“莫非是有強人過境？”季楷問道。

黑山縣地處偏僻，南陽郡甚至未在此設立官府機構管轄。

此間的日常治安和管理，常由黑蛟軍衛所負責。

衛所擅以軍法治下，森嚴無比，鮮有人敢挑釁這頭猛虎的威嚴，在黑山縣犯事。

故而季楷的第一反應是，有外來的強人過境，才敢如此肆無忌憚。

龐歸真搖搖頭，道：

“被害的人是一位更夫。

被發現時，尸首分離，全身上下有著被野獸啃噬的痕跡。

但是。

殘留在尸體四周的腳印，卻是人類。”

季楷眉頭微微一皺。

心中不由得想起了方鴻云曾經提及的‘兵神怪壇’。

方鴻云前幾日還囑托他莫要走夜路。

莫非真的是這種怪物？

“不過你也無需過于擔憂。

此人若真的有大本事，不用躲躲藏藏。

我估計，此人的境界恐怕也不過氣血境。

只能襲擊落單的夜行更夫。”

龐歸真微微一嘆，又道：

“這位更夫說來也倒霉。

前幾日才接過的隆冬打更的苦差事。

沒想到，沒幾日，便丟了命。

若我沒有記錯，此人便住在你家不遠處。”

龐歸真的這番話讓季楷更是驚訝...住在他家附近？登時問道：

“是誰？”

“好像叫陳苦？”龐歸真道。

季楷微微一愣。

不由得想起了采到紅玉血參的那天，那位一無所獲，只得一只塞牙縫野兔的老邁跑山客。

曾經提及換個法子補上入山的稅費虧空。

這個法子，現在看起來便是隆冬打更這個苦差事。

只是沒想到，死在了歸家的路上。

......

從霸刀館離開時。

夕陽昏暗，雪風嗚咽。

拿捏氣血后，氣血運轉，熱力自生。

即便懷中沒有藏著朱果這般內蘊火精的奇異之物，也能抵御風寒。

對于大多數黑山縣的尋常山民而言，這一步，便是他們習武的終點。

自此，便能作為家中的頂梁柱。

應付尋常混混鬧事、野獸腹餓下山襲擊，隆冬時分上個虎咆山，田壟春耕，狩獵砍柴，都不成問題。

又因黑山縣地處偏僻，靠山吃山，全靠山民的一把力氣度日，罕見其他產業。

若是家中男丁出了事，對于這個家而言，便意味著天塌了。

陳苦曾經給他送過兩碗梗米，幫他度過了家中遭賊后最艱難的幾日。

如今斯人已逝，家中頂梁柱斷裂，剩下的孤女寡母恐怕并不好過。

沒有男丁遺世，更有被吃絕戶的風險。

季楷提了兩袋粳米，一籃子咸鴨蛋，半袋子棗核炭，順道朝著陳苦家去。

剛到陳苦家門口。

破敗的小院中便傳來一陣叫罵聲：

“滾出去。

快給我滾出去。

當家在時，便沒有答應你。

我更不可能將女兒許你。”

“你別敬酒不吃吃罰酒。

裴管事能看上你女兒，是你女兒三生修來的福分。

陳苦死了，你娘倆又能挨上多久？

不如跟著裴管事，吃香喝辣。”

這個聲音，季楷有些熟悉，曾會面過兩次，是把守虎咆山隘口的兵卒蝦頭。

不知為何卻來了這里？

季楷眉頭微微一皺。

推開門。

便見院內。

蝦頭咄咄逼人的盯著面色驚慌的陳家母女，裴管事則是笑瞇瞇的站在門口，雙手插兜，好生愜意。

門突然被推開，風雪灌入。

自然惹來了院中四人的視線。

裴管事見到是季楷后，面色悄然一變，皮笑肉不笑的道：

“什么風把季郎你吹來了。

我聽聞季郎你最近忙的很。

整日習武？

學的還好像是霸刀館的下三品功夫？

不如來我裴家跑山隊做事。

日后，還有機會學到裴家的家傳武道，那可是中二品的傳承！”

蝦頭同樣看向了季楷，一改往日的諂媚之態，冷眼旁觀，眸中還帶著幾分怨恨之意。

至于陳家母女，雖然認識季楷，但并不熟悉。

淚痕未干的陳母將瘦弱的女兒藏在身后，手中緊緊攥著耐用的鐵木掃帚，強打著精神，沙啞道：

“季郎登門，可有事情？”

“陳伯在時，曾經送過我兩碗梗米。

今日報之。”

季楷將手里的東西放在院中。

回頭看向裴管事，皺眉道：

“裴管事，快入夜了。

還不回府，就不怕遇上鬼嗎？”

“黑山縣就算有鬼，也只吃陳苦這樣的廢物。”

裴管事掃過季楷帶來的東西，輕蔑一笑，轉身道：

“蝦頭，我們走。”

蝦頭走過季楷身邊時，突然停了下來，恨恨道：

“托你的福。

方鴻云抓著我擅離職守的把柄不放，取消了我的軍籍。

現在我在裴家府內做事。

季楷，你等著。

我蝦頭有恩報恩，有怨報怨。

這筆賬，遲早和你算。”

兩人出了小院后。

裴管事壓低了聲音，道：

“有季楷這小子多管閑事，恐怕煮熟的鴨子就要飛了。

晚上衛所的夜巡就會收隊。

你身手好，入夜后，給我把那小娘子擄來。

眼下正好有強人作案，機會難得。

屆時出了事，就推到那犯案的強人身上。”

蝦頭點點頭，諂媚道：

“裴管事，事成之后。

可別忘了在裴旗官面前替我多美言幾句。

我能否重回衛所，便看裴旗官一句話。”

......

季楷面不改色，看著兩人離去的背影，在院中沉思了片刻。

便見陳母端來了一個舊瓷碗，熱氣騰騰，道：

“家中寒酸，沒有什么可以招待季郎的。

天寒地凍，也只有一碗熱水。”

季楷接過熱水，一飲而盡。

陳母見狀，眉頭微微舒展，又道：

“當家在時，曾經和我提過。

那兩碗梗米是為了報答你父親曾經的施救之恩。

當家的跑山時，曾經墜落崖底，若非你父親相救，恐怕當年便已經兇多吉少。

救命之恩，兩碗梗米遠遠不夠報答。

這些東西，太貴重了，我不能要。”

這段往事，季楷倒是第一次聽說。

“一碼歸一碼。

沒有陳伯的兩碗梗米。

今日我恐怕也難站在這里。”

季楷掃過一眼躲在屋內，瘦弱的陳女，唇角枯白，臉頰消瘦，盯著季楷帶來的咸鴨蛋，眸中閃爍著憧憬之色。

‘裴伯才這個畜生。

黑山縣中流傳他的癖好古怪，果然如此。’

季楷搖搖頭，踱步離去，留下一句：

“節哀。”

破敗的小院中又恢復了寂靜。

只不過隱隱有著啜泣聲傳來。

季楷順著陳苦家外的小路往自家而去。

走了幾步后，他的眸光悄然變得凝重。

從陳苦家小院，去他家的路上，因為這幾日大雪漸小，積雪消融后，硬土間，有著不少深邃的腳印殘留，十分凌亂。

一路延伸。

直至他家的藩籬外。

就好像曾經有人站在藩籬外，朝著他的屋舍觀望一般。

甚至，靠近腳印處的藩籬有著被拔起的跡象。