“辛宅檐，墨州天，拆骨啖肉活神仙！”

清脆的童謠從山腳下的稻田里傳出，前幾日剛剛割了稻子，幾個(gè)小孩正學(xué)著大人的樣子，撿拾散落的稻穗。

西南的初夏，歷來(lái)是梅雨接著南風(fēng)，攏共不會(huì)有幾日晴。

今年卻一反常態(tài)，連著數(shù)月都不見(jiàn)雨水。農(nóng)田枯死，哪怕農(nóng)戶拼了命從山里挑水灌溉，稻谷還是有大半的空殼。

絕收，就意味著農(nóng)戶們交不起稅糧，更別說(shuō)還有佃金。

墨州境內(nèi)，大半的良田都被辛家強(qiáng)行買走，再租佃戶種糧。農(nóng)人們踩在原本就該屬于他們的田地上，種出的糧食卻要上交一半，交不出，就得被關(guān)進(jìn)衙門里。

那里頭的刑罰……讓人想死都難！大家只能另想辦法填上窟窿。

幸而靜山盛產(chǎn)藥材，也算是一點(diǎn)補(bǔ)貼。

正逢藥商來(lái)收藥的日子，不少農(nóng)戶都背著竹簍，等在山下這座唯一的茶寮里。

其中有個(gè)上了歲數(shù)的，皮包骨的身子，面容枯槁，躬著背猛咳了幾聲，聽(tīng)著就像是將死的樹(shù)木，在倒下時(shí)一點(diǎn)點(diǎn)斷裂的嘶鳴。

旁邊幾人為他拍背順氣。

“老劉頭，你可要撐住啊，你家孫兒還指著你呢。”

老劉頭來(lái)不及擦掉嘴邊的血，先抹了把淚。

“苦啊……我孫兒苦啊，娘被辛家人霸占了，爹又被活活……”

他顫巍巍指向頭頂，雙眼通紅，緊咬的牙縫中滲著血，極沙啞的嗓音如同一把銹鈍的鋸子，割著眾人的耳膜。

“好一個(gè)辛家，拆的是百姓骨，啖的是黎民肉，就連那老天爺，被辛家的青紗帳給蒙了眼！”

幾人皆是神色哀愴，但還是連忙捂住了老劉頭的嘴。

“可不敢這么說(shuō)！就算為了你孫兒，忍著吧……”

面前的桌上忽然多了一壺茶，一個(gè)十八九歲的小娘子微微垂眸，眉間的悲色比那幾個(gè)漢子都濃。

“喝點(diǎn)吧，人總得活下去的。”

她一頭青絲只用木釵綰著，穿的是最便宜的麻布衫子，袖子卷起，露出的臂膀并不白皙，雙手更是粗糲得不像她這個(gè)年紀(jì)的。

她是這茶寮的老板娘，沒(méi)人知道她的來(lái)歷，兩年前突然來(lái)了這兒，身邊也沒(méi)個(gè)父母兄弟。

最初有些男人見(jiàn)她一介孤女，偷偷占她便宜，險(xiǎn)些被折了手。幾個(gè)性子橫的想趁夜報(bào)復(fù)，都被打得下不來(lái)床。

他們說(shuō)這小娘子下手都是殺招，像是有真功夫的，再加上大家都指著在茶寮里賣藥，便不敢再招惹她了。

老劉頭灌了半碗茶，總算緩過(guò)一口氣，“多謝凌娘子，我身上沒(méi)錢，等賣了藥——”

“不用給了。”凌娘子笑了笑，“一文錢的事，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的還計(jì)較什么？”

說(shuō)著，遠(yuǎn)方就傳來(lái)了馬車駛來(lái)的動(dòng)靜，大家伸長(zhǎng)了脖子翹首望著，卻等來(lái)了他們從未見(jiàn)過(guò)的排場(chǎng)。

一連三輛馬車排開(kāi)，最前頭那輛，足足用了四匹白馬來(lái)拉，每匹馬的嚼子上還掛著墜兒，更不用說(shuō)這那精雕細(xì)琢的馬車，在陽(yáng)光下晃得人眼暈。

“乖乖，這次來(lái)的是誰(shuí)家鋪?zhàn)樱窟B個(gè)馬車都像金子打的。”

“咱們這窮鄉(xiāng)僻壤，也值得闊老爺親自來(lái)一遭？”

眾人小聲驚嘆著，就見(jiàn)一衣著考究的小廝從為首那輛馬車上跳下來(lái)，嫌棄地看了眼攤前桌椅，對(duì)客人們揮手驅(qū)趕。

“我家少爺要在這歇腳，爾等速速避開(kāi)。店家何在？快快出來(lái)相迎！”

凌初隨意在圍裙上擦了擦手，瞧見(jiàn)那馬車上又下來(lái)兩個(gè)仆從，一個(gè)張開(kāi)隨身攜帶的折凳，一個(gè)端著托盤，上面擺著一整套精致的茶具和幾碟點(diǎn)心。

