“暗影-7“無人機在云層間穿梭，白樺城的輪廓逐漸清晰——高聳的石砌城墻，斑駁的垛口，以及城樓上飄揚的王室旗幟。

守城的士兵們正百無聊賴地靠在墻邊，突然有人指著天空大喊：“那是什么東西？！“

無人機降低高度，機腹的投擲艙“咔“地一聲打開。

一個金屬容器從空中墜落，尾部的微型降落傘“嘭“地展開，減緩了下墜速度。

士兵們驚慌失措，有人舉起火槍瞄準，但容器已經精準地落在城垛中央，發出清脆的“鐺“的一聲。

“別開槍！“

一名軍官喝止手下，小心翼翼地靠近。

容器表面玻璃，是蓋有霍恩海姆家族紋章的一面。

他猶豫了一下，伸手擰開蓋子——里面是一卷羊皮紙，火漆印章完好無損。

“是將軍的筆跡！“

軍官展開信件，臉色一變：“快！立刻送去給城主大人！“

士兵們面面相覷，而無人機已完成任務，機頭微微上揚，朝著來時的方向返航。

白樺城，城主府。

厚重的橡木門被急促敲響，侍從雙手捧著那封金屬容器，小心翼翼的走了進來。

“進來！“

聲音從書房內傳出。

白樺城主——阿爾布雷希特·馮·科勞森——正伏案批閱文件。

他年約五十，灰白的鬢角梳得一絲不茍，深藍色的軍裝外套搭在椅背上，露出內襯銀絲繡紋的貴族馬甲。

聽到動靜，他頭也不抬，只是用羽毛筆尖點了點桌面：“什么事這么慌張？“

“大人，霍恩海姆將軍的急信！“

侍從單膝跪地，將容器呈上：“是...是從天上送來的！“

“天上？“

阿爾布雷希特終于抬眼，他接過容器，指腹摩挲過紋章，確認無誤后，“咔“地擰開蓋子。

羊皮紙展開的瞬間，他的眉頭擰緊。

信紙上的字跡潦草卻力道十足，甚至有幾處筆鋒劃破了紙張——這是霍恩海姆極度緊張時才會有的習慣。

而最刺目的，是末尾那抹暗紅的指印。

“......“

阿爾布雷希特的呼吸漸漸粗重。

侍從偷瞄城主的表情，只見他臉色怒顏不掩，整個人如同即將爆發的火山。

突然——

“砰！“

拳頭重重砸在桌面上，墨水瓶被震得跳起。

“荒謬！！“

阿爾布雷希站了起來，他抓起軍裝外套胡亂披上：“召集所有軍官！立刻！“

侍從連滾帶爬地沖向門口，卻被城主厲聲叫住：“等等！“

阿爾布雷希特死死盯著信紙，突然發出一聲冷笑。

他抓起桌上的燭臺，火焰幾乎要燒到紙面——卻在最后一刻停住。

“......“

燭臺被重重放回原處。

“先派偵察兵！“

他扯開領巾，閉目養神：“去確認......那些'鋼鐵怪物'，是不是真如霍恩海姆所說！“

窗外，暮色漸沉。

阿爾布雷希特突然睜開眼：

“讓那個家伙過來一趟！“

“我們家族供奉了他這么多年，也是時候讓他出一次手了！“

一旁的女仆渾身一顫，手中的銀托盤差點跌落。

她深深低下頭：“是...是的，老爺，我這就去請'那位大人'。“

“等等！“

城主突然叫住她，眼神陰鷙：“告訴他，如果這次不出力，就永遠別想再踏入科勞森家一步！“

女仆的臉色瞬間煞白：“我...我一定把話帶到！“

她行了個屈膝禮，倒退著離開書房。

阿爾布雷希特重新坐回椅中，嘆了口氣。

窗外，一只烏鴉落在窗欞上，血紅的眼睛直勾勾地盯著室內。

“看什么看？“

城主突然抓起桌上的拆信刀擲向窗口：

“滾！“

