有外客到來，林楠三女要回避，她們都躲進了里屋。

張明出門迎接，果然是千牛將軍、宜春縣公周紹范。

二人來到正廳，分賓主落座。

張明道：“周將軍為我帶來即墨父老問候，在下深表謝意?！?

周紹范微微一笑：“范陽公不要怨恨周某就行，況且順帶而已，哪敢要你致謝？”

張明道：“周將軍哪里話來，在下怎敢怨你？當時在下心中的確感到萬分屈辱，只覺興沖沖來到大唐，卻無端遭受這般猜疑，連天子都派人去沿海調查，真真覺得萬念俱灰，唯有歸去一途，故而才向長輩哭訴，絕無怨恨將軍之意?！?

周紹范看著張明表情，問道：“那范陽公現在可還對天子有所不滿？”

張明大驚：“周將軍何出此言？今日在大殿之上，在下哪怕心中再有屈辱，也對天子毫無一絲怨言，只覺得天子如此做，自然有他的道理。宮中宴罷，在下回到此處，又想了想，這才明白，天子是在保護小臣，天子只有這樣做，才能還小臣清白?！?

周紹范笑著點頭，欣慰地道：“陛下要是知道范陽公能這樣想，心中必定歡喜。不過從今日殿上交鋒來看，天子真的是慧眼前瞻?！?

張明忙站起身來，向著東宮方向拱手，聲音哽咽：“大唐天子，你待小臣恩重如山，處處想著保護小臣，小臣感激涕零。可恨小臣當時被滿腔屈辱之感所蒙蔽，錯以為天子也不信任小臣，這才耍起小兒脾氣，吵著就要回家，萬分愧對天子厚愛?，F在想來，真真不當人子，太羞死人也?！?

周紹范笑道：“范陽公不必如此，你知道陛下心意就好?！?

張明坐了下來，正色道：“周將軍，在下說的都是肺腑之言。”

周紹范道：“其實也怪不得范陽公，有些朝中往事你還不知道，所以理解不了陛下之心。”

張明有些詫異：“哦？但不知是何往事？周將軍可否說與在下。”

周紹范道：“可以，反正此時周某也是無事，就對范陽公說說這些前塵舊事?！?

張明忙對外面喊道：“前程，前程，這小丫頭，又跑哪去了？前程?！?

前程慌慌張張從垂花門外跑來：“郎君，有什么事啊？小婢在外面看熱鬧，四田阿兄又和金鐸打起來了，傅大叔也不管，金釵姐姐看金鐸打不過四田，就拿了棍子要與四田大戰三百回合，現在就要開打?！?

張明哭笑不得，罵道：“都被本郎君慣壞了，說打就打，要是把鴻臚寺的官人給招來，看我怎么收拾他們?！?

前程就要轉身：“那小婢去告訴四田阿兄，再不許打架。”

張明一瞪眼：“回來，你以為本郎君喚你來，是問打架的事？快去，拿茶葉和杯子來，為周將軍泡茶?！?

前程有些為難，右手三指捏在一起比劃道：“郎君，茶葉已經沒有了，就剩這么一捏捏?！?

張明佯怒道：“就你話多！哪怕只有一丟丟，也要拿來?！?

前程這丫頭比四田還小氣，明明還夠幾個人喝的，非說只有一捏捏，也不知道是誰教的。

她為郎君和牽牛的將軍泡好了茶，又要往外跑，周紹范喊住她，說道：“小女娃，你不要去攔著三品、四田、金鐸他們打架。外面那兩個大漢，是我的防閤，就是侍衛，你對他們講，就說周將軍吩咐他們，用心看看郎君家的小子們打架，如果有可以指點的地方，就盡心指點一二?！?

前程答應著跑了出去。

周紹范看著小女孩的背影，說道：“范陽公，你待下人的確是好，這是他們的福氣，只是有些太過寬容。以后你郡公府上，必定時時有人登門，你也不能只用這幾個下人，上百童仆奴婢總是要的?！?

