吃過午飯后，許言便帶隊離開了大營。

高杰除了撥給他五百精兵外，又額外給了他十幾名斥候，用以探查清軍游騎動向。

而撥給他的這五百精兵也并非全部掌握騎術，他們分為兩百騎兵與三百步兵。

其中兩百騎兵皆身著輕甲，配備腰刀與長矛，僅有馬寶和少量騎兵裝備角弓，弓馬嫻熟。

步兵的裝備就有些拉胯了，僅有部分士兵著甲，大部分士兵只能穿著繳獲來的，有著多處補丁的鴛鴦戰襖。

讓許言感到驚奇的是，軍中還有五十多把鳥銃，他試著拿來一把鳥銃，裝填后興致勃勃地瞄準約莫百步外的樹干，扣動扳機后，居然精準命中。

“營總好槍法！”那名士兵看著遠處綻開的木屑，很捧場地稱贊道。

馬寶騎馬立于一旁，瞥眼看著這一幕，有些不屑：“多半是瞎貓碰上死耗子罷了。”他心里這樣想著。

“副營總，不妨和他比試一番弓術。”一旁與他交好的把總笑著慫恿道。

“就是，給他個下馬威看看！”旁人附和道。

馬寶瞥了他們幾眼，冷哼道：“哼，比就比，讓他見識見識什么才叫做真本事！”

說罷，他翻身下馬，從那名慫恿的把總手里接過一把角弓，大步流星走向許言。

許言剛放下鳥銃，就看見馬寶攥著角弓迎面走來，眼中閃過一絲了然，笑道：

“馬副營總，這是要指點我的弓術？”

馬寶也不廢話，獻上角弓，道：“我觀營總槍法不錯，想必弓術也不差吧，何不比試比試？”

周圍的士兵見狀，紛紛圍攏過來，興致勃勃地等著看這場較量。

許言爽快點頭：“好，那就卻之不恭了。”

隨后，他命人在百步外架起兩面盾牌，用紅泥在上面標了點，充作靶子。

待這簡易靶子立起來，許言便讓馬寶先行射箭，馬寶也不客氣，張弓搭箭，屏息凝神，隨即“嗖”的一聲，箭矢破空而出，正中靶心！

“好！”士兵們齊聲喝彩。

馬寶嘴角微揚，接連又射出四箭，箭箭不離靶心，最后一箭甚至將前一箭的箭桿劈開，引得眾人驚嘆連連。

許言見狀，不免對馬寶另眼相看，這廝果然是有幾分真本事傍身的。

馬寶收弓而立，略帶挑釁地看向許言：“營總，請。”

許言不慌不忙，掂了掂手中角弓的分量，思忖片刻，問道：“馬副營總可敢換個比法？”

馬寶皺眉：“什么意思？”

許言指向更遠處的一棵枯樹，道：“那棵樹距此約莫有一百二十步開外，你我各射三箭，看誰射斷的樹枝多，如何？”

圍觀的士兵們一片嘩然，一百二十步的距離，枯枝又細又輕，這難度可比射靶心高多了。

馬寶瞇眼看了看遠處的枯枝，心里略一猶豫，眾目睽睽之下，豈能退縮？

他咬了咬牙：“好！”

許言微微一笑，抬手拉開弓弦，瞇眼瞄準遠處的枯枝，這一瞬，周圍的時間流速都好似被放緩了許多，那遠方的枯枝也在他的視線中放大。

嗖——

箭如流星，朝著枯枝飛速而去，遠處的一根枯枝應聲而斷。

不等眾人喝彩，許言緊接著連射兩箭，又斷兩根樹枝。

三箭全中！

士兵們目瞪口呆，隨即爆發出震天的歡呼聲。

馬寶神色微變，但事已至此，只能硬著頭皮上前。

他深吸一口氣，全力拉弓，第一箭勉強擦斷一根樹枝，第二箭卻射偏了，第三箭更是偏離得不知所蹤。

勝負已分。

馬寶臉色漲紅，握著弓的手微微發抖，許言走上前，拍了拍他的肩膀，笑道：

“馬副營總的弓術果然名不虛傳，今日我不過是運氣好些，如果馬副營總沒有先射那五箭，勝負還未可知呢。”

馬寶猛地抬頭，見許言眼中并無嘲諷之意，反而帶著真誠的贊賞，還出言為他開脫，心中的不服頓時消散大半。

他抱拳沉聲道：“營總箭術超群，屬下心服口服，不過屬下心里清楚，即便沒有先射那五箭，屬下的箭術也絕非您的對手。”

許言哈哈一笑，說道：“馬副營總，此番比試代表不了真功夫，待遇到韃子游騎后，我們再接著比試一番。”

馬寶鄭重點頭，抱拳應下。

……

隊伍繼續往北而去，斥候盡數被散派出去，探查清軍游騎的動向。

此時的河南經歷過明末農民起義戰爭的摧殘，鄉間幾乎是十里無雞鳴，許多村鎮都被廢棄，只剩下一片廢墟。

路邊不時能夠看見被啃食得只剩下白骨的尸骸，以及吃過人肉后變得更加嗜血、兇狠的野狗。

“真是一片人間地獄。”

許言暗自感慨著。

趕了大半天的路，接近黃昏時刻，散派出去的斥候終于趕了回來。

那斥候不斷揚鞭，顯得很是焦急，一路沖到許言跟前，抱拳喊道：

“營總，前方五里外的莊子內有清軍游騎活躍，里面似乎還有幾戶百姓，被清軍騷擾。”

許言一聽，頓時就怒了，揚起鞭子喝道：“這幫狗韃子，這就迫不及待禍害百姓，待我去取了他們的首級！”

“營總，屬下愿往！”馬寶連忙抱拳請纓。

雖然他心里已經對許言服了大半，但心里還惦記著兩人之間的約定，怎么可能讓許言去殺韃子，自己則在后面看戲。

許言看了他一眼，點了點頭：“好，你與我同往。”

說著，他又看向那名斥候，問道：“韃子有多少人？”

斥候回答道：“標下生怕打草驚蛇，不敢靠得太近，但從他們拴在莊口的戰馬數量來看，至少有二十余人。”

“二十余人……”許言面露思索，看向戰意昂揚的馬寶和他身后的騎兵們，思忖片刻，便說道：

“馬副營總，你點五十騎隨我先行出發，其余人隨后跟上，包圍莊子，莫要讓這些韃子逃出去。”

“遵命！”

馬寶連聲應下，隨即點了五十名弓馬嫻熟的騎兵，跟隨許言先行出發。

至于剩下的大部隊，許言則是點了一名經驗豐富的老把總代為坐鎮指揮，隨后跟進。