烏鴉驚飛而起，拆信刀“叮“的一聲釘在窗框上，刀柄抖動。

女仆安娜貝爾手持著繡有科勞森家徽的信物，登上了一輛沒有家族標記的黑色馬車。

車子穿過白樺城青石板街道時，市集喧鬧的叫賣聲透過車簾傳來。

“新鮮的鮭魚！“

“上等的羊毛布料！“

馬車經過時，幾個正在挑選貨物的農婦突然噤聲。

她們盯著這輛陰沉的馬車快速穿過集市，直到它消失在城門方向，才敢繼續交談。

“又是去那座山的......“

“噓！別亂說，當心被聽見......“

馬車駛出城門后，道路逐漸變得崎嶇。

茂密的松林遮蔽了陽光，車輪不時碾過突出的樹根，讓車廂劇烈顛簸。

安娜貝爾死死抓住座位扶手，另一只手始終按在胸前——那里藏著城主交給她的黑曜石令牌。

三個小時后，馬車停在一座鐵柵欄前。

柵欄上纏繞著干枯的藤蔓，隱約可見后面破敗的莊園輪廓。

車夫不敢回頭，只是沙啞地說：“到了！“

安娜貝爾深吸一口氣，顫抖的手指推開銹跡斑斑的鐵門。

隨著“吱呀“一聲響，幾只烏鴉從枯樹上驚起。

她沿著鋪滿落葉的小徑前行，每一步都踩碎了幾片干枯的樹葉。

莊園大門上的銅制門環是一個猙獰的惡魔頭像。

安娜貝爾剛舉起手，門環突然自己動了起來，銅制的眼睛轉向她：“科勞森家的女仆？主人正在等你！“

大門無聲地打開，露出里面昏暗的走廊。

墻壁上的燭臺自動燃起幽藍色的火焰，照亮了地板上厚厚的灰塵——奇怪的是，灰塵上一個腳印都沒有。

走廊盡頭，一扇雕刻著古怪符文的大門緩緩開啟。一個沙啞的聲音從黑暗中傳來：

“小安娜貝爾......“

聲音帶著古怪的笑意：“你主人終于舍得用掉那個人情了？“

突然，一只足有安娜貝爾半個身子大的巨手從黑暗中伸出，像抓玩偶般將她一把提起。

她驚呼一聲，整個人被拽進了一個巨人的懷抱。

安娜貝爾被一只長滿老繭的大手托著，仰頭對上了一張布滿傷疤的巨臉——那是個身高近十幾米的巨人，左眼嵌著一顆發光的紅寶石，右眼則瞇成一條縫打量著她。

“他...他要您親自過去一趟...“

女仆的聲音細如蚊吶。

“親自？“

巨人突然大笑，震得房梁上的灰塵簌簌落下：“哈哈哈！什么樣的麻煩，連白樺城的'鐵血伯爵'都搞不定？“

安娜貝爾死死抓住巨人的拇指保持平衡，顫聲道：“主人...主人沒說具體事項...“

巨人突然收起笑容：“小東西，你知道騙我的代價嗎？“

他伸出另一只手，指尖“嗤“地燃起一簇綠色火焰。

“不敢欺瞞大人！“

安娜貝爾慌忙掏出黑曜石令牌：“主人只說...說若您這次不出力...“

“嗯？“

“就...就永遠別想再踏入科勞森家一步...“

她說完立即閉上眼睛，等待想象中的懲罰。

出乎意料的是，巨人突然爆發出更響亮的笑聲：“好！好得很！“

他隨手將安娜貝爾放在自己肩頭：“我倒要看看，是什么能讓那個老東西如此慌張！“

巨人轉身走向內室，每走一步都讓地板發出不堪重負的呻吟。

他從墻上摘下一件由龍鱗編織的斗篷，又拎起一柄足有好幾個成年男子高的戰斧。

“走！“

他單手推開莊園大門，月光照在他猙獰的笑容上：“讓我們去會會阿爾布雷希特的'小麻煩'。“

安娜貝爾緊緊抓住巨人的衣領，看著他一步就跨出普通人五六七八步的距離。