引子
動(dòng)蕩支節(jié)，如解凝結(jié)

大唐自立國(guó)以來(lái)，便在京師實(shí)行夜禁制度：“夜鼓鼓絕，街禁行人；曉鼓鼓動(dòng)，解禁通行?！薄耙构摹奔创頃r(shí)至夜更的鼓聲，“曉鼓”則表明黎明已至，新的一天即將開始。順序依次是：日暮時(shí)，敲四百下夜鼓，城門、宮門關(guān)閉；再繼續(xù)敲鼓四百下，坊里以及東、西市的坊門關(guān)閉；直到第二天五更二點(diǎn)，曉鼓響起，方才打開各門，準(zhǔn)人出入。

唐敬宗寶歷元年（825年）十二月八日深夜，天陰如鐵，寒氣籠罩下的長(zhǎng)安早已陷入墨色一般的寂靜中。

大唐自立國(guó)以來(lái)，便在京師實(shí)行夜禁制度：“夜鼓鼓絕，街禁行人；曉鼓鼓動(dòng)，解禁通行。”

“夜鼓”即代表時(shí)至夜更的鼓聲，“曉鼓”則表明黎明已至，新的一天即將開始。順序依次是：日暮時(shí)，敲四百下夜鼓，城門、宮門關(guān)閉；再繼續(xù)敲鼓四百下，坊里以及東、西市的坊門關(guān)閉；直到第二天五更二點(diǎn)，曉鼓響起，方才依時(shí)打開各門，準(zhǔn)人出入。故而夜鼓又稱“閉門鼓”，曉鼓則稱“開門鼓”，二者通稱“六街鼓”，號(hào)“鼕鼕鼓”。

夜禁時(shí)間始于一更，終止于五更，更直白地說(shuō)，即閉門鼓后、開門鼓前。在此期間，如若有人在城中大街上行走，則稱為“犯夜”，依律要被負(fù)責(zé)巡邏治安的金吾衛(wèi)逮捕，受到捆綁杖責(zé)，“笞二十”。無(wú)論官民，均一視同仁，往往有因受體罰而喪生者——

唐憲宗元和年間，宦官郭里旻酒醉犯夜，被金吾衛(wèi)薛伾及韋逮住。郭里旻受不住刑罰，當(dāng)夜死于杖下。唐憲宗庇護(hù)宦官，為此發(fā)怒，將薛伾、韋貶逐。

又有大理丞徐逖，在夜鼓絕后仍于街中行走，被金吾衛(wèi)將軍趙宜下令逮捕，當(dāng)街杖責(zé)二十。大理寺主刑獄，為中央審判機(jī)關(guān)。大理丞官秩六品，分判獄事，權(quán)力極重。徐逖這樣級(jí)別的官員犯夜禁后都要受到嚴(yán)厲處罰，普通百姓更不必多說(shuō)。

當(dāng)然規(guī)矩也并非一成不變，譬如朝廷慣例，每年正月初一元旦和正月十五上元燈會(huì)當(dāng)日及節(jié)日前兩天，長(zhǎng)安夜禁放開，民眾可以隨意上街夜游，恣意狂歡。除此之外，別無(wú)例外。

今日為臘月初八，距正月初一元旦尚有二十余日，并非夜禁開放日，然長(zhǎng)安城南明德門的西側(cè)門卻尚未依制關(guān)閉，對(duì)于一向戒備森嚴(yán)、進(jìn)出有制的大唐京師而言，這是極不尋常的現(xiàn)象。

今夜冒著凜冽寒風(fēng)守候在明德門的人還真是不少，除了該當(dāng)值守城門的百余名金吾衛(wèi)衛(wèi)士及為首武官茅匯外，還有不少監(jiān)門衛(wèi)及神策軍軍士。

唐朝制度，金吾衛(wèi)擔(dān)負(fù)京城巡警、執(zhí)捕奸非及皇帝禁衛(wèi)扈之責(zé)，監(jiān)門衛(wèi)掌管皇宮門籍，神策軍負(fù)責(zé)保衛(wèi)京師、宿衛(wèi)宮廷及行征伐事，三軍各司其職。監(jiān)門衛(wèi)側(cè)重皇宮門禁及守衛(wèi)，與城禁無(wú)干，此刻卻與金吾衛(wèi)、神策軍同時(shí)宿衛(wèi)在“大唐第一門”明德門，堪稱咄咄怪事。

