時(shí)間是萊安此刻最奢侈不起的東西。

送走索林后，他幾乎是立刻就投入到了對(duì)那些簡(jiǎn)陋原材料的研究之中。房間的門被再次反鎖，窗簾也拉上了大半，只留下一線天光，映照著少年專注而略顯蒼白的面容。空氣中彌漫著硫磺特有的刺鼻味、木炭粉的微塵以及蕁麻葉被碾碎后散發(fā)出的古怪草腥氣，混合成一種絕不令人愉快的味道。

他小心翼翼地將系統(tǒng)背包里的那副皮質(zhì)手套戴上，雖然簡(jiǎn)陋，但聊勝于無(wú)。安全第一，這是刻在每個(gè)化學(xué)系學(xué)生骨子里的信條，哪怕現(xiàn)在他擺弄的更像是中世紀(jì)的土方。

他首先處理的是那三種粉末：硫磺、木炭、硝石。這三者的組合在另一個(gè)世界意味著黑火藥，一種足以改變戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)的力量。但在這個(gè)擁有魔法的異世界，其效果如何，萊安完全沒(méi)有把握，更不敢輕易嘗試混合。系統(tǒng)的【知識(shí)庫(kù)】里并沒(méi)有直接關(guān)于黑火藥的記載，只有對(duì)這三種物質(zhì)基礎(chǔ)性質(zhì)的描述。

“硫磺，易燃，燃燒時(shí)產(chǎn)生刺激性氣體……”“木炭，多孔結(jié)構(gòu)，可燃，吸附性強(qiáng)……”“硝石，強(qiáng)氧化劑，可助燃……”

萊安用那把小小的刻刀，分別取了針尖大小的一點(diǎn)點(diǎn)硫磺粉和木炭粉，放在一塊撿來(lái)的瓦片上，試圖用精神力去引導(dǎo)它們混合，并……點(diǎn)燃？

他屏住呼吸，集中那好不容易凝聚起來(lái)的一絲絲精神力，嘗試去包裹那兩種粉末。這感覺(jué)就像是用一根濕透了的棉線去提起兩粒芝麻，無(wú)比艱難。精神力如同不聽話的溪流，四處流竄，根本無(wú)法精準(zhǔn)地作用在目標(biāo)上。

汗水順著他的額角滑落，滴在手背上。

終于，在他感覺(jué)精神快要枯竭時(shí)，那一絲微弱的精神力似乎終于觸碰到了粉末混合物。他用意念下達(dá)“燃燒”的指令。

“噗！”

一聲極其微弱的輕響，瓦片上冒起一小撮微不足道的火星和一縷淡藍(lán)色的、帶著濃烈硫磺臭味的煙氣，隨即迅速熄滅。

萊安被這突如其來(lái)的“成果”嚇得后退了一小步，心臟砰砰直跳。雖然威力小得可憐，但確實(shí)……點(diǎn)著了！而且，剛才精神力觸碰并引發(fā)反應(yīng)的瞬間，他似乎捕捉到了一種奇妙的能量流動(dòng)感。

【精神力熟練度+1】【基礎(chǔ)煉金術(shù)（材料反應(yīng)控制）經(jīng)驗(yàn)+1】

系統(tǒng)的提示音再次響起，讓他精神一振。原來(lái)實(shí)際操作也能提升熟練度！

他不敢再輕易嘗試硝石，那種強(qiáng)氧化劑太危險(xiǎn)了。但僅僅是硫磺和木炭的混合，似乎也能產(chǎn)生一定的燃燒和煙霧效果。如果能加大劑量，控制好反應(yīng)速度……或許能做成一個(gè)簡(jiǎn)易的煙霧彈或臭氣彈？

他又將目光投向那盆正在被陽(yáng)光“加熱”的蕁麻與植物油混合物。坩堝里的液體呈現(xiàn)出一種令人不適的暗綠色，散發(fā)著越來(lái)越濃郁的刺鼻氣味。他用攪拌棒小心地?cái)嚵藬嚕杏X(jué)液體變得更加粘稠了些。

