棧門之外，馮魁獨立雪中，任風卷袍角，火光映面。

他半瞇著眼，望那屋頂火舌翻卷、烈焰沖天。

那屋內傳出的滾滾熱浪，撲得他面頰發燙，眼珠生澀，胸口卻是一陣暢快淋漓。

那火燒得越猛，他眼里的前程就越亮。

這一把火，燒了人，也燒了銀，更燒了他胸中壓了多年的那一口惡氣、那一腔怨毒。

他瞇眼望著火光，仿佛看見那把鑲銅描漆的大椅正自火中生出，直直朝他而來。

“邴半命……”他低聲呢喃，唇角微挑，像是咬著什么甜果，“你那位子，是該換人坐坐了。”

那“牢頭”的位子，像塊熟肉，在他心頭反復翻滾咀嚼，越嚼越香，越想越熱。

正得意間，忽聽遠處馬蹄如鼓，疾雷滾雪，紛雪飛舞之中，一隊人馬正朝這邊趕來！

馮魁臉色頓變，眼中寒光一閃：“怎么來得這般快？”

心頭驟然一沉，旋即卻咧嘴冷笑，喃喃低語：“怕甚？此時屋里，怕是早無活人。”

語罷，他深吸一口氣，忽地蹲身，一頭扎進雪里滾了兩滾，翻得滿身泥雪、滿面灰黑，登時換了一副狼狽模樣。

隨即跌跌撞撞奔至火前，裝腔作勢，扯開嗓門嘶聲高叫：

“起火啦！那幫醉囚鬧事，撞翻了柴垛，快救人哪！”

此言擲出，聲聲驚惶，帶著幾分斷音哽咽，仿佛真個劫后余生之狀。

他腳下踉蹌，衣袍破爛如烤焦紙片，發披如鬼，站在熊熊烈焰前，宛然一副忠奴驚懼、恪盡職守的模樣。

一人拍馬而前，烏貂披身，袍角獵獵，手執一柄鐵尺，面若刀削，目中寒光逼人。

正是邴半命，身著黑底銀紋官袍，腳踏硬靴。

邴半命一勒馬韁，目光卻已落在眼前火場。

只見烈焰沖天，火海如獄，倉屋頂梁盡塌，煙柱翻滾直入夜空，空氣中焦臭撲鼻。

“馮魁！這里發生了什么？到底怎么回事？”

馮魁忙搶上前一步，臉色蒼白，身形踉蹌，撲通一聲跪倒雪中，手指著火屋，聲如破鑼，驚惶大叫：

“邴爺救命啊！不好了！是那些囚犯喝多了胡鬧，幾個家伙半夜爭酒鬧翻了柴垛，一不小心，把火給帶上啦！”

他一邊說一邊用袖子抹臉，抹得滿面煙灰混雪，涕淚橫流，看上去狼狽不堪：

“我……我剛剛出門撒尿，回來一看就大火燒起來了！”

說到此處，他抬手指了指自己被燒焦的袍角，眼中滿是驚恐：“我身上全都被火燎了！若不是命大，這會兒也早燒成灰了！”

他在雪地里嚎得驚天動地，凄厲哀懇，竟似真個心碎神驚，連左右兩旁的獄卒也一時愣住，未敢即斷真假。

邴半命眉頭微蹙，正欲再問，忽聽身后一陣騷亂。

只見數道人影從火屋的另一側踉蹌奔出，披頭散發，渾身焦黑，或赤足或跪地，滾翻在雪地之中！

有人拖著傷腿，一瘸一拐往外躥；有人背著昏厥之人，嗆咳如破風箱；更有幾人撲倒在雪地，再也爬不起來，只剩嘶啞低嚎。

寒風卷雪，火光映面，那些人影宛如地獄余生，一步步爬出火坑，哀嚎悲嚎，聲斷魂裂，似夜半鬼哭。

馮魁眼見此景，臉色陡變，瞳孔驟縮，方才那副“凄惶急切”頓時如釉面瓷器般，龜裂、碎裂，一寸寸崩塌。

“怎、怎么……還有人出來？”

他低聲喃喃，腳步竟微微后退。

一名囚徒踉蹌抬頭，目光穿越風雪與火光，忽然頓住，面露惶色。

他張了張嘴，喉中發干：“那是……邴爺……”

眾人循聲望去，只見火光映照下，夜色裂開一道雪縫，一道身影自夜風中立起。

黑靴踏雪，身形挺拔。

正是邴半命。

一時間，眾人宛如見到親人，紛紛跪倒在雪地之中，哭叫聲此起彼伏：

“邴爺，救命啊邴爺！”

“咱們差點全被燒死在里頭了！”