監(jiān)門將軍獨(dú)孤宣一身紫服，斜罩鎧甲，眉頭緊蹙，時(shí)不時(shí)地用手握劍柄，不由自主地?fù)u動(dòng)劍身，其腰間所掛魚袋亦隨之?dāng)[動(dòng)。雖只是一個(gè)極細(xì)微的動(dòng)作，卻顯示其內(nèi)心極不平靜。

另外兩軍的領(lǐng)頭長(zhǎng)官，金吾衛(wèi)中郎將李貞素及神策軍擊球?qū)④娞K佐明，亦各是惴惴不安，一臉憂色。

在場(chǎng)將士中，只有一人面色平靜，即今晚當(dāng)值明德門的金吾衛(wèi)武官茅匯。

茅匯甚是年輕，其神色與其說(shuō)是平靜，倒不如稱漠然更合適——臉上沒(méi)有任何表情，似是冬夜寒風(fēng)席卷走了他身上的所有熱氣，即便他人還在呼吸，意識(shí)也變得僵硬麻木。

這份氣度，與茅匯的年紀(jì)極不相稱。他年僅二十三歲，新近擢升為左金吾衛(wèi)兵曹參軍事，是左、右金吾衛(wèi)中最年輕的中級(jí)武官。此官職掌武官選舉、兵甲器儀、門戶營(yíng)鑰，烽候傳釋事，本與京城巡防無(wú)干，然金吾衛(wèi)有輪值制度，即使貴為金吾大將軍，也不例外。今晚湊巧是茅匯第一次輪值明德門，便遇到了有人強(qiáng)行介入、不準(zhǔn)按時(shí)關(guān)閉明德門城門一事。

唐朝禮法森嚴(yán)，城門啟閉制度非常嚴(yán)格，殿門、宮門、城門、坊門啟閉都有特定時(shí)間，唐廷為此而專設(shè)城門郎一職。城門郎源起于漢代的城門校尉，隋朝時(shí)才改稱城門郎，隸屬門下省，從六品，下統(tǒng)門仆八百人，專掌京城、皇城、宮殿諸門啟閉等事。

城門郎聽起來(lái)只是個(gè)“門官”，但在唐代卻屬于清要官職，唐廷甚至明確規(guī)定不準(zhǔn)流外官和視品官擔(dān)任城門郎。出任此職者，多出身顯宦家族，通過(guò)門蔭入仕，如名將薛仁貴之子薛訥便曾任長(zhǎng)安城門郎。

雖說(shuō)城門郎地位頗尊，且升遷極其容易，但也不是什么輕松的差事——城門啟閉時(shí)間是長(zhǎng)安的官方時(shí)刻表，不容出現(xiàn)絲毫紕漏，若是城門郎及屬下門仆失職，處罰極為嚴(yán)厲。唐律規(guī)定：“閉門進(jìn)鑰違遲者，殿門杖一百、宮門及宮城門杖九十、皇城門杖八十、京城門杖七十；開門出鑰遲者，比進(jìn)鑰遲者各減一等，即殿門杖九十、宮門及宮城門杖八十、皇城門杖七十、京城門杖六十。”

這還只是延誤之罪，若是未承敕令，便擅自開閉城門，當(dāng)事者均要被處以絞刑。這“當(dāng)事者”，既包括主管城門啟閉的城門郎，亦含有當(dāng)值城門的金吾衛(wèi)武官。

如遇緊急情況，必須在夜間開啟城門或殿門，城門郎須得將要開之門寫以文書，送達(dá)中書省及門下省等相關(guān)部門，再與監(jiān)門衛(wèi)當(dāng)值的監(jiān)門將軍及金吾衛(wèi)中郎將一道至閣門上奏，請(qǐng)求皇帝批示，得到允準(zhǔn)后，方可對(duì)勘合符開門。且須得城門郎、監(jiān)門衛(wèi)、金吾衛(wèi)三方在場(chǎng)，以相互制約，預(yù)防出現(xiàn)突發(fā)意外情況。

今晚顯然出現(xiàn)了唐律中規(guī)定的特殊情況，除監(jiān)門將軍獨(dú)孤宣和金吾衛(wèi)中郎將李貞素外，城門郎韓遼亦在場(chǎng)，其手中所握黃銅鎖匙，正是明德門西側(cè)門的鑰匙。

