當然了，這些農奴除了震驚之外，更多的是不信……他們你看看我，我看看你，分明帶著滿臉的懷疑。

彼得環顧眾人，突然拔出佩劍朗聲道：“我以皇族的名義告知大家：從今天起，你們腳上的鐐銬會熔鑄成新犁鏵?！?

隨后他的靴底碾著那些剛卸下的鐵鏈，繼續說道，“我不僅要保證你們吃飽，穿暖——但凡每個月你們能夠足額上交礦石，還能領到實實在在的工錢！”

說完這話，彼得打了個響指：

在他身后的隊伍中，突然走出十數個全副武裝的士兵，每個人手上都有一口裝滿了黑面包的木箱……這是剛才拆卸刑具時，彼得命人準備的。

“來，今天大家都有！吃飽了，去好好干活，往后還有工錢可拿！”

這話說完，場面頓時轟動了起來：皇儲拿出的黑面包砸醒了集體記憶，在場所有的胃袋同時發出雷鳴。

枯瘦的男女們幾乎各個喜極而泣，最前排的老農奴滿臉是淚匍匐在彼得面前，皸裂的手指觸碰他沾著煤灰的靴尖。

彼得擺手示意安東尼不必趕走他，俯身握住那雙布滿傷痕的手，一邊拽他起來，一邊將其按在那左胸位置：

“在心里，牢牢記住我今天說過的話。從今往后，每天日升時，熱粥會像這樣在鍋里翻滾；每月月圓時，工錢會像這樣黑面包一樣準時落進掌心?！?

彼得的話語極為振奮人心，又像一泓清泉般流入每個人的心底。

歡呼聲穿透暴風雪，竟比宮廷樂師的頌歌更令人振奮。

皇儲又是一番陳詞讓大家繼續工作，而后與佐恩等人返回營房。

這男人還算伶俐，屋里重新砌了火塘，顯然今天為了迎接彼得還刻意將火燒得旺旺的。

“殿下，喝杯熱茶吧！”

佐恩小心地倒了杯紅茶遞上，彼得卻把眼光落到營房盡頭的辦公桌。

案頭堆放著一些資料，墨水瓶里還插著羽毛筆。

“怎么，你居然跟普通士兵們住在一起？”

他饒有興致地四下張望過，走向辦公桌后落座，才笑著接下茶，“是不是覺得，我不該對那些農奴太好？”

佐恩連忙低頭：“不不！殿下您甭管做什么都有道理的——屬下，一切都聽命于您！”

彼得徐徐喝著茶水：“能鎖住人的，從來都不是手銬腳鐐……最堅固的牢籠，往往是用希望鍛造的?！?

他長長地出了一口氣，繼續往下說著，“佐恩，在上帝面前人人平等：連你都覺得，吃飽喝足口袋里有豐足的收入，就能過上好日子，這些農奴能不懂？”

十盧布的收入，足夠他們換到3到5磅黑麥，如果加上糙殼等物，足夠養活一個小孩子了。

這，是他們的希望。

面前的軍官恍然大悟。

“從明天起，每人每月十盧布傭金，得保證所有人吃飽；另外，我剛看過住房和他們的衣物也太差——”

彼得起身，右手在桌面輕輕敲擊著，“只有讓他們安心工作，才能最大限度提升產量；而吃飽穿暖保證住宿條件，農奴們才不會傳播疾病?！?

佐恩連連點頭，此時他對彼得的手腕佩服至極，又保證接下來一定能提高礦洞的產量。

“很好，有你的保證，我就放心了?！?

彼得對安東尼使了個眼色，后者馬上拿出了一份契約書。

上面列明了對于礦洞的管理條款，比如保證每個月出產多少礦石，農奴和礦工的區分管理……細化到衣食住和疫病等等。

“你仔細看過之后，在最后簽字吧。”

彼得唇角微勾，“簽過之后，你便是我帳下家臣……別的我不好說，你妻兒老小的榮華富貴，沙皇必能保證！”

佐恩鄭重接下，在彼得面前跪地發下誓言。

…………

返回奧拉寧鮑姆差不多是下午了。

天氣比一個多月前回暖了不少，但刺骨的寒風還是迅速帶走了身上最后的溫度。

“趕緊給我準備點吃的喝的，我感覺我餓得能吃下一頭牛了！”

剛進城堡大門，彼得對著快步迎上來的下人們喊了一聲——從清早辭別女皇離開冬宮，他還沒吃過啥正經東西，這會兒早就前胸貼后背了。

“有的有的，殿下您先上樓休息一下！”

彼得聽罷快速上樓，將佐恩的契約書擱在書桌上，此時凱瑟琳端著一杯加了糖的熱牛奶進門。

“殿下累壞了吧？”

凱瑟琳纖長的手指撫上彼得眉間的倦意，溫熱的毛巾帶著她身上淡淡的紫羅蘭香，輕輕拭過他沾著礦灰的鬢角。

“只要我的凱瑟琳還在微笑，再重的公務也不會讓我疲勞?！?

彼得放下那杯熱牛奶，指尖在她掌心輕輕一蹭，惹得她低笑一聲。

窗外風雪漸歇，壁爐里的火噼啪作響，襯得室內暖意融融。

“殿下，嘗嘗這個。”

凱瑟琳又捏起一塊蜂蜜杏仁餅干，喂到他唇邊，“新烤的，糖霜里摻了肉桂。”

他咬了一口，甜香在舌尖化開。

壁爐的火光在她臉頰投下暖色光暈，彼得突然發現她抹了圣彼得堡最時興的珍珠粉——

這種需要三個農奴年收入才能換一盒的東方奢侈品，此刻正隨著她的動作微微閃爍。

是特意為他準備的。

這個認知讓他喉結滾動，就著情婦遞來的餅干咬下時，故意讓唇擦過她指尖。

“殿下，甜嗎？”

凱瑟琳聲音輕得像融化的雪水，她沒抽回手，任由彼得將沾著糖霜的指尖含進唇間輕吮。

“你可真是個迷人的天使。”

如狼似虎地將她捉入懷中深吻，書房門卻被輕輕叩響。

“真不是時候?！?

呼吸驟沉的彼得松了松軍服的領口，讓美艷的情婦去開門。

安東尼送上一份滿肉的俄餐，而跟在他身后進門的安德烈臉色白得嚇人，額角還沁著冷汗。

彼得順手捏了烤腸放進嘴里，可看著好友如此，不禁雙眉緊蹙：“你臉色怎么這么差？”

安德烈勉強行禮，嗓音沙?。骸按蠹s是傷愈之后受了些風寒吧……最近一直都沒養好?！?

彼得低眉看了一眼他手上厚厚的文件：“身子沒好就不要急著辦公了，還是回去先好好休養?！?

安德烈點頭，但還是把整理出來的賬冊放在彼得面前：“之前查抄奧爾洛夫等人的資產，已經全部清點完畢，連帶礦洞守軍的裝備——”

他話沒說完，捂著額頭悶哼了一聲，仿佛是頭痛突然發作了。