火光映照下，雪地一片凌亂，眾人抱頭痛哭，淚水與雪水、火灰、血污混成一團，涕泗滂沱，哭聲凄厲，竟似山鬼哀嚎，慘不忍聞。

邴半命望著眾人，忽地眼神微動。

他身前立著一人，滿臉狼狽，發亂衣破，作勢欲哭。

一眾囚徒定睛一看，正是馮魁！

登時如夢方醒，哭聲戛然而止，眾目齊聚，轉瞬即燃起滔天怒火！

“邴爺，就是他！就是馮魁要燒死我們！”

“門是他親手封的！那柴堆、火油，全是他讓人提前潑的！”

“他早就設好這場火局，要咱們全死光，再把黑鍋推您頭上吶！”

“邴爺，這狗賊要害您吶！”

風雪之間，怒聲震天，馮魁面色鐵青。

馮魁眼見情勢逆轉，臉上神情猛地一滯，終是裝不下去，咬牙切齒怒罵：

“你們這群賤骨頭的東西，反了天了是吧？”

“血口噴人！一群死囚胡咧咧，也配誣陷我？邴爺英明，怎會信你們的鬼話？”邴半命抬手一壓，眾囚登時噤聲，哭喊戛然而止。

唯余風雪撲面，火光映天，天地之間，靜得只聽得火堆噼啪爆響，雜雪砸屋檐之聲。

邴半命緩緩掃視一圈，銅尺拄地，聲音不高，卻字字落地生根：

“都閉上嘴。一人一句，我聽不明白。”

他往前邁了幾步，立在風雪與火光之間，黑袍獵獵，目光如鷹，望眾人而語：

“說清楚，今夜倉屋為何起火？門，是誰封的？”

話音方落，一名囚徒搶聲而出：

“馮魁！門是他封的！”

又一人站出，指著馮魁，聲淚俱下：

“對！是他讓我們喝酒，說是慰勞，其實是要灌醉我們！”

“他早把火油藏在柴垛里，還命獄卒夜里動手，要一把火燒了咱們滅口！”

眾人你一言我一語，哭喊相繼，言語如錘，句句擊打在馮魁頭頂！

言辭越發激烈，情緒越發高漲，竟有數人捶地咬牙，怒目欲裂，喊聲震天：

“狗賊要殺咱們啊！”

“他是要栽贓邴爺，燒人毀銀，一箭雙雕！”

馮魁臉色鐵青，額角青筋直跳，幾欲破皮。他強壓心火，猛地暴喝：

“住口！”

他怒目環視，咬牙切齒：

“你們這些下九流的賤命，顛倒黑白也要講點章法！”

說罷轉身拱手，聲音一轉，滿面焦急卻藏著一絲委屈：

“邴爺明察，是他們喝了酒，撒了瘋，把火堆踢翻，才惹出這場禍端。我一個當值牢頭，守規守法，豈有理由謀殺囚徒、縱火毀銀？”

“這等血口噴人之語，怎能當真啊！”

馮魁話音未落，虎三當即怒喝：

“馮魁你還敢嘴硬？那你說，他們兩個怎么回事！”

人群中一陣推搡，呼啦啦讓出一條路來，兩個身影被幾名囚犯反綁著推了出來——正是那兩名本該替馮魁下手的獄卒。

此刻二人衣發凌亂，面色蒼白，腳步踉蹌，膝頭一軟，撲通跪倒在雪地中！

虎三怒火未消，指著二人吼道：

“都給我張嘴！從頭到尾，把馮魁干了什么，全都說出來！”

二人跪在雪中，滿身狼狽，渾身打顫，卻硬生生咬著牙，死活不肯開口。

一人雙眼通紅，喉頭滾動幾下，終究閉口不言；另一人面色煞白，眼珠亂轉，似在猶豫掙扎。

四下眾囚圍而不上，盯得他們如針扎骨肉。

“怎么著，還想替馮魁頂罪？”

“你們剛才不是也差點被燒死么！”

“他連你們都鎖里頭了，還想著給他扛？值嗎！？”

一聲聲怒斥如錘，直砸兩人心口。

那名眼珠亂轉的獄卒終于忍不住了，牙關一松，喉頭一顫，欲言又止，卻又立刻被旁邊同伴一肘撞住。

邴半命見狀，眉頭一挑，眼神陡寒。

他緩緩上前兩步，銅尺重重一杵，發出一聲沉響，喝道：

“你二人眼神閃爍，嘴唇發抖，是心中有鬼么？”

二人一驚，齊齊低頭，縮肩不語。

邴半命冷笑一聲，語氣卻愈發森然：“怎么？你們馮魁的命是命，牢里幾十條人命就不是命了？”

說罷，他陡然抬手一指，厲聲道：“來人，把這兩個給我提上馬后，先押去牢里剮兩刀清醒清醒！”