韓遼三十歲出頭，河?xùn)|人氏。其祖父曾任陜州刺史，父親任過(guò)長(zhǎng)安縣令，他本人未經(jīng)科舉，以門蔭入仕，幾經(jīng)遷轉(zhuǎn)后，由萬(wàn)年縣尉遷任城門郎。其人面容肅穆，一身官服一塵不染，相比于獨(dú)孤宣、李貞素、蘇佐明等人的忐忑，顯示出一份與眾不同的莊重與老成。

這份老成，源于韓遼就任萬(wàn)年縣尉時(shí)期。

縣尉雖然只是從八品的官職，萬(wàn)年縣卻是天子腳下的京縣，為大唐諸縣之首，號(hào)稱“天下第一縣”。

大名士韓愈有詩(shī)句道：“長(zhǎng)安百萬(wàn)家，出門無(wú)所之?！表n愈本人曾擔(dān)任過(guò)幾個(gè)月的京兆尹，尚有此感慨，足見京城人口眾多，各色人物聚集，盤根錯(cuò)節(jié)。京師長(zhǎng)官不好當(dāng)，京兆尹換得很勤，早在西漢時(shí)就有“五日京兆”一說(shuō)，也大略可見長(zhǎng)安情勢(shì)極為錯(cuò)綜復(fù)雜。

萬(wàn)年縣更是天下最難管理的地方之一。行走在大街上，隨意遇到一名毫不起眼的老者，便可能是三品致仕官員。而皇親貴戚更是多不勝數(shù)，即便是市井中的三教九流，亦不乏厲害角色。

韓遼經(jīng)歷過(guò)不少風(fēng)浪。他曾見過(guò)市井中有百姓隨意吃著皇宮才有的洞庭貢桔，暗中追查，方才知道對(duì)方是本領(lǐng)高強(qiáng)的神偷。他也曾聽說(shuō)西市有一名賣胡餅的老者，一直被閑漢地痞欺負(fù)，某一日，有路人出面為老者打抱不平，反被惡人打得滿臉是血，老者突然出手，將一干惡霸打得哭爹喊娘，旁人這才明白老者平日藏拙露怯，實(shí)則為深藏不露的絕頂高手。諸如此類的異事還有許多許多，所謂京畿之地，人物之多，風(fēng)土之異，人情之殊，無(wú)奇不有，無(wú)怪不生，絕非虛言。

兼之韓遼遷任城門郎后，主掌宮門門禁，就連大明宮亦是其管轄范圍，算是見過(guò)大世面，因而對(duì)眼前沉重且壓抑的局面并不如何以為意。他只是默然靜候在一旁，相比于金吾衛(wèi)武官茅匯的冰冷，更多了幾分期待，就像是溫婉賢淑的妻子，在等待丈夫歸來(lái)。

城門內(nèi)外一片肅靜，沒(méi)有人言語(yǔ)。然天氣實(shí)在太過(guò)寒冷，凍得簌簌發(fā)抖的擊球?qū)④娞K佐明最終還是忍不住先開了口，問(wèn)道：“都四更天了，怎么還不回來(lái)？”

這是一句不需要明確答案的問(wèn)話，蘇佐明也不過(guò)是隨口一句，想緩和一下明德門內(nèi)外冰冷到窒息的氣氛，然韓遼、獨(dú)孤宣等人只是簡(jiǎn)單掃了他一眼，均沒(méi)有接口。

蘇佐明是在場(chǎng)品秩最高的官員，又在天子禁軍神策軍任職，是皇帝身邊的大紅人，卻當(dāng)眾遭受冷遇，倒不是別的原因，而是這位神策軍將并無(wú)才干，也無(wú)戰(zhàn)功，之所以平步青云升為將軍，僅僅是因馬球打得好。

唐代立國(guó)之后，唐太宗李世民出于練兵考慮，“令習(xí)打球”，馬球運(yùn)動(dòng)于是在皇室中興起，之后蔚然成風(fēng)。唐玄宗李隆基登基前便球技不凡，曾率領(lǐng)宮廷球隊(duì)?wèi)?zhàn)勝了來(lái)訪的吐蕃球隊(duì)。他當(dāng)上皇帝后，仍然擊球不輟，直到花甲高齡，還同羽林軍將士在驪山華清宮外舞馬臺(tái)旁的球場(chǎng)上策馬奔馳，一較高下，“珠球忽擲，月杖爭(zhēng)擊，并驅(qū)分鍍，交臂迭跡”，比賽十分激烈。

