這話……

難道是我親愛的姨媽，打算到此為止了？

彼得抬眸，對上女皇銳利的目光。

對視大約三秒鐘，他垂下眼瞼輕聲道：“格里芬，高文，緬希科夫這些膽敢刺殺我，動(dòng)我封地的人都該死，但名單上的其他人呢？確實(shí)，他們沒有直接觸碰我的利益，可他們在動(dòng)帝國的根基。”

女皇的手指輕輕敲過羊皮紙上的名字，那些都代表著顯赫的姓氏和家族。

“我的孩子，你有沒有想過，這些人本身就是帝國的根基？”

她突然挺直了身子，“如果將他們?nèi)窟B根拔起，等于挖空帝國大半——”

彼得沉默。

這事他當(dāng)然想過：動(dòng)這些舊貴族的利益，勢必會激起波瀾；可他們已經(jīng)把手都伸到皇儲的封地上，再不做雷霆手段，這些人只會越發(fā)膽大妄為。

而且最重要是，肥了這些人，虧空了國庫……他拿什么發(fā)展呢？

彼得斟酌片刻，還是開了口：“姨媽，我懂您的意思，可是——”

“遲早會有人收拾他們。”女皇打斷他，“但不是現(xiàn)在。”

阿列克謝適時(shí)開口：“殿下，陛下并非反對您徹查，而是希望您能……有所取舍。這，要比直接端了這些勢力更重要。”

女皇回望他淺淺一笑，轉(zhuǎn)而又凝重地看著彼得：“格里芬可以死，那個(gè)被我從西伯利亞赦免的緬希科夫，我也會下令拘捕；另外，釀酒坊、磨坊的賬目可以清算，但名單上的其他人——除了參與刺殺你的人，其他暫時(shí)不要?jiǎng)印！?

彼得回望著女皇：“親愛的姨媽，我只求一件事：有牽扯的貴族我可以都不動(dòng)，但要加上觸碰我封地資產(chǎn)的人！我一定，要親手將他們吊死在圣彼得堡的廣場上！”

女皇凝視著彼得堅(jiān)毅的面容，指尖無意識地摩挲著鎏金扶手。

壁爐的火光在她深陷的眼窩里跳動(dòng)，將那道從眉骨延伸到下頜的舊傷映得格外猙獰——那是宮廷政變留下的印記。

“孩子，你讓我想起我的父親……眼神，口氣，甚至是氣度，都越來越越像。”

她突然輕笑，沙啞的嗓音里帶著某種復(fù)雜的欣慰，“當(dāng)年，他提著首領(lǐng)的頭顱沖鋒陷陣，為帝國拓土開疆，一如你剛才的樣子。”

女皇抬起枯瘦的手，替彼得拂去肩章上并不存在的灰塵，“我可以給你密旨，但你必須答應(yīng)我三件事。”

阿列克謝聞言猛地抬頭——這個(gè)老好人還是第一次在彼得面前如此：眼光快速流轉(zhuǎn)，分明聽到了難以置信的事。

女皇卻已從懷中取出孔雀石印章，在燭火上緩緩加熱。

“第一，只查與刺殺，轉(zhuǎn)移你資產(chǎn)的直接相關(guān)人。”

她蘸了朱砂的印章懸在羊皮紙上空，“第二，阿列克謝必須全程陪同。”

鮮紅的印泥滴落，在格里芬的名字旁暈開血漬般的痕跡，“第三——”

女皇的咳嗽聲在寂靜的宮殿里回蕩，帕子上那朵暗紅的花在燭光下妖冶綻放。

彼得下意識伸手，卻被阿列克謝搶先一步扶住女皇搖搖欲墜的身軀。

“陛下！”這個(gè)哥薩克美男子聲音發(fā)顫，“御醫(yī)說過您不能——“

“無妨。”女皇抬手打斷，指尖擦過嘴角時(shí)留下一道猩紅痕跡。

她將染血的帕子隨意丟進(jìn)壁爐，火焰“轟”地竄高，映亮她凹陷的雙頰。

“第三，”她直視彼得，灰藍(lán)色的瞳孔里跳動(dòng)著危險(xiǎn)的火焰，繼續(xù)往下說道，“處決必須選在冬宮慶典日……沒錯(cuò)，由你做行刑官！”

彼得暗驚。

冬宮慶典是女皇壽辰，各國使節(jié)云集——這是要把貴族們的遮羞布當(dāng)眾撕碎！

他唇角微勾，緩緩起身回望女皇；親愛的姨媽亦是用相同的挑釁目光回望著他。

此時(shí)，這兩位俄羅斯帝國最高身份的人，第一次心意相通。

可一旁的阿列克謝卻咬牙道：“陛下，請您慎重！到時(shí)，不光普魯士大使要到，連奧地利……”

彼得回臉，輕聲打斷了他的話：“阿列克謝，你要知道姨媽的用意——”

說到這里，他又將目光轉(zhuǎn)向女皇，將后半句話說給她聽，“您要我做這些，不止給那些蛀蟲看的吧？更是要給那些別有用心的外人看……畢竟走私這事，可不單單是家賊就能看出來的。”

女皇眼神越是欣賞，伸手抓住彼得的手腕，力道大得驚人。

“我的孩子，你要記住，真正的獵人收網(wǎng)時(shí)，連風(fēng)聲都不會泄露。”

她將孔雀石印章狠狠按在彼得掌心，又抬手輕輕拍了拍他的臉，“你長大了，我很開心。”

彼得感到印章底部凹凸的紋路——那是雙頭鷹徽記與某種特殊符號。

他忽然明白這不是普通的授權(quán)，而是調(diào)動(dòng)秘密近衛(wèi)軍的信物。

還是擔(dān)心有叛軍作亂嗎？

看來……這位靠著政變上臺的女人，不僅因此獲得了至高無上的沙皇之位，更是因此患上了一輩子難愈的心病。

窗外風(fēng)雪驟急，冰晶在玻璃上爬出蛛網(wǎng)般的裂痕。

“阿列克謝，這段時(shí)間，我把這孩子托付給你了。”

女皇的聲音混著風(fēng)雪呼嘯，眼神平靜卻又充斥著溫情，“在我養(yǎng)病期間，一定要好好看著他！”

聽出她這話帶著幾分雙重含義，彼得一言未發(fā)；

而阿列克謝卻跪了下去：“臣下愿以性命擔(dān)保，護(hù)殿下周全！”

握著印信出門，阿列克謝突然從身后喊住了他：“殿下，我認(rèn)為這事還是秘密行動(dòng)吧，不要大張旗鼓了。”

雙眼直視著他，彼得垂了垂眸子：“阿列克謝，你在擔(dān)心什么？教會，還是……”

阿列克謝舔了舔嘴巴：“我不知道——”

略是思索幾秒鐘，他才繼續(xù)補(bǔ)充道：“殿下，不瞞您說，那個(gè)暴風(fēng)雪夜您遭遇刺殺，接連數(shù)日我都輾轉(zhuǎn)難眠。”

彼得向他逼近了一步：“老朋友，你是擔(dān)心我出事，陛下失去繼承人，政局會發(fā)生變動(dòng)是么？”

阿列克謝卻雙手緊握他的肩膀：“難道在你看來，我只關(guān)心陛下是嗎？不，不是！我早就視您為好朋友，知己！因?yàn)槲艺J(rèn)為，這個(gè)龐大的帝國——非您莫屬！”

面對他的激動(dòng)，彼得突然溫和地笑了。

“復(fù)仇是道冷盤，要等主菜上完。”

他用一句隱喻結(jié)束了對話，“走吧，好戲正要開場。”