話音甫落，兩名親隨已跨步上前，抽刀作勢便來拽人！

那名眼珠亂轉的獄卒頓時魂飛魄散，猛地跪爬兩步，哆哆嗦嗦地高喊：

“邴爺饒命！我……我說！我全說！是馮魁讓我們干的啊！！”

另一人臉色煞白，猶豫片刻，見勢已不可違，終于一聲長嘆，也跪伏在地。

“是……是馮爺下的命。他、他先在倉里埋了火油，又讓我們夜里動手殺陳青，等人死火起，就說是醉囚鬧事……”

他聲音抖得厲害，卻句句如錐入耳，落地有聲！

圍觀眾囚一聽，頓時炸了！

“聽到了吧！畜生！！”

“馮魁狗賊，真要燒死咱們全牢里的人換他上位啊！”

“虧我當初還真信過他！”

一時之間，咒罵聲四起，雪地中怒火翻涌，幾欲燒過余燼未盡的鹽棧火場！

馮魁一聽兩人張口供出，臉色陡變，轉瞬陰沉如水。

他猛地上前半步，指著兩人怒罵道：

“你們胡說八道！我何時叫你們放火、殺人了？全是你們自個兒干的孽事，如今事發，就往我身上潑臟水？”

那跪著的獄卒一抬頭，眼圈通紅，大叫：

“馮爺！是你吩咐我們……你說只燒一角，火起人亂，能一舉兩得——”

“住嘴！！”馮魁驟然暴喝，眼中兇光乍現，厲聲喝道，“你是吃錯藥了吧？當著邴爺面也敢亂攀咬人，活得不耐煩了！”

他轉身拱手，語調陡轉，滿臉悲憤：

“邴爺明鑒，這兩人不過是小卒子，貪酒誤事、放火闖禍，如今看事不對，就想扯上我做替死鬼！我馮魁雖不是圣人，可也不至于干出這等毒辣的事來啊！”

說著，他“撲通”一聲跪倒在地，雙膝砸得雪浪四起。

“邴爺！我這一身是牢里熬出來的命，哪能為了爭這點權勢，把幾十口子命往火里推？他們是冤我哪！”

他一邊喊，一邊淚聲俱下，口中“冤”字連連，演得似真似幻。

邴半命目光森然，直刺馮魁眼底，聲音不高，卻字字清冷：

“冤枉？馮魁，人證俱在，你當我真分辨不出好歹嗎？”

馮魁跪在雪中，臉色一瞬蒼白，嘴唇翕動，卻再無言可辯。

風雪撲打在他臉上，火光映得他五官扭曲如鬼。

邴半命袖袍一拂，冷聲道：

“來人！把馮魁，拿下！”

話音未落，數名牢卒已快步而上，左右將馮魁牢牢按倒在地。

馮魁呼吸急促，眼神里滿是怨毒與瘋狂。

邴半命站在他面前，居高臨下望著他，“馮魁，我邴某對你，可有半點虧待？”

“你跟著我這些年，從牢中獄卒一路提到副頭領，管鑰匙、點倉庫、帶人出入……若非信你，哪會把官銀的鑰匙把交給你管？”

“可你卻要燒了銀庫，燒死獄囚，甚至連我也一塊拖下水，你到底是為了什么？”

馮魁呼吸漸重，忽然仰頭大笑，聲若裂帛：

“哈哈哈哈哈！”

“邴半命，我跟救你十年，唯獨學會了一件事，就是不會手軟。一群賤命的囚徒，我殺了又怎樣！”

眾人未及反應，只見他猛地一掙，竟從兩名獄卒手中強行扭身而出，從腰后一柄藏好的武器。

那刃光直奔邴半命！

邴半命眼神一厲，反應及時，拔身半步，右手銅尺脫手而出，破風作嘯！

“咔——！”

只聽一聲骨裂脆響，銅尺正中馮魁腕骨，那匕首登時脫手飛出，轉眼落入雪中！

馮魁慘叫一聲，半條手臂軟垂如綿，鮮血自腕骨迸出，灑了滿地。

他還未來得及掙扎，便被兩名獄卒撲身而上，一把按翻在地！

邴半命神色冷峻，毫無波瀾，沉聲喝道：“來人，把馮魁綁了！”

左右獄兵當即應聲而動，一人扯下麻繩，一人反折雙臂，手腳翻飛，將馮魁結結實實捆成死結，連拖帶拽，壓伏于雪地之中。

馮魁趴伏在地，面貼冰雪，血污涂面，狼狽不堪。

昔日威風凜凜的牢頭，此刻卻只剩一身掙扎哼喘，宛如一頭瀕死的野狗，死命掙扎，卻再無半分尊嚴。

火光照他身形，烈焰映他慘色，仿佛天地間最后一線余威，也將他一并吞沒。

邴半命環目一掃，沉聲道：“馮魁一案，另做詳審。眼下雪大火烈，眾人傷重，先帶回縣牢救治。”