唐玄宗又以馬球?yàn)椤坝帽肌?，詔令全國(guó)軍隊(duì)開展馬球運(yùn)動(dòng)，此舉將馬球“示于天下”，令馬球普及于軍隊(duì)中，繼而又發(fā)展深入民間，成為一項(xiàng)全民性運(yùn)動(dòng)。每每有馬球比賽，觀眾動(dòng)輒數(shù)千人，場(chǎng)面十分熱烈，甚至還出現(xiàn)了女子馬球運(yùn)動(dòng)。

上有所好，下必甚焉，大唐球風(fēng)日益熾盛，馬球高手層出不窮，內(nèi)中不乏皇親國(guó)戚、朝廷顯貴，如唐中宗駙馬楊慎交、唐德宗朝名將李晟等，都喜好打球，而且顯名于時(shí)，分別在靖茶坊、永崇坊各自宅第自筑球場(chǎng)。唐德宗朝徐、泗、濠三州節(jié)度使張建封亦是馬球高手，不換公服，馳聚于球場(chǎng)中，揮擊應(yīng)手，時(shí)而側(cè)身轉(zhuǎn)臂著馬腹，時(shí)而俯身仰擊復(fù)旁擊，時(shí)而未拂地而還起，時(shí)而乍從空而側(cè)迥，百發(fā)百中，如電如雷。韓愈在徐州觀看張氏比賽后，慨嘆道：“深感習(xí)戰(zhàn)非為劇。”

就連被唐太宗稱為“入吾彀中”的進(jìn)士，也習(xí)慣以球賽的方式來(lái)慶祝進(jìn)士及第，即世所知名的“月燈閣球會(huì)”。

歷任皇帝也多有球技出眾者，除唐玄宗外，唐代宗、唐穆宗等均是馬球高手。而當(dāng)今敬宗皇帝年僅十八歲，跟其父唐穆宗一樣，性好嬉戲，更是馬球的狂熱愛好者，還由此創(chuàng)造了“擊球?qū)④姟钡墓巽?，作為神策軍軍將名?hào)，蘇佐明即是大唐歷史上第一位擊球?qū)④姟?/p>

蘇佐明開口發(fā)問(wèn)，卻不見人應(yīng)，一時(shí)頗為尷尬，其手下年輕軍將秦誠(chéng)上前一步，低聲告道：“圣人通常都是要四更以后才會(huì)回來(lái)的。”

蘇佐明心中惱怒，沒(méi)好氣地斥道：“你以為某不知道嗎？”

秦誠(chéng)二十余歲，他跟蘇佐明一樣，也是因?yàn)轳R球技術(shù)高超而得志于神策軍中。其人職位不低，卻當(dāng)眾在上司跟前碰了個(gè)大釘子，可謂極失顏面，遂默默退到一旁。

金吾衛(wèi)武官茅匯亦是馬球高手，經(jīng)常代表金吾衛(wèi)出戰(zhàn)神策軍，與秦誠(chéng)算是馬球場(chǎng)上的對(duì)手，二人私下交情也不錯(cuò)，時(shí)不時(shí)地在長(zhǎng)樂(lè)坊徐氏酒肆相聚飲酒。本來(lái)一臉冷漠的茅匯忽爾轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，重重看了秦誠(chéng)一眼，隱有撫慰之意。秦誠(chéng)搖了搖頭，似是并不以蘇佐明態(tài)度為意。

剛好此時(shí)有馬蹄聲隔空傳來(lái)，隨即有神策軍軍士奔進(jìn)來(lái)告道：“圣人鑾駕就快到了！”

蘇佐明忙揚(yáng)聲高叫道：“準(zhǔn)備迎駕！”

原來(lái)今晚明德門破例未按時(shí)關(guān)閉，是因?yàn)榛实弁獬鑫礆w。且皇帝也不是因?yàn)槭裁窜妵?guó)大事離開長(zhǎng)安，而是去了終南山打野狐。