“分析。”他嘗試對(duì)這鍋東西使用系統(tǒng)功能。

【目標(biāo)：蕁麻粗提物（植物油浸泡法）】【主要成分：蟻酸（微量），組胺（少量），葉綠素，植物油脂，雜質(zhì)……】【效果：對(duì)皮膚有輕微刺激性、致癢效果。效果不穩(wěn)定，持續(xù)時(shí)間短。】【評(píng)價(jià)：粗劣的刺激劑，幾乎無(wú)實(shí)用價(jià)值。建議更換萃取溶劑，并進(jìn)行提純。推薦溶劑：乙醇（低濃度酒亦可），以太（風(fēng)險(xiǎn)高）。】

萊安皺起了眉頭。系統(tǒng)評(píng)價(jià)毫不留情。看來(lái)這種土法萃取效果極差。乙醇？這個(gè)世界有類似酒精的東西嗎？原主的記憶里似乎有關(guān)于各種果酒、麥酒的印象。那些低度酒里應(yīng)該含有乙醇，或許可以試試？以太就算了，那玩意兒太危險(xiǎn)，他現(xiàn)在可沒(méi)通風(fēng)櫥。

至于鐵銹……氧化鐵，可以做紅色顏料，也可以在某些反應(yīng)中做催化劑。比如，鋁熱反應(yīng)？他可沒(méi)鋁粉。或者，用酸溶解掉，再進(jìn)行置換反應(yīng)，得到鐵單質(zhì)？他連酸都沒(méi)有！

看來(lái)，單純依靠這些最基礎(chǔ)、最容易獲得的原材料，想在三天內(nèi)制造出足以在公爵宴會(huì)上保命甚至反擊的“大殺器”，幾乎是不可能的。

挫敗感如同冰冷的潮水，再次悄然蔓延上來(lái)。他就像一個(gè)拿著一堆廢銅爛鐵，卻妄想造出高達(dá)的工程師。

“咚咚咚。”

敲門聲再次響起，比之前似乎更急促了些。

萊安心頭一緊，迅速將桌上的東西一股腦地掃進(jìn)那個(gè)不起眼的箱子里，又用一塊破布蓋上，同時(shí)強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，調(diào)整呼吸。

“誰(shuí)？”他用盡量平穩(wěn)的語(yǔ)氣問(wèn)道。

“少爺，是我，索林。”老管家的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的焦急，“樓下……內(nèi)務(wù)官克里來(lái)了，說(shuō)要見您。”

內(nèi)務(wù)官克里？

萊安的腦海中立刻浮現(xiàn)出一個(gè)瘦高、刻薄、總是帶著假笑的中年男人的形象。他是埃爾伍德家族負(fù)責(zé)管理內(nèi)部財(cái)務(wù)和庶務(wù)的遠(yuǎn)親，也是原主記憶中一個(gè)典型的趨炎附勢(shì)、落井下石的小人。原主萊安因?yàn)樾愿褴浫酰植欢鼊?wù)，沒(méi)少被這個(gè)克里在賬目上糊弄。

他來(lái)干什么？而且是在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)？

萊安皺了皺眉，一種不好的預(yù)感涌上心頭。他打開門，看著索林擔(dān)憂的臉，問(wèn)道：“他來(lái)有什么事？”

索林壓低聲音，快速說(shuō)道：“他說(shuō)……是關(guān)于蘭開斯特公爵宴會(huì)的事情。似乎是……家族賬面上已經(jīng)沒(méi)有多余的錢為您準(zhǔn)備哪怕是修改舊禮服的費(fèi)用了。他還說(shuō)，公爵府那邊似乎也對(duì)我們家是否會(huì)出席，頗有微詞……”

果然是為了錢，或者說(shuō)，是為了借著錢的事情來(lái)給他難堪，順便可能還要打壓他參加宴會(huì)的念頭。

萊安眼中閃過(guò)一絲冷意。原主萊安或許會(huì)被這種小人物拿捏住，但他可不是。

“知道了。”他故作平靜地整理了一下略顯凌亂的衣領(lǐng)，“讓他在小客廳等我，我換件衣服就下去。”

