午后的陽光灑在官道上，袁紹乘坐的馬車正碾過碎石。

車輪與廂板碰撞出“咯噔”聲響，車窗外的垂楊與阡陌向后飛退。

恰似他胸腔里翻涌的亂麻，方才在袁閎茅廬吃的閉門羹仍在心頭作祟。

他靠著冰涼的廂壁，閉目間全是袁湯與袁隗二人爭權奪利、觥籌交錯的身影。

忽聽得車夫吆喝一聲，馬車在青石板路上顛簸得更厲害。

袁紹扶著車欄坐直身子，思緒飄向了下一個人……

袁忠，那個總在族學里獨自臨帖的從弟。

字正甫，袁賀次子，袁閎之弟。

人如其名，忠直不阿。

那年黨錮之禍，太學獄里疫病橫行，同牢的儒士咳血臥地，是袁忠搶著替他們受刑：

“諸君虛弱，忠當為諸君代痛……”

被舉孝廉時，他目睹當時朝政腐敗，社會動蕩不安，以“朝政昏濁，不可匡正”固辭不就。

后有人持劍相逼，他卻整冠危坐，神色自若：

“吾聞仁不乘危，智不蹈險，若死可全節，吾所愿也。”

終不肯屈。

見天下大亂，遂隱居山中，躬耕讀經，不求聞達。

“閉門修己，非圣賢之書不觀，非仁義之言不談。”

時人謂其，“有先祖袁安之風。”

……

“駕！”車夫再一聲吆喝。

袁紹掀開車簾一角，見袁忠隱居的竹林已在百步之外。

竹梢織成青紗，一條蜿蜒小徑鉆入林間。

行至半坡，忽聞松濤聲中夾雜著舂米的篤篤聲。

只見三間茅草屋依山而建，竹籬外曬著幾捆草藥，藥香混著山風飄來。

袁紹深吸一口氣，整理了一下衣袍，邁步走下馬車。

竹徑上落著枯葉，踩上去簌簌作響。

多少有些忐忑……

行至柴扉前，正欲上前叩門，卻見一旁樹上掛著塊木牌，上面寫著“止客”二字。

袁紹心頭一沉，卻還是揚聲道：

“正甫！袁紹從雒陽來，可愿一見？”

柴扉“吱呀”開了條縫，露出張被山風刮得黝黑的臉。

袁忠穿著打補丁的粗麻短褐，鬢角已染霜色，唯有雙眼亮得驚人：

“本初兄？怎生尋到這荒山野坳來？”

他手里握著根木杵，杵頭還沾著未舂完的薏米。

袁紹見他肯搭話，連忙整冠長揖：

“實有燃眉之急，望賢弟相助！”

袁忠微微一笑，側身讓路：

“先進來吧，有什么話坐下說。”

屋內陳設簡單，一張木桌，幾把竹椅，墻上掛著一幅山水畫卷。

袁紹坐下后，望著袁忠，言辭懇切，神情激動，講述著袁湯、袁隗等人的所作所為，以及自己內心的悲憤與決心。

然而，袁忠始終垂著眼，臉上沒有太多的表情。

直到他話音漸歇，袁忠才端起茶盞，輕輕抿了一口：

“此事若行，有幾成勝算？”

袁紹望著他掌心的泥土與藥汁：

“四成，元義公予某三成，某與袁遺占一成，說動陳郡袁氏可添兩成，汝南許氏肯相助再添一成……”

“若正甫可……”

他忽然頓住，見袁忠從墻根陶罐里抓出把炒薏米：

“嘗嘗吧，山坳里新收的。”

溫熱的薏米滾入手心，焦香里裹著日頭曬透的暖意。

他捏起一粒放入口中，脆響在寂靜的屋內格外清晰。

袁忠自顧自的走到窗邊，山風卷著霧靄涌進來：

“本初兄，看那座山……”

他指向云霧中的峰巒，“名喚'望斷'，登頂時能望見雒陽宮闕的飛檐。”

“某曾上去過一次，見宮闕在云海中若隱若現，忽然就懂了叔父們為何貪戀權位……”

他頓了頓，鬢角白發被風掀起，“只是山頂太寒，某受不住。”

袁紹順著他的目光望去，忽見山腳下有片新墳……

墓碑上無字，只插著個褪色的儒冠。

恰在此時，一陣狂風撞進窗欞，燈芯“噗”地爆了，滿室驟暗。

待光亮復現時，見袁忠已從房梁取下一柄銹劍，劍鞘上的紋路早被歲月磨平，只余下幾道模糊的凹痕。

“今日聽完本初兄所言，看來先祖'頭戴松霜，肩披雪月'的風骨，倒還沒丟凈……”