當(dāng)今天子李湛，十五歲便登大寶之位，是唐朝立國(guó)以來(lái)即位時(shí)最年輕的皇帝。其人活潑好動(dòng)，自即位后，便將朝政置之一旁，只熱衷于三件事：一是徒手搏斗；二是擊打馬球；三是捕捉狐貍。

前兩件事倒還好說(shuō)，不必出宮就能解決，神策軍中多有力士及馬球高手，大明宮麟德殿更是設(shè)有皇家馬球場(chǎng)，器物一應(yīng)俱全。李湛即位后，又出資萬(wàn)貫，專門在全國(guó)各地選拔招募力士。又嫌麟德殿馬球場(chǎng)不夠豪華，大興土木，將清思殿予以擴(kuò)建裝修。內(nèi)外建筑大量采用彩色琉璃瓦，還動(dòng)用了三千片銅鏡及十萬(wàn)番黃、白金箔進(jìn)行裝飾，富麗堂皇，蔚為奢華。清思殿院落寬大，馬隊(duì)可以任意來(lái)回馳騁，馬球場(chǎng)地面用油澆筑，“平望若砒，下看猶鏡”，極其堅(jiān)固。這些都是勞民傷財(cái)?shù)氖拢ㄙM(fèi)巨大，但皇帝生性好玩，正直大臣無(wú)力勸阻，只能隨他折騰。

但李湛的第三件愛好就很有些麻煩了。狐貍生性警覺(jué)，多在夜間外出覓食，李湛既喜獵狐，亦得晚間守在山間?；实凼且粐?guó)首腦人物，本不該輕易離開皇宮中樞之地，一旦出獵，必是興師動(dòng)眾，驚擾地方。這倒也罷了，偏偏李湛登基之后，是非不斷——

先有平民徐忠信無(wú)端闖入浴堂門，引發(fā)了一場(chǎng)大騷亂。

接著又有卜者蘇玄明與張韶等數(shù)百染工以送染料為名入宮，忽然殺入左銀臺(tái)門，圖謀不軌。當(dāng)時(shí)已是深夜，李湛尚未就寢，在清思殿擊玩馬球正酣，聽到喊殺聲后，大吃了一驚。又聽說(shuō)叛賊謀變，且已封閉了浴堂門，便匆忙逃入左神策軍軍營(yíng)避難，情狀極為狼狽。左神策軍中尉馬存亮隨即派兵將兩位太后迎接到軍營(yíng)，又遣兵馬使康藝全率兵入宮，將已占據(jù)清思殿的張韶等人殺死，這才平定了一場(chǎng)深宮驚變。

張韶事件一度震驚朝野，竟有普通民眾能輕松殺入大明宮皇帝寢殿。有大臣認(rèn)為，這是因?yàn)樘凭醋谝晃冻龄嫌谟螛?lè)所致，力勸皇帝不要經(jīng)常出宮，以免給不法之徒以可乘之機(jī)。李湛卻認(rèn)為有驚無(wú)險(xiǎn)，不必大做文章，依舊變本加厲地玩樂(lè)，花樣不斷翻新。

某日，李湛突然想去驪山游幸，至溫泉洗澡，群臣均極力勸阻。左拾遺張權(quán)輿當(dāng)即叩頭進(jìn)諫道：“自周幽王以來(lái)，凡是游幸驪山的帝王，均沒(méi)有好的結(jié)局。秦始皇一統(tǒng)六國(guó)，何等偉大，然葬在驪山后，國(guó)家二世而亡。玄宗皇帝也是在驪山修行宮，而有安祿山史思明之亂。先帝穆宗皇帝去了一趟驪山后，享年不長(zhǎng)，回來(lái)就駕崩了?！?/p>

不想這番話反而激發(fā)了年輕皇帝的逆反心理，李湛奇道：“驪山竟有這么兇惡?jiǎn)?？”遂?dāng)場(chǎng)拍案道：“越是這樣，朕越是應(yīng)當(dāng)去一趟，好驗(yàn)證張卿的話。”于是不顧眾臣阻攔，堅(jiān)持前往驪山。

回來(lái)后，李湛還不無(wú)得意地告訴身邊內(nèi)侍道：“那些向朕叩頭的人說(shuō)的話，也不一定都可信??！”