“范陽公，聽周某一句勸，再不能這樣放縱下人，后宅之中，要叫三位娘子立下規矩，加以管束，以免外人說范陽公治家不嚴。如果被有心人用這四個字來攻擊于你，那就會很被動?！?

張明心里有些不以為然，他們都是十幾歲的少年男女，哪有不貪玩的，成天板著臉橫眉立目地訓斥有什么意思。不過周紹范是一片好心，自古政敵之間相互攻擊，就有“家教不嚴，閨門不肅”這條罪狀，真的坐實的話，也是挺要命的。

他便向周紹范施禮道：“在下多謝周將軍指點，今后一定要嚴加管束，不會讓他人覺得在下門庭不謹。”

周紹范道：“正當如此，范陽公能這樣謙虛謹慎，聽得進逆耳忠言，果真是天家之子?！?

張明又謙遜幾句，請周紹范喝茶，周紹范笑著調侃道：“周某坐了半日，一直就在心中暗想，他張照臨何時能拿出茶葉請周某品嘗？不過還好，終于還是不負周某期待。”

張明這才想起周紹范去過即墨，也笑道：“在下也是所剩不多，最近自己都沒舍得喝，所以周將軍此來，在下差點都忘了還有茶葉。周將軍可是在劉繼善仁兄那里喝過？”

周紹范道：“不錯，正是在他那里，第一次品嘗了范陽公的碧螺春與泡茶大法，周某就一直心心念念，也如劉繼善期盼的那樣，范陽公何時能制出這種茶葉，使我能夠日日得飲?！?

張明終于下了決心，他說道：“周將軍既是愛飲這種沖泡茶，在下明年春天就想辦法試制一下。”

周紹范大喜，他又說道：“范陽公，你我這樣稱呼有些見外，不如就以兄弟相稱如何？”

張明擺手道：“這如何使得？周將軍與程叔父、尉遲叔父是多年戰友，患難兄弟，在下怎能與你兄弟相稱？”

周紹范道：“那有什么使不得？咱們各論各的。你與劉德行互稱兄弟，他是劉德威的從弟，我與劉德行原就是兄弟行，所以你我也是兄弟?！?

兩人謙讓了一會，張明只好與周紹范開始稱兄道弟。

然后周紹范就把太上皇晉陽起兵以來的一些內情，說給張明聽，著重在于當今皇帝與前太子李建成以及齊王李元吉的恩怨情仇，最終也說到了玄武門之變。

在傾聽過程中，張明臉色時有變化，都被周紹范銳利的眼光捕捉到。

聽完之后，張明沉思良久，說道：“仁兄，這等天家秘辛，宮廷政變，應當至死爛在肚中，哪能講與我這外人聽到？”

周紹范道：“若不是陛下吩咐，愚兄哪敢說給你聽？”

張明猛地站起：“莫非是陛下命仁兄來告知小弟？”

周紹范點頭道：“正是。陛下雖然登基，朝局還是有些不穩，依舊有亂臣賊子對陛下心懷不滿。你這封國書一旦公布，必招來他們質疑、攻訐與毀謗，因此陛下命愚兄趕赴沿海，先拿到你不可能篡改國書的證據，正好在他們發難時，給他們狠狠一擊?！?

張明此時真的很感動，他又面對東宮方向，深深彎下腰去，抬起頭時，周紹范能清楚地看到，張明兩腮掛滿淚水。

就聽他喃喃道：“陛下，微臣年幼，心性尚不成熟，原不能理解陛下深意，原不知陛下對微臣如此看顧，就對陛下耍了小性子，吵著要走，微臣罪該萬死！自今往后，微臣必定誓死追隨陛下，為陛下盡犬馬之勞。”

他轉頭對周紹范道：“仁兄，陛下現在哪座宮殿？請仁兄帶小弟去向陛下認錯，請求陛下原諒。”

周紹范哈哈大笑，起身拉著張明坐下，說道：“那倒不必了，你對陛下赤子之心，陛下一定會知道的。陛下還讓愚兄轉達于你，叫你只管在寅賓館住下，也不急于上朝，也不急于到司農寺當值，何時上朝再由禮部通知于你。你就先隨萬年縣挑揀宅邸，把家安好，除去后顧之憂，再為他效力不遲?！?