他手腕翻轉，劍身出鞘時發出清越鳴響：

“本想在這竹林里爛成一抔土，可某也不介意……”

“能死的坦蕩些。”

袁紹聽聞此言，袍袖翻飛間已深深一揖到地：

“紹，拜謝正甫出山之情！”

“這話某不敢接啊，倒是某要謝本初兄……”

說著，袁忠轉身，快步走到案前：

“大兄那邊某自會再去試試，不過某三弟行蹤難定……本初兄需速速去尋他，見了這封手書，他會懂的。”

竹筆蘸墨，在絹帛上奔走如飛。

當袁紹告辭下山時，回頭望見袁忠走到了那處新墳前。

袁忠彎腰拾起那頂儒冠，在膝頭展平。

拂過冠梁上的塵土，像對待稀世珍寶般緩緩戴正。

馬車漸行漸遠……

山風送來隱約的誦經聲，混著老鴰的啼叫，在空谷里拖出長長的尾音。

是《黍離》之曲。

“彼黍離離，彼稷之苗。”

“行邁靡靡，中心搖搖。”

“知我者，謂我心憂，不知我者，謂我何求。”

“悠悠蒼天！此何人哉？”

……

雒陽城西，一處書齋。

許攸掀簾而入時，正見許劭臨窗揮毫，素絹上新的品評墨色未干。

“子將兄倒是清閑。”

許劭看著許攸將鎏金錦盒重重頓在案上。

“子遠倒是心急……昨夜才收到此物，今兒就找上門來。”

他掀開盒蓋，紫貂絨上的司南與青銅符節并放。

“某這個司南，可解了子遠的困惑？”

許攸探身叩擊案幾：

“聽子將意思是，某還得謝謝汝這一頓罵？”

許劭提起銀壺斟茶：

“不然呢？汝當某真是閑的不行了？”

“若不是元義公惜子遠之才，某何苦跑這一趟？”

許攸猛地扯過錦凳坐下：

“得，不說這些了，某今日特意來問……子將兄與那劉元義公，到底是何交情？”

“生死莫逆。”

“那某便直言！”

許攸拍案而起，“汝南袁氏與許氏狼狽為奸，既然要掀翻這袁氏……”

“某尋思不如連那許氏一塊掀了，元義公可相助否？”

許劭慢條斯理拂去案上茶漬：

“許子遠吶，明公他早有此意，不過……此事何須明公親自出手？”

“子將兄，打算怎么做？”

“某兄許虔自然不必多說，倒是許靖……”

“許靖那廝！占著年長幾歲，總愛以勢壓人！當年某求他舉薦，他卻說‘南陽許氏旁支，何德何能’！”

“子遠說的倒也不錯……某落魄時，許靖還評價過某‘劣弟劭，性狷介，難成大器’，可正是此人無能庸俗，才好為吾等所用。”

……

與此同時。

蹇碩正拿著一張名單，與劉方做著下一步的計劃。

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屯騎校尉，段珪，出身小黃門，段颎族弟。

越騎校尉，曹破石，大長秋曹節之弟。

步兵校尉，王吉，中常侍王甫養子。

射聲校尉，張朔，中常侍張讓之弟。

長水校尉，曹熾，大司農曹嵩之兄。

城門校尉，趙延，中常侍趙忠之弟。

雒陽令，馮芳，大長秋曹節女婿。

左部尉，陽球，通儒劉寵門生，大鴻臚劉郃心腹，中常侍程璜女婿。

右部尉，趙融，劉宏乳母、女尚書、趙夫人趙嬈之子，中常侍趙忠外甥。

東部尉，淳于瓊，中常侍淳于登養子。

西部尉，夏牟，中常侍夏惲養子，夏育族侄。

南部尉，鮑鴻，張奐的舊部，張溫的門生，屬宦者一脈。

北部尉，曹操……

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“大人，北軍五校中吾等至少可以拿下兩個位置。”

“屯騎校尉段珪，步兵校尉王吉。”

段珪原本是小黃門，在桓帝時便入宮了，之后投靠了當時宦者中的掌權者侯覽。

二人狼狽為奸，欺凌百姓，臭名遠揚。

靈帝年間，他又多次參與禍亂朝廷的重大事件。

前兩年侯覽死了之后，段珪不知道怎么就和段颎扯上了族親的關系，成了王甫和段颎的黨羽，走到宮外擔任了屯騎校尉。

這段珪也是后來惡名昭著的“十常侍”之一，共殺大將軍何進的主謀之一。

“張讓、段珪，遂傾劉祚……”

