光和七年，七月。
河南尹，中牟縣。
因為旱災和大疫，許多流民自關東逃難而來，在此處聚集。
中牟屬于司隸，來了天子腳下，自然有天子管飯，官府上報朝廷，要到糧食后開啟粥棚，賑濟百姓。
這一日，粥棚前出現一個身高體壯之人。
官府仆役見這人不像災民，但還是給這人打了一碗粥。
哐倉——
那人接過粥，在手里晃了晃，直接一甩手，摔在地上。
周圍百姓一陣驚恐。
官府仆役怒斥道：“你不吃便不吃，為何將碗摔了？”
那人一把抓起官府仆役，像拎著小雞崽子一樣拎起。
“粥里為什么有麩皮，那是給人吃的嗎？”
“不加麩皮，怕不是有你這種人蹭賑災米粥。”官府仆役怒道。
官府施粥，有很多不是災民者也來吃，縣令于是讓粥棚加上麩皮，就是防止有人蹭食。
加麩皮的米粥，除非貧苦饑餓之人，一般的平民都看不上。
“朝廷的好糧食，都讓你們這些黑心的貪了。”
壯漢提起官府仆役，直接扔在鍋里，官府仆役被燙的吱哇亂叫，這壯漢則是朗聲大笑。
縣兵發現有人鬧事，一起圍了上來，趕緊救助官府仆役。
“何人膽敢鬧事？”
壯漢朗聲道：“豫州游俠波才，看不慣你們官府用麩皮糊弄百姓，今日就要取你們當官的狗頭。”
官差們一愣，好像聽過這人。
周圍百姓則是議論起來。
“聽聞這波才原是太平道渠帥，因為聚集游俠，為非作歹，被逐出了太平道，怎么來到這兒了。”
“殺！”
官差手持環首刀，一擁而上。
只見波才氣定神閑，見一官差揮刀，到了跟前才閃身躲避，一把奪過官差的環首刀，順勢一刀，結果了官差。
其余官差一看波才身手不凡，嚇了一跳，急忙后退。
波才手持環首刀，一抬手。
“太平道健兒何在？”
有許多身材高大之人從流民中現身，將一條黃色布條裹在額頭。
官差一看，對方人數不少，急忙回城。
波才對流民朗聲道：“官府不仁，就知道用麩皮糊弄爾等，爾等可愿歸附太平道，和我一起殺官造反？”
“波……波帥，你不是被逐出太平道了嗎？”有流民質問道。
“胡說！”
波才咬牙道：“大賢良師分明是被朝廷害死的，他們選了一個傀儡做掌教，那教令誰能相信？”
此時，只聽一陣馬蹄聲傳來，一隊身穿黃袍精甲的騎士出現。
為首一人，身量不高，但氣宇軒昂，手里拿著一把九節杖。
“我是太平道新任掌教馬元義，所謂的掌教張玄，根本就不是大賢良師的弟子，我們要起兵討伐朝廷，為大賢良師討回公道。”
馬元義自揚州前來，領來大批流民軍，被太平道革除的渠帥張曼才、趙弘、韓忠、彭脫等人，全部聚集與其帳下。
說起來大家都是渠帥，理應誰也不服誰。
可不知為何，馬元義近日接收到大筆資助，并且用這筆錢招兵買馬，實力遠遠超過其他渠帥。
流民們見遠處土黃色旗幟升起，放眼望去，頭裹黃巾的兵馬不計其數。
波才對周圍流民道：“你們可愿加入太平軍，一起為大賢良師復仇？”
“求將軍放過我！”一流民哀求。
噗——
一名太平軍一腳踢在這流民膝窩，趁著流民跪地一刀斬下，這流民直接人頭落地。
眾流民不敢反抗，只能接受太平軍裹挾。
馬元義進而指揮兵馬，圍住中牟縣。
