第一章 桃之夭夭，灼灼其華

不遠處的湖面上更有一座桃花島，春風吹來，一夜之間，全島便為野生桃花覆蓋，紅色、粉色、白色，單瓣、復瓣、多蕊，深深淺淺，層層疊疊，熱鬧非凡，裝點大地。每每清晨旭日東升之時，五湖上霧水茫茫一片，唯獨桃花島上空紫氣氤氳。那紫氣不是從天而降，而是從島上升起，仿若輕煙游動于碧波之上，如夢似幻，意境飄逸，意味深長，令人陶醉。

在中原各諸侯國的眼中，南方為蠻荒之地，“地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨”，是遠遠落后于中原的未開化之地。即便后來有楚國稱霸、吳國崛起，也未能改變中原人的普遍看法。

實際上，南方山川秀美，處處有云蒸霞蔚的水鄉風光，更兼有得天獨厚的魚米之利，僅就物質生活而論，便要比中原富庶得多。譬如彼時魚及酒在中原均屬于奢侈品，只有貴族才能享受到，然在吳國，不過是最司空見慣的飲食。

蓋因吳地河道縱橫，湖泊遍布，且已發展出成熟的人工養殖漁業，就連吳王也在王城附近修有魚城，專作養魚之用，又在五湖有專門養菱的菱場。且吳地魚類眾多，有青魚、草魚、鰱魚、鳊魚、鯽魚、鱸魚、白魚、銀魚等，應有盡有。吳人買賣魚類，不論斤兩，也不是按條計價，而是以斗數魚，大出大進。

而天下之利，莫大于水田。水田之美，無過于吳地，產量豐足的稻米，令民間百姓亦有釀造美酒的能力。

五湖是吳地最大的湖泊，煙波浩淼，水域遼闊，在華夏大地上亦是屈指可數，面積僅次于楚國的云夢澤。

五湖東岸某處，有一座桃花村，桃林環抱，僅數戶村民，世代以打魚為生。

桃花村中有老翁名阿和者，擅長炙魚，日子久了，聲名傳揚開去，竟有不少人慕名來嘗其手藝，內中不乏來自吳國都城的達官貴人。阿和見有利可圖，索性在村外山岡上開了一家“五湖酒肆”，自號“五湖公”，專售炙魚及村民自釀的桃花酒。

酒肆不大，布局是吳地民間最常見的“一宇二內”結構——

三間石砌排房，坐東朝西，面向五湖。中間為堂，高于兩側邊間。墻壁內外以稻草混以泥漿糊實后烤干，以塞石縫。屋頂有木檁，以蘆葦束疊加壓緊為屋椽，上覆板瓦。

正堂設施簡陋，除了門戶外，還在西面墻壁上開了一整排牖窗，只需以長竿朝外撐高窗板，五湖美景便在眼前。

牖窗下設有數案，雖不是日日有客光顧，但亦基本不會落空，有時還會出現一案難求、吃客排隊等候的局面，對于地處偏僻的五湖酒肆而言，已是十分難得。

今日是二月十六，照例會是顧客盈門的日子。蓋因仲春正是桃花盛開的時節，桃花村既以桃花為號，桃林是其一大勝景。

不遠處的湖面上更有一座桃花島，春風吹來，一夜之間，全島便為野生桃花覆蓋，紅色、粉色、白色，單瓣、復瓣、多蕊，深深淺淺，層層疊疊，熱鬧非凡，裝點大地。

每每清晨旭日東升之時，五湖上霧水茫茫一片，唯獨桃花島上空紫氣氤氳。那紫氣不是從天而降，而是從島上升起，仿若輕煙游動于碧波之上，如夢似幻，意境飄逸，意味深長，令人陶醉。人們都稱那是桃花精靈受天神招引，升仙而去。

而五湖酒肆地處崗坡之上，位置絕佳——俯首便是花團錦簇的桃林，遠眺即是風光秀麗的太湖。太湖兩側，則是連綿起伏的青山，微茫縹緲，若隱若現，景物至絕，極見幽遠。

吃客不但可以就著桃花美酒，品嘗新鮮美味的炙魚，還能近賞桃花，遠觀湖光山色，堪稱人間一大美事。

除此之外，五湖有一種極為罕見的望月魚，平日潛伏于深水之中，只在每月十五月圓之夜躍出水面，翹望一輪明月。

此魚肉質細膩鮮美，漁民往往會在十五晚上持網守候，運氣好的話，便能捕到幾尾。有善于品魚者，嘗過望月魚之后，驚嘆世間竟有此等美味，自此念念不忘，基本每月十六都會如期而至。

但正如前言，漁民能否捕到望月魚，要看運氣，吃客亦是如此。由于魚少客多，還曾發生過為爭魚而毆斗的事件。

五湖公雖是漁民出身，卻是個不畏強暴、不懼威脅的奇人，由此立下一條鐵律：先入酒肆者，得望月魚；為爭魚而斗口動手者，永遠不準再踏入酒肆半步。

吳地民風彪悍，輕死易發，好相攻擊，更是流行擊劍之術，軍民愛爭強斗狠，身上大多留有劍瘢，并以此為榮。五湖公鐵律是定下了，但總有不愿遵守者。貴族子弟邢野仗著父親邢平是吳國大夫，非但自己不肯排隊等候，還命侍從將酒肆其他吃客驅逐了出去。五湖公極力抗議，并拒絕為其上魚。邢野竟拔出劍來，上前威逼。五湖公毫不畏懼，表示寧可死，也不會再為邢野炙魚。邢野大怒，橫劍在手，割破了五湖公脖頸。若不是侍從及時上前勸住了主人，只怕事態會徹底失控。

食魚不成的邢野悻悻離去。沒過幾日，竟橫死于王城家中，死因不明。

有流言稱，這是邢野劍傷五湖公的報應。彼時人們最敬畏神靈，消息傳開后，無論貴賤，再也沒有人敢破壞五湖公的鐵律。

這日一大早，便有一名年輕男子匆忙趕來五湖酒肆，詢問今日是否有望月魚。此人名范蠡，字少伯，是酒肆的熟客。他本是楚人，不知如何來到吳國，又對養魚業極有興趣，專程到五湖一帶遍訪漁場，由此知道了五湖公的名字，曾慕名來過酒肆多次，卻從未趕上過望月魚。

時辰尚早，五湖公人還未到，在酒肆值守的是其徒弟專諸之子專毅。專毅才十五歲，卻是少年老成，聞聲迎了出來，歉然道：“范君來得不巧，昨晚全村人都出動了，但還是未能捕到望月魚，一尾也沒有。”

范蠡很是不解，道：“上次聽五湖公說，望月魚甚有靈性，也酷愛美景，每每花開時節，總會出現在桃花島附近，因而二月十五最容易捕到望月魚。往年總有所獲，去年二月十五一晚便收了五尾，是歷年來捕獲望月魚最多的一次。如何今年一尾也沒有？莫非望月魚長了記性，知道會有漁民等在桃花島附近，所以刻意避開了危險之地？”

專毅搖頭道：“那倒不是，有一群望月魚按時出現在桃花島附近，只是漁民撒網時，出了意外，讓那群魚逃走了。”

原來昨晚桃花村漁民全部出動，希冀能多捕幾尾望月魚，皆因為五湖公以不菲價格收購望月魚，只要能捕到一尾，基本上這一年就不必再辛苦勞作。五湖公弟子專諸受師父之命，亦帶著兒子專毅前去幫忙。

皓月正中時，有一群望月魚出現，紛紛躍出水面望月。漁民早有準備，乘小舟分守四角。專諸力氣最大，奮力撒出大網，正好將那群望月魚盡數罩住。

魚兒左沖右突，掙動不已，試圖沖出漁網禁錮。漁民們則歡聲雷動，認定今年二月十六將會成為有史以來捕獲望月魚最多的一年。

正收網時，忽有一道銀光從桃花島飛出，疾速掠過水面，一閃即逝。

雖然僅是電光石火的一剎那，眾人均瞧得分明，卻不知那是什么，只面面相覷，暗暗稱奇。

握網的漁民驟然覺得手上一松，力道頓失，意識到不妙，急拉網繩到船頭——卻見好端端的漁網破了一個大口子，而一網望月魚已盡數從大洞中逃出。

得而復失，漁民的心情陡然從天上跌落到地，沮喪得無以復加，卻始終不明白結實的漁網何以會忽然破了個大洞。

專毅年紀還小，并未參與其中，只是個旁觀者。所謂旁觀者清，他記得那道銀光消失之處，正是漁網所在，試探問道：“會不會是適才那道蹊蹺的銀光劃破了漁網？”

眾人經其一言提醒，這才有所會意，越想越感覺是這么回事。

村中年紀最長的八旬老者樊翁也扶杖立在湖邊，見狀嘆道：“桃花村本是淳樸之地，村民世代打魚，勤奮勞作。而今村里有了這五湖酒肆，不時招來些貴人，村人便總想著能捕到一尾望月魚，發筆橫財，剩下的日子好去游手好閑。神靈實在看不過眼，故今晚顯靈，以銀光劃破漁網，縱走了望月魚。這是件大大的好事，上天在警示你們這些人快快恢復漁民本性呢，還這般垂頭喪氣做什么？”

又指著專諸道：“你師父阿和帶壞了桃花村世代相傳的風氣，怕是不得善終。”

樊翁在桃花村威信甚高，被公認為最有智慧之人。他既然這般說，眾人亦認為是神靈作怪，雖然心有不甘，卻也不敢再多生抱怨，各自散去。

專諸自去桃花村中，向五湖公稟報今晚一無所獲之事，只遣專毅回酒肆值守。

專毅講完經過，雙手一攤，道：“事情經過大致就是這樣。既是神靈發了怒，怕是范君不獨今日吃不到望月魚，以后都吃不著了。村民不敢忤逆神靈，不會再行捕撈望月魚。”

范蠡聞言笑了起來，露出一口潔白而齊整的牙齒，道：“哪有這樣的事！”

專毅道：“可網上確實有個大口子呀！那漁網是村民合力編制，加了絲索，結實無比，我爹爹撒出去時還好好的，忽然之間網就破了，又沒有旁人接近過，不是神靈作怪，還能是什么？”

忽一眼瞟見一名白衣少女正爬上崗坡，不及再與范蠡閑話，忙迎了過去，招呼道：“月女，你來了！你今日來得好早！”

月女十四五歲年紀，稚氣未脫，高挽著雙髻，紅撲撲的圓臉上掛著兩個淺淺的酒窩，手持一枝新折的桃花，笑吟吟地道：“早吧？我是受人托付，先行趕來酒肆占座的。”

專毅道：“是孫武君要你來的嗎？”

