旭日刺破云層時，沙洲城頭的更夫發現，鄭府朱漆大門上百年不落的八卦鏡，已裂成數瓣，鄭府籠在灰暗之中，滿目衰敗之相。

借運反噬必是如此。

辰時的陽光剛舔上飛檐，沙洲城已沸如滾粥。

三尋策馬穿過城門洞，馬蹄踏碎滿地露水，濺起浮塵里裹著油條香與晨露味。

城隍廟前的早市正酣，蒸籠掀開的剎那，白霧混著苗疆特產的菌菇鮮香漫過半條街，戴銀項圈的苗家阿嬤挎竹籃叫賣：“新采的雞樅菌，熗鍋鮮掉舌嘍—”

“尋哥！桂花糖油餅！”石頭猛吸鼻子，燎原棍險些戳翻路邊算命攤。

那卦師也不惱，黃銅鈴鐺搖得叮當響：“這位爺，算一卦送辟邪符......哎？”待看清三尋銀面罩下的森冷眸光，卦師慌忙用紅布蓋住簽筒，坑蒙拐騙撞上了祖師爺。

江離打馬走在前，絳衣拂過銀飾攤，路旁不少支攤攬客的苗家少女，見到江離都羞紅了臉，手上的銀簪花都忘了賣。

“三爺快瞧！”石頭指著耍猴戲的場子嚷道。

那獼猴頸環綴著數枚銅錢，每翻個跟斗便撞出節節音律。

班主手中皮鞭忽地抽偏，鞭梢掃落猴兒面具，露出張青灰鬼面，是湘西有名的傀儡戲法。

菜市口屠夫剁骨聲震天響，血水蜿蜒成溪。

三尋靴尖碾過暗紅水漬，忽的腳下一硌，半枚銅錢嵌在青磚縫，錢面“乾坤通寶”四字被血漬浸透。

“讓讓！祭神的貢品來嘍——”八個赤膊漢子抬著朱漆木箱擠開人潮。

箱縫滲出腥甜血氣，惹得綠頭蠅嗡嗡成云。

三尋血骨鞭梢微顫，她看得真切：那箱底滴落的根本不是牲畜血，而是人血髓！

茶樓二層飄下段彈詞，抱月琴的盲女唱著：“七月半，鬼道開，紅衣新娘哭斷腸......”唱到“新娘”二字時，琴弦“錚”地崩斷，驚起檐下棲著的烏鴉。

滿座茶客卻個個談笑風生，嗑瓜子聊天熱鬧如常。

這沙洲城的市集喧囂，看似平常卻透著詭異，賣花女籃中的曼陀羅無風自顫，魚販案板上的鱖魚翻出死白肚皮，所有生靈都在給祭神的供品讓道。

鄭府的血腥氣尚在衣襟未散，一路上領略了湘西的民風民俗，三尋一行人踏進如夢閣時正值晌午，米水未進三人饑腸轆轆。

客棧朱漆大門敞著，檐角銅鈴在烈日下寂然無聲，昨日還人聲鼎沸的大堂，此刻空無一人。

街上行人往來，竟無人駐足。

“掌柜的，上壺涼茶！”石頭一腳踹開長凳，話音未落，后廚突然傳來瓷盞碎裂聲。

江離桃木劍已悄然出鞘三寸，瞥見柜臺上有半枚未干的血手印。

三尋銀面罩折過一道冷光，指尖冥火猝然亮起。

火苗觸及雕花屏風的剎那，原本空蕩的大堂悠悠鬼影重重。

跑堂小子端著茶盤從梁上倒懸而下，廚娘拎著菜刀自地磚浮出，連賬房先生打算盤的手指都泛著青灰尸斑。

“好個膽大的鬼。”三尋血骨鞭凌空抽碎一具吊死鬼的麻繩。

那鬼魂落地化作青煙，又在柜臺后凝成掌柜諂媚的圓臉：“三爺息怒！昨夜您審鬼的威風，小的們可是隔著門縫都瞧真切了。”

“掌柜可是死了多年？”三尋冷言嘲諷，放眼望去滿屋子小鬼，這掌柜的死期最遠，也算是領頭鬼了吧，“怎么的，投胎趕不上，我給你插個隊？”