“是，少爺。”索林應(yīng)了一聲，但擔(dān)憂并未減少。

關(guān)上門，萊安迅速脫下那身沾染了怪味的睡袍，換上了一套還算體面的舊貴族常服。雖然料子有些褪色，但剪裁尚可。他走到鏡子前，看著鏡中那張依舊蒼白但眼神卻銳利了幾分的臉。

不能慌。越是這種時(shí)候，越要冷靜。

克里這種小人，無(wú)非是見家族失勢(shì)，想要踩上一腳，或者撈點(diǎn)好處。他現(xiàn)在身無(wú)分文，對(duì)方撈不到油水，那么最大的可能就是想阻止他去參加宴會(huì)，以避免埃爾伍德家（或者說(shuō)是克里他自己）在公爵面前丟臉。

哼，想阻止他去宴會(huì)？那怎么行？他還要靠這場(chǎng)宴會(huì)活命呢！

萊安深吸一口氣，推門而出。

來(lái)到小客廳，果然看到那個(gè)穿著體面但眼神閃爍的內(nèi)務(wù)官克里正端坐在沙發(fā)上，慢條斯理地品著茶，一副儼然主人的做派。看到萊安進(jìn)來(lái)，他才不緊不慢地放下茶杯，站起身，臉上堆起虛偽的笑容：“萊安少爺，午安。冒昧打擾，還請(qǐng)見諒。”

“克里管事，”萊安淡淡地點(diǎn)頭，走到主位坐下，并沒(méi)有請(qǐng)對(duì)方也坐下的意思，直接開門見山，“索林說(shuō)你有事找我？關(guān)于宴會(huì)的？”

克里臉上的笑容僵了一下，似乎沒(méi)料到這位平時(shí)怯懦的少爺今天態(tài)度如此直接冷淡。他清了清嗓子，換上一副痛心疾首的表情：“正是。少爺，并非我多嘴，只是家族如今的情況……您也是知道的。賬面上的資金，連維持日常開銷都已捉襟見肘。蘭開斯特公爵的宴會(huì)，那等場(chǎng)合，迎來(lái)送往，哪一樣不需要花錢？我們家實(shí)在是……承擔(dān)不起啊！”

他頓了頓，觀察著萊安的臉色，繼續(xù)說(shuō)道：“而且，我聽說(shuō)……公爵府那邊對(duì)我們是否會(huì)出席，似乎也有些……疑慮。畢竟，老家主過(guò)世后，我們和公爵府的關(guān)系淡了許多。貿(mào)然前去，若是失了禮數(shù)，反而不美。”

這番話，明著是為家族財(cái)政和聲譽(yù)著想，實(shí)則就是勸退。

萊安面無(wú)表情地聽著，手指無(wú)意識(shí)地在扶手上輕輕敲擊。他在快速思考對(duì)策。硬頂肯定不行，他現(xiàn)在沒(méi)錢沒(méi)權(quán)。示弱？更不行，只會(huì)被對(duì)方蹬鼻子上臉。

有了！

他忽然抬起眼，那雙純凈的藍(lán)色眸子看向克里，語(yǔ)氣平靜卻帶著一種不容置疑的力量：“克里的擔(dān)心，我明白了。家族財(cái)政困難，我自然知道。不過(guò)，蘭開斯特公爵的邀請(qǐng)函既然送到了埃爾伍德家，如果我們不去，那才是真正失了禮數(shù)，恐怕更會(huì)讓公爵府不快，也會(huì)讓外人恥笑我們埃爾伍德家連這點(diǎn)場(chǎng)面都撐不起來(lái)了。”

克里眉頭一皺，正想反駁。

萊安卻話鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說(shuō)道：“至于費(fèi)用……既然家族困難，我身為埃爾伍德家的一份子，自然不能袖手旁觀。”他頓了頓，仿佛下定了某種決心，“我記得父親的書房里，似乎還收藏著一些他早年游歷時(shí)收集的……古代煉金物品的殘片和手稿？那些東西放在那里也是蒙塵，或許……我可以試著修復(fù)一兩件，或者從手稿里找出些有價(jià)值的東西。如果能換取一些經(jīng)費(fèi)，不僅能解決宴會(huì)的燃眉之急，說(shuō)不定還能為家族增加一筆收入。”