月女點點頭，又問道：“你怎么一下子就猜到了？”

專毅笑道：“這不難猜啊。月女第一次來酒肆就說過，你很少見外人，只與孫武來往，就連到酒肆，也是被孫武強拉著來的。”

月女笑道：“我第一次來五湖酒肆，就喜歡上了這里，所以再也不用孫武哥哥拉啦。”又道，“孫武哥哥今日要在酒肆請客，他得先去迎接客人，又怕來晚了沒了座位，所以幾日前就求過我，央我先來占座。我生怕誤了孫武哥哥的事，很早就動身出發了。”

忽一眼看到酒旗下的范蠡，爽朗清舉，衣袂飄飄，恰如玉樹臨風，怔了一怔，奇道：“咦，還有比我到得更早的人嗎？那位美男子，他是誰？”

專毅忙道：“那是范蠡范君，楚國人，也算是酒肆常客，只不過未曾與月女你遇到過。”又將月女引見給范蠡。

月女上下打量了范蠡一番，道：“范蠡君是楚國人嗎？我有一個問題，是你們楚國的云夢大，還是我們吳國的五湖大？”

范蠡搖頭道：“這我可不知道，都是一望無垠的大澤，要如何相比？”

月女又道：“吳楚交戰多年，范蠡君這樣的人物來到我們吳國，不怕被人懷疑是間諜嗎？”

范蠡一愣，見月女咬著嘴唇，似笑非笑，顯然只是隨口一說，并無惡意，一時不知該如何應答。

專毅忙讓月女先入堂挑座，又將范蠡拉到一旁，低聲告道：“月女是山野之人……哦，我絲毫沒有貶斥之意，月女自小在山林中長大，極少跟外界來往，說話無所顧忌，請范君多擔待些。”

范蠡胸懷大志，如何會跟一個小女孩計較，當即笑道：“那是當然。”

專毅道：“今日是沒有望月魚了。五湖公也要等日上三竿才會來酒肆，范君還要留下等嗎？”

范蠡笑道：“大老遠地來一趟不容易，當然得嘗過五湖公的手藝再走，我愿意等，五湖炙魚也值得等。”

入來大堂時，范蠡見月女已占了最角落的位子，便挑了一張近門的幾案坐下。

專毅為二人各上了一壺漿水，便自去廚下忙碌。月女隨手摘下幾瓣桃花，丟入陶杯中，晃了幾晃，待桃花香氣沁入漿水，這才端起來一飲而盡，隨即將空杯置在案上，起身來到范蠡案桌，坐在邊側。

彼時尚無男女大防一說，吳楚之地風氣開放，酒肆中時見男女雜坐，亂而不分，楚國更是有公開為男女提供野合機會的云夢之會。對于月女冒昧之舉，范蠡也不驚訝，舉手問道：“月女有何見教？”

月女笑道：“見教沒有。范蠡君在等人，我也在等人，等人很無聊啊，不如坐一起聊聊天解解悶。”

范蠡搖頭道：“是月女在等人，我可沒有要等的人。”

月女笑道：“范蠡君不是在等五湖公到來嗎？難道五湖公不是人啊？”

范蠡一時語塞，遂道：“月女想聊什么？”

月女道：“你為什么要來吳國？是不是跟孫武哥哥一樣，因為母國內亂，為避禍而來到吳地？”

范蠡道：“嗯，也不是。月女口中的那位孫武應該是貴族出身，而我在楚國只是平民……”

月女道：“平民怎么了？我也是平民，專毅也是平民，我喜歡他，也喜歡你。”

范蠡見對方一派天真爛漫，渾然不通世事，也不以為意，實話告道：“在我們楚國，只有貴族才能做官，平民是沒有做官資格的。”

原來范蠡是楚國宛地人氏，自幼發憤讀書，成人后才學出眾，成為一方翹楚。但楚國慣例，非貴族不得入仕，范蠡因出身寒微，總沒有一展抱負的機會。他對此很是憤憤不平，慷慨激昂之下，不時有驚人之語，抨擊楚國政治時勢，為當地人所不容。

范蠡既無前程，又不為人理解，難覓知音，愈發苦悶，每每癲狂欲亂之時，便常常在山野間奔跑，作為發泄。人們不解其行徑，愈發視其為怪胎。但這位鄉人眼中的瘋子，竟意外得到宛地長官文種的賞識。

文種字少禽，楚國郢都人，貴族出身。他到宛地上任宛令時，聽說當地有個無知狂妄的年輕人名叫范蠡，當即認為此人非同凡響，決意親自登門拜訪。

范蠡雖然恃才傲物，但得地方長官駕臨寒舍，還是深感受寵若驚。二人一番交談，各起惺惺相惜之心，結下了深厚情誼。

相識相知后，范蠡、文種多番秉燭夜談，均認為楚國頹勢已現，對時局深感失望，遂決意另擇高枝，以有所作為。文種甚至甘愿放棄宛令的官職，與范蠡一道另投他國。

接下來便是何去何從的問題。中原多是老牌諸侯國，小國不足以立身，大國則有公卿大夫激烈爭權，甚至出現了威凌國君的局面。況且楚人歷來被中原人視為南蠻，除非是申公巫臣那樣曾輔佐楚莊王成就霸業的名臣，否則很難得到重用。因而基本可以排除北上的選擇，剩下的吳、越兩國，則成了唯二之選。

自晉、楚爭霸中原以來，夾在二者之間的宋、陳、蔡等小國無不深受其害，而晉、楚兩國亦是兩敗俱傷，誰也沒能徹底占到上風，由此才有了宋國出面勸和的“向戌弭兵”之事。

雖然晉、楚兩國簽訂盟約，停止交戰，同為霸主，但楚國外患并未消除——

吳國受到晉國傾力扶持，蒸蒸日上，成為長達數十年晉楚爭霸的最大贏家，由昔日楚國的附屬國，一躍成為有實力與楚國對抗的強國。而今更是頻頻攻伐楚國，勝多敗少，降服了不少原先附屬楚國的小國或部落，已是世所公認的南方大國。

而越國尚未開化，雖因地域相連，而與吳國同俗同風，但在政治、軍事上遠遠落后于吳國，二者完全不能相提并論。由于越國俘虜曾刺殺吳王余祭，兩國結下難解死仇，越國不得不完全依附于楚國，依靠楚人的庇護來求得生存。

比較起來，吳強越弱，吳國顯然是上上之選。范蠡認為吳國已露霸主之象，稱霸中原是早晚之事，選擇吳國，有廣闊可為的空間。

文種卻認為越國雖然弱小，對個人而言，機會卻是更好——若能憑一己之力，完成扶越抑吳之大業，建立赫赫功勛，如同當年申公巫臣扶助吳國一般，豈不是顯得更有能耐？

二人都是極有主見之人，也不愿說服勉強對方，遂決意各從己愿：文種選擇去越國，范蠡則選了吳國。料想將來或許會有對壘陣前的一天，但二人指天為誓，將永遠不忘今日朋友之誼。

范蠡堅持選擇吳國，除了更看好吳國之外，還因為他是一介平民，不同于文種有貴族身份。文種無論去哪國，只需表明其顯赫身世，便很容易能引人重視，順利見到當權者，但范蠡沒有這種便利。當然范蠡可以選擇與文種同去越國，但那不是他所想要的，朋友之交，是平等之交，至少起初應該是這樣，他希望能憑自己徒手打出一片天下，而不是倚仗好友。而吳國第一任吳王壽夢曾在都城附近建都亭，專門招徠四方賢士，這種求賢若渴、不拘一格延攬人才的做法在春秋時代極為罕見，顯然對范蠡極具吸引力。

范蠡來到吳地后，才發現吳國也不盡然如傳聞中那般政通人和，尤其當今國君吳王僚即位后，政局不穩，人心浮動——

第一任吳王壽夢生前曾指定了王位繼承人，依次是長子諸樊、次子余祭、三子余昧、幼子季札，即兄終弟及，務必要傳位到季札。

壽夢薨后，一切依照他生前的安排有條不紊地進行著，先是諸樊即位，后是余祭、余昧，但余昧薨后，其弟季札避讓王位，逃離了吳都，余昧之子州于遂繼承了王位，是為吳王僚。

吳王僚本不是其祖父壽夢名單上的人選，意外當上吳王，頗有得位不正的嫌疑。其堂兄公子光是第二任吳王諸樊嫡長子，有長房長孫的地位，明顯比吳王僚更有資格繼承王位。吳王僚對此心知肚明，十分忌憚公子光，刻意防范，連帶對外人亦十分警覺，只信用至親之人。連聲名在外的楚國逃亡者伍子胥來到吳國后，費盡心機，也只見過吳王僚一面，之后便被草草打發到鄉下閑居。

彼時吳楚戰爭不斷，伍子胥非但是楚國名臣伍奢之子，熟知楚國國情，而且身邊還帶有前楚國太子熊建之子熊勝，即王孫勝，政治資本極為雄厚，均遭如此待遇，足見吳王僚對外人的態度。

而范蠡一介平民，在吳國無親無故，別說見到吳王僚，就連最基本的晉身之階，亦難以尋到。但他親眼見到吳國水師及吳地兵器精絕天下，吳人更是勇悍無畏，難與爭鋒，戰斗力遠在他國之上，料想假以時日，吳國必定雄霸天下，不愿意就此離開，還想繼續尋找機會。經過仔細觀察后，范蠡窺測到一個機會，這便是養魚業。

吳國地處水鄉，早在萬年之前，先民生活便是漁獵為主、采集為輔，即使后來出現了農業，漁獵經濟仍然相當發達。起初，人們只以最為簡單原始的方法捕魚，隨著經驗的積累及工具的改進，捕魚量大大增加，便將過剩的魚先進行人工飼養，這亦是漁業史上的重大飛躍。吳國立國之后，漁業日趨興盛，所謂“魚、鹽、杞、梓之利，充仞八方”，“江南水鄉，采捕為業，魚鱉之利，黎元所資”。與此對應，人工養魚大為普及，就連吳國王室亦在王城西面建筑魚城養魚。

以飲食而論，魚與吳人生活關系十分密切，進而深深折射到吳地文化中，傳說吳國之“吳”與姑蘇之“蘇”即由魚生發而來。而第一任吳王壽夢本名姬乘，在青銅銘文中，“乘”字是一個人張開雙臂，叉開雙腿站立在大木筏上。至于壽夢之“夢”，即通網，壽夢本義，便是“長久牢固之漁網”。

吳人大多酷愛吃魚，當今吳王僚也不例外，且其人嗜吃炙魚，對美食孜孜以求，對食材十分挑剔，還時不時親至魚城，以挑到最合心意的魚。鑒于此點，范蠡亦對養魚發生了興趣，希冀能借魚為機緣，遇到吳王僚，得其賞識，進而獲得重用。此時的范蠡當然想不到，日后吳王僚正是因魚而遭殺身之禍。

