今天也是周端宜的回門日。

昨天交完賬，已至深夜。

周端宜看得頭暈眼花，只覺這些賬目，你不認識我，我也不認識你。

心里頗有些埋怨大嫂，為何教她看賬時那么敷衍。

俗話說長嫂如母，大嫂未曾盡到本分。

還有那南氏，也是可惡極了。

自己不來，只打發一個侍女前來，說什么失憶，她才不信呢。

好在劉嬤嬤早就備好三朝回門的回門禮，這才沒耽誤了正事。

只是府里的賬面，確只有六兩無余。

這讓她如何掌家？巧婦也難為無米之炊。

周端宜欲向江子義提起，又覺這是銅臭之事，說了顯得自己勢利。

眼下都要回娘家了，她還沒有開口。

罷了，還是等回了娘家，讓大嫂他們旁敲側擊，和江郎提吧。

雨絲綿綿，周端宜心頭也生出悵緒。

一回周府，就忍不住在親人面前掉了眼淚。

李氏見著小姑子，眼下是脂粉也掩不住的青黑，忍不住問出了聲：

“宜娘可是受了委屈？”

江子義還在這兒，本溫和的笑也有一絲僵硬。

周端宜覺得大嫂這話有些不妥。

讓人聽了容易誤會，正了正聲道：

“江郎待我自是極好的。昨天南……南娘子便派了侍女，將中饋權移交給我了。”

“派了侍女？”周瑯聲音微沉，對江子義說：

“我倒不知伯府的中饋權，一介侍女就能做主？”

江子義笑容淡了。

周侍郎打岔道：

“好了，咱們幾個爺們去書房，這里就留給她們敘話。”

江子義沒有不應的道理，同周端宜又說幾句暖心話，才離開。

路上，周瑯直截了當：“子義，你先前應下的事……”

“還請大舅子耐心等一段日子，妹夫不會食言。”

江子義笑著回答。

周瑯卻看出這是托詞，笑意不達眼底，

“那我便等你的好消息了。”

——

南引枝祭完阿燕，又去杏林居。

昨天下午杏林居來人報信，隱晦地說阿婉和陳嬤嬤都醒了。

老秦正一言不發趕著車。

車廂內，小寧為南引枝斟茶，開口道：

“姑娘，昨夜咱們的人，拿酒灌了守后角門的婆子。

她是文安伯府的老人，她說，陳嬤嬤這么多年，也就離開過老夫人身邊一次。

那次，老夫人因著安郎君出痘，憂心得暈厥。

而府里恰逢沒有主事的人，陳嬤嬤沒有其他法子，只能擅自做主去昭明侯府，求了昭明侯來主事。”

南引枝挑眉，小寧繼續介紹昭明侯一家，

“昭明侯陳大將軍，如今年過五旬，是老夫人的爹，乃正三品右威衛大將軍。

侯夫人，也就是老夫人的娘，早年逝世，留下老夫人和她大哥。

老夫人大哥自幼體弱，弱冠之年和老夫人閨中密友王氏成婚，生下一子陳鈞，沒有一年，老夫人大哥因病去世。

老夫人在王氏的操持下，嫁入文安伯府。

老夫人爹昭明侯，因長子病逝痛心，早早為孫子陳鈞請封世子。

陳鈞如今在朝中任五品的尚食奉御一職。”

頓了頓，小寧又道，

“而老夫人昨日派人去昭明侯府打聽陳嬤嬤的消息，可見陳嬤嬤和昭明侯府羈絆頗深。”

南引枝微微頷首，端起茶湯抿了口。

車廂內一時沉寂。

雨停，天空放晴，馬車到了杏林居正門。

來杏林居的病者，屈指可數。

自林大夫走后，大家見新來的大夫是女大夫。

漸漸地，便不大愿意來了。

只偶有幾位婦人，愿意來看診。

學徒將南引枝引到秦照臨處，便又去忙了。

老秦躡手躡腳走進外室，從懷里掏出熱乎的油餅，放在木質折屏前的小桌上。

秦照臨正伏在案上，一絲不茍記載著病癥。

油餅的氣味飄進內室，秦照臨聳了聳鼻子，眉頭微蹙。

“阿臨，我來看看阿婉。”南引枝邁入內室。

秦照臨冷玉般的面容，分出一絲心神，語氣清冷，“去吧。”