后來很多士人都把漢室的覆滅歸罪于段珪身上，雖然多少有些牽強，但不管怎么說……

這次段珪指定是難逃一死。

也算是幫他減少點后世罪名吧。

至于王吉，算是個頗具爭議的酷吏。

也是個自幼讀書的人，以明察善斷聞名。

他本為陳留人，因大宦官王甫為義父，得以二十余歲便“空降”沛國擔任相職。

在任期間，王吉以極端嚴酷的手段推行“除惡”，也有人夸他“能斷察疑獄，發起奸伏”。

但執法方式駭人聽聞：

對犯罪者處以極刑后，將尸體分尸并裝車游街示眾，若尸體腐爛，則用繩子串連尸骨繼續巡游，以震懾民眾。

五年間累計誅殺萬余人，而沛國當時總人口僅約二十五萬，導致“郡中惴恐，莫敢自保”。

雖一度被百姓稱贊，甚至有“王吉之歌”傳唱，但是引發了無數的攻訐。

之后王甫也迫于壓力，為了讓自己的這個義子少遭受些非議，便把王吉調回了雒陽。

前世，最終隨著王甫倒臺，王吉被陽球逮捕死于雒陽獄中。

王吉的生平與劉方前世的早年經歷存在直接關聯。

沛國相，掌控的就是“曹操”家鄉譙縣所在的地區。

“曹操”早年在沛國譙縣活動時，曾因觸犯王吉的嚴苛法令而被治罪。

也就是那所謂的“任俠放蕩”，可是王吉竟然逮捕他之后打入了死牢。

夏侯淵為保護他，主動代其承擔罪名入獄，后經曹嵩重金疏通才得以脫身。

這也是“曹操”與夏侯淵結為“生死之交”的關鍵。

王吉這嚴酷執法風格，多多少少是對他有些影響的。

可是天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。

曹嵩畢竟是曹騰的后人，在同屬宦者利益的立場下，王吉選擇舉薦“曹操”為孝廉。

盡管“曹操”當時聲名狼藉，“品德不佳，學業不舉”，“少機警，有權數，而任俠放蕩”。

而且流程嚴重不符合常規選拔標準，他能被包裝成孝廉，已經不能算破格了……

所以，這也是許多士人看不起他的原因，也是他始終對于宦者后人的出身耿耿于懷的原因。

反正，這次王吉算是落到他手里了。

……

蹇碩繼續說道：

“越騎校尉，曹破石，是大長秋曹節之弟，動不得。”

“射聲校尉，張朔，是中常侍張讓之弟，動不得。”

“長水校尉，曹熾……”

話音未落，劉方揮手打斷了蹇碩：

“此人，某自有謀劃……”

這位，劉方可是相當熟悉。

曹熾與“曹操”為從父與侄子的關系，是曹嵩的從兄。

這人的名氣沒那么大，但是他的兒子，熟悉的人就很多了。

曹仁，曹純。

“大人，那再之后就是城門校尉，趙延，中常侍趙忠之弟。”

“此事與趙忠干系不大，這個位置吾等也不便插手。”

“喏……還有就是馮芳，他這個雒陽令肯定是保不住了，盯著的人不少，聽說準備讓周異接任。”

“周異？”

先說這個馮芳，前世與劉方同為西園八校尉。

馮芳是大長秋曹節的女婿，屬宦官集團核心成員。

之后擔任過九卿之一的大司農，也就是掌管國家財政的位置。

一直幫著宦者一派借“清議”之名打擊異己，罵他的人得排隊。

什么公報私仇、宦豎爪牙、缺乏格局……

他有個女兒嫁給了袁術為妾，算是與汝南袁氏也有些聯系。

至于周異……

他出身頂級世家“廬江周氏”，祖父周榮為尚書令，從父周景、從兄周忠皆位列三公。

家族以“忠直”著稱，與弘農楊氏交情很深。

周景“好賢愛士，拔才薦善”，曾與太尉楊秉多次共劾宦官，威震朝野。

一開始，周氏最大的作用還是用來平衡北方世家。

但是后來，周景娶南陽樊氏，周忠女嫁入汝南袁氏，形成了“南北世家合作”的政治同盟。

所以，這汝南袁氏步步為營、盤根錯節，實乃大漢心頭之患。

言歸正傳。

周異最出名的事跡就是生了周瑜……