雖然真正的目的跟魚無關，但范蠡仍然下了真功夫，跑了五湖許多漁村、漁場，虛心向漁民求教，經月下來，竟由此學到了不少養魚經驗。他將這些實踐中總結出來的知識編成了一卷書冊，獻給負責魚城的魚正癸運。

癸運大字不識幾個，又因與吳王僚的弟弟公子燭庸是姻親，十分傲慢自大，哪里會將一個外國人編的什么《養魚經》放在眼中，隨手便甩到了一邊。

一計不成，范蠡便想自己養殖，以親身經驗來驗證《養魚經》的正確。然開辦漁場需要資本，他家境貧寒，來吳國前，蒙文種贈送了一些碎金，作為旅費。楚、吳兩國幣制不同，吳國在經濟形態上遠遠落后于楚國，仍以海貝、布帛為通行貨幣，但因鑄劍業發達，青銅塊亦是硬通貨，范蠡便先行將碎金換成了青銅塊。只是來吳國已近一年，衣食住行均要花錢，青銅塊已所剩無幾，又哪里有能力來置辦漁場？

無奈之下，范蠡只得暫時在大富翁漁父開設的菱湖漁場打雜，打算先設法安頓下來，亦不時到魚城一帶徘徊，期待有朝一日能遇到吳王僚出行。

至于望月魚，范蠡到底還是個年輕男子，聽聞之下大起好奇之心，倒不是嘴饞美味，而是想看看這魚到底是什么模樣，又如何會在十五月圓之夜出水望月。

月女不知范蠡胸懷凌云之志，聞言很是不解，問道：“這么說，范君來到吳國，只是為了做官嗎？”

范蠡道：“當然不是為了做官而做官。只有做了官，手中有了權勢，才能去做更大的事，進而建功立業。世間男子漢大丈夫，大抵會做如此想。”

月女搖頭道：“孫武哥哥就說他一點也不想做官。”

范蠡微微一笑，問道：“那位孫武君，是因為避亂，才來到吳地隱居，對嗎？”

一提及孫武，月女雙眸中便明顯有了光彩，笑道：“是啊，孫武哥哥是齊國人。”

范蠡道：“敢問那位孫武君多大年紀？”

月女道：“跟范蠡君你差不多吧，二十來歲。”又道：“孫武哥哥十八歲就來到吳地，獨自在穹窿山隱居有好幾年了。”

范蠡道：“未及成家，想必是一心要立業。”又笑道：“月女那位孫武哥哥說他不想做官，只是騙你的。吳地多少名山大川，他卻偏偏隱居在穹窿山，這是靠近權力中樞之地，我決計不信他沒有野心。”

月女臉色登時一沉，道：“范蠡君又沒見過孫武哥哥，更不了解他，憑什么說他有野心？”

范蠡忙道：“我隨口一句，月女就當我胡說八道好了。對了，你就叫月女嗎？姓什么？”

月女搖頭道：“我沒有姓，本來我連名字都沒有，月女是孫武哥哥給我取的。”

原來月女是個身世奇特的孤女，她尚在襁褓之中時，便被人丟棄在山野荊棘之中。幸好天無絕人之路，一只白猿發現了她，將她帶回山洞撫育。后來有獵戶在山中看到一只白猿帶著一個小女孩玩耍，情若母女，深感驚異。

雖久居深山，月女究竟還是有人類的本性，主動親近獵戶，跟他學會了說話。獵戶患病去世后，月女便再沒有跟人類打過交道。

四五年前，齊人孫武來吳國避亂，到穹窿山隱居，湊巧住在獵戶廢居不遠處。他不知月女時常在附近出沒，每日都會大聲誦讀詩文篇章。月女嫌他打破了山林的寂靜，便與白猿一道裝神弄鬼，想將其嚇走，卻被孫武設計誘出真身。

孫武見作祟者竟然是一個小女孩，大感意外。而月女看到案頭木簡上的文字，也起了好奇之心，走過去拿起木簡，摩挲不已，雙目中閃動著異樣的光芒。

孫武柔聲道：“我教你讀書寫字，好不好？”這是他對她說的第一句話。她毫不猶豫地答道：“好。”二人由此結為朋友。

孫武又問月女的名字。月女搖頭道：“我沒有名字。”

孫武道：“那旁人叫你什么？”月女道：“我沒有出過山林，從來不見外人，也不會有人叫我。”

孫武又問道：“那你最喜歡什么？”月女指著身邊的白猿笑道：“那還用說，當然是最喜歡小白啊。”

孫武道：“除了小白，你還喜歡做什么事？”月女歪著頭想了想，道：“最喜歡坐在山頂看月亮。”

于是孫武稱呼她為月女，月女也很喜歡，遂成為她正式的名字。

范蠡聽了月女自述，驚訝萬狀——他雖特立獨行，但自幼有父母疼愛、親人關懷，尚不知世間竟有月女這樣由白猿撫養、以白猿為伴的奇人。又見她始終笑語晏晏，顯然不傷身世，亦不以林中生活為苦，不禁對這個樂天開朗的女孩產生了一種奇異的感覺。

又心道：“月女于世事一竅不通，如何會一聽說我是楚國人，便提及間諜之類，雖是戲謔之語，卻不似她的做派。是了，一定是那位孫武在她面前提及而今吳、楚兩國關系緊張，極可能爆發戰爭。那孫武，表面隱居山林，其實正密切矚目局勢。”

今年注定是極不平常的一年，對吳、楚兩國均是如此。先說楚國，年初冬天楚平王薨后，楚國便陷入了動蕩之中。

楚平王在位時，奢侈眾姿，尤其強奪兒媳、逼走親子一事，令其大失人心。早先楚平王立嫡子熊建為太子，以大臣伍奢、費無極為輔。太子建敬重才學出眾、風度翩翩的伍奢，厭惡心術不正、詭計多端的費無極。費無極暗自銜恨，又擔心太子建日后當上楚王對自己不利，便設法離間太子與楚平王。

當時楚國與秦國交好，楚平王為太子建求娶秦景公之女、秦哀公之妹孟嬴為妻。孟嬴容顏出眾，負責迎親的費無極知道楚平王性淫好色，便極力渲染秦國公主美貌，勸楚平王自娶為夫人。楚平王聞言心動，亦不管太子建及秦國作何感想，自己強行霸占了孟嬴。

但這件事究竟見不得光，一切都是暗中進行，楚平王還讓一名侍女冒充秦國公主，嫁給了太子建。

成親當夜，楚平王發現孟嬴果然有絕世之姿，欣喜若狂，自此對費無極格外寵信，言聽計從。

一年之后，孟嬴生下一子，取名熊軫。雖然楚平王刻意不令張揚，然而紙究竟包不住火，丑聞開始泄露。

太子建得知真相后，雖不敢表露什么，心中多少還是有不平之意。而楚平王也有所忌憚，便采納費無極的建議，派太子建去鎮守城父，等于將太子變相驅逐。

熊建雖然失寵，遭到外放，但究竟還是有太子的名分。費無極為徹底鏟除隱患，便誣告太子建與太傅伍奢密謀叛亂，且已聯絡齊、晉兩國外援。楚平王信以為真，遂召伍奢入朝詰問。

伍奢見楚平王不顧父子親情，一味聽信費無極讒言，很是痛心，勸諫道：“大王怎能信讒賊小臣，而疏遠骨肉至親？”

楚平王勃然大怒，將伍奢收押，又命城父司馬奮揚殺死太子建。奮揚知道太子無辜，派人向太子建告密，太子建匆忙逃往宋國。

奮揚空手回朝，承認了私放太子之罪。楚平王雖然發怒，倒也沒有降罪，只命奮揚返回城父，繼續擔任司馬之職。

費無極又告知楚平王道：“伍奢有二子，皆賢能之輩，不予誅殺，將為楚國之憂害。可以以其父為人質，召二人入朝，以除后患。”

于是楚平王派使者去獄中，告知伍奢道：“若能招致二子，你便能活命，不能則死。”

伍奢道：“長子伍尚寬厚仁慈，呼必來。次子伍員為人桀驁剛戾，且忍辱負重，能成就大事。他知道一旦入朝必會被擒，勢必不來。”

楚平王又派使者去召伍奢二子，告道：“來，我使你父親活命；不來，一定會殺死伍奢。”

伍尚聞訊，立即要動身趕赴郢都。

弟弟伍員道：“楚王召我兄弟，并不打算讓父親活命，只是擔心我們逃脫后留下后患，故以父親為人質，詐召你我二人。一旦我二人到達郢都，父子俱死。”

又道：“我們父子都死了，就再也無法報仇，俱滅，無為也，沒有任何意義。不如奔逃他國，借他國之力，以雪父恥。”

伍尚嘆道：“我自是知道去了最終也不能保全父親性命，然只恨父親召我等是為求生而不往，后不能雪恥，終為天下人恥笑。”

又告知弟弟道：“你走吧，你能報殺父之仇，我將歸死。”

伍尚束手就擒后，使者還欲就勢逮捕伍員，伍員立即張弓搭箭，對準使者。使者有所畏懼，不敢上前，伍員便趁機逃走。

使者帶著伍尚回來楚都，楚平王遂殺伍奢、伍尚父子，并下令畫影圖形，懸出“賜粟五萬石，爵執珪”的重賞，捉拿伍員。

臨刑前，伍奢留給了世間最后一句話：“楚國君臣且苦兵矣。”

意思是說，逃脫的次子伍員之逃亡將會給楚國帶來巨大的災難，如同昔日的申公巫臣一般。

伍員字子胥，他先逃去宋國，投奔前楚國太子熊建，后因宋國內亂，又與太子建入鄭。鄭國接納了這行流亡者，且對熊建極為禮遇。熊建不甘心就此失國，親赴晉國，與楚國老對手聯絡，想借晉國軍力殺回楚國。

自楚莊王“一鳴驚人”后，晉、楚爭霸多年，勞民傷財，兩敗俱傷，自宋國大夫向戌主持“向戌弭兵”以來，兩國已數十年未發生戰事。彼時晉國內患嚴重，而楚國仍是與晉國并立的中原霸主，晉頃公不愿意外樹強敵，遂甜言蜜語引誘熊建道：“太子既善鄭國，鄭國又信任太子，太子不妨利用此局面，為我內應，而我攻其外，滅鄭必矣。一旦滅鄭，鄭土盡歸太子。”

