夜色漸深，姜炎回到鎮上的宅邸。

庭院里已是一片寂靜，唯有大廳的燈還亮著。

他推門而入，迎面便是一陣暖意。

大廳內，鎮長李德福正坐在紅木太師椅上，手里捧著一杯熱茶，神色間帶著幾分倦意，卻仍強打著精神。

而安妮則坐在一旁，雙手托腮，百無聊賴地晃著腿，眼睛卻時不時地瞟向門口，像是在等什么人。

一見到姜炎的身影，安妮的眼睛瞬間亮了起來，像是一顆星星忽然被點亮。

她‘騰’地站起身，連蹦帶跳地沖了過去，一把抱住姜炎的手臂，臉頰親昵地蹭了蹭他的袖子，聲音里滿是雀躍：

“姜大哥，你可算回來了！”

姜炎低頭看著這個像小動物般黏著自己的少女，嘴角不自覺地柔和了幾分。

李德福見狀，眉頭一皺，假意咳嗽了一聲，板著臉道：

“安妮，姑娘家家的，像什么樣子？還不快松手！”

安妮卻絲毫不怕，反而沖父親吐了吐舌頭，笑嘻嘻道：

“爹，您就別封建了，人家洋人都是這樣的?！?

李德福無奈地搖了搖頭，嘆道：

“唉，真是女大不中留……”

姜炎輕咳一聲，不動聲色地將手臂從安妮懷里抽出來，朝李德福拱了拱手，道：

“讓您久等了?！?

李德福擺擺手，神色很快恢復如常，眼中閃過一絲精明。

他放下茶杯，正色道：

“阿炎，你那兩串珍珠項鏈，已經出手了?！?

姜炎眉梢微挑，靜待下文。

“魔都灘的一位大老板看中了，出手闊綽，直接給了四萬銀元的高價。”

姜炎神色淡然，似乎對這個數目并不意外。

李德福觀察著他的表情，又補充道：

“那位大老板對您的珍珠贊不絕口，特意囑咐我，若是還有這樣的貨，盡管找他，價錢……好商量?！?

姜炎微微頷首，淡淡道：

“有勞德福叔了。”

安妮在一旁聽得眼睛發亮，忍不住插嘴道：

“姜大哥，你好厲害呀！這么值錢的珍珠，你是從哪里弄來的？”

姜炎看了她一眼，似笑非笑：

“秘密?！?

安妮嘟了嘟嘴，正要再問，李德福卻適時地打斷。

“好了，什么都問，一點規矩都沒有?！?

安妮有些委屈的撇了撇嘴。

李德福沒有理會，從懷中緩緩掏出一只牛皮紙信封遞向姜炎。

“按你的意思，我已經把那些銀元全部兌換成了匯豐大班票，五百面額的，一共八十張，你清點一下。”

他頓了頓，又補充道。

“這大班票是洋人銀行發行的，比銀元更保值，攜帶也方便，如今世道不太平，用這個最穩妥。”

姜炎接過信封，指腹在紙面上摩挲了一下，隨即拆開封口，略略一抖，一疊嶄新的鈔票便滑了出來。

鈔票邊緣齊整，紙張挺括，每一張上都印著深藍色的匯豐銀行徽記和醒目的‘500’字樣。

他目光掃過，確認數目無誤，唇角微微上揚，露出一絲滿意的神色。

“有勞德福叔了。”

他從信封中抽出五張，遞向李德福。

“這是給您的?！?

李德福眼睛一亮，卻故作推辭地擺了擺手：

“阿炎，你太客氣了，咱們之間何必……”

姜炎沒等他說完，已經將鈔票塞進他手里，語氣不容拒絕：

“應該的。”

李德福捏著鈔票，指節微微用力，感受著紙張的質感，臉上的笑容愈發舒展，眼角的皺紋都堆疊起來：

“那……我就收下了?！?

兩千五百快銀元，即使對家大業大的李德福來說，也是一筆不小的收入。

姜炎又抽出五張，轉向安妮，語氣比方才柔和了幾分：

“這是給你的?！?

安妮原本正低頭擺弄著裙角，聞言猛地抬頭，一雙杏眼睜得圓圓的，連忙搖頭：

“不行不行！姜大哥已經送了我那個七彩琉璃杯了，那么漂亮的杯子，我怎么能再要你的錢？”

她說著，臉頰微微泛紅，手指絞在一起，顯得有些局促。

姜炎卻不由分說，直接將鈔票塞進她手心，淡淡道：

“拿著，買點喜歡的東西?！?

安妮還想推辭，可鈔票已經穩穩落在她掌中。

她低頭看著那幾張嶄新的票子，睫毛輕輕顫了顫，忽然抿唇一笑，眼底漾起一抹甜意，像是偷吃了蜜糖的孩子。

她小聲嘟囔了一句：

“那……我就收下了?！?

李德福在一旁看著，眼中閃過一絲欣喜，又帶著幾分復雜的情緒。

他清了清嗓子，笑道：

“安妮，還不快謝謝姜大哥？”

安妮抬起頭，沖姜炎甜甜一笑：

“謝謝姜大哥！”

姜炎微微頷首，沒再多言，只是將剩下的鈔票重新裝回信封，隨手收進袖中。

燭火搖曳，映照著三人的臉龐，暖意融融。

廳內一片和樂，誰也沒有提起那個剛剛死去卜萬田。

他的尸體或許還在荒野中曝露，他的魂魄已被烈焰焚盡，而他的名字，甚至沒能在安妮這里留下一絲痕跡。

可憐的家伙，死了，便徹底被遺忘了。

而在座的三人，并沒有覺得有絲毫不妥。

安妮仰起臉，望著天幕上初現的幾顆星子，眼底映著細碎的光亮。

她忽然拽了拽姜炎的袖口，聲音里帶著幾分撒嬌的意味：

“姜大哥，今晚陪我去看星星好不好？”

姜炎眉頭微蹙，下意識想要拒絕：

“這么晚了——”

“今天可是我的生辰！”

安妮不待他說完，便踮起腳尖湊近了些，鼻尖幾乎要碰到他的下巴。

“壽星公最大，你必須聽我的?！?

她說話時呼出的熱氣拂過他的頸側，帶著少女特有的甜香。

姜炎喉結滾動了一下，無奈地嘆了口氣。

安妮的雙眼此刻正一瞬不瞬地望著他，里頭盛滿了他無法拒絕的期待。

“......那就看一會兒吧?！?

安妮立即綻開笑顏，像得了糖果的孩子般雀躍。

角落里，李德福目光狀似不經意地從兩人身上掠過，又很快移開。

他刻意加重了腳步走向內室，木質地板發出吱呀的聲響，仿佛在提醒年輕人——

這里只剩下你們了。

夜風漸涼，安妮卻不覺得冷。

她挨著姜炎坐在廊下的石階上，仰頭數著越來越多的星星。

“姜大哥，我爹爹說，人死后會變成星星，這是真的嗎？”

“我媽媽是不是也在天上，一直看著我？”

姜炎扭頭看了安妮一眼，很肯定的點頭道：

“是真的！”

“姜大哥，你真好?！?

安妮欣喜的靠在姜炎懷里，深吸一口氣，臉上露出陶醉之色。

......