言罷一擺手，身后一眾獄兵便欲整隊收人，分批押解。

忽聽人群中一聲高喊：

“邴爺，還有一人還未出來！”

虎三奮力沖上前，跪倒在雪中，眼淚撲簌簌滾落：

“是陳青！是他救了我們啊！”

邴半命未動，只冷聲問道：“你說的，是那姓陳的小子？”

虎三點頭如搗蒜，聲啞如破：

“正是他！馮魁放火，是他先識破的。”

邴半命立在風雪之中，半晌不語。

他轉身望向那火屋，烈焰如浪，翻卷而上；火舌舔梁，屋檐幾欲倒塌。

門前熱浪逼人，隔著丈許，連鼻息都灼得發疼。

他凝神良久，終是輕輕搖頭。

“此屋已廢。如今火勢入梁，踏進去，就是死路。”

虎三面色驟白，掙扎著欲起身再跪，被邴一擺手止住：

“我是牢頭，領的是差事，管的是規制。不是為一人之恩，便叫手下弟兄陪命去的。”

虎三話到嘴邊，但欲言又止。

邴半命長袖一振，語聲森然：

“眾人聽令！救得出的，抬走；傷得重的，包扎；其余清點回牢，一一核實，不許走漏一人。”

語罷，轉身便走，背影高冷如碑，踏雪無聲，眼不再回。

虎三眼見如此，忽地發瘋一般，掄開胳膊，硬是往火里撲！

邴半命見狀，連忙一把拽住他，大喝道：“你瘋了？這火頭上沖天，進去就是送命，根本救不了人！”

虎三卻掙得死命，眼里通紅：“若不是他，咱早被那狗賊燒成灰了！如今他落難，我不能就這樣眼睜睜看著！”

此言一出，四下囚徒齊齊變色，繼而嘩然跪倒。

“邴爺，陳青是條好漢，他是為救咱才困在里面的啊！”

“求您救他一救，求您——”

“他若死了，咱一輩子都不安心哪！”

眾人哭聲如潮，雪地一片混亂，有人叩頭叩得額破血流，有人伏地嚎哭如喪，悲聲震天，哀意刺骨。

邴半命盯著那已被烈焰吞沒的門扉，良久不語。

“唉……不是我心狠，只是事已至此，我也無能為力。”

眾人跪地，哀嚎之聲猶在耳邊，漸次低落。

唯余風雪撲面，熾焰翻卷，倉屋梁架已斷，火蛇纏柱，噼啪作響。

虎三癱坐雪中，喃喃道：“他還在里面……”

眾囚皆默。

火光映面，映得他們淚痕斑斑、面如焦炭，雪中猶如立在墳前，一動不動。

——天地一瞬，死寂如鐵。

就在此時，異象陡生。

只聽遠處風嘯穿林，如號角自山口卷來！

初如微音，瞬息如怒濤破空，轟然撲至。

風起。

火頭一蕩，火舌搖曳，如蛇驚逃；火焰翻騰，“嗚嗚”作嘯，幾欲撲倒倉梁。

接著——

“嘩啦！”

屋脊積雪如浪崩塌，銀濤蓋頂！

兩側屋檐、樹枝、殘梁之雪盡皆墜落，攜風卷冰，一齊撲向火場！

雪落。

只聽火焰嗚咽一聲，如被掐喉，三丈火柱，頃刻啞然！

火熄。

濃煙頓止，烈焰盡收，鹽棧殘梁下只剩炭灰亂飛，熾光無存。

眾人睜大雙眼，眼前只見一片焦黑殘屋，竟似瞬間被凍成一尊焦廟，凝于風雪之間，不再動彈。

天地，仿若定格。

就在此刻，火堆之中，忽有焦木扭裂之聲，輕輕“咔吱”響起。

殘炭堆中，青煙繚繞，一道人影緩緩挺起！

那人——

頭發焦枯如枯草，衣衫破爛如敗絮，渾身焦黑，白煙冒身。

他身披火灰，足踏殘炭，火星尚在衣袍下跳動，一步步，從死地中走出。

他步履雖踉蹌，卻直身如碑，行于雪火之間，宛如斷碑裂土而出的神像！

眾囚呆立雪地，紛紛轉首。

有人啞聲：“是……陳青……”

此語一出，群情震蕩！

嘩啦一聲，眾囚奔涌而至，卻又在那人腳邊齊齊止步。

無一人敢上前觸碰，唯有驚疑震駭，凝視他如望神人。

他青煙繚繞，赤目如血，雪落其肩，火隨身行。

他自火中來，如神、如鬼！

下一刻——

陳青轟然一聲撲倒雪中，焦軀橫臥，無聲無息。

天地寂靜。

此刻，眾人皆信：

——此人，命不該絕！