熊建聞言怦然心動，遂返回鄭國謀事，欲里應外合，引晉軍滅鄭。結果事不機密，走漏了風聲，晉國間諜被捕，鄭國遂殺熊建。

伍子胥帶著熊建之子熊勝即王孫勝僥幸逃脫，在鄭、楚兩國的雙重追捕下輾轉流亡，其間經歷了許多常人難以想象的生死考驗，最終逃入了吳國。

昔日楚國名臣申公巫臣因家族被誅而向楚國復仇，引子是一代艷姬夏姬，結果是吳國在申公巫臣輔助下日益強大，成為楚國勁敵。而伍子胥家破人亡之慘劇，亦源起于風華絕代的秦國公主孟嬴。

逃到吳地后，伍子胥便如同他的前輩申公巫臣一般，開始了艱辛的血親復仇之旅，并在日后驗證其父臨死前的遺言：“楚國君臣且苦兵矣。”

而私娶兒媳秦國公主、迫走親子太子建、誅殺伍奢父子一事，令楚平王聲名愈下。他不思悔改，毫無愧疚之心，又立秦國公主孟嬴所生之子熊軫為太子。

臣民懷念昔日待人仁厚的太子建，又因秦國公主孟嬴身份敏感，對其所生之子太子軫頗為不服。楚平王薨后，掌權將軍子常當即以太子軫年紀太小、不足十歲為由，欲擁戴楚平王庶長子子西即位。

子西名熊申，尚識大體，力辭道：“國有常法，更立則亂，言之則致誅。”子常不得已，只得立太子軫，是為楚昭王。

此為楚國當下之局勢，楚王年幼，國無重臣，朝無良將，與對手晉國一般，只剩下一副空架子，徒有霸主的虛名。

再說吳國之煩惱。當年申公巫臣以晉國大夫身份來到吳國，親自教吳軍習戰車布陣之法，又命愛子狐庸留在吳國，毫無保留地輔佐吳國，并不是無償的，他索要的唯一回報是——吳國對楚國開戰。

吳國也信守了承諾，自壽夢至吳王僚的六十余年間，吳楚兩國戰爭頻繁，吳軍勝多敗少。尤其吳國地處水鄉，百姓以船為車、以楫為馬，日常生活“不能一日廢舟楫之用”，吳人造船業悠久而發達，能夠制造各種形制、不同性能的船只。吳國水師組織嚴密，訓練有素，盡管船種多樣，卻能互相配合，各有所施。

譬如軍中配備有大翼、中翼、小翼、突冒、樓船、橋船、戈船等。大翼者，當陵軍之重車；突冒者，當沖車；樓船者，當輕足飄騎——各有所司，其陣其法，一如車戰。更有吳王專屬座船艅艎這等巨艦。吳國舟師舉世無雙，兼之有吳戈、寶劍之利，游弋江湖，橫行水上，楚軍難以匹敵，常常被打得無還手之力，損兵折將，失地丟人。

但如同吳國強大倚仗外援一樣，楚國很快也有了強援，這便是一直附屬于楚國的越國——

越國跟吳國一樣，精于造船造劍。越王允常見吳國水師橫行于大江之上，便將自己所造巨舟獻給楚國，協助楚國擴建舟師。越國所造精良兵器，亦源源不斷地輸往楚國。

吳國受限于當年吳王壽夢對申公巫臣的誓言——亡楚之前，不能興兵攻伐他國。對此又恨又氣，卻是莫之奈何。

兩年前，楚國尚是楚平王在位，吳楚發生邊民糾紛——

吳國邊邑卑梁毗連楚國邊邑鐘離，兩邑均出產絲織品，是種桑養蠶的重地。有一株大桑樹正好生長在邊界線上，有吳女采桑時，與楚女因爭桑而發生了扭打。雙方親眷很快趕到，并加入了戰團。事態越鬧越大，楚女一方占得上風，將吳女一方盡數殺死。卑梁大夫得報后，火冒三丈，立即征發邑兵，親自率兵進攻鐘離。剛好楚平王率領舟師東巡至此，聞變后當即指揮王師攻破卑梁。

這舟師，便是楚國得到越國援助后組建的新水軍，逡巡于江面上，浩浩蕩蕩，聲勢驚人。吳地軍民遠遠望見，莫不生畏。

除了越國在后院放火搗亂，吳國卻不能舉兵相向之外，吳國國內亦不平靜——

自吳國立國以來，凡吳軍出征，均是國君親自領兵。就連吳國開創者太伯為爭得立足之地與土著干國開戰，亦是親任主帥，披甲上陣。歷任吳主均是如此，第二任吳王諸樊甚至死于攻打巢國之戰。

唯獨到了當今吳王僚這里，舊例不再沿襲。吳王僚從不領軍出征，也不派自己那號稱“吳國第一勇士”的兒子慶忌為帥，而是一再指派堂兄公子光引軍伐楚。

明眼人對吳王僚的小心機都看得很清楚，無非是忌憚公子光比他更有資格繼承王位，為保寶座穩固，須得先行鏟除后患，希望公子光與其生父吳王諸樊一樣戰死沙場。或是公子光不敵楚軍，鎩羽而歸，吳王僚便可以名正言順地予以嚴處。

偏偏公子光運氣好得出奇。他先后三次受命伐楚，第一次，如吳王僚期待的那般，首戰慘敗，而且丟失了先王專屬座船艅艎。

公子光自知吳王僚早有心除掉自己，回國后必會獲罪，便決意破釜沉舟，拼死一搏，召集死士偷襲楚軍，竟然由此反敗為勝，奪回了艅艎。

第二次，吳王僚派公子光攻打楚國州來。

州來地處淮河流域中心，是楚國戰略要地，與東面的鐘離、南面的巢國互為犄角，成為阻擋吳軍的有效障礙。多年來，吳軍雖然多次在對楚作戰中占得上風，但始終未能逾越這道防線。

楚平王聽說吳軍圍攻州來，不敢怠慢，下令司馬薳越統率楚、頓、胡、沈、蔡、陳、許七國聯軍前去救援，并命令尹子暇帶病督師。吳軍主帥公子光見聯軍軍威極盛，難以正面對敵，遂主動撤去對州來的包圍。

剛好此時楚令尹子暇因病死于軍中，楚軍失去主帥，士氣低落。司馬薳越不敢輕戰，率聯軍退回雞父，準備暫作休整。

吳公子光得知楚軍統帥子暇病亡，七國聯軍不戰而退，認為是天賜良機，一路率軍尾隨聯軍。

到達雞父時，次日剛好是晦日，公子光也不顧禁忌，于晦日當天發動奇襲。

楚軍主帥薳越令其他六國軍隊列為前陣，掩護楚軍。吳軍派不習戰陣的三千囚徒為誘兵，一經接戰，便倉皇退卻。六國聯軍貿然追擊，結果被吳軍三面環攻，六國士卒紛紛掉頭，發狂般逃回本陣。

楚軍見到六國聯軍追殺吳軍后，正深感吳軍懦弱無能，忽見六國潰軍狂奔而來，亂軍之后，是呼嘯而來的吳軍。楚軍未及列陣，便被亂軍沖垮，倉猝之間向后敗退。吳軍沖鋒陷陣，大獲全勝，奪取雞父后，又乘勝攻占了州來。

雞父位于大別山之西北麓，是楚國南端之重鎮。其地當淮河上游之要沖，胡、沈、陳、頓、項、蔡、息、江、道諸小國，屏列其西北。楚國控有其地，對吳進可以戰，退可以守，且由此可控制淮潁地區諸小國，保持其東方之勢力范圍。

而吳國奪得其地后，亦有了進可攻退可守的地域資本，不僅將楚國勢力驅逐出淮潁地區，控制了周邊諸小國，且可借此以進入大別山區，為日后進入楚國腹心重地做準備。

公子光不獨在雞父一戰成名，威風凜凜，還頗具韜略，派人暗中與被安置在巢國的楚國前太子熊建母親聯絡，以人在吳國的王孫勝相誘。太子建之母遂避開耳目，悄然離開巢國，出走吳地，去與孫子熊勝團聚。

這一切，就發生在楚國司馬薳越眼皮底下！

太子建之母雖然失寵已久，但她畢竟是楚平王的夫人，身份不同一般，其人出走，反響比雞父之敗還大。司馬薳越料想回朝必遭楚平王重責，先行畏罪自殺。

雞父之敗對楚國打擊沉重，自此楚軍很少主動出擊吳軍，基本采取消極防御的措施，在吳楚爭霸中逐漸陷入被動。

但不久后，又發生了楚吳邊邑因女子爭采桑葉而爆發戰爭的事件，楚平王親率舟師滅掉了吳國邊邑卑梁，吳王僚大怒，第三次派公子光討伐楚國。

公子光旗開得勝，奪取了楚國重鎮鐘離，還順帶滅掉了巢國。如此，等于楚國苦心經營的州來、鐘離、巢國防線已被徹底打破，三城盡歸入吳地，這可是歷任吳王想要得到卻始終未能如愿的大事。

公子光非但沒有死在戰場，還借赫赫戰功獲得了極高威名，吳人均視其為不世出的英雄。其人出行時，萬民歡呼擁戴的場面，已遠在吳王僚之上。

功高蓋主，自古以來都是大忌。吳王僚本就不放心公子光，由此愈發猜忌其人，想必心中已動過無數次殺機，只是不得其便下手而已。

恰好此時，本該繼承王位的四叔季札歸來。有傳聞稱，公子光亦感到危機深重，為了自保，特意派人請回了四叔。季札回到吳都后，確實對公子光多有回護，頻頻造訪其宅第，似是從旁佐證了季札為緩解王室內部矛盾而歸的流言。

吳王僚一時找不到合適的機會對公子光下手，只好先撤了堂兄兵權，將其閑置一旁。

而今楚平王新喪、楚昭王即位，楚國國內局勢動蕩，吳國本該乘此良機大舉伐楚，卻遲遲不見吳王僚有所動作。

以范蠡來看，分明是吳王僚不愿意再令公子光率師出征，徒添其威名，而這些年一直是公子光引軍攻楚，除了他之外，還真的很難找到一個合適的三軍主帥。

吳楚爭戰多年，往彼此國都互派間諜，監視敵人動向，是再尋常不過的事，想必月女口中的孫武也洞察到時局敏感，當著月女提起過。

一想到吳王僚有心征伐，卻苦于沒有合適主帥，范蠡便心生豪氣，心道：“我雖未上過戰場，但研究過大大小小幾百場戰事，自信諳熟用兵布陣之道。尤其我比公子光更熟悉楚國山川地貌，若由我擔任主帥，引軍出征，必定大有斬獲。”

轉念想到楚國是自己母國，自己怎可為了功名前程作此想？況且迄今無緣得見吳王僚一面，所謂掛帥出征，不過是癡人說夢罷了。

月女卻沒有范蠡那般復雜而細微的心思，見其陷入沉思，還以為對方詫異自己的來歷，笑問道：“怎么，我的身世嚇著你了？”