波才問道：“掌教為何不直接取中牟。”
馬元義笑道：“攻完中牟還要攻滎陽，攻完滎陽還要攻虎牢，難道我們要一路打下去嗎？”
“掌教的意思是？”
“把雒陽禁軍調出來，在中牟殲滅，看朝廷如何應對。”
“妙計啊！”
馬元義貫徹意圖，各渠帥分領兵馬，將中牟縣團團包圍。
……
雒陽南宮，前殿。
今日大朝，百官齊聚。
太平軍忽然起兵，聚集流民近十萬，圍攻中牟縣，消息傳到雒陽，群臣震驚。
中牟縣屬于河南尹，這等于是亂兵殺到了天子腳下。
劉宏坐在龍椅上，也是發愁，到現在也想不明白，太平軍為什么能聚集起來。
聽說他們的裝備還不錯，誰給他們的錢呢？劉宏派人查了一圈，也沒查到消息。
劉宏沉聲道：“請太平道掌教張玄上殿。”
侍從通報。
不多時，張玄帶著古樸面具上殿。
“張玄為何不以真面目示人？”
“這是陛下特許，誰知道呢？”
劉宏清了清嗓子，打斷眾臣議論，沉聲問道：“太平道渠帥馬元義等人聚眾謀反，你可知曉？”
張玄立掌施禮，緩緩道：“馬元義等人，已經被貧道逐出太平道，教令存檔在太常寺，他們為何造反，貧道不知。”
劉宏問道：“也就是說，他們已經和太平道無關？”
“無關。”張玄答道。
“張掌教請回。”
“遵命。”
劉宏朗聲道：“以后朝廷公文要區分，不要再寫太平軍了，亂賊以黃巾抹額，就叫他們黃巾賊。”
“是。”眾臣應答。
劉宏沉聲道：“大將軍何在？”
何進出列：“臣在。”
“依你之見，該如何平定亂局？”
何進手捧玉笏，拱手道：“當調皇甫嵩歸來，率領雒陽禁軍，并三河將士，以四萬兵力出關，痛擊黃巾賊兵。”
“就按你說的辦吧。”劉宏頷首道。
侍從朗聲道：“退朝。”
……
數日后。
皇甫嵩自五原郡歸來，朝廷拜為左中郎將，以皇甫嵩為主帥，朱儁為副帥，整合兵馬四萬，出關迎敵。
又以劉岱、曹操、董卓為騎都尉，調集兗州、豫州、冀州兵馬合圍賊兵。
大軍出關后，和黃巾賊迎面對上。
黃巾賊以逸待勞，殺得官軍大敗，尸橫遍野，禁軍也被敗軍裹挾，死傷無數。
皇甫嵩被黃巾賊追擊，轉進長社，遭黃巾賊團團包圍。
軍報送到皇帝手中，劉宏整個人都傻眼了。
大漢兩位名將，三河精銳，頂級軍力配置，仗打成這樣？
皇甫嵩這是演我的吧？
皇甫嵩的書信稍后傳來。
信中言道：“黃巾賊貌似有人支持，十萬賊兵中，約五千兵馬裝備精良，不輸禁軍，更遠勝地方軍。
“朱儁沒有防備，與之交戰，大敗而歸，以至于全線動搖。
“末將退守長社，四萬兵馬走散，禁軍能戰者不足千人，而且兵馬疲憊，糧草不足，期盼救援。”
救援？
朕哪兒來的救援？
劉宏手里就這點本錢，全被皇甫嵩搞砸了，上哪兒再拉出精銳兵馬？
對了，董卓手里還有兵，調他來。
此時，侍從匆匆傳信。
“陛……陛下，大事不好了，東中郎將、騎都尉董卓忽然遭到黃巾賊襲擊，手中一千禁軍、一萬鐵騎全軍覆沒，董卓……僅以身免。”
……
皇甫嵩、硃俊合將四萬馀人，共討潁川，嵩、俊各統一軍。俊與賊波才戰，敗；嵩進保長社。
——《資自通鑒·漢紀》