“哎喲喲，我的三爺誒，可別嚇小的，小的郭典，率領如夢閣眾鬼見過鬼門三爺！”

掌柜肥厚的手掌拍響三聲，眾鬼齊刷刷跪地。

跑堂小子捧出鎏金托盤，盤中盛著七盞琉璃燈，燈芯是柳如茵發絲凝成的青焰。

“如夢閣百年間收容孤魂野鬼，今日愿奉三爺為主。”掌柜額頭觸地，后頸衣領滑落處，赫然露出一個“奴”烙印，“只求三爺垂憐，容我等借您的煞氣躲避陰差追捕。”

江離嗤笑，桃木劍直指掌柜喉嚨：“借煞躲陰差？不如說你們想用活人燭偷食三爺陽氣。”

三尋素手探出，指尖劃過掌柜厚實的脖頸，帶起一縷黑霧，那霧氣中浮現掌柜生前畫面：正是百年前的大饑荒，他因私吞賑災糧被百姓活埋，怨氣引得三百餓鬼附身客棧。

血骨鞭梢纏住掌柜咽喉：“既是餓鬼道，便該懂我的規矩。”

十八枚玉梳自尸妝匣飛出，釘入客棧梁柱，自成陣法，梳齒泛起青光，整座客棧突然震顫如活物，所有鬼魂眉心皆浮現血色奴印。

“今日起，如夢閣便是鬼門驛站。”她甩鞭擊碎琉璃燈，燈芯具碎“若敢作祟——”

話音未落，廚娘徑直暴起，菜刀直劈石頭后心。

三尋眼皮未抬，指尖冥火竄出三丈，那鬼魂瞬間焚作焦灰。

“三爺手中的冥火不長眼！”

掌柜膝行著捧上把青銅鑰匙：“地窖藏著黑袍道士寄存的苗疆輿圖，求三爺笑納！”

“郭掌柜，我與江少主夜探洞神廟，勞煩備飯鋪床，我三人得養足精神。”

“得嘞，您就請好吧”

斜陽染紅窗欞時，掌柜還是那副殷勤面孔，諂媚笑著。

天字房內熏著龍涎香，八仙桌上擺滿奇珍，油炸蠶蛹酥脆金黃，米酒泛著粼光。

“這是用往生河水燉的蹄花湯。”掌柜擦著汗介紹，“能暫時遮蔽活人氣息......”

石頭剛舀起一勺，湯里突然浮出張人臉，嚇得摔裂了勺子。

三尋筷子尖點破幻象，冷聲道：“既是餞行宴，便拿出誠意。”

掌柜訕笑著擊掌，七名鬼姬飄然而入。懷抱的箜篌以人筋為弦，奏出的靡靡之音，讓江離腕間言靈契金線狂顫。

領頭鬼姬水袖翻飛間，將一卷泛著血光的羊皮地圖送入三尋懷中，正是土司樓密道全圖。

“黑袍道士此前在咱們這兒落腳，說要預備七月十五宴請故人。”掌柜壓低聲音，“他腰間掛著枚血玉，我瞧著邪得慌...”

江離把玩酒盞的手收緊，瓷器迸裂聲驚得鬼姬彈崩一弦。三尋瞥見他袖中半塊平安符，想起十年前江家除祟，那似乎是當時他留給江離保命的平安符。

屆時她畫符道行不深，筆觸還略顯稚氣，不似現在，他已隔空畫符多年，符咒道法已如火純青。

“江離，那平安符你還留著？”

“三爺救命之恩，江離此生不忘。”江離言罷舉起酒杯隔空敬三尋

“那咱們也算過命的交情，你這兄弟，我認了。”三尋仰頭喝了酒，摘下面罩，露出清爽干凈的長相，右頰三道淺金符痕因喝了酒更深幾分。

“回頭我再給你畫一個更好的，那個舊的念力太淺，護不住你。”

江離輕笑：“謝了啊”

好一個兄弟情，他也認了。

石頭胡吃海塞中聽到一耳，什么！尋哥要送符，那他也要。

“尋哥，給我也畫一個，我最近比較招小鬼”

“吃你的，飯菜堵不上你的嘴”

百鬼成奴，如夢幻影，他做足準備，只待接招。