天空中地脈核心的藍色光線的電離層上蠕動。

那些懸浮的巨型能量塔，像是倒插進天穹的注射器，將過量能源泵入云層靜脈。天穹集團稱其為“人造太陽”，地下城的居民卻清楚——那藍光舔舐皮膚時會帶走水分，讓貧民窟的嬰兒從一出生就長出魚鱗狀的輻射斑。

凌塵的診所開在第八區排污管正上方。

每當反應堆排泄廢液時，銹黃的酸水會沿著墻縫滲進來，在手術臺上腐蝕出蜂窩狀的坑洼，診所里的空氣也彌漫著腐爛的海帶味夾雜著各種刺激性味道。此刻他正用止血鉗夾住一個男孩膝蓋外翻的合金骨骼。手術臺上男孩的機械右腿突然抽搐，“別動。”他把扳手卡進膝關節槽中，“再斷一次可沒零件給你換了。”

男孩的機械右眼突然閃過虹膜認證碼的藍紋。

頭頂的鐵皮被墜落的機械禿鷲砸的砰砰作響。那些機械禿鷲專挑義體殘骸叼走，偶爾也把瀕死者的眼球當成電路板啄食。喙部吸盤留著上一位受害者的殘渣，天穹集團為保持它們的“狩獵興趣”，特意添加了合成石蠟香精。

“東南角...通風管...“男孩的聲帶發出蜂鳴，左手死死摳住手術臺邊緣，指甲在鐵銹上刮出高頻噪音。

凌塵的拿著鑷子的手一下子頓住了，他記得這種蜂鳴聲。十七年前，躲在通風管里的父親在被搜捕時，追獵者的喉管也發出過同樣的聲音。

“咚……咚……咚……”

門外傳來教堂的鐘聲，突然伴隨著一聲慘叫，男孩的瞳孔映出五個戴呼吸面罩的治安官，瘸腿的老白正被按在地上，半張臉都浸在污水中，額頭青筋暴出，眼神死死的盯著掉落在身前的那管注射液。

“那是我老婆的救命藥啊！”老白不甘的神情在污水倒映中顯得多么像一塊熔化的玻璃，模糊的棱角在酸液漣漪中扭曲坍縮，卻仍固執地折射出尖銳的光。

為首的治安官一腳狠狠地踩在老白脖頸上：“這是天穹的規矩，老白你應該最熟悉了”

那股蜂鳴聲驟然尖銳。

“柜子...第三格...”他的眼睛發出紅光掃過顧飛雪藏地脈結晶的抽屜，“坐標73#...能源存量”

凌塵瞳孔微縮，一把扯開男孩衣領，頸后皮膚下凸起的芯片槽滲著血珠——天穹集團的“幼犬”標記。這些孤兒被植入腦控芯片，視覺神經成了移動監控探頭。

“要么殺了我…”男孩的左眼滲出淚水，屬于人類的瞳孔深處浮著不屬于孩子的疲憊，“要么他們血洗整條街區。”

老白的慘叫刺入診所。治安官拎起他的頭砸向鐵柵欄，一只千紙鶴從老白袖口抖落，被酸雨沖上門檻。那是他妻子用葡萄糖說明書折的，如今紙翼被蝕出焦黑的洞。

“東南角通風管有走私能源！”凌塵不甘得吼出這句話時，佛珠在腕間硌出淤血。這是凌塵的母親融化前將脊椎骨磨成的佛珠，此刻泛著膽汁般的黃綠色。

男孩的聲帶同步爆出電子音：“驗證通過！”

治安官此刻大笑著抬起腳踩碎了藥瓶，一絲紫色抗衰劑從他們面罩縫隙溢出了——云端城邦的“純凈”氣息，與地下城的菌毯腥味絞在了一起。

排污管開始排泄酸液，沖走老白指甲掀翻后留在菌毯里的血絲。

“為什么救我？”男孩盯著凌塵顫抖的手，改裝聲帶已恢復童聲。

“收費的。”凌塵將佛珠轉了一圈，“等你裝上軍用級義腿，記得去地表替我看看桃花。”

機械禿鷲的啄食聲突然停滯。

排污管深處傳來嚙齒類動物啃噬金屬的細響，混著某種黏膩的蠕動聲。凌塵不知道，那是赤霄提前植入的機械蠕蟲，正用酸液蝕開塔地圖的封裝層，人皮硝制的地圖遇強酸反而顯影，墨跡蜿蜒如新剖的血管。

男孩的膝蓋傳來齒輪咬合聲，他低頭看見凌塵偷偷將一枚螺絲釘按進自己掌心，金屬表面刻著微縮版御劍機甲結構圖。

遠處，最后一滴葡萄糖注射液滲入地縫。

老白的左眼仍睜著，倒映診所窗欞上搖晃的千紙鶴……

地脈核心的藍光在男孩的機械瞳孔里閃爍，像一顆被囚禁的微型恒星。

凌塵的鑷子懸停在男孩頸后，金屬尖端映出芯片槽邊緣滲出的藍血——那不是人類該有的顏色。芯片與皮肉的交界處，細如發絲的神經觸須正緩慢蠕動，如同活物般纏繞著頸椎骨節。

“別動。”凌塵的聲音比手術刀還冷。他左手按住男孩顫抖的肩膀，右手鑷尖精準挑開一枚半融化的螺絲釘。那是天穹集團“幼犬計劃”的標志，螺絲釘內側刻著編號：073。

——和他父親處決令上的編號一模一樣。

芯片突然發出高頻嗡鳴，男孩的聲帶不受控制地痙攣，電子音從喉管深處擠出：

“檢測到非法拆除……自毀程序啟動……”

凌塵的瞳孔驟縮。他見過這種癥狀——十七年前，父親被搜捕時，頸后的追蹤芯片也發出過同樣的警報。記憶中的火光與慘叫幾乎要撕裂他的耳膜，但此刻，他只能聽見男孩越來越急促的心跳聲。

“塵哥……”男孩的左眼滲出淚水，屬于人類的那部分虹膜正被芯片藍光一點點侵蝕，“殺了我……不然他們會……”

話音未落，三個戴呼吸面罩的治安官站在門口，為首的治安官舉起掃描儀，紅點鎖定凌塵手中的芯片殘骸。

“幼犬芯片拆除，按叛國罪論處。”機械合成的宣判聲里，男孩突然抽搐著滾下手術臺，他的機械右眼紅光暴漲，喉管里爆出不屬于他的成年男聲——

“凌醫生，你父親死前也這么猶豫嗎？”

是赤霄的聲音，凌塵眼神一凝，出神的片刻之間便看到男孩的四肢詭異地反關節折疊，像提線木偶般猛地撲向治安官。他的指尖彈出隱藏的解剖刀，精準刺入最近一名治安官的頸動脈。鮮血噴濺在診所的千紙鶴掛飾上，紙翼吸飽了血，沉甸甸地墜向地面。

凌塵終于看清了芯片深處的數據殘影——

那是一段被加密的記憶：年輕的赤霄站在焚化爐前，手里捧著一枚相同的芯片。爐口映出的火光中，隱約可見一個蜷縮的瘦小身影……

是七歲的他自己。