范蠡搖頭道：“是有些意外，但嚇著不至于。”

正說著，五湖公弟子專諸大踏步進來。他為人靜默少言，見一大早堂中已坐了兩位熟客，也不驚訝，只點頭招呼。

范蠡問道：“怎么不見五湖公？”

專諸道：“師父今日身體有恙，不會來了，實在抱歉。范君如果一定要嘗五湖公的手藝，還請改天吧。”

范蠡微一遲疑，即要起身離開，卻被月女一把按住。月女笑道：“哎，好不容易來一趟，著急走做什么？專諸炙魚的手藝也很好的，絕不在五湖公之下。”

專諸忙道：“月女慎言，我才學藝六個月，哪里及得上師父他老人家？”

范蠡呆呆望著月女，表情很是怪異。月女忙問道：“我臉上有污跡嗎？在哪里？”

范蠡是名健壯的男子，讀書之余，亦勤于習武練劍，適才起身之時，被月女隨意拉住手臂，竟似有一股大力，而對方究竟只是個纖瘦的小女孩兒，不由大感意外。

好在月女并未在意，舉袖往自己臉上抹了幾抹，又道：“庖廚到了，范君還不趁現下人少點魚？”

范蠡遂順勢道：“那好，請上兩條中等炙魚。”轉頭看了月女一眼，又改口道：“四條吧。”

專諸點了點頭，又問道：“月女還要等孫武嗎？”

月女笑道：“是啊，專諸君是怎么知道的？”

專諸也不回答，只勉強朝月女擠出一個笑容，自往廚下而去。

炙魚即烤魚，聽起來并不復雜，但魚須是活魚現殺，再用調料腌制，時間不能長，也不能短，得恰到好處，因而頗費功夫。

忽又有一名男子進來，二十來歲，身材高大瘦削，臉色發暗，右臉頰上有一些不規則的小麻點小坑洼，令其容顏看起來十分丑陋。一襲青袍沾染了不少露水，盡是斑駁水跡。

月女一見到那男子，便霍然起身，訝然道：“怎么是你？”

那男子點頭道：“姑娘早。”一邊說著，一邊朝最角落的幾案走去。

月女忙叫道：“喂，那一案我已經占了。”

那丑男子先是一怔，隨即點頭道：“姑娘先到，說什么便是什么。”自選了另外一案坐下。

范蠡見那男子容貌雖丑，舉手投足卻自有一股氣度，心念一動，問道：“他是誰？”

月女道：“嗯，昨晚遇到的一個怪人，我也不知道他的名字。”她是少女心性，遂轉頭道：“喂，我是月女，他是范蠡，你叫什么名字？”

那男子答道：“計然。”特意起身，向月女和范蠡行了一禮，以示致意，顯是士族出身，知書識禮。

月女卻是不識禮儀，笑道：“計君這般客氣做什么？”又問道：“聽計君口音，你也不是吳國人，音調倒是跟范蠡有幾分相像，你是不是楚國人？”

計然道：“我是宋國人。”

月女道：“宋國，我知道啊，我聽說有個大夫名叫向戌，是個很了不起的人。”

計然道：“是，向戌大夫一手促成晉、楚兩國息兵，功勞不小。”

范蠡接口道：“可惜向戌的兒子向寧不成器。向戌弭兵，是為了宋國免受晉楚兵禍，向戌目的達到了，相當了不起。可他過世沒多久，兒子向寧便在宋國發動了一場大叛亂，由此將齊、晉、吳、楚幾個大國均卷了進來，導致宋國再度變成兵仗之地。”

計然點了點頭，道：“向、華兩族叛亂，雖然事出有因，但確實是大大的不對。向戌大夫泉下有知，一定會痛心疾首。”

又道：“這場大禍事，宋國飽受其苦，齊、晉、吳亦是損兵折將，吳國還搭進了一位公子，只有你們楚國是受益者，未出一兵一卒，只派出一名使者，便白得了華貙、華登等猛將。”

范蠡訝然道：“計君知道我是楚國人？”

計然道：“我游走四方，熟悉各國風俗，足下鄉音甚重，一聽便知來自楚地。”又笑道：“況且適才月女說我音調跟范蠡君相像，問我是不是楚國人，亦表明范君是來自楚國了。”

月女笑道：“你們兩個隔案說話不累嗎？反正計君、范君都是獨自一人，何不同坐一案？”

計然見范蠡并不反對，微一躊躇，即道：“也好。”

范蠡問道：“計君一早趕來這偏僻酒肆，想來也是為望月魚吧？”

計然一怔，道：“今日不是沒有望月魚嗎？”

范蠡極為意外，問道：“計君早知昨晚漁民未能捕到望月魚？”

計然點了點頭，道：“適才聽村民提過。”

范蠡卻瞧出月女不大對勁，死死瞪著計然不放，有些緊張，又有些焦灼，狐疑問道：“月女神色怎么這般詭異？”

月女舉手摸了摸自己臉蛋，勉強笑道：“有嗎？大概是昨晚沒有睡好吧。”起身離案，往后院茅房去了。

范蠡是個聰明之極的人，察言觀色，料想月女與計然之間必定有事，但他與二人均是初識，也不好多問。

剛好專毅上來奉酒，將一壺酒漿、一盉玄酒擺置在案頭，范蠡便斟酒入杯，以玄酒調味，一邊慢飲，一邊與計然閑扯。

起初范蠡只是隨意問些各國的山水勝景、風土人情，聊以打發時間，后偶爾論及中原情勢，計然竟能對答如流，雖只只言片語，精練簡辟，卻無不切中要害，范蠡不由得對其多留意了幾分。

又問及對方身份，計然自稱只是個好游山玩水的閑人。范蠡料想對方雖然貌丑，服飾亦是稀松平常，但能經年累月在外游歷，花費不菲，出身定當不凡。

月女重新回來，匆忙坐下，低聲告道：“我適才在茅房時，無意中聽到外面專諸父子對話，原來五湖公不是病了，而是跟人賭氣，不肯來酒肆了，還說要將酒肆關了，再也不開了。”

范蠡吃了一驚，問道：“當真有此事？”

月女道：“范君看專諸那么嚴肅，像是開玩笑的樣子嗎？若不能勸服五湖公，今日就是五湖酒肆最后一天開張，也是你我在這里吃的最后一頓炙魚了。”

范蠡問道：“酒肆開得好好的，為何要突然關了？”

月女嘟了一下嘴唇，隨即搖頭道：“專毅也一再追問，但專諸不肯說，只說五湖公主意已定，萬難更改。”

范蠡見她站起身來，意欲離開，忙問道：“莫非月女要去見五湖公，勸說他留下酒肆？”

月女道：“是啊，范君要與我同去嗎？”

范蠡躊躇道：“這個……我只是個普通食客，雖來過酒肆幾次，究竟還是個外人，五湖公如何肯聽我勸？”

月女道：“沒試過怎么知道不行？”見范蠡依然坐著不動，料想他對酒肆并無強烈留戀之心，亦不愿意卷入此事，只得道：“那我自己去了。”

范蠡道：“月女不是還要等人嗎？”

月女道：“路程遠，孫武哥哥他們估計得正午時才能到呢。萬一人先到了，范君還在的話，就麻煩轉告一聲，讓他們等一等我。”見范蠡應了，便出來酒肆，徑直往桃花村趕去。

剛到村口，便見計然從另一條小道過來。月女訝然道：“計君來這里做什么？也想來勸五湖公嗎？”

計然道：“聽月女的口氣，我似乎不該來。敢問月女來得，我如何來不得？”

月女道：“我是酒肆常客，與五湖公相熟，他要關了酒肆，我自然要來勸說。”

計然道：“我是酒肆新客，雖與五湖公不熟，但他關了酒肆，我就再也不能來了，所以也想來勸說。”

月女一怔，忍不住笑道：“哈哈哈，你這人雖然長得丑，可是挺有趣的。”隨即收斂笑容，肅色道：“勸說五湖公這件事，只能我一個人去，計君不能去。”

計然道：“何以月女邀請范蠡一道前往，卻要阻止我去見五湖公？”

月女一怔，一時答不出來。

計然笑了笑，以一副自我解嘲的口吻溫言道：“因為范蠡英俊瀟灑，而我面目可憎，所以月女不愿意跟我同行。”

月女心道：“哎喲，好像還真是這樣，原來我也是以貌取人之輩。”

她心地純真，喜惡只是出于本能，卻由此對計然生出歉疚來，忙道：“實在對不起，我沒有……”料想也解釋不清楚，便道：“那么我們便一道去見五湖公吧。”

計然道：“月女可不是會撒謊的人，你知道五湖公為什么要關掉酒肆，對吧？”

月女微一遲疑，便說了實話，告道：“適才我專門找專毅問過，他說他大致能猜到究竟，應該是因為昨晚望月魚一事。”

計然大為愕然，道：“是因為漁民昨晚未能捕到望月魚嗎？這五湖公的氣量，未免太狹小了些。”

月女道：“不是因為未能捕到望月魚，而是因為桃花村長者樊翁稱有神靈作怪，這才縱走了望月魚。而且還深怪五湖公帶壞了桃花村的風氣。”大致說了樊翁一番話。

計然這才恍然大悟，道：“難怪月女要趕來勸五湖公留下酒肆，你是覺得責任在你。”

月女點頭道：“責任確實在我呀，昨晚如果不是我搗亂，就斷然不會有樊翁那番話了。”

原來昨晚正是月女居中作梗，才導致眾漁民對望月魚得而復失。月女曾聽專毅提及望月魚，當時便感慨此魚神奇之處，心道：“原來也有魚兒跟我一樣，喜歡夜間望月。嗯，我叫月女，它叫望月魚，聽起來蠻般配的。這等聰慧靈性的魚兒，是五湖中的精靈，該好好愛護才是，人們為何要千方百計地捕捉，只為一飽口福？”

剛好孫武要在二月十六到五湖酒肆請客，又因為他自己要先去接引朋友，便請月女提早到酒肆占座。月女料想孫武朋友定二月十六相會，也是因為望月魚一說，便起了拯救魚兒之心。昨日日暮時，她趕到五湖，劃小舟上了桃花島。

那桃花島遠觀是處勝景，但島上荊棘叢生，難以立足，是以人跡罕至。

月女本以為島上除了野生動物之外，不會再遇到其他活物，卻不想在一株大桃樹下遇到了計然。月女嚇了一跳，計然也嚇了一跳。

月女先問計然來做什么，計然稱只是慕名而來的游客。此時暮色已濃，計然仍不肯離去，稱聽說每月十五有魚兒躍出水面望月，他是專程來看究竟的。

月女遂告道：“你怕是看不到魚兒望月的美景了，一會兒便會有漁民紛紛趕來，布下羅網，等待捕魚。”

