抱著橋竹的劉方，此刻在荀彧眼中，倒真像個尋常人家哄孩子的父兄。

“元義公，彧有一事不解……”

“邊走邊說。”

劉方抬了抬下頜，示意前方更寬敞的石道，率先一步踏過積水。

荀彧斂了斂衣擺，終于有了幾分少年應有的模樣，快步跟了上來。

“此等密詔，為何要示于彧？”

洞壁滲水在腳邊匯成細流，倒映著兩人交疊的身影。

劉方與荀彧并行，伸手觸到荀彧那單薄的臂膀。

誰能想到這臂膀，有朝一日將撐起漢家最后的一抹榮光……

“吾知你心中疑惑。”

劉方的聲音沉下來，在石壁間蕩出淡淡回音：

“今日所見，荀郎當知輕重……”

“若有人問起，當如何答？”

荀彧眸光一凝，手指驟然收緊：

“但言今日隨父省親，未曾涉足他處。”

“好。”

劉方頷首，忽然轉身直面少年：

“那若來日山河崩裂，群雄并起……”

“可會執他人之戈，助其裂土封王？”

暗渠里的風突然靜了。

“彧此生……”

洞壁上的水珠凝而不落，將兩人的呼吸聲襯得格外清晰。

“唯愿頭戴漢冠，身服漢綬，縱死不敢忘忠義二字。”

劉方抬手替荀彧拂去肩上落塵：

“既有此心，為何不能讓荀郎見這詔書？”

“可是……”

荀彧注視著劉方眼中灼灼的光：

“彧與公不過初次相見，又兼年幼……”

劉方挑眉，“年幼？”

“聽聞荀郎過目成誦，七歲能辯玄理。”

“張子房年少時曾椎擊秦皇，行任俠之事。”

劉方忽然抬眸凝視荀彧：

“可吾觀荀郎，來日未必就輸那博浪沙中的子房。”

荀彧猛地抬頭，劉方眼中翻涌的情緒讓他胸口發緊。

仿佛眼前人不是初見的宗室貴胄，而是相識多年的故交。

他踏前半步：

“彧斗膽一問，元義公所謀之事……”

劉方駐足，“荀郎可曾見過，饑民遍地，易子而食？”

“可曾見過胡人擄掠，被踏碎的漢家旌旗？”

劉方拍著荀彧的肩膀，“還有一問……”

“荀郎出自潁川荀氏，可知世家之患？”

水珠從頭頂石縫墜落，啪嗒一聲打在荀彧鞋面上，驚起他一陣恍惚。

此刻，荀彧只覺渾身發燙，支吾片刻，才吐出二字：

“彧……知。”

石洞里的水滴聲突然清晰起來，一聲接一聲，敲在兩人之間緊繃的空氣里。

“敢問元義公，可是欲效仿世祖光武，三興炎漢？”

適時，橋竹突然揮舞小胳膊，奶聲奶氣地跟著念：

“興……漢！”

稚嫩的聲音撞在暗渠四壁。

劉方望著橋竹，唇角微揚：

“大志何須年高，稚子尚知是非……”

話音未落，荀彧忽然撩起廣袖，作揖及地，發間竹簪險些滑落：

“彧雖年幼，卻知忠義二字重若千鈞，若公不棄……”

他抬頭時眼中燃著那份獨屬于“荀令公”的光芒。

“愿入公門下，學經史，習謀略，待及冠之年，必為前驅，縱死無悔。”

“好！”

劉方伸手覆在荀彧冰涼的手背上：

“待君冠禮之日，吾必持節相迎……”

“屆時共飲雒陽水，共分漢家憂，如何？”

橋竹忽又奶聲重復：

“共…飲…水…”

左豐縮了縮脖子，偷偷地將橋竹的小手也放到了劉方的手背上。

暗渠深處傳來水滴墜落的清響，一滴接一滴。

荀彧望著三人交疊的手，只覺心跳如擂鼓。

此言，當為金石之誓！

……

四人在暗渠中疾走，荀彧久久無言。

劉方回憶著夏惲離開時的搖頭。

那個方向不是段颎，他是在與誰示意？

還有段颎那一瞬間的錯愕，分明是沒想到夏惲會提前到此。

“到了！”

左豐的尖細嗓音打斷了劉方的思緒。

前方石壁裂開尺許寬的縫隙，夜露浸潤的青草氣息混著泥土腥氣涌來。

劉方駐足，將橋竹往懷里攏了攏：

“汝先送荀郎回府，教門房只說歸途耽擱了時辰。”

“諾。”

左豐剛要伸手攙住荀彧，暗渠深處突然傳來靴底碾過水洼的脆響。

那腳步聲混著水珠滴落的節奏，像催命鼓點般逼近。

左豐猛地轉身，從荀彧手中搶過那柄先前跌落的劍。

劍刃還掛著半片青苔，他顫巍巍橫劍在前，連帶著聲音都在發顫：

“大人快走！小人……小人斷后……”

話未說完，一道黑影挾著風嘯撲來。

左豐手腕被重重擊打，劍“當啷”墜入水洼。

濺起的水花濕了半幅褲腳。

來人單膝跪地，甩落滿頭草葉，露出一張沾著泥漬的臉。

正是一路尋劉方而來的徐奉。

“呸！”

徐奉吐掉嘴角的草莖，膝蓋在青苔上碾出個印子：

“大人，也忒能躲了……”

左豐忙撿起劍來，抬手拍了拍胸脯：

“呼……豐見過徐大人。”

劉方上前兩步，伸手替徐奉拂去肩上草屑，笑道：

“倒是某的不是了，辛苦子原了。”

“呸……不辛苦。”

徐奉借勢起身，“大人下回別再把某甩了。”

劉方頷首，笑意更濃幾分。

走到近前，將橋竹遞到徐奉懷中。

隨后，袍袖一甩，看向左豐。

左豐會意，“荀郎且隨某先行……”

荀彧望著劉方，欲言又止。

劉方抬手替少年正了正凌亂的衣衫：

“明日，吾自會派人去尋荀郎……”

他順手將一枚青銅符節塞入荀彧懷中，“屆時以此為信。”

徐奉忽然低咳一聲，橋竹正用小拳頭攥住他胸前的劍穗。

這位素以冷面著稱的，此刻竟對著橋竹擠出個笨拙的笑容。

劉方的笑容從見到徐奉開始，就沒停下過，他拍了拍徐奉肩膀：

“該走了。”

看此時天色，橋玄應當還在河南尹官署內議事。

不過，必須要加快些步伐了。

五人分作兩個方向，左豐帶著荀彧未走多遠時，荀彧突然回頭……

只見劉方與徐奉的身影已融入暮色中。

“荀郎看什么呢？”

荀彧先是搖了搖頭，而后卻又突然朝著那個方向，深深作揖。

左豐抬手用袖口替荀彧擋住迎面而來的風，笑而不語。

曾幾何時，年幼的他何嘗不是被大人如此折服……