云曈略感意外地看向皇后，當將軍吐出一口黑血，緩緩轉醒時，貴妃激動地起身，珠翠相撞聲中淚水奪眶而出：“太好了！”

皇上揉著太陽穴，眉頭緊皺，沉聲道：“晏王妃救駕有功，不過春闈慶功宴連出兩樁毒案，即便施救及時，也是驗膳不力！晏王妃與貴妃監管失職，罰俸半年！”

殿內死寂，云曈指尖還沾著解毒藥粉，望著皇上陰沉的臉色，忽聽得身后傳來細碎議論：

“往年慶功宴從未出過差錯，偏偏今年……”

“藥商之女終究上不得臺面，查驗了又如何？”

文臣們交頭接耳，目光似有若無地掃過她的裙擺。

皇后端坐在鳳座上，鎏金護甲輕叩扶手，聲音如珠落玉盤：

“陛下息怒。御膳房本就該嚴查，只是晏王妃兩次都能及時辨毒……”

她頓了頓，唇角勾起若有若無的弧度，“倒叫人想起市井傳聞，重瞳者能通鬼神，莫不是用了什么旁門左道？”

丞相楊偌撫須冷笑：“臣附議。若僅憑銀針就能斷定毒源，豈不是將太醫院、御膳房的差事都視作兒戲？”

他身后數位官員紛紛點頭。

蕭硯亭上前半步，蟒袍帶起一陣勁風：

“皇后娘娘這話，是質疑娘娘自己欽點的驗膳之人？若不是夫人當機立斷，此刻殿中怕是已添幾條亡魂！”

“王爺護妻心切，本宮理解。”

皇后輕笑，轉頭望向皇帝，“只是事關宮闈安全，還請陛下三思。”

皇帝揉著太陽穴揮手：“此事到此為止。御膳房即刻徹查，若再生事端……”

他目光掃過眾人，眼睛在燭光下泛著冷芒，“所有人都別想置身事外！”

宮宴繼續，卻再無歡聲笑語。

云曈退回席位時，聽見鄰座官員壓低聲音：“她若真有本事，為何不提前察覺？分明是想借機立威……”

云曈回到席位時，蕭硯亭遞來一杯溫茶，指尖擦過她冰涼的手背：“下次別硬扛。”

她望著杯中沉浮的枸杞，輕笑出聲：“不硬扛，怎么撕開某些人的假面？”

遠處，楊偌的酒杯重重砸在案上，酒水濺濕了他繡著銀蟒的袖口。

而皇后盯著云曈發間晃動的東珠，唇角勾起一抹笑。

宮宴繼續，太監展開云曈事先撰寫的菜名牌時，尖利的嗓音在殿內回蕩：

“第一品——‘雪霽昆侖頂’！”

滿殿寂靜，文臣們交頭接耳，武將們皺眉撫須，連皇帝都微微前傾，望著蓋著素紗的食盒。

貴妃適時起身，珠翠晃動間露出溫婉淺笑：“諸位有所不知，此菜乃臣妾苦思數日所創。取天山雪蓮配東海瑤柱，用冰蠶絲慢煨七日，開蓋時仿若雪后昆侖……”

她親手掀開紗蓋，白霧升騰間，晶瑩剔透的玉盅中，雪白的羹湯浮著點點金箔，恰似雪峰映日。

“妙哉！”

楊偌率先撫掌，“貴妃娘娘匠心獨運，這道菜既應了春闈登科的高潔，又暗合陛下治世如日中天！”

其他官人紛紛附和，贊嘆聲浪里，皇后輕抿茶盞，目光在貴妃與云曈之間流轉。

太監接著宣讀：

“第二品——‘星墜銀河浪’！”

貴妃蓮步輕移，指尖點向青玉盤：“這是用海南夜光貝與塞外駝峰肉，以三十六道秘法制得。諸位請看——”

她執起銀匙攪動湯汁，幽藍光芒隨動作流轉，仿若銀河墜入玉盞。

“晏王妃可曾見過這般巧思？”

御史臺某位官員突然高聲，“先前攪得滿殿腥風血雨，如今卻連菜名都聞所未聞！”

此言一出，席間竊竊私語漸起：

“到底是小門小戶出身，哪里懂得皇家規制”、“貴妃娘娘菜是蕙質蘭心，不像有些人只會出風頭”。

云曈端坐在霄眼亭身側，指尖摩挲著茶盞邊緣的纏枝紋。

目光掃過貴妃眼中藏不住的得意，又瞥見皇后護甲輕叩桌面的節奏，與方才查驗毒膳時如出一轍。

她垂眸飲下涼茶，任由冷意漫過舌尖。

“第三品——‘鳳棲梧桐枝’！”

太監話音未落，貴妃已展開湘妃竹扇掩唇輕笑：“這道菜最費功夫，需取梧桐木熏烤三春乳鴿，再用九曲黃河鯉的魚籽點綴……”

她的聲音軟糯清甜，殿內贊美聲卻越發刺耳。

蕭硯亭的蟒袍不經意間擋住云曈的視線，他壓低聲音：“要本王替你……”

“不必。”

云曈截斷他的話，廣袖下的手掌攥緊又松開。

如今她需要做的不是鋒芒，而是等待。

當‘瑤池瓊漿露’的菜名響起時，整個宴會廳已沉浸在對貴妃的溢美之詞中。

皇帝笑著連飲三杯，贊道：“愛妃當居首功！”

皇后也頷首微笑，輕聲附和：“妹妹的心思，當真是巧奪天工。”

唯有蕭硯亭握著酒盞的指節泛白，云曈望著滿殿浮光掠影，眼中的紅絲悄然隱去。

她知道，這些精心設計的菜名與制法，本是前日自己在書房與青黛和紫娟反復推敲的成果。

如今被人摘了桃子，卻比迦南香之毒更讓人齒冷，殿外風雪漸急，卻不及殿內人心涼薄。

突然，一道突兀的贊嘆刺破了滿殿喧鬧：“這場慶功宴比春宴更豪華，更稱心！”

殿內驟然死寂，鎏金燭火搖曳的光影里，皇后握著茶盞的手瞬間收緊，護甲在青瓷上刮出刺耳聲響。

打破寂靜的是個新晉進士，緋紅官袍因激動微微發顫：

“下官去年有幸參加春宴，哪有這般精巧的菜式、奇絕的名堂？貴妃娘娘當真是……”

他的聲音戛然而止，在觸及皇后寒冰般的目光時，后頸滲出冷汗。

“大人這話，是在質疑本宮治事不周？”

皇后起身時，鳳冠上的東珠流蘇晃出冷光，“春宴籌備三月，內務府采辦物料千余件，難道還比不過這倉促而成的慶功宴？”

她刻意將“倉促”二字咬得極重，眼角余光掃過貴妃驟然蒼白的臉。

楊偌見狀，立刻離席打圓場：“皇后娘娘誤會了！王大人定是被貴妃娘娘的巧思迷了眼，才口不擇言……”

他的話被御史臺的冷哼打斷。

“巧思？”

白發老御史拄著象牙笏板顫巍巍上前，“若無晏王妃兩次辨毒，此刻這金鑾殿早成修羅場！貴妃娘娘的菜名再花哨，能救人命嗎？”

此言一出，席間頓時分成兩派，支持貴妃的官員與維護皇后的勢力爭執不休，唾沫星子幾乎要濺上御案。

皇帝揉著太陽穴重重一拍龍椅：

“夠了！都當朕不存在？！”