計然搖頭道：“可惜，可惜。”似乎也頗厭惡漁民捕撈望月魚的行徑。

月女道：“你也覺得那些魚兒很可愛，對不對？今晚我打算拯救它們。”

計然大為意外，道：“漁民貪圖重利，絕不會輕易罷手。你一個小女孩兒，如何能阻止他們？”

月女不無得意地道：“我自有辦法，你好好看著便是。不過這件事，你不能對旁人提起。”

計然滿口應了。二人遂悄悄等在島上。

到了夜間，漁民紛沓而至，持網設下埋伏。望月魚出來時，專諸一網撒出，正好套中望月魚群。漁民大聲歡呼時，月女舉起小弩，射出小箭，劃破漁網，放走了望月魚。

漁民只望見一道銀光閃過，雖覺詭異，然小箭落入水中，難明究竟，后又有長者樊翁一番話，便以為是神靈作怪，無人深究。

計然卻是見多識廣之人，為月女手中的精良小弩驚嘆不已，問道：“這便是傳說中的弓弩嗎？聽說只有楚人琴氏會制，琴氏過世已近百年，你手中怎么會有這樣一具小弩，射程還這般遠？”

月女道：“這是孫武哥哥一個朋友送給我的禮物，我也不知道他從哪里得來的。”又道：“今晚之事，是你我之間的秘密，你決計不能對外泄露。”得到計然允諾后，遂自行劃船離島。計然則繼續留在桃花島上，等待一早看日出。

而今月女知道五湖公受了樊翁一番話刺激，打算關掉酒肆，究其根源，還是因她而起，便欲到桃花村，當面向五湖公揭開真相。

計然見月女有愧疚之意，遂勸道：“月女救了那么多望月魚，何須因此而不安？事已至此，不如順其自然，隨它去吧。而且漁民盡信神靈一說，自此之后，斷然不會再捕捉望月魚，這不正是月女希望的嗎？”

月女道：“嗯，從這一點來看，這是件大大的好事。可是孫武哥哥很愛來五湖酒肆，若是酒肆關了，他便再也沒有吃炙魚的去處了。還有許多食客，像范蠡啊，像計君你啊，也是如此。還有專諸、專毅父子，酒肆關了，他們又該怎么辦？”

計然道：“月女倒真是肯替他人著想。”

月女道：“可我也很在意那些望月魚。如果我就此說出真相，漁民怪我倒也罷了，還會繼續去捕捉它們。我到底該怎么辦？”將目光投向計然，竟似在征詢他的意見。

計然躊躇道：“你很在意孫武，是不是？”

月女道：“是啊，他是我在這世上認識的第二個人，教會了我識字，還教了我很多很多東西。”

計然道：“孫武一會兒也會來酒肆，對吧？讓我先見見他，再設法解決五湖公這件事，好不好？”

月女道：“計君先見孫武哥哥做什么？他又跟這件事沒關系，而且我也不希望他知道是我攪了漁民的好事。”

計然道：“我只想看看月女最在意的人，到底是何等模樣。我向月女保證，我一定會圓滿解決五湖酒肆這件事。”言語之中，極為自信。

月女喜出望外，道：“真的嗎？計君肯幫忙援手，那實在太好了。”又問道，“你有什么好辦法？”

計然道：“辦法有很多，總之兩全其美，月女一定會滿意。”

月女也不知道什么緣故，對這個今日才見第二面的男子有一種說不出的信任，遂道：“那好，我們一言為定。”

再回來酒肆時，卻見門外站著數名男子，皆一身黑衣，全副武裝。諸人一見到計然、月女二人，便露出了警覺的神情，各自手撫劍柄。堂內則傳出激烈的爭吵之聲，其中一人赫然是范蠡的聲音。

月女大急，欲進酒肆，卻被兩名黑衣男子挺身擋住。

月女道：“你們想做什么？”一名男子道：“酒肆已經客滿，請姑娘改日再來。”

月女怒道：“狗屁，我們一早就來了，早占好了座。”輕揮衣袖，竟將兩名男子排開，強行沖了進去。

卻見范蠡正與一名年輕男子爭論，專毅則在一旁勸阻。

那男子二十歲左右，看上去孔武有力，穿一身華麗袍服，腰間懸掛著一柄長劍，古意盎然，黯黯光華，一望便不是凡物。

月女忙走過去，問道：“出了什么事？”

范蠡道：“月女你回來了，正好。”指著那男子道：“這個人剛才大模大樣地進來，稱今日要包下酒肆，還欲將我等驅逐出去。專諸出來干預，抬出五湖公鐵律，他才勉強作罷，卻又將其余幾案占住。我告訴他角落那案已經有人，他蠻不講理，因而爭了起來。”

月女遂道：“范君說得不錯，那一案我已經占了。我比你早到，按規矩，你不能強行霸占。”

那男子滿臉傲氣，道：“就算你先到，可你中途走了，等于我比你先到。我已經給了五湖公面子，同意范蠡留下。你一個后來者，還想占酒肆最好的位子，萬萬不能。”

又舉手招進侍從，命道：“除了范蠡這案，其余的，一人一案，給我全部占住。”轉頭問專毅道：“我這不算破壞五湖公鐵律吧？”

專毅雖覺得對方太過霸道，可說得也有幾分道理，而且指派手下侍從占位，確實沒有違反五湖公鐵律，但他又替月女不平，只是不敢說出來，遂支支吾吾地道：“這個……”

計然趁亂溜了進來，見月女大為生氣，還待上前找那華服男子理論，忙勸道：“算了，算了，都是為了吃魚，何必鬧得不痛快？”

月女知道計然是擔心對方人多、自己會吃虧，遂勉強壓制怒氣，道：“孫武哥哥一行來了，該怎么辦？”

范蠡道：“我點的炙魚就快上來了，一會兒我將座位讓給你便是。”

月女也沒有別的辦法，只好同意，先與計然與范蠡合坐一案。

專毅見華服男子自坐在角落一案，便過去問道：“足下可要點些什么？”

華服男子擺手道：“還有二位貴客未到，等人到齊了再點。”

專毅應了一聲，自往廚下去了。

不一會兒，專諸出來，一手托著食案，另一手托著一鬲涼粥，頗見臂力。月女急忙起身幫忙，接過鬲皿，放在幾案上。專諸道了謝，將食案木蓋揭開，露出四條炙魚來，登時滿屋飄香。

范蠡笑道：“一聞見這香氣，便有了胃口。二位請便，我請客。”

月女道：“我早就餓了，也不等孫武哥哥了。”也不客氣，雙手抓起一條炙魚，就著面前豆中的腌菜及鋪中的調味品，大啃了起來。

范蠡見計然撫膝不動，忙道：“計君不必客氣。”

計然道：“我早上遇到一位住在船上的漁民，在船頭熬制魚粥，聞著實在太香，忍不住去向他討了兩碗，已吃得極飽。”

月女聞言大奇，道：“計君既已吃飽，還要來五湖酒肆做什么？”

計然笑道：“五湖公好大的名氣，人到了桃花村，怎能不來？就算不吃，聞聞炙魚香氣也是好的。”

香氣撲鼻，又有人當面大快朵頤，堂中那些黑衣侍從不免垂涎欲滴，直流口水。華服男子也有些焦躁，起身往外走去，大概是在看等的人到了沒有。

就在他出堂的一剎那，范蠡飛速起身，連手里的炙魚都來不及放下，奔到角落一案，徑直坐下。

坐在旁側桌案的黑衣侍從起身喝道：“你好大膽子，竟敢與我家主人爭座。”

范蠡一邊啃魚，一邊慢吞吞地道：“我沒有違反五湖公鐵律，完全是照規矩來的啊。”

華服男子聞聲進來，見狀氣極，怒道：“你想做什么？”

范蠡慢條斯理地道：“你中途離開，等于我比你先到。你一個后來者，還想占酒肆最好的位子，萬萬不能。”

這是以其人之道，還治其人之身，可謂精彩之極，聞聲趕出的專毅忍不住抿嘴而笑。

華服男子無言以對，又在手下人面前失了面子，下不來臺，伸手便去拔劍，卻摸了個空，卻不知月女何時到了身側，自己佩劍已到她手中。

華服男子大吃一驚，叫了一聲。侍從一起起身，拔出兵器，圍了上來。

專毅大驚失色，連聲叫道：“不要動手！不要動手！”

計然、范蠡也霍然起身，卻各自被侍從攔住。

月女倒是一臉輕松，毫不在意，將劍身拔出一半，笑道：“你這柄劍很不錯啊。”

華服男子略松了口氣，料想對方到底還是小女孩，好奇心重，遂揮手命侍從退下，索回寶劍，重新掛回腰間，上前對范蠡道：“你強詞奪理，分明是有意跟我作對，但看在五湖公的面子上，我今日不跟你計較，再退讓一步，我讓一案給這個小女孩，但這一案，你得讓回給我。”

范蠡未及回答，專毅不欲另外生事，搶著道：“大家都是來吃魚的，圖個口福，圖個樂呵。”又連扯月女衣袖，月女遂道：“范君好意，月女心領，就依他的安排吧。”

范蠡見月女這般說了，便重新回到自己幾案坐下。

華服男子命手下將緊鄰范蠡的一案讓給了月女，又道：“姑娘應該是在等人吧？你等的人，怕是等不到了。”言語中，大有幸災樂禍之意。

月女奇道：“你這人怎么愛信口開河，我既跟人約好了在這里見面，他必定是要出現的。”

華服男子冷笑一聲，不再理會月女，重新回去坐下。

月女很是歡喜，道：“那男子侍從眾多，氣派很大，一定大有來歷，很不好惹，我想不到范君肯為了我出頭，不惜沖撞他，我很感激。”

范蠡不以為然地道：“有來歷怎么了？我就是看不慣他的霸道。”

計然對范蠡連使眼色，范蠡會意，假裝起身如廁。他前腳剛到后院，計然后腳便跟了進來。

范蠡問道：“計君有話要說嗎？”計然道：“長話短說，范君惹了不該惹的人，我勸你還是盡快離開這里。”

范蠡大奇，問道：“計君是指那華服男子嗎？你認得他？”

計然道：“不認得他的人，只認得他腰間的佩劍，那是勝邪劍。”

春秋時期，列國紛爭，諸侯論戰，兵器為先，因而各國都極重視武器制造。吳國鑄劍業最為發達，名家輩出，精品如云，“吳鉤”之名傳遍天下，成為精良兵器的代名詞。但論天下鑄劍名師，當以越國歐冶子為首。

