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一位海軍上將的遠見

在1882年,這種我們稱為石油的又黏又稠的黑色液體,除了用于新的礦燈照明之外,沒有任何商業價值。礦油燈是1853年德國柏林的一家燈具制造商施托瓦澤爾開發的新技術。這種燃料當時被稱作“巖石油”,因為它從巖石中滲出,這種巖石油分布在美國賓夕法尼亞州的泰特斯維爾、俄國的巴庫和現在部分屬于波蘭的加利西亞。1870年,約翰·洛克菲勒成立了標準石油公司,開發美國的燈用煤油市場和利用各種稀奇古怪的油泥“治療”疾病。當時,內燃機的發展還沒有為世界帶來工業革命。

但是,當時至少有一個人認為,對于控制未來的海洋,石油具有十分重要的軍事戰略意義。在1882年9月的一次公開集會上,當時還是海軍上校的英國海軍上將費希爾勛爵,逢人便說英國必須改變海軍使用煤炭作動力燃料的現狀,應該使用新型油燃料。1870年開始,在里海,俄國輪船使用了這種被俄國人稱為“黑油”的黏稠燃料油。費希爾等具有長遠眼光的人都贊成使用這種新燃料,他堅持認為,在未來控制海洋的競爭中,石油作為動力燃料將給英國帶來決定性的戰略優勢。

費希爾為此做了很多工作。他列舉了大量事實,說明作為燃料石油優于煤炭,并且堅信這些理由是具有說服力的。用石油作動力的戰船沒有黑煙,不會暴露目標,而燒煤的戰船拖著長長的煙尾巴,十公里以外都能看得見。燒煤的動力裝置,要達到最大馬力,需要4—9小時,而燒油的動力裝置達到最大馬力只需要5分鐘。給戰艦提供油料,只要12個人工作12個小時,而提供同樣能量的煤,則需要500個人工作5天。要得到相同馬力的推力,燃油引擎只需要燃煤引擎三分之一的工作量,每天的消耗量也只有煤的四分之一,對于一支船隊來說,這是非常關鍵的,無論這支船隊是商船隊還是海軍艦隊。用油作動力的船隊,其活動半徑大約是用煤作動力的船隊的四倍。安東·莫爾(Anton Mohr).石油戰爭(The Oil War). New York: Harcourt Brace,1926。但在當時,費希爾的想法被他的英國同輩認為是異想天開。

差不多同一時期,德國工程師戈特利布·戴姆勒在1885年開發出世界上第一個實用燃油引擎,用于公路運輸。到世紀之交,盡管汽車還被認為是超級富豪的玩具,但石油時代的經濟潛力已開始被越來越多的人所認識。

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