他故意將“古代煉金物品”和“手稿”說(shuō)得含糊其辭，帶著一絲神秘感。這是他臨時(shí)想到的主意，利用這個(gè)世界對(duì)煉金術(shù)那種既好奇又敬畏的模糊認(rèn)知，給自己爭(zhēng)取一點(diǎn)時(shí)間和空間。

克里果然愣住了，臉上露出驚疑不定的神色：“煉金物品？手稿？少爺，您……您還懂這個(gè)？”他上下打量著萊安，眼神里充滿了懷疑。誰(shuí)不知道這位二少爺除了長(zhǎng)得好看，一無(wú)是處？

“略懂一二罷了。”萊安輕描淡寫地說(shuō)道，微微揚(yáng)起下巴，露出一絲屬于貴族的、恰到好處的傲慢，“父親在世時(shí)，偶爾會(huì)跟我提及一些。我最近正好在研究，或許可以一試。當(dāng)然，成與不成，尚未可知。但總比坐以待斃強(qiáng)，不是嗎？”

他看向克里，眼神銳利：“怎么？克里管事覺(jué)得，我連為家族分憂的資格都沒(méi)有嗎？還是說(shuō)……你另有打算？”

最后一句帶著隱隱的質(zhì)問(wèn)，讓克里心中一凜。他摸不透眼前這個(gè)少年葫蘆里賣的什么藥。說(shuō)他懂煉金術(shù)？簡(jiǎn)直是天方夜譚！但看他的樣子，又不像是在說(shuō)謊……難道是受了什么刺激，開始胡言亂語(yǔ)了？

但萊安的話也堵死了他的路。人家都說(shuō)要“自力更生”為家族分憂了，他再揪著錢的事情不放，就顯得是他這個(gè)內(nèi)務(wù)官無(wú)能，甚至別有用心了。

權(quán)衡利弊之下，克里只好擠出笑容：“少爺說(shuō)笑了，您有這份心，自然是好的。只是……煉金術(shù)畢竟深?yuàn)W危險(xiǎn)，您可千萬(wàn)要小心。既然您這么說(shuō)了，那宴會(huì)的禮服……就按索林管家說(shuō)的，先修改舊的吧。至于其他的……就看少爺您的‘成果’了。”他特意加重了“成果”二字，顯然并不相信萊安能搞出什么名堂。

“如此甚好。”萊安點(diǎn)點(diǎn)頭，端起旁邊索林不知何時(shí)送上的茶杯，輕輕抿了一口，不再看他，一副送客的姿態(tài)。

克里討了個(gè)沒(méi)趣，又摸不清萊安的底細(xì)，只好悻悻地告辭離開。

看著克里消失在門口的背影，萊安才緩緩放下茶杯，指尖微微有些發(fā)白。剛才一番交鋒，看似平靜，實(shí)則耗費(fèi)了他不少心神。

“少爺……”索林擔(dān)憂地看著他。

“我沒(méi)事，索林。”萊安搖搖頭，臉上露出一絲疲憊，“幫我把父親書房里那些……所謂的煉金術(shù)相關(guān)的舊東西，都搬到我房間來(lái)吧。或許，真的能找到點(diǎn)有用的線索。”

這既是說(shuō)給索林聽的，也是說(shuō)給自己聽的。他需要更多的信息，更多的資源。哪怕只是一些無(wú)用的廢品和看不懂的古籍，也比他現(xiàn)在兩眼一抹黑要強(qiáng)。

而且，他需要一個(gè)正當(dāng)?shù)睦碛桑诜块g里進(jìn)行他的“煉金實(shí)驗(yàn)”，而不引起過(guò)多的懷疑。研究父親遺物，無(wú)疑是一個(gè)不錯(cuò)的借口。

時(shí)間，又過(guò)去了大半天。距離死亡宴會(huì)，只剩下兩天多一點(diǎn)了。

萊安抬頭看向窗外，夕陽(yáng)的余暉將天空染成一片瑰麗的橙紅。他知道，留給他的時(shí)間，真的不多了。他必須更快，更努力，才能抓住那一線生機(jī)。