歐冶子是世上最先發現銅、鐵性能差異之人，冶鑄出第一柄鐵劍龍淵劍，開中國冷兵器之先河。為鑄此劍，歐冶子鑿開茨山，取山中鐵英，再在鑄劍爐旁挖七個水池，成北斗七星環列，引山中溪水入池，是名“七星”。劍成之后，俯視劍身，如同登臨高山而下望深淵，深邃縹緲中，隱約有巨龍盤臥其間，是名“龍淵”，故名此劍曰“七星龍淵”，簡稱龍淵劍，號“誠信高潔”之劍。

越國時為楚國屬國，龍淵劍鑄成后，歐冶子將其獻給了楚王，楚王又賜給了大臣伍舉，后歸伍舉之孫伍子胥所有。

伍子胥逃亡時，一路被楚國兵馬追趕，慌不擇路，逃到江邊。眼見無路可走時，忽有漁翁劃小舟而來，呼其上船。擺脫追兵后，伍子胥再三拜謝，詢問漁翁姓名，欲將來感恩圖報。漁翁不肯見告，只自稱“漁丈人”。

伍子胥辭別后，心有顧慮，又折返回來，從腰間解下祖傳三世的寶劍七星龍淵，贈給漁丈人，并囑托對方莫要泄露自己行蹤。

漁丈人接過了寶劍，仰天長嘆道：“楚王為了追捕你，出賞五萬石米糧，外加大夫的爵位。我連賞金、爵位都不要，怎么還會貪圖你的寶劍呢？搭救你，只因你是忠良之后，并不圖報，而今你懷疑我貪利少信，我接下此劍，只為示高潔。”說完橫劍自刎。

伍子胥追悔莫及，到達吳國后，有意在吳都市集乞討，還將自身逃亡經歷編成了曲子叫唱，“漁丈人”一段尤其令人痛徹心扉，由此引起市吏被離注意，這才將其引見給吳王僚。

這是歐冶子第一柄鐵劍龍淵劍的故事。歐冶子一生中，鑄造了不少名劍，其中以他晚年為越王允常鑄造的湛盧、純鈞、勝邪、魚腸、巨闕最為有名，冠絕華夏。

除魚腸為短劍外，其他四劍均為長劍，各有特色。湛盧號稱“五金之英，太陽之精，出之有神，服之則威”，鋒芒蓋世，可讓頭發及鋒而逝，鐵近刃如泥，舉世無可匹者，故名“天下第一劍”，鑄劍之處湛盧山也因此稱為“天下第一劍山”。

吳國亦有鑄劍名家干將，與歐冶子同師，其妻莫邪則是歐冶子之女。但吳王僚即位后，仍心仰歐冶子神劍風范，因楚國有“王者之劍”泰阿劍，只有“天下第一劍”湛盧能與之相抗，便向越國索劍。越王允常樂得借此機會與吳國修好，遂將湛盧、勝邪、魚腸三劍獻給吳王僚。吳王僚自佩湛盧劍，勝邪劍給了太子慶忌，魚腸劍則賞賜給了伐楚有功的公子光。

范蠡來吳地已有一些時日，亦著意打聽過吳宮之事，聽聞華服男子所帶佩劍是大名鼎鼎的勝邪劍，當即吃了一驚，問道：“計君是說，那華服男子就是太子慶忌？”

計然點頭道：“八九不離十。”點到即止，他也不再多言，自轉身回堂。

范蠡怔在當場。他千方百計地想要接近吳王僚，獲其賞識，得其重用，卻在無意間先得罪了他的太子，時耶？命耶？機耶？緣耶？

如果華服男子就是當今太子慶忌，他適才稱還有貴客要來，堂堂太子口稱“貴客”，再聯系吳王僚酷愛食魚一事，這“貴客”，多半就是吳王僚了。

那么是該利用此良機接近吳王僚？還是如計然所暗示，慶忌極可能在事后報復自己，該立即逃走為上？

以范蠡的性情，當然愿意選擇前者，賭上一賭。可他適才親眼看到太子慶忌囂張跋扈之行徑，他范蠡預備輔佐之人，不該是這樣的秉性。

到底做何選？這真是個兩難的抉擇。

月女將一條炙魚吃得干干凈凈，仍不見范蠡回來，不禁有些納罕。計然也不告知實情，只道：“或許是臨時有急事離開了。”

月女正待回答，忽聽到坡下有車馬之聲，登時喜形于色，歡聲道：“孫武哥哥到了！”正待迎出，卻被計然一把拉住。

月女愕然道：“做什么？”計然笑道：“先洗手，再迎客。”

月女低頭看到自己滿手油膩，這才會意過來，笑道：“是這個道理，多謝計君提醒。”忙去后院打水，大致沖了一沖，回堂時，正撞上計然。

計然匆忙道：“我忽然想到有點急事要去辦，得先走一步。目下我暫時住在菱湖漁場，就在北面五湖邊上，月女要解決五湖公之事，可來那里尋我。”

月女應了一聲，又見計然并不轉身，直朝后門走去，訝然問道：“好好的正門不走，干嗎要走后門？”

計然頭也不回地答道：“這邊近，抄個近道。記住了，菱湖漁場。”

月女惦記孫武，不及多問，匆忙穿堂出門，卻見華服男子也率人等在門口，便問道：“你等的人也到了嗎？”

華服男子道：“一定是我等的人到了，但姑娘你等的人一定來不了。”

月女道：“你這個人，還真是討人厭。幸好你說的不對！看，我等的人到了。”

果見孫武率先爬上坡來，身旁還伴著一名荷衣少女，蛾眉鳳眼，杏臉桃腮，明艷不可方物。

月女歡快地迎了過來，見孫武正體貼地扶住那少女，一時怔住。孫武轉頭看到月女，忙舉手示意。

月女走過來，有些不快地問道：“她是誰？”荷衣少女先笑道：“你就是月女吧？我是叔姬。”

月女也不理睬她，只面朝孫武，問道：“她就是孫武哥哥要宴請的貴客嗎？”

孫武忙道：“不是，我跟叔姬是路上遇見的。這是我朋友陳音，你見過好幾次了。這位白公，是我要請的貴客。另一位貴客有事，今日來不了。這邊這位，是白公的侍從石乞。后面的那幾位，則是叔姬的侍從。”

那貴客白公還是個少年，年紀跟月女差不多，看起來病懨懨的，一副無精打采的樣子，只朝月女舉了舉手，算是招呼。

月女也不理會，問道：“叔姬也是專程來五湖酒肆吃魚的嗎？”口中問的是叔姬，眼睛卻仍然望著孫武。

孫武道：“是啊，叔姬也是慕名而來。今日多虧了她，我等才通過阻礙，不然就要失約，讓月女白等了。”

月女狐疑道：“阻礙？什么阻礙？”

陳音笑道：“有人對望月魚志在必得，派出大量人手，守住了通往桃花村的道路，不準旁人通過，攔下了好多人呢。群情洶洶，性子急的，還動了手，但對方人多勢眾，根本不是對手。我們一行本可以早到，但也被對方攔住。剛好叔姬乘車到來，她認得那些人的首領，出面說情，所以才給放了行。”

月女“啊”了一聲，轉頭朝后看了一眼，道：“難怪他說我等的人一定來不了，原來是他在路口設了阻礙。”

又心道：“我昨晚未曾歸家，在桃花村附近胡亂對付了一晚。計然則是從桃花島上乘船過來，不必經過路口，所以我二人未遇到阻礙。但范蠡又是如何沒有被那些人攔住呢？嗯，他說過他在漁場謀生，一定是自水路來的。”

孫武卻不明白月女在說什么，問道：“他是誰？”

月女未及回答，那華服男子已搶了過來，叫道：“姑姑，怎么你先到了？”叔姬道：“嗯，我先行上路，自然先到。”

華服男子掃了孫武等人一眼，問道：“這些人……”叔姬道：“這些是我在路上認識的朋友。”

月女哼了一聲，道：“是朋友才怪呢。”指著華服男子道：“孫武哥哥，就是這個人派人守住了路口，要不是礙于五湖公鐵律，他想霸占整間酒肆呢。”

孫武大為驚異，低聲問道：“月女怎么知道是他派人守住了路口？”

月女道：“他跟我爭座，起了嫌隙，一再跟我說我等的人來不了。我還以為是冷嘲熱諷，原來他早有安排。”又指著叔姬道：“他剛才叫她姑姑，根本就是一伙。這二人，為了一己私利，不惜大費周章。叔姬還假惺惺地做好人，替孫武哥哥你說情，其實那些守在路口的人，就是她手下。”

叔姬當面被拆穿，極為難堪，忙舉袖掩面，挽了華服男子的手，道：“我們先進去吧。”

華服男子道：“姑姑若是看這些人不順眼，我可以派人將他們趕走。”

叔姬搖頭道：“酒肆又不是專為你我二人而開，我們已經做得不對了，不可以一錯再錯。”轉頭朝孫武歉然一笑，自進酒肆去了。

孫武頗為猶豫，一時不知該如何處置。

陳音將月女拉到一旁，低聲道：“月女也是個急性子，你何須當面拆穿這件事？現下好了，我們到底是進去呢，還是不進去呢？”

月女莫名驚詫，道：“人都站在這里了，為何不進去？”

陳音道：“進去與那些人共處一堂，不是徒生尷尬嗎？”

月女道：“就當他們不存在好了。”

陳音道：“你自然能夠做到，孫武可做不到。”

那白公雖然年少，卻頗有氣派，咳嗽了聲，笑道：“五湖酒肆好大的名氣！我還是頭一次來，哪有過門而不入的？”

孫武應道：“白公說得極是。請進吧。”

幾人遂進來酒肆，坐了原先范蠡的幾案。月女不見范蠡，料想其人早已經走了。

孫武聽說沒有望月魚，便點了十條普通炙魚。叔姬與華服男子坐了角落案桌，沒有立即點魚，說是還要再等一位貴客。

過了小半個時辰，有黑衣侍從進來稟報道：“主人到了。”

叔姬與華服男子忙起身相迎。大批侍從簇擁著一名四旬左右的中年男子進來。那男子到門前站定，先掃了堂中一眼，神情極為警覺。

華服男子忙上前告道：“稟報父親大人，今日五湖酒肆沒有望月魚。”

中年男子立即露出不滿之色來，瞇起了眼，將目光投到孫武等人身上。

華服男子忙道：“不是被旁人搶了先，而是昨晚漁民未能捕到望月魚。而且今日五湖公抱恙未至，主廚的是他徒弟專諸。”

中年男子聞言深為失望，揮了揮手，便欲轉身離去。叔姬忙上前道：“堂兄專門留了今日來五湖酒肆吃魚，再沒有別的事，何必著急離去？就算沒有望月魚，五湖酒肆名氣這么大，想來普通炙魚也是做得極好的。”