張明更加感動，又向皇帝居住的方向頂禮膜拜一番。

周紹范看看外面，說道：“天色不早，愚兄要告辭了，賢弟早些安歇?！边€未等張明挽留，他又狀似無意道：“賢弟，還有件事，愚兄很佩服你。”

張明道：“小弟能有何事叫仁兄佩服？”

周紹范道：“賢弟你慧眼識人，會收徒兒，你的開山大弟子劉崇信就很不錯，敬你這個師父更勝過敬他阿爺，把你賜給他的勸學詩掛在床頭，每日誦讀參拜，只想著明年開春就來京師，真正拜到師父門墻，可隨時向師父討教?！?

張明笑道：“我也很想這個徒兒呢，明年過來，不要住到他大伯那里，就住到師父家，做師父的必然要把全部學問傳給他。”

周紹范道：“賢弟在即墨縣廨席上，背誦經史折服老儒，又即席賦詩震動當場，愚兄佩服得緊?；鼐┲?，愚兄將此事說與一個小娃聽，那小娃對賢弟更是五體投地，吵著也要拜賢弟為師，不知賢弟是否愿意收個二徒兒？”

張明一呆：“是哪家的小娃？”

周紹范道：“愚兄家的小犬，年已八歲，名叫周道務?！?

張明送走周紹范，回到正廳，林楠、陳墨和劉欣然都已經坐在那里。

林楠看著張明，有些心疼道：“小明，你太累了，在別人面前天天這么演戲，哪能受得了？以后放松些，別太難為自己?！?

張明也看著三位女孩，輕輕嘆息道：“真的有些累，我只有在你們身邊，才敢放松自己，才能閉著眼睡覺。我也不想演啊，可我有什么辦法？”

陳墨又動了感情：“我知道你是為了能更好地保護我們?！?

張明看看空曠的院子，他回來時讓他們繼續練武，此時院中空無一人。

他想想道：“自從我們來到大唐，我真的只有一個念頭，在這種沒有民主，缺少法治，更不會有人權的時代，我帶著你們，怎樣才能生存下去，并且爭取過得更好？”

“從假冒皇子，到杜撰國書，無不是為了這個目標。現在一步步走過來，直到今天的金殿宣讀，震動群臣，最終李二授我官職，封我郡公，總算是萬里長征走好了第一步?！?

張明繼續道：“可是不演不行啊。在皇帝面前，在大臣面前，不竭盡全力去演戲，我能活過一集嗎？別說一集，開頭就得掛，大概片頭曲剛放完，我就得交代在最后一個音符里。”

“要知道，凡是走上從政這條路的，古今中外，就沒有不演戲的。演技好的，君臣相得混一輩子，演技差的，稀里糊涂就會被人嘁哩喀喳?！?

張明見三女目不轉睛地靜靜傾聽，真誠說道：“不過你們放心，我張小明能對天下人演戲，在你們面前，只有一顆終生為你們跳動的，火紅而又純凈的赤子之心?！?

劉欣然帶著很重的鼻音哼了一聲：“哼，誰稀罕嗎？以為幾句甜言蜜語就能收買我和楠姐？告訴你，辦不到，我們可不像我姐那么傻！”

張明站起身來，詫異道：“哎呀這位小娘子，既已上了張家賊床，還用我再收買？來來來，天色已經不早，三位娘子，請隨俺一同歇息去者?！?

于是一陣聲線各異，卻都清脆嬌俏的喝罵聲響起：

“呸，誰上了你家賊床？不許憑空污人清白?！?

“想啥呢姓張的？膽子越來越大了是吧?！?

“我就猜到你沒安好心，還說保護我們，你只是想把我們保護到你床上?！?

“打死你這個色坯！回頭直接柳葉刀伺候?！?

“現在天還沒黑呢，就想大被同眠，不太好吧，等天黑再說?！?

“果然內奸就在身邊，你個臭妮子，就知道你要為虎作倀！”