自此，皇帝再也不把臣下的意見當(dāng)回事，今年入冬之后，更是頻繁出城，前往終南山中狩獵，且美其名曰“打夜狐”。

韓遼、獨(dú)孤宣、李貞素等人所擔(dān)心的，自然是皇帝出行的安全問(wèn)題。這安全，還不獨(dú)是唐敬宗李湛本人的，也干系到明德門在場(chǎng)的每一個(gè)人——

皇帝稍有閃失，不獨(dú)扈從者要盡數(shù)論罪，就連他們也要受到牽連。一年前的張韶事件，凡叛賊所經(jīng)過(guò)的宮門，當(dāng)值者無(wú)論軍士、宦官，均以玩忽職守罪名被判死刑，后來(lái)還是左神策軍中尉馬存亮求情，這才改為杖責(zé)。

眾人之中，以神策軍擊球?qū)④娞K佐明憂慮最為深重。其實(shí)他憂慮的倒不是李湛的人身安全——皇帝出行，有大量神策軍軍士隨行，終南山靠近長(zhǎng)安，處于京畿之地，不會(huì)有什么事——而是皇帝歸來(lái)后，接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么事。

李湛自幼驕縱，登上大寶之位后，獲取了至高無(wú)上的權(quán)力，愈發(fā)蠻橫，待人苛刻之極，近乎于狂暴無(wú)常。身邊內(nèi)侍偶有小過(guò)，輕則辱罵，重則捶撻、配流、籍沒(méi)，就連身居高位的大宦官也逃不過(guò)此厄運(yùn)。彼時(shí)大宦官均在宮外置有豪宅，而李湛經(jīng)常一拍腦門，便要出宮游樂(lè)，許遂振、李少端、魚弘志等大宦官都是因?yàn)樽≡趯m外，一時(shí)追隨不及，惹怒了皇帝，受到削職處置。最可怕的是，年輕皇帝精力旺盛之極，每每捕捉夜狐回來(lái)，意猶未足，還要繼續(xù)飲酒作樂(lè)。醺醉之后，愈發(fā)肆無(wú)忌憚，總是莫名發(fā)怒，那時(shí)便總有人要倒霉。

蘇佐明所顧慮者，便是隱約覺(jué)得今晚的霉運(yùn)有可能會(huì)落到他頭上。他新近被拔擢為擊球?qū)④姡识鲗櫽稣凉猓驹撾S侍在李湛身邊，時(shí)刻不離左右。只是今日天冷風(fēng)大，白天還飄了零星小雪，他料想皇帝興致再高，也不至于冒雪出宮，遂去了平康坊青樓飲酒，不想李湛偏偏今夜出了城。他得到消息時(shí)，已不及追隨，只能苦守在明德門，等皇帝歸來(lái)時(shí)迎駕。至于接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么事，即便以他禁軍第一紅人的身份，也只是心懷忐忑，難以預(yù)料。

不一會(huì)兒，便有小隊(duì)神策軍預(yù)先抵達(dá)，眾人呼吸頓時(shí)急促了起來(lái)，似乎天氣也不那么寒冷了。

又過(guò)了一刻工夫，馬蹄得得，大隊(duì)騎士風(fēng)馳而至，領(lǐng)頭的正是年輕的敬宗皇帝李湛?；鸸庥痴罩囊粡?bào)H臉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能看出興致不高，顯是今夜“打夜狐”不順，未能有所斬獲。

到明德門前時(shí)，李湛勒住馬頭，減慢了速度。蘇佐明雖然心中有些打鼓，仍不得不上前道：“臣蘇佐明等……”

一語(yǔ)未畢，便聽到“駕”的一聲，蘇佐明忙讓到一邊。李湛竟是看也未看迎駕諸臣一眼，便策馬穿越城門而去。

蘇佐明大駭，卻見隊(duì)伍中的宦官劉克明朝自己連使眼色，又連連揮臂，做出打馬球的姿勢(shì)，這才有所會(huì)意，忙命人牽過(guò)坐騎，翻身上馬，率軍去追皇帝一行。

剎那間，一干神策軍走得干干凈凈。監(jiān)門衛(wèi)將軍獨(dú)孤宣、城門郎韓遼及金吾衛(wèi)中郎將李貞素尚要負(fù)責(zé)皇宮宮門的啟閉，亦率人扈從皇帝而去，現(xiàn)場(chǎng)只剩了金吾衛(wèi)當(dāng)值衛(wèi)士及城門郎下屬門仆。門仆手持長(zhǎng)官韓遼交付的鑰匙，征詢地望向金吾衛(wèi)領(lǐng)頭武官茅匯。茅匯輕輕嘆了口氣，道：“關(guān)門吧。”