剛好專諸父子各托兩大盤炙魚出來，香氣誘人，聞之一振。中年男子微一遲疑，即點頭道：“好，就聽三妹的。”自與叔姬坐了角落那案。那華服男子不敢與長輩同坐，另坐了一案。

魚既上案，孫武等人便立即開吃。只是堂中站有不少虎視眈眈的武裝侍從，總感覺氣氛不對，也不敢大聲說話。

陳音笑道：“總聽說五湖酒肆如何如何，慕名而來，卻想不到這頓魚吃得這般怪異。”

白公忙道：“這全怪我，是我聽說有望月魚，也想一飽口福，所以特意定了二月十六這一日。不過就算不是望月魚，這炙魚外焦內軟，也算是人間罕見的美味了。”

孫武道：“白公喜歡就好，這一趟也算沒白來。”

月女道：“這樣好了，改天我請專毅到孫武哥哥家里，專門為大家伙兒做一頓炙魚。”

陳音問道：“可以這樣嗎？”

月女道：“應該可以，我跟專毅很熟的。當然了，他只是五湖公的徒孫，或許手藝略差一些，但在孫武哥哥家里，氣氛總是好些。”

陳音大喜道：“甚好，甚好。”

孫武道：“那便請月女最近安排一下，剛好那位未能成行的貴客也一直想吃五湖公炙魚。”

話音剛落，門外便起了風波。有侍從厲聲道：“酒肆已經客滿，請足下改日再來。”

有男子聲音道：“我只是找人。”揚聲叫道，“月女，你在里面嗎？”

月女聞聲而出，卻是計然去而復返。月女喜道：“計君來得正好，孫武哥哥他們已經到了，我為你引見。”

計然忙道：“不，我不進去了。”將月女拉到桃林中，遠離侍從，這才告道：“月女，你和你朋友須得盡快離開這里。”

月女道：“為什么？”

計然朝后看了一眼，道：“這些黑衣侍從的主人大有來頭，而今這五湖酒肆已是非常兇險之地。”

月女笑道：“我已經知道了啊。那主人為了獨占望月魚，事先派人守住了道口，所以今日一直沒有其他食客進來酒肆。”

計然聞言一怔，顯然還不知道此事。他思忖片刻，又道：“總之，月女還是與朋友盡快離開吧。”

月女卻是個執拗性子，道：“不行，孫武哥哥還是第一次在酒肆請客，怎么能說走就走？況且魚已經上來，我們吳地風俗，魚上了案，一定是要吃完的，不然會有禍事臨頭。”

計然跺腳道：“月女怎么還相信這個？”

忽聽到背后有人問道：“出了什么事？”卻是孫武出來察看究竟。

月女忙為二人介紹道：“這位是我昨晚認識的新朋友，計然。這就是我一再提起的孫武哥哥。”

孫武朝計然施了一禮，又問道：“月女昨晚出門了嗎？我竟然不知道。”

月女不好提桃花島一事，遂道：“就是隨意逛了逛，然后在林子里遇到了計然。他是個游客。”

孫武這才釋然，道：“既然是月女的朋友，也就是我孫武的朋友，計君何不進去同坐？”

計然忙推辭道：“不了，我還有事……”

一語未畢，便聽到兩聲慘叫。回頭望去，卻是酒肆前的兩名黑衣侍從被羽箭射中。

驚愕間，不知從哪里冒出來四名蒙面人，手持弓箭，朝門前黑衣侍從急射，沖到酒肆門前時，便丟了弓箭，拔出腰間兵刃，沖進酒肆。

孫武“哎喲”一聲，轉身便往酒肆跑去。計然一把拉住他，道：“別去！”孫武道：“我朋友在里面。”

計然道：“那些人不是沖你們來的。”見孫武滿面狐疑，便實話告道：“之前與月女爭座的男子，便是吳國太子慶忌。”

孫武訝然道：“吳國太子？他叫那中年男子父親大人，莫非……莫非……”

計然道：“中年男子應該就是吳王僚。”

月女道：“我說誰架子那么大，為了吃魚，竟然事先封路！原來是吳王僚。”

孫武聽到酒肆中殺聲大起，心急如焚，道：“無論如何，我得先進去將朋友接出來。”

月女也欲跟著孫武返回酒肆，卻被計然拉住。月女笑道：“放心，我不會有事。不過還是謝謝你。”掙脫計然掌握，奔去追趕孫武。

計然跺了跺腳，料想今日吳王僚遇刺必成吳國大事，所有在場者都會受到牽連，他強行留下，非但于事無補，還會將自己卷進去，只得咬牙離去。

月女自幼與白猿嬉戲玩耍，體態輕盈，提氣疾奔，如驚鴻燕影，瞬間便越過了孫武，搶先進入酒肆。

卻見酒肆廝殺已然止歇，陳音與侍從石乞護著白公躲在一旁，中年男子和其妹叔姬縮在角落中，華服男子持劍擋在二人面前。眾侍從有死有傷，四名蒙面刺客盡數倒地，一名灰衣男子正將長劍從一名刺客胸口拔出。

孫武忙上前扶起白公，問道：“沒事吧？”

白公畢竟年少，受了驚嚇，臉色慘白，答不出話來。

陳音道：“我們這邊沒什么事。石乞人很機靈，一聽到外面動靜，就將白公拉到墻角，刺客是沖那邊去的。”又低聲道：“原來那邊是……”

孫武點了點頭，道：“我已經知道了。”陳音一怔，隨即不再多問。

華服男子見事已平息，收劍入鞘，走到那灰衣男子面前，道：“多謝足下拔劍相助，敢問高姓大名？”

孫武等人這才知道那灰衣男子不是侍從，卻不知何時進來酒肆。

那男子神色冷漠，搖頭道：“我只是個慕名來吃魚的人，姓名不重要。”收起長劍，緩緩走了出去。

華服男子對此很是驚訝，轉頭看了看中年男子，見他未曾發話，便未再去追趕灰衣男子，只揮了揮手，叫道：“來人，將那邊的人都拿下了。”

侍從應了一聲，朝孫武等人圍了上來。月女奇道：“我等犯了什么錯，太子殿下要下令擒拿？”

華服男子正是當今吳國太子慶忌，他先是一怔，隨即冷笑道：“你知道我是吳國太子？愈發可疑了。來人，拿下了。”

孫武忙挺身擋在月女面前，躬身道：“太子殿下息怒，這怕是有所誤會。”又朝角落幾案行了一禮，道：“臣孫武拜見大王、公主。”

叔姬名寺吁，姬姓，原是季札之女，吳王僚堂妹。她上有兩位親兄長，排行第三，故號叔姬。不過兩位兄長均夭折于襁褓之中，叔姬出生后不久，母親亦病重過世。有高人稱季札圣人盛名在外，注定子嗣不旺，季札便將愛女過繼給了長兄諸樊。彼時諸樊已經過世，叔姬遂由諸樊長子公子光撫育，公子光亦視其為親妹。因叔姬是壽夢孫輩中唯一的女子，性情又溫婉可人，故深得堂兄們寵愛，就連與公子光不和的吳王僚，亦待叔姬極為友善。

此刻叔姬驚魂未定，顫聲道：“你早知道我是吳國公主嗎？”

孫武道：“不，臣也是剛剛才猜到的。”

吳王僚森然道：“你們都是什么人？”

孫武道：“臣孫武原是齊人，避亂吳地，這幾位都是我的朋友。今日是我牽頭在五湖酒肆請客，招引他們來的。”

慶忌冷笑道：“你們只是來吃魚的嗎？鬼才相信！”指著月女道：“這女孩兒早知我身份，分明是與刺客有勾結，你等一個個難脫干系。”

陳音忙道：“月女之前并不知道太子殿下身份，是我剛剛告訴她的。”

月女狐疑看了陳音一眼，還待辯解，孫武用力握了握她的小手，她便不再多言。

慶忌顯然不信，問道：“那么你又是如何知道的？”

陳音看了白公一眼，白公遂道：“是我告訴陳音的。適才我看到太子殿下拔劍殺人，認出那是傳說中的勝邪劍，所以猜及你就是吳國太子。”

慶忌詫然道：“你認得出勝邪劍？”

白公道：“這沒什么稀奇啊。太子這柄勝邪與泰阿、工布異曲同工，只不過形狀尺寸花紋不同而已，我一眼便能認出來。”

泰阿、工布二劍亦為鑄劍大師歐冶子所鑄，與龍淵劍齊名，并稱“三劍”，均為楚國所有。楚王曾召相劍家風胡子品評三劍。風胡子道：“欲知龍淵，觀其狀，如登高山，如臨深淵；欲知泰阿，觀其釽，巍巍翼翼，如流水之波；欲知工布，釽從文起，至脊而止，如珠不可衽，文若流水不絕。”

龍淵劍為世間第一柄鐵劍，但歐冶子最滿意的卻是泰阿劍，且不認為是自己鑄出了這柄利器，稱泰阿劍是諸侯威道之劍，早已存在，只是無形、無跡，但是劍氣早已存于天地之間，只等待時機凝聚起來，天時、地利、人和三道歸一，此劍即成。

風胡子也稱泰阿劍威力無窮，有攝人心魄的力量。楚王大悅，遂定泰阿劍為楚國鎮國至寶。

后楚晉爭霸，楚軍一度被圍，倉谷粟索，庫無兵革，楚王遂親引泰阿之劍，登城而麾之，奇跡登時出現——劍氣激射，天光大變，飛沙走石，遮天蔽日，似有猛獸咆哮其中，于是士卒迷惑，三軍破敗，流血千里，晉師全軍覆沒。

楚王又召風胡子詢問。風胡子道：“泰阿劍是一把威道之劍，而內心之威才是真威，大王身處逆境威武不屈，正是內心之威的卓越表現。正是大王的內心之威，激發出泰阿劍的劍氣之威！”泰阿遂成世間至尊之劍。

慶忌聽聞白公隨口提及泰阿、工布，愈發驚奇，問道：“聽你口氣，似乎見過泰阿、工布劍。”

孫武忙道：“臣還沒有來得及為大王和太子引見，這一位白公，是王孫勝，楚太子建之子。”

慶忌“啊”了一聲，道：“原來你就是王孫勝。”

吳王僚這才緩步過來，上前道：“寡人幾次欲召王孫，卻始終不得其便，想不到今日在五湖酒肆遇到。”

熊勝忙上前行禮，道：“勝拜見大王。”

吳王僚舉手虛扶，道：“楚王孫不必多禮。”

忽頭頂板瓦紛紛揭開，一條人影從屋頂躍下，挺刃直刺吳王僚胸口……