崎嶇的山道在腳下延伸，通往宗門后山更深處。

灰蒙蒙的天光被兩側嶙峋的怪石和虬結的枯木切割得支離破碎，投下片片壓抑的陰影。

越靠近墜星谷，路上遇到的人影便越多。

皆是身著玄清宗外門青衫的弟子，或三兩成群，或四五結伴，低聲交談著，臉上混雜著興奮、緊張與對未知的憧憬。空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊繃感。

我拖著虛浮踉蹌的腳步，刻意落在人群之后。破爛的青衫，蒼白的面容，微弱的氣息，如同一個不和諧的雜音，與周圍那些氣息昂揚、摩拳擦掌的弟子格格不入。

目光掃過，所遇之人，反應各異。

絕大多數，是毫不掩飾的蔑視與厭棄。

目光如同看待路邊的穢物，匆匆掠過便移開，仿佛多看一眼都會污了眼睛。竊竊私語中，“礪心路廢人”、“拖后腿”、“送死炮灰”之類的字眼隱約可聞。

少數人，則是徹底的漠然。

眼神空洞，視若無睹，仿佛我只是山道上一塊不起眼的石頭。

他們的心思，早已飛到了即將開啟的遺跡之中。

只有極少數的目光，帶著一絲微弱的溫度。

“喂！那位師兄！” 一個清脆嬌憨的聲音自身側響起。

我腳步微頓，側頭看去。

一個約莫十六七歲的少女，扎著兩個圓髻，臉蛋紅撲撲的，眼睛圓而亮，帶著未經世事的天真。

她身邊跟著兩男一女，氣息都在練氣五六層之間，看向我的眼神有好奇，也有幾分不以為然。

少女快步跑到我面前，仰著臉，眼神清澈：“師兄，你也是一個人嗎？古樹遺跡里聽說可危險了，一個人走太不安全啦！要不要加入我們小隊？互相有個照應，存活的機會也大些！”

她語氣真誠，帶著少女特有的熱忱。

她身后的同伴，一個身材敦實的少年微微皺眉，似乎想說什么，被旁邊一個面容清秀的少女拉了一下衣袖，最終沒開口。

另一個瘦高少年則撇了撇嘴，顯然不看好我這個累贅。

善意。

在這冰冷的外門，在這即將踏入修羅場的前夕，顯得如此突兀而珍貴。

心中微暖，這份情誼，記下了。

我臉上努力擠出一絲感激卻力不從心的苦笑，嘶啞著聲音，帶著濃重的虛弱感：“多謝師妹好意。只是我傷勢未愈，靈力虛浮，恐拖累諸位。還是不連累大家了。”

說完，還刻意咳嗽了兩聲，身形晃了晃。

少女眼中掠過一絲失望，但很快被理解取代，她點點頭：“哦，這樣啊。那師兄你進去后一定要小心啊！找個安全的地方躲好！”

她揮了揮小拳頭，像是在給我打氣。

“師妹也多加小心。” 我微微頷首，目光在她和她的同伴身上停留了一瞬，將他們的面容氣息記在心里。

練氣六層，這樣的隊伍在遺跡中確實處于底層。

若在遺跡中相遇，她們又遇險境，力所能及之下，暗中幫一把，償還這份善意，倒也無妨。

婉拒了少女，我繼續前行。少女小隊也匯入了前往谷口的人流。

轉過最后一道如同巨獸獠牙般的山崖，眼前豁然開朗。

墜星谷！

這是一片巨大無比的天坑，仿佛被遠古星辰硬生生砸落而成。

谷壁陡峭如削，呈暗沉的鐵灰色，寸草不生。

谷底平坦開闊，此刻卻已密密麻麻聚集了上千名玄清宗外門弟子！

人聲鼎沸，氣息駁雜。

練氣中期占了絕大多數，練氣后期的氣息也有近百道，如同鶴立雞群，各自占據一小片區域，身邊或多或少簇擁著追隨者，形成一個個大小不一的團體。

我如同融入大海的一滴水，悄無聲息地擠進人群最外圍，靠近谷壁的陰影角落。

《龜息藏靈訣》運轉到極致，練氣九層的氣息被死死鎖住，只留下練氣四層的微弱表象，毫不起眼。

目光平靜地掃過全場。

大部分弟子臉上都帶著興奮與期待，摩拳擦掌。

少數人面色凝重，顯然對兇險有所了解。

一些強大的練氣后期修士身邊聚集了不少人，顯然打著抱團取暖或尋求庇護的主意。

時間在等待中流逝，谷底的氣氛愈發躁動。

“怎么還不開？”

“聽說這次輪到我玄清宗主持，另外兩宗的人快到了吧？”

“管他誰來！進去后各憑本事！”

嘈雜的議論聲嗡嗡作響。

就在這躁動達到頂點之時——

嗡！

一股無法形容的、沉重如太古山岳、灼熱似熔巖地心的恐怖威壓，毫無征兆地降臨。

如同無形的巨手，狠狠按在了整個墜星谷數千弟子的頭頂、肩背、乃至靈魂深處。

喧囂聲戛然而止！

所有弟子，無論修為高低，無論身處何地，都如同被施了定身法，瞬間僵直。

修為稍弱者，更是臉色煞白，雙腿不受控制地劇烈顫抖，噗通噗通跪倒在地，如同被颶風壓倒的麥子。

一股源自生命本能的、深入骨髓的恐懼，攫住了每一個人的心臟！

空氣仿佛凝固，連呼吸都變得無比艱難。

我混在人群中，身體同樣瞬間繃緊。

《龜息藏靈訣》瘋狂運轉，體表那層源自幼蟒的冰寒氣息應激般微微波動，竭力抵抗著這股恐怖的威壓。

但我的瞳孔，卻在威壓降臨的剎那，猛地收縮成了針孔大小。

心臟如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住，幾乎停止跳動，血液似乎在這一刻凍結。

谷地上空，不知何時，一道身影已然靜靜懸停。

火紅的頭發如同燃燒的烈焰，狂放不羈。

古銅色的肌膚下，筋肉虬結，蘊含著爆炸性的力量。

僅著獸皮短褂，露出布滿傷痕的強悍身軀。

一雙銅鈴般的巨眼，此刻正冷漠地、如同俯瞰螻蟻般掃視著下方數千外門弟子。

那狂暴、灼熱、帶著赤裸裸力量壓迫感的氣息，如同烙印般刻在靈魂深處！

赤發老者！

火老鬼！

當日在寒潭冰窟深處，視我如草芥，隨手一掌便差點將我碾成齏粉的元嬰老怪！

玄清宗的太上長老？！

他竟然是玄清宗的老祖？！

巨大的荒謬感和冰冷的恐懼如同毒蛇，瞬間纏繞全身。

當日寒潭之下，他親眼見過我，更因我可能撿走了蟒卵而對我恨之入骨。

雖然此刻我有幼蟒氣息和《龜息藏靈訣》雙重偽裝，但面對一個元嬰老怪當面。

那如同實質的目光，帶著元嬰修士特有的威壓和洞察力，緩緩掃過谷底。

所過之處，所有弟子都深深低下頭顱，不敢直視。

當那目光掠過我所處的角落時——

我的心臟幾乎要從嗓子眼里跳出來，神基核心在丹田內發出無聲的咆哮，玉白光芒極力內斂。

體表的冰寒氣息與重傷虛弱的表象死死維持！

那目光似乎停頓了極其短暫的一瞬。

一股仿佛能穿透皮肉、看透靈魂的灼熱感，如同燒紅的烙鐵，狠狠烙在我的感知上。

他發現了？