城門軋軋合上，到一半時(shí)，忽有一只大鳥莫名自空中墜斃，正好落在城門前。那大鳥全身赤紅，形狀似鴨，翼廣丈許，口中滴血，看起來(lái)十分詭異。

門仆頗有些見識(shí)，稱這鳥名“鬼車”，別名“九頭鳥”，晝盲夜了，只在漆黑的夜空來(lái)回盤旋，專門吸食人類魂氣。

眾軍士聞言，皆驚疑不定，認(rèn)為有鬼車落于明德門前，是為大兇之兆。茅匯遂果斷上前，以劍挑起大鳥尸首，告之無(wú)須相信此等民間妖言。軍士皆信賴敬重茅匯，聞言釋懷。

獨(dú)門仆連連搖頭道：“鬼車妖鳥，載鬼一車！這是大兇之兆！大兇之兆！”

半年后，茅匯意外卷入“牛李黨爭(zhēng)”，受武昭一案牽連，被判流放崖州，到崖州后不久，即溺海水而亡。

又過(guò)了半年，敬宗皇帝李湛再次在某個(gè)冬夜出宮“打夜狐”，夜獵回宮后，繼續(xù)飲酒作樂(lè)，令宦官劉克明、擊球?qū)④娞K佐明等人作陪。酒酣之時(shí)，李湛又下令召集人手，到馬球場(chǎng)上來(lái)了一場(chǎng)對(duì)抗賽。

就在李湛入內(nèi)室更衣時(shí)，劉克明、蘇佐明隨之而入，拔刀殺死了皇帝。李湛登基時(shí)，是唐朝歷史上最年輕的皇帝，意外被害時(shí)，年僅十八歲，同樣也是唐代享年最短的皇帝。他也是大唐立國(guó)以來(lái)第二位死于宦官之手的皇帝，前一位是他的祖父唐憲宗李純。

這一天，是寶歷二年（826年）十二月初八辛丑日，距離鬼車妖鳥墜落明德門之夜，剛好整整一年。

唐敬宗性情躁急，以其種種暴虐離奇行徑來(lái)看，劉克明、蘇佐明弒殺皇帝之舉只是為了自保。昔日大宦官梁守謙、王守澄參預(yù)謀殺唐憲宗，擁立憲宗不喜歡的太子李恒即位，是為唐穆宗。唐穆宗登基后，將憲宗親信和寵臣分別處以殺罰貶斥，唯獨(dú)梁守謙、王守澄因擁立之功而一躍成為宦官首領(lǐng)人物，王守澄任樞密使，梁守謙任右神策護(hù)軍中尉。劉克明等人也想學(xué)昔日王守澄等人，立即矯詔，命翰林學(xué)士路隋起草遺制，令敬宗弟絳王李悟暫時(shí)代理國(guó)事，以此獲得擁戴首功。

劉克明等人又想撤換當(dāng)政宦官，進(jìn)一步取代王守澄等大宦官的地位。樞密使王守澄、楊承和，神策軍兩中尉魏從簡(jiǎn)、梁守謙得到消息后，大為恐慌，立即聯(lián)合起來(lái)，調(diào)發(fā)左、右神策軍入宮，將包括絳王李悟及劉克明在內(nèi)的一干人全數(shù)誅殺。又派兵前往十六宅迎敬宗異母弟江王李涵，立其為帝。李涵即位，更名昂，是為唐文宗。

唐文宗即位后，梁守謙心中不安，請(qǐng)求致仕，退歸私第，不久后暴斃。王守澄接任右神策中尉的職務(wù)，控制神策軍大權(quán)。其人其時(shí)兼掌軍政二權(quán)，大權(quán)在握，就連文宗皇帝對(duì)其也只能是俯首帖耳。

此時(shí)的王守澄萬(wàn)萬(wàn)想不到的是，他一手扶持上去的文宗皇帝并不是真心感激自己，李昂自登位起，便心懷濃烈的殺機(jī)。而最終將王守澄置于死命的人，也不是軟弱無(wú)能的皇帝，而是他身邊最親信的人。