“好端端的，怎么中風了？”

戴著一串菩提子念珠的貴婦人，眉如遠黛，聲音溫和，卻又含有幾分威勢。

屋內跪著一眾下人，周端宜和屏兒站在一旁。

貴婦人坐在上首的紫檀雕花椅上，素白纖嫩的指尖捻過一顆顆菩提子。

下首當先跪著寶秋和寶珠，兩人眼圈紅紅，顯然哭過了一圈。

“怎么？都不說？莫不是嫌棄我多管閑事？”

王氏聲音沉靜，臉上泛著淺淺的笑意。

常年禮佛的她，周身縈繞著一股淡淡的檀香味。

鶴延堂的符箓，王氏帶來的嬤嬤侍女們，早就把它們撕了個徹底。

周端宜瞧著這架勢，心中有些心虛，但清了下嗓子，準備說話。

南引枝掀開簾子，微紅的眼尾輕向上挑，眼角漫出一抹欣慰的笑意，啞著嗓子道：

“老夫人醒了。”

聞言，王氏臉上掠過一抹欣喜，顧不上問話，起身朝里屋走去。

經過南引枝身側時，王氏動作稍微停頓，溫婉的聲音響起，

“好孩子，辛苦你了。”

南引枝引帕拭淚，“這是枝娘的本分。”

話音剛落，她腳步止于門外。

王氏的心腹嬤嬤候在簾子外，平靜道：

“勞煩諸位夫人娘子在此等候。”

周端宜剛跟上來，聽了這話，憋下心中的一口氣。

防著誰呢？

她堂堂伯爵府夫人，要見自家的婆母，還得聽一個外人不成。

她心中雖這樣想，但到底停在門簾外。

心中的氣要發泄出去，她忍不住指著屏兒罵道：

“我叫你來，你就跟來。

你有了身子，難不成心里也沒數？

這時候，不老實待在自家屋子里不出門，還等著我請你走是嗎？”

“還請夫人息怒，奴這就離開。”

屏兒緊咬下唇，低著頭，眸間的淚珠要掉不掉。

周端宜見著越發心堵，忍不住低聲咒罵：“狐媚子！”

這罵聲恰好落在剛進門的三人耳里。

屏兒搖搖欲墜，幾欲倒下。

一雙微微粗糙的手，穩穩扶住她的纖腰。

江子義擰眉：“成何體統！”

江子安和江聽雪兩人，當做不知此事，和南引枝以及周端宜行禮問好。

周端宜掌心的帕子都要揪碎了。

她難堪回禮，艱難道：

“伯爺、小叔、小姑，你們回來了。”

江子義嗯了一聲，問起陳氏的病情。

另一廂，王夫人一邊抹淚，一邊聽口角歪斜的陳氏，聲音含糊道：

“……三娘……沒……走，她……纏著我……，大……嫂，快……救救……救……我……”

“陳嬤嬤？她又怎么會纏著你？

確定不是有人在裝神弄鬼嗎？”王氏驚疑問陳氏。

陳氏頸項僵挺如枯木，唯頭顱顫動不止，唇齒相擊格格作響：

“她……她怨我，沒……給……給她……找好……大夫，她……她……”

陳氏淚溝驟裂，混濁液體淌過深鑿的法令紋，喉管中擠出敗絮堵塞般的嗚嗚聲。

王氏聽不清晰，耳廓湊近些，適時聽到陳氏唇縫漏出的聲音：

“報……應……”

這話如晴天霹靂般，裹著冰碴貫入王氏耳畔。

腕間的菩提串繩驟然崩裂，菩提子簌簌滾落于腳蹬，在青磚上撞出骨珠擲地似的悶響聲。

王氏如墜冰窖，眸中閃過一抹慌亂，失神良久。

她按住幾欲蹦出胸膛的心臟，深吸幾口氣，才把心腹嬤嬤喚了進來。

這時，江子義三兄妹魚貫而入。

——

王氏急急而來，又心慌意亂而走，都顧不上沒找到的那顆菩提子。

晚間，南引枝坐在羅漢榻上，透過暖黃的光暈，捻著手心的菩提子，唇角彎出一抹弧度。

“姐！我剛才聽你的話，把賬單送去給文安伯了。”

南含葉一臉笑容地掀開簾子進來。

“哦？他什么反應？”南引枝抬眼看南含葉。

南含葉雙眼狡黠明亮，清了清嗓子，模仿江子義假仁假義的神情，問道：

“葉娘，這是……”

“這是伯爺在玉葉齋賒下的賬。”南含葉答道。

“賒賬？”

江子義接過南含葉手中的賬本，詳細記錄了哪年那月哪日，他從玉葉齋拿了哪件首飾的事。

“文安伯的臉，五彩繽紛！

一陣白，一陣紅，一陣青，一陣黑，最后歸于黃色。

哈哈哈！可有意思得很！”

南含葉笑彎了腰，又踢了木屐，坐上羅漢榻，嘴角的弧度一直沒有下去。

“那他把錢給你了么？”南引枝笑著問她。

南含葉努努嘴，臉上露出一抹不屑，嫌棄道：

“老男人還推脫，說這事要與阿姐來問問。

我把店鋪契子拿了出來，說這鋪子如今在我的名下。

哪怕他臉黑得能滴墨，但當著他弟、妹的面，總要幾分面子。

說待他娘身子好轉些，便立即處理此事。

言辭間，還透露出我此時拿這事逼他的不滿。”

“所以你是沒有拿到？”南引枝挑眉。

南含葉腮幫子一鼓一鼓，恨恨道：

“他說這兩日就會把錢送去鋪子里。”

南引枝拍了下南含葉的肩膀，提醒她：

“江子義心眼小，屆時他必定會令人抬著箱子，里面裝著銅錢哩。”

“這——”南含葉眸中閃過一抹厲色，唇角微勾，

“還怕他不這樣做！想賴本姑奶奶的錢，沒門！”

南引枝笑了笑，打發南含葉去練字，南含葉納悶：

“我又不要去當官，這字好不好，有什么緊要的。”

“那你就等著被人嘲笑吧。”南引枝微笑，偏頭看向南含葉。

眸子里溢出一抹警告，南含葉驀地抖了下肩膀，又急忙下榻趿拉著木屐，朝書房而去，小念捂著嘴在后頭跟著。

小寧掀開簾子，悄聲在南引枝耳旁道：

“消息散播出去了。”

南引枝微笑頷首，讓小寧坐在榻上，溫聲與她說：

“待爹來了后，我讓他認你當義女。”

說完，南引枝拿出一個魚鱗合歡匣，又拿出一個玉衡匣，輕聲囑咐小寧：

“這里頭裝的你知曉。

而這個匣子，是我為你備的嫁妝，以后阿婉和瓦兒她們跟著你。”

南引枝唇畔含笑，臉上神情如往常一般溫和，仿佛在說一件微不足道的小事。

聽了這話的小寧，臉上顯露一抹無助，

“姑娘這是要趕我走么？”