剛才那小廝將雕花嵌松石的漢白玉腳踏擺在車前，車簾被一柄斑竹折扇挑開(kāi)，長(zhǎng)身玉立的年輕男人款步下車。

霜地羅袍在日光映照下，纏枝葡萄紋影影綽綽。微微上挑的眼角讓棱角柔和的面容平添幾分傲氣，腰間成色極佳的玉佩都遜于黑亮的瞳仁三分。

農(nóng)戶們一見(jiàn)這小郎君，頓時(shí)激動(dòng)不已。

能出門收購(gòu)的藥商大多老道，壓價(jià)壓得狠，年輕的富貴郎君就不一樣了，越是招搖的就越虛榮，只要說(shuō)些好話討得貴人高興，就算看不上那些藥材，沒(méi)準(zhǔn)也能大手一揮，高價(jià)都買了去！

偏偏他們急不得，大老爺千里迢迢親自過(guò)來(lái)，怎么也得讓人家歇歇腳、喝口茶不是？

小廝只見(jiàn)到凌初一人，沖她昂首道：“把你家主事的叫來(lái)。”

凌初皮笑肉不笑，“這里只我一人。”

小廝有些意外，倒也不啰嗦，給了凌初一個(gè)沉甸甸的錢袋，又使喚下人從后方的馬車上取來(lái)一只玉瓶和一把鎏金圓壺。

“借娘子的茶攤煮口茶，這是謝禮，水我們有，借你爐灶燒一燒就行。別燒得太老，二滾即可，茶和碗盞也都有，不必使你的。”

雖覺(jué)得這刁奴傲慢得很，但有錢賺，凌初自然不計(jì)較，接過(guò)東西就去里屋。

農(nóng)戶們見(jiàn)時(shí)機(jī)差不多了，趕忙提著自家籮筐擠到辛和鈺面前。

“這位郎君一看就道運(yùn)亨通！既來(lái)了靜山，不如買點(diǎn)上好的山珍？您看看我這黃連，沒(méi)一根老的！”

“郎君家中定是大富大貴，子孫萬(wàn)代享福不盡！您瞧瞧，這是我今日早晨才挖到的石斛！”

老劉頭見(jiàn)他們賣力，躊躇了一會(huì)兒，終是舍不得錯(cuò)過(guò)賺錢的好機(jī)會(huì)，捧著自己的竹簍上前堆笑，“郎君，您瞧瞧這個(gè)，可是壯陽(yáng)的好東西。”

竹簍一掀開(kāi)，里面竟密密麻麻地爬著毒蝎。沒(méi)等郎君反應(yīng)，就有幾個(gè)侍從眼疾手快將竹簍蓋好，扭身扔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

老劉頭心疼不已，正要追過(guò)去撿回他的寶貝，就被侍從踹倒在地。

“敢在我們少爺面前擺弄這些毒蟲(chóng)，不要命了！還有你們，竟敢擾我們少爺清凈！”

郎君輕輕抬手，制止了侍從暴力驅(qū)趕農(nóng)戶的動(dòng)作，又看了眼在地上捂著腰子虛弱呻吟的老劉頭。

小廝瞥了眼自家主子的表情，自覺(jué)將一粒金珠扔給老劉頭。

老劉頭捧著金珠，心頭直犯酸。這可比十簍蝎子都值錢，自己挨這一腳，值了。

他費(fèi)力爬起來(lái)，沖郎君磕頭謝恩，“多謝貴人！多謝貴人！”

小郎君擺擺手，端是一派儒雅姿態(tài)。

“老人家，別見(jiàn)怪。是我的人不對(duì)，怕我受傷下手才急了些。”

其他農(nóng)戶眼紅不已，借著告罪趁機(jī)哭窮賣慘，期望貴人也能打發(fā)他們一些。

有個(gè)膽大的年輕人，更是膝行到辛和鈺跟前，“郎君累了吧？我給您捶捶腿。”

侍從黑著臉上前，年輕人一個(gè)沒(méi)跪穩(wěn)撞到了郎君，急急地磕了幾個(gè)響頭，“對(duì)不住！對(duì)不住！小的這就滾！”

郎君不復(fù)剛才的謙和，反而冷笑一聲，“我的東西都敢偷，好大的膽子啊。”

年輕人身子一僵，心虛訕笑：“小的是本分人，可不敢偷東西的。”

“哦？那是本少爺看花了眼？”郎君摘下腰間錦囊，戲謔俯視跪在自己面前的年輕人，“不就是想要這個(gè)嗎？好好求，本少爺又不是不給。”

年輕人一愣，抬眼就見(jiàn)到這位富貴郎君的笑容，透著讓他膽寒的冷，和難以言喻的笑意。

不是簡(jiǎn)單的嘲諷，更像是在無(wú)聊之時(shí)終于找到了樂(lè)子。

“打開(kāi)看看，里頭的東西夠不夠值錢？”

輕慢的語(yǔ)調(diào)讓年輕人心生惶恐，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地打開(kāi)錦囊。

里面是一枚玉佩，紋路像是個(gè)字，年輕人沒(méi)讀過(guò)書(shū)，旁邊略有些見(jiàn)識(shí)的中年人湊過(guò)來(lái)，在看清之后頓時(shí)血色盡褪。

“辛……辛？！”