，只是憑著這份模糊的感應，在密林和險峻的山石間穿行。他的動作依舊帶著貓科動物的輕盈與謹慎，但速度卻慢了許多，每一步都踩得異常沉穩。冰藍色的眼眸在黑暗中閃爍著幽光，警惕地掃視著四周——那若有若無的硫磺腥甜氣息并未消失，反而如同附骨之疽，始終縈繞在感知的邊緣，提醒著慧明臨終前那聲充滿恐懼的警告。
“祂來了……”這三個字如同冰冷的咒語，讓影的神經始終繃緊。這“祂”究竟是什么？是某種強大的精怪？還是比精怪更詭異的存在？為何會讓擁有那等金光的慧明恐懼至此？影無從得知，只能將警惕提升到極致。
翻過一道陡峭的山梁，前方出現一片相對平緩的谷地。谷地中央，一條不算寬闊的溪流在月光下泛著粼粼的銀光。溪流對岸，隱約可見一片黑壓壓的建筑輪廓，依山而建，規模遠比慈渡寺大得多，但同樣透著一股破敗荒涼的氣息。似乎是……一座廢棄的山間古剎群？
胸前的佛珠，在影望向那片廢棄建筑群的瞬間，傳來的波動驟然變得清晰、強烈！溫潤的暖流如同被喚醒般，加速滲入他的身體，指向性無比明確——就是那里！
影停下腳步，伏在一塊巨大的山巖后，冰藍色的瞳孔仔細打量著對岸。月光下，那片建筑群死寂無聲，殘垣斷壁間長滿了荒草，幾座殿宇的屋頂早已坍塌，只剩下黑黢黢的框架指向夜空。沒有燈火，沒有人煙，只有夜風吹過空蕩門窗發出的嗚咽怪響，如同鬼哭。
佛珠的指引為何指向一座廢墟？這里藏著什么？是慧明的過去？還是……佛珠本身的秘密？
就在影凝神觀察之際，一股極其隱晦、卻充滿惡意的氣息，如同冰冷的毒蛇，悄無聲息地纏上了他的感知！這氣息并非來自對岸的廢墟，而是……來自他側后方不遠處的密林深處！陰冷、滑膩、帶著一種貪婪的窺視感！
影渾身的肌肉瞬間繃緊！如同受驚的獵豹！他猛地收斂氣息，身體如同融入巖石的陰影，冰藍色的瞳孔銳利如刀，死死鎖定氣息傳來的方向！
沙沙……沙……
極其輕微的摩擦聲，從一片濃密的、掛滿藤蔓的灌木叢后傳來。接著，兩點幽綠色的、如同鬼火般的光芒，在黑暗中亮起！那光芒充滿了殘忍、狡詐和赤裸裸的食欲！
不是野獸！是精怪！
影的瞳孔驟然收縮！他能清晰地感覺到，那窺視者散發出的妖氣，駁雜而陰戾，帶著濃重的山林野性和血腥味，顯然是個積年的兇物！而且……這氣息之中，似乎也混雜著一絲極淡的、與林間縈繞的硫磺腥甜同源的味道！
灌木叢被緩緩撥開。一個佝僂、瘦小的身影，如同猿猴般敏捷地鉆了出來。它大約半人高，全身覆蓋著暗綠色的、如同苔蘚般的短毛，四肢細長，指爪尖銳如鉤。最詭異的是它的臉——沒有鼻子，只有兩個黑洞洞的鼻孔，嘴巴咧到耳根，露出細密尖利的獠牙。而它的額頭上，赫然生長著第三只豎瞳！一只渾濁的、不斷轉動著的、散發著幽綠光芒的眼睛！
三眼山魈！
影的心猛地一沉。這是山林中一種極其難纏的精怪，狡詐殘忍，力大無窮，尤其擅長潛行偷襲和制造幻象，而且……睚眥必報！被它盯上的獵物，極少能逃脫！更讓影警惕的是，這山魈第三只豎瞳中閃爍的幽光，似乎隱隱指向……他胸前的骨灰布包？或者說，是布包里那串散發著奇異波動的佛珠？
山魈咧開大嘴，露出一個無聲的、極其猙獰的笑容，粘稠的涎水從尖牙上滴落。它四肢著地，如同鬼魅般悄無聲息地向著影藏身的巖石方向潛行而來，三只眼睛死死鎖定著巖石的陰影，幽綠的光芒在黑暗中如同索命的信號！
影屏住呼吸，左手利爪悄然彈出，冰藍色的瞳孔里殺機凜冽。體內的妖力在佛珠暖流的滋養下恢復了一絲，雖然遠不足以全盛時期，但拼死一搏的狠勁瞬間壓倒了所有傷痛！
就在影蓄勢待發，準備迎接一場惡戰的瞬間——
“嗚——！”
一聲沉悶悠長的號角聲，如同受傷野獸的悲鳴，突然從山下遙遠的方向傳來，劃破了山林的死寂！緊接著，幾點搖曳的火光，如同鬼火般，出現在影來時的山路上，正緩慢而堅定地向著山谷方向移動！
是村民！那些陰魂不散的村民！他們竟然追到這里來了？！
號角聲和火光的出現，讓那只潛行逼近的三眼山魈也猛地一頓！它三只幽綠的眼睛警惕地轉向山下火光的方向，豎瞳中閃過一絲忌憚和……貪婪？似乎山下的人類，也是它眼中的獵物！
前有狡詐兇戾的山魈窺視在側，后有愚昧執著的人類追蹤而來！而胸前的佛珠，依舊執著地指向溪流對岸那片死寂的廢棄古剎群！
影背靠著冰冷的巖石，冰藍色的瞳孔在黑暗中急速收縮。胸前的骨灰布包沉甸甸地壓著，佛珠的波動清晰可感。三眼山魈幽綠的豎瞳如同鬼火般在不遠處的陰影里閃爍，山下村民的號角聲和火光則如同催命的符咒，正步步逼近。
絕境！真正的絕境！他如同被困在蛛網中央的飛蟲，三方殺機，一觸即發！