第二天，高鎮貧民窟——這個被貴族們稱為“唯二不確定終點站“的地方，在陽光中顯露出它真實的樣貌。幾十年來，這里堆積著王國的貧窮與絕望，一片片破敗的棚屋，空氣中永遠彌漫著腐爛與排泄物的氣味。

在一處搖搖欲墜的木板房內，尼婭一家正在爆發爭吵。

“你又去賭博了！“尼婭的母親瑪莎抓著一個空酒瓶：“家里最后一點錢都被你輸光了！你眼里還有沒有這個家？“

尼婭的父親杰克癱坐在墻角，滿身酒氣，胡子拉碴的臉上寫滿頹廢：“我...我只是想贏點錢回來...“

“贏錢？“瑪莎冷笑一聲，將空蕩蕩的米袋摔在他面前，“看看！我們已經兩天沒吃東西了！尼婭還在長身體！“

角落里，12歲的尼婭蜷縮著身子，瘦小的手臂環抱著膝蓋。她早已習慣了這樣的爭吵，只是今天胃里的絞痛讓她格外難受。

“今天你必須給我出去找一份工作！“瑪莎一把拽起杰克的衣領，將他拖向門口，“不然就別回來了！“

杰克踉蹌著被推出門外，差點摔倒在泥濘的小路上：“瑪莎！你聽我解釋...“

“沒什么好解釋的！“瑪莎紅著眼睛，聲音哽咽，“尼婭已經三天沒吃過一頓飽飯了，你看看她瘦成什么樣了！“

鄰居們紛紛探頭張望，但沒人上前勸阻——這樣的場景在貧民窟太常見了。

杰克拍打著緊閉的木門：“瑪莎！開門！我...我這就去找活干！“

門內傳來瑪莎壓抑的哭聲：“每次都是這么說...這次我絕不會心軟了！“

尼婭怯生生地趴在窗邊，透過裂縫看著父親落魄的背影。杰克轉身時，正好對上女兒擔憂的目光。

“尼婭...告訴媽媽，爸爸這次一定...“

“滾啊！“瑪莎的怒吼從屋內傳出，“用行動證明！“

杰克垂頭喪氣地離開家門，踢著路上的小石子，自言自語道：“該死...這次瑪莎是認真的...“

他抬頭望向貧民窟最熱鬧的“爛泥街“方向——那里是貧民窟的“商業中心“，聚集著各種小攤販和臨時工中介。

“也許老湯姆那里需要搬貨的...“杰克摸了摸空蕩蕩的口袋，“至少先掙頓飯錢...“

剛走到街口，他就被眼前的景象驚呆了：往日臟亂差的爛泥街今天竟然擠滿了人，一群穿著嶄新制服的士兵正在搭建臨時招工點。

“招工啦！招工啦！“一個年輕士兵站在木箱上喊道，“革新陣線重建工程，日結200貝利！包午餐！“

杰克擠進人群：“長官！我...我能干重活！“

士兵打量著他：“會砌墻嗎？“

“會！我以前在碼頭干過！“杰克急忙點頭。

“好，去那邊登記。“士兵指向一旁的桌子，“記得帶上身份證明。“

杰克突然僵住了：“身份證明？我...我沒有...“

“沒關系。“士兵笑了笑，“報名字和住址就行，我們會核實。“

排在杰克前面的瘸腿老漢回過頭：“杰克？你也來啦？“

“老喬治？“杰克驚訝地看著這個曾經的酒友，“你的腿...“

“革新陣線的軍醫給治的！“老喬治拍了拍假肢，“雖然不如真腿，但總算能走路了！“

登記處，一個戴眼鏡的女兵正在記錄信息：“姓名？“

“杰克·布朗。“

“住址？“

“爛泥街后巷32號棚屋。“

女兵遞給他一張工牌：“明天早上6點，在舊碼頭集合。記得帶水壺。“

杰克接過工牌，手有些發抖：“這...這就成了？“

“對了，“女兵又塞給他一張糧票，“這是今天的救濟糧，先去領飯吧。“

杰克捏著糧票，突然紅了眼眶。

他轉身就往家跑，邊跑邊喊：“瑪莎！尼婭！我找到工作了！我們有飯吃了！“

街角的陰影里，幾個地痞模樣的人冷眼旁觀。

“嘖，革新陣線真多事...“為首的光頭啐了一口，“這么搞下去，我們的'保護費'生意還怎么做？“

“老大，“一個小弟低聲道，“聽說他們正在抓咱們這樣的人...“

光頭瞇起眼睛：“那就讓他們知道，貧民窟是誰的地盤！“

另一邊杰克剛回家，就發現了一群大漢正堵他家門口。

杰克的心沉了下去，他認出了那個光頭——賭場的打手頭子巴德。只見巴德正帶著五六個壯漢圍在他家門前，瑪莎緊緊摟著尼婭站在門口，臉色慘白。

“布朗！“巴德一腳踹翻了門前的木桶，“欠賭場的50萬貝利，今天該還了！“

杰克沖上前，擋在妻女前面：“巴德大哥，再寬限幾天...我剛找到工作...“

“工作？“巴德獰笑著揪住杰克的衣領，“就你那點工錢，連利息都不夠！“

尼婭嚇得哭出聲來：“爸爸...“

巴德拍了拍肩膀的灰塵：“好了三天之內，我們要求你將50貝利付清！”

杰克沖上前，卻被兩個壯漢死死按住。他掙扎著哭喊：“巴德大哥！求求您！三天真的不夠啊！“

巴德單手抱起瘦小的尼婭，像拎著一只小貓：“哦？那你想怎么樣？“他故意晃了晃懷中的女孩，尼婭嚇得連哭都不敢出聲。

“一個月...不，兩周！“杰克額頭抵在泥地上，“革新陣線給工錢高，兩周我一定能湊齊！“

巴德的手下已經架起了瑪莎。瑪莎拼命掙扎：“放開我女兒！你們這些畜生！“

“嘖嘖嘖，“巴德用粗糙的手指捏住尼婭的下巴，“小丫頭長得挺標致，在奴隸市場應該能賣個好價錢。“

“不要！“杰克撕心裂肺地喊道，“巴德大人！我...我愿意簽賣身契！把我賣去礦場都行！“

巴德突然大笑起來：“哈哈哈...有意思！但你覺得你這把老骨頭值幾個錢？“

尼婭終于哭出聲來：“爸爸...救我...“

“閉嘴！“巴德一巴掌甩在尼婭臉上，女孩臉上立刻浮現出紅印。

“住手！“瑪莎尖叫著，“你們打孩子算什么本事！“

巴德歪著頭想了想：“這樣吧，老規矩。“他伸出三根手指，“三天，30萬貝利。每遲一天，我就剁你女兒一根手指頭。“

杰克渾身發抖：“30萬...我...“

“不要討價還價。“巴德轉身就要走，“要么接受，要么現在就看著她們被帶走。“

“我接受！我接受！“杰克撲上去抱住巴德的腿，“但求您別傷害她們...“

巴德一腳踢開他：“三天后，老地方見。“他對手下使了個眼色，“把她們關進地窖，讓這廢物安心籌錢。“