頓了頓，又道，

“那老嫗也醒了，一直鬧著要回府，嘴里還不干不凈罵阿婉。”

南引枝謝過秦照臨，先去瞧阿婉。

阿婉瘦了不少，依舊面無表情，只是說一句話，便要喘三口氣。

見了南引枝前來，立馬要下床行禮。

小寧連忙制止，又耐心勸解，紅著眼道：

“阿婉，可別再做傻事了。

一個嬤嬤又怎么會有膽量設計殺人，還能使喚得動賊人？

即便你殺了陳嬤嬤，那她背后的人呢？

再說，你這樣做，可對得起你阿姐？

她肯定希望你好好活著。”

阿婉默默流淚，肺腑的灼痛感，讓她連說一句完整的話都難。

她沉默良久，緩慢移動視線，眼神空洞：

“小寧姐，我時常……夢到阿姐，我……好想她。”

阿婉閉上了眼，輕聲道：

“要是我們……還在揚州……就好了。”

南引枝垂眸，坐在榻邊，溫柔撫摸阿婉的腦袋，柔聲道：

“阿婉，你好好養傷，我會查清真相，拿出一個交代。”

阿婉鼻翼翕動，聞到一股彌久不散的檀香味。

她似失了魂的傀儡一般，驟然伸手輕觸南引枝左手裹著的白絹，喃喃道：

“謝……謝……”

不知在謝南引枝這句話，還是在謝南引枝去瞧過她阿姐，抑或謝南引枝及時救了她。

小寧為阿婉輕拭眼角的淚痕。

阿婉精力不濟，又沉沉睡去。

小寧眼里濕潤，別過頭，啞著聲說：

“阿婉這么小，就要受這么苦的罪。姑娘，若陳嬤嬤真是兇手……”

“真是兇手……”

南引枝淡淡地笑，“真是兇手，就送去地府給阿燕謝罪。”

小寧猛地噤聲，姑娘身上這煞人的氣勢，讓人膽寒。

南引枝從內室走出，又去柴房。

杏林居后院的院門沒關，依稀有人在那探頭探腦。

柴房里傳來模糊的咒罵聲。

小寧拉著銅環，打開柴房門。

咯吱聲響起，里面的人聲戛然而止。

小寧沒有關門，順道打開緊閉的窗欞，好通通風。

南引枝靜立在門口，唇角噙著一抹似是而非的笑。

陳嬤嬤躺在一張灰舊的榻上，混濁的老眼轉來轉去。

待瞧見南引枝眸中凌厲的眼神，她驀地吞咽了一口口水，撐著氣勢道：

“老奴實在不知哪里得罪了娘子，娘子竟想著要老奴的命。

要知道即便老奴是下人，也不是任主子隨意打殺的。”

南引枝不發一言，移至桌旁。

陳嬤嬤不知為何有些心慌。

小寧上去朝陳嬤嬤啐了一口，不屑道：

“嬤嬤只怕還瞧不清局勢。

老夫人那邊可說了，嬤嬤如今回了老家，歸期不定。

這是什么意思？嬤嬤難道不知道嗎？

老夫人把您當棄子呢。”

陳嬤嬤了解陳氏，自然不信小寧這話，嘲諷道：

“你們這是挑撥離間。

我勸娘子還是盡快把老奴送回伯府。

屆時老奴還能在老夫人面前，為您美言幾句，好減輕您的罪過。

否則告了官去，娘子藏匿舅姑近仆，說句不孝，也是中肯的。”

小寧呵呵兩聲，還在裝傻充楞。