江臨提著蠻子百夫長的頭顱回城的消息，像塊燒紅的烙鐵，嗤啦一聲燙在了死氣沉沉的懷朔城頭上，燙得所有聽到的人都激靈靈打了個寒顫。

隨后幾天更是唾沫四濺，沸反盈天。

然而，這足以讓說書人添油加醋說上三天三夜的赫赫功績，卻沒能給江家那搖搖欲墜的土屋帶來哪怕半點實質的光亮。

邊軍里自有邊軍的規矩，雖然大多時候如同狗屁，但有些時候卻又像鐵打的一般。

譬如這斬首記功的條例：殺蠻卒賞銀幾何，殺蠻騎賞銀幾何，若是能砍下一顆百夫長往上的蠻子官兒的腦袋，那更是潑天大功，賞銀升官，足以光耀門楣，讓窮得叮當響的軍戶一夜翻身。

江母抱著這份幾乎是虛妄的指望，像盼著久旱甘霖的老農，日日支棱著耳朵，聽著門外的風吹草動。

她仿佛已經看到了沉到能壓塌炕沿的五十兩雪花銀，仿佛聞到了那銀子能換來的白面饅頭和肥豬肉的香氣。

江臨自己，雖然嘴上不說，但胸膛里那顆年輕的心，也并非沒有一絲波瀾。

有了這一大筆賞銀，他就不用冒著凍斃在風雪的風險出去狩獵，天天宅家里練箭。

可是，日頭升了又落，落了又升，十天如同雪花飄過。

頭顱交上去了，院門外的巷子依舊冷清得能跑耗子。

除了鄰居們眼中那愈發復雜難明的神色，以及路過時那刻意放輕的腳步聲，什么也沒等到。

賞銀的軍爺連個影子都沒見。

江臨心里那點微弱的火苗，終于徹底熄滅，連一絲青煙也沒剩下。

他想明白了，或者說，是被這冰冷的現實抽醒了。

這世道，從來就不是窮苦人的世道。

功勞？

那是上面大人物們爭搶的肥肉。

一顆蠻子百夫長的頭顱，多么難得的戰功。

有了這戰功，就能向上頭請賞，就能換來實打實的銀錢糧秣，就能在官階上挪動一小步。

這樣的好事，豈能浪費在一個尚未入冊的毛頭小子身上？

只怕那顆頭顱報上去時，斬殺者的名字早就換成了別人，或是干脆含糊其辭，功勞盡歸于指揮得當的大人們了。

石沉大海，杳無音信，這才是他江臨應得的賞賜。

想通了這一層，江臨反倒徹底平靜下來，心中那點殘存的憤懣和不甘，也被這殘酷的現實碾得粉碎。

他不再有任何不切實際的幻想，只是更加沉默，更加瘋狂地投入到弓箭的練習中。

【技藝：箭術（小成）】

【進度：12/10000】

【效用：開五力弓，五十步內，箭無虛發；連珠箭，瞬息三箭，箭勢相引連珠而發】

自那一日射殺了蠻騎獲得了連珠箭的箭術效用后，箭術又陷入了極難的練習進度。

一天練下來，有時候只獲得寥寥幾點進度，大成遙遙無期，將他折磨得欲仙欲死。

至于新獲得的技藝【刀術】……

【技藝：刀術（未入門）】

【進度：0/300】

【效用：無】

他用那口斷刃劈砍了整整三天，一點進度都沒有。

這天晌午，西北風如同發了瘋的野狗，卷著雪粒子，狠狠拍打在門窗上，發出嗚嗚咽咽如同鬼哭般的聲響。

江臨剛剛射完第一百箭，坐在炕沿大口喘著粗氣，白霧從他口鼻中噴出，又迅速消散在寒冷的空氣里。

江母則坐在炕角，借著從窗欞透進來的光亮，費力地縫補著他那件已經只能稱之為碎步片集合體的破棉襖。

院門突然被人砰砰拍響。

拍門聲沉悶規律，不似尋釁滋事，反而帶著一種不容置疑的威嚴。

江臨和母親幾乎同時停下了動作，警惕地對視一眼。

自從李二狗那伙潑皮消失在蠻騎的獵殺之后，這破院子已經很久沒有外人主動上門了，安靜得如同荒墓。

“誰，誰啊？”

母親的聲音因為緊張而有些發顫。

門外傳來一個冷硬、毫無感情的聲音，像是兩塊石頭在摩擦：“懷朔衛軍令，江忠之子江臨接令！”

