“不知您二位該如何辨別……”

劉忠聞言，將酒杯重重往桌上一放，酒杯與木桌相撞發出“咚”的一聲悶響，幾位士紳的肩膀隨著這聲響也不約而同地抖了抖。

“辨別？倒是不必大費周章。”劉忠語氣平淡，緩緩道：“我倒是聽過這樣一句話：‘君子論跡不論心’，眼下我軍缺少錢糧，若愿主動繳納捐銀來資助官軍抗清，其嫌疑自然也就洗清了，何須再費力辨別，惹得滿城風雨？”

席間頓時鴉雀無聲。

士紳們有些一言難盡地相互對視了幾眼——君子論跡不論心？這是這樣用的嗎？

能夠坐在這里的，哪個不是人精，如果說剛剛他們還摸不清楚這劉忠的意圖，現在聽了劉忠這一番話，他們要是再看不出來，那真就白吃這么多年了。

這幫丘八說了那么多，就是想找借口向他們敲竹杠的！

既然弄明白了對方的意圖，那么接下來就好說話了。

“諸位都是洛陽城中素有名為的士紳。”許言這時開口，他語氣溫和：“想必不會與那些通虜的漢奸同流合污，只要繳納抗清捐，表明立場，劉總兵自然不會為難。”

“更何況，如今虜兵攻克關中，隨時可能東出潼關，進犯洛陽，將士們卻連飽飯都吃不上，如何守城？若是洛陽城破，諸位的家業又能保全幾何呢？”

“諸位可別忘了，韃虜入關劫掠中原數次，遭受荼毒的可不僅僅只有平頭百姓，韃子生性殘暴，可不會因為諸位士紳的身份，就手下留情。”

興許是許言的這番話說到了眾人的心坎子里，又或許是他們不想沾染上麻煩，在許言說完后，士紳們沉吟片刻，還是由年長士紳開口道：

“我輩深受皇恩，眼下國家有難，自然有責任出錢出力，這抗清捐，羅某自認年長，當作為表率，愿捐獻現銀一萬兩，糧米四千石，以資軍用。”

才一萬兩白銀和四千石糧米？

劉忠面露不虞，認為這姓羅的捐贈得還是太少了。

他可是知道，這姓羅的曾經出任過地方兵備道，知府等職，家中不敢說富可敵國，也肯定是錢糧堆積如山，才拿出一萬兩，打發乞丐呢？

劉忠心中雖然不滿，但也沒有明說出來，只是臉色變得陰沉下來，這讓其他想跟著發言的士紳一時頓住，心中糾結一番后，還是在原先準備給出的數據上又提高了一點。

嗯，還真只是一點。

就比如說其中一人，原本只是打算給五千兩，可實在擔心劉忠會當場發飆，默默提高到了六千兩。

甚至還有人只拿出了八百兩，在那人話音落下之后，在場所有人的眉頭都跳了跳，其余士紳都用驚愕、欽佩的目光打量著他——

不是哥們，大家雖然都是愛財的主兒，可你這真的有些過分了，簡直是要錢不要命啊！

劉忠則是冷哼一聲，表情更加難看，從他額頭上暴起的青筋可以看出，他已經在極力克制忍耐了。

許言也開了眼界，他是知道明末的這幫蟲豸要錢不要命，可沒想到他們是真的不要命，劉忠就差將屠刀架在他們脖子上了，都不舍得破財消災。

在士紳們報完后，劉忠終于按捺不住了，他“哼”了一聲，捏拳重重砸在酒桌上，驚得士紳們神情微變。

“諸位可真是……”他的話頓了頓，一時卡了殼，不知該用什么詞語來形容這些士紳的所作所為，他糾結了幾秒，干脆跳了過去，冷笑道：“讓我開了眼界！”

說罷，他不再理會這些士紳，揮袖而去，許言也跟著起身，大步走了出去。

見他二人離席，士紳們你看看我，我看看你，大眼瞪小眼，一時不知該說些什么。

其中一人有些憂心忡忡的說道：“此二人敲詐不成，只怕惱羞成怒之下，直接對你我動手啊。”

“呵，他們有這個膽量？”旁人冷笑道，“我家在朝中可是有關系的，他們要是膽敢無力，老夫一紙訴狀送往應天府，定教他們吃不了兜著走。”

“可是我聽說高杰自揚州而來，途中就勒索打劫了許多富戶鄉紳，只怕上行下效……”

“慌什么？”他話還沒說完，年紀最大的羅鄉紳就不耐煩地打斷了，“你們回去以后，將答應的錢糧送往府衙，記得大張旗鼓的送，要讓全城的人都知道，這樣他們還有什么理由對你們動手？”

見主心骨發話了，眾人頓時有了底氣，都放下心來，紛紛起身告辭離去。

外面，許言幾步追上了氣惱的劉忠，劉忠見追來的是他，冷哼一聲，罵道：

“這幫驢日逑的玩意，真是守財奴！連八百兩都敢拿出來，他難道是在打發叫花子嗎？！”

許言也有些郁悶：“是我低估了他們的吝嗇程度，本來是想讓他們作為表率，可現在看來，此計已經失敗了。”

劉忠聞言，更加氣惱，捏拳狠狠捶打在墻壁上。

“難道我們只能讓他們繼續囂張下去嗎？”劉忠不滿道。

其實不用許言回答，他的心里也已經有了答案——目前來說確實是的，除非他們手中掌握有這些士紳的罪證，不然最低級的栽樁陷害，肯定是無法起到作用的了。

“也罷。”不等許言回答，劉忠便強打起精神，道“各家上繳的錢糧，按照約定你我五五分成，我會請陳同知代為清點。”

陳同知，便是這洛陽城的府同知，順朝任命的知府在聽聞明軍前來接管的消息后，就直接棄印跑路了，因此知府的位置空懸，實際上由府同知代為處理政務。

許言點了點頭，對此沒有異議。

次日，城內各家大戶也都得到了消息，他們果然如劉忠和許言料想的一般，雖然為了不惹上麻煩，跟著響應繳納抗清捐，但繳納上來的數目最多不會超過那羅士紳。

這也是他們的潛規則——大家都只交這么多，就你一枝獨秀，顯得格格不入，你想干什么？