咸澀的海風(fēng)卷著細(xì)沙撲打在少年臉上時(shí)，林淵正用凍得發(fā)紫的手指摳著石縫里的苔蘚。鎮(zhèn)魔塔后山的石階覆著經(jīng)年潮氣，每一步都像踩在浸透冰水的棉絮上，磨破的草鞋早已看不出顏色，露出的腳趾頭被地上的碎石劃出道道細(xì)痕，滲出的血珠很快被冷汗沖淡。

他數(shù)著臺(tái)階縫隙里的青苔，這是母親教他的笨辦法，每七十七階有一叢扇形苔蘚，能幫他忘記肚子里血脈帶來(lái)的灼燒感。懷里的兩個(gè)粗糧饃饃硬得像石頭，用破布裹了三層，卻仍能透出股淡淡的霉味。這是他在雜役房泔水桶里撿的，今早被管事發(fā)現(xiàn)時(shí)，木棍抽在背上的劇痛此刻還在隱隱作痛。

林淵喉嚨動(dòng)了動(dòng)，舌尖抵住上顎，試圖分泌些唾液潤(rùn)潤(rùn)冒煙的嗓子。抬頭望去，鎮(zhèn)魔塔的黑影已近在咫尺，前五層塔身由漆黑的玄武巖砌成，每一塊石頭都刻著鎮(zhèn)魔咒文，在暮色中泛著青灰的冷光，像一頭蹲伏的巨獸，張開布滿利齒的嘴等著吞咽獵物。

突然，石階拐角處傳來(lái)金屬碰撞聲。林淵渾身肌肉驟緊，本能地縮到一棵歪脖子樹后。兩個(gè)身著云紋道袍的守衛(wèi)正倚著石欄閑聊，腰間佩刀在夕陽(yáng)下晃著冷光，其中一人踢了踢腳邊的陶罐，里面滾出半塊發(fā)霉的餅子，那是林淵今早藏在樹洞里的“備用糧”。

“又來(lái)給那魔女送飯？”高個(gè)守衛(wèi)斜睨著林淵藏身的方向，靴底碾過(guò)餅子，麥麩碎末濺在少年裸露的腳踝上，“上個(gè)月打斷他三根肋骨，居然還沒(méi)死透？”

“畢竟是半人半魔的雜種。”矮個(gè)守衛(wèi)往地上啐了口痰，手按在刀柄上晃悠，“聽(tīng)說(shuō)那女人當(dāng)年被鎖進(jìn)第十八層時(shí)，可是用牙整整啃斷三根鐵鎖鏈，這小崽子要是敢學(xué)她，咱們正好拿他練手。”

林淵咬住下唇，用力之大，將嘴唇咬出血，血腥味在舌尖蔓延。他數(shù)著自己劇烈的心跳，一下，兩下，直到第十聲時(shí)，才敢探出頭。守衛(wèi)已背過(guò)身，腰間酒葫蘆晃出清亮的酒液，在石階上蜿蜒成細(xì)小的溪流。他摸了摸胸前的饃饃，用力的握緊手，指甲深深掐進(jìn)掌心，母親說(shuō)過(guò)，“我們要像深海里的蚌，把所有疼痛都吞進(jìn)殼里，磨成珍珠。”

終于來(lái)到塔前廣場(chǎng)時(shí)，暮色已濃。鎮(zhèn)魔塔的鐵門足有兩米高，門縫里漏出暗紅的光，像一只半睜的眼。林淵跪在門前，額頭觸地，喉嚨里擠出沙啞的聲響：“弟子林淵，給……給第十八層……囚者送飯。”

“哐當(dāng)”一聲，鐵門裂開條縫，一只戴鐵手套的手伸出來(lái)，掌心向上。林淵解下腰間的破布袋，里面掉出三顆發(fā)黑的野果，這是他今早去后山林子里摘的，為此被巡邏弟子用竹箭射中后背。

鐵手套捏碎野果，汁液濺在少年臉上，換來(lái)一聲冷笑：“進(jìn)去吧，小雜碎，別讓那魔女把你也啃成骨頭渣。”

塔身內(nèi)遠(yuǎn)比外頭陰冷，每下一層臺(tái)階，溫度便低上幾分。林淵數(shù)著臺(tái)階，直