懷朔衛？軍令？

江臨的心猛地一沉，該來的，終究還是來了。

他早有預感，斬殺蠻騎這么大的動靜，不可能真的就此被遺忘。

他安撫地拍了拍母親的手，示意她別慌，自己深吸一口氣，拉開院門。

門外站著兩名身著制式皮甲，腰挎佩刀的軍士。

兩人臉上都帶著邊軍特有的風霜之色，眼神銳利而冷漠，身上散發著一股子鐵血和肅殺的氣息，一看就是從死人堆里爬出來的老兵。

為首那名軍士面無表情地打量了江臨一眼，目光在他背后的牛角弓上停留了一瞬，隨即從懷里掏出一卷用麻繩系著的羊皮紙，沉聲宣讀。

“奉懷朔衛指揮使令：查軍戶江忠為國捐軀，其子江臨，依律當襲父役。今北境虜患未絕，邊關吃緊，特征召江臨入役，補入其父生前所屬之破虜營。限接令三日內至北門校場點卯入營，遲則以逃卒論處?！?

破虜營！

這三個字像錘子一樣砸在江臨心頭。

這就是江父生前所在的營伍，是懷朔衛里出了名的一支硬骨頭部隊，專門負責與北邊那些蠻子硬碰硬的沖殺。

傷亡率之高，在整個懷朔衛都是數一數二的，幾乎就是個用人命填出來的絞肉機。

難怪張叔之前提醒他，展露實力可能會被上面的人注意到。

原來不是賞賜，而是直接把他扔進了最危險的地方。

或許，在那顆蠻子頭顱的功勞被旁人冒領的同時，也有人順水推舟，將他這個悍勇的少年，安排進了這九死一生的破虜營。

江母聽到破虜營三個字，早已嚇得面無人色，沖上來死死抓住兒子的胳膊，淚水如同斷線的珠子：“不，不行，臨兒不能去。他爹就是死在那里的，他還只是個孩子啊！軍爺，求求你們。”

“軍令如山，豈容討價還價?！?

為首的軍士冷冷打斷了江母的哀求，將那卷羊皮軍令塞到江臨手中，轉身便走，冰冷的鐵甲在巷子里發出輕微的碰撞聲，很快消失在風雪中。

院門敞開著，寒風夾著雪沫子灌了進來，吹得江臨手中的羊皮紙獵獵作響。

江母癱坐在冰冷的門檻上，捂著臉，發出壓抑不住的嗚咽。

江臨默默地關上院門，將母親攙扶起來，扶到炕邊坐下。

屋子里一時間只剩下母親低低的哭泣聲和窗外嗚咽的風聲。

江臨看著手中的軍令，三日時間，不算長，也不算短，足夠他做些安排了。

他知道，這一天遲早會來，這是軍戶子弟無法逃脫的宿命。

躲是躲不掉的，與其被動地被命運裹挾，不如主動迎上去。

“娘，別哭了?！彼紫律?，握住母親冰冷顫抖的手，聲音沙啞卻異常堅定，“爹死在破虜營，孩兒替他去，不丟人。您放心，我會活著回來。”

他從懷里掏出這段時間打獵換來的、攢下的所有銅錢和幾小塊碎銀，一股腦塞進母親手里。

江母看著手心里那點可憐的家當，又看看兒子那張稚氣未脫卻寫滿了堅毅的臉，哭得更兇了，卻也知道再說什么都無法改變。

接下來的兩天，江臨沒有再出去打獵，也沒有像往常一樣瘋狂練箭。

他默默地幫著母親劈柴、挑水，將家里能修補的地方都盡量修補好。

他去了張叔家一趟，將自己即將入伍的消息告訴了他，并將家里那把沉重的八力牛角弓和剩下的幾支三棱破甲箭托付給張叔保管。

只帶走了那把順手的槐木弓和普通鐵簇箭，以及那半截斷刃。

“張叔，以后我娘，還請您多照應一二?！苯R鄭重地對著張叔行了一禮。

張叔看著眼前這個短短幾個月就仿佛脫胎換骨的少年，重重地嘆了口氣，拍著他的肩膀：“放心去吧，臭小子。你娘就是我親妹子，有叔在，餓不著她。到了營里，機靈點，保住小命要緊，別跟你爹學那犟驢脾氣?！?

第三天天還未亮透，江臨已穿戴整齊。

他走到炕邊，看著一夜未眠哭腫了雙眼的母親，跪倒在地，恭恭敬敬磕了三個頭。

“娘，孩兒不孝，不能在您跟前盡孝了。您保重身體，等我回來。”

說完，他毅然起身，不再看母親那撕心裂肺的不舍，猛地拉開院門，頭也不回地走進了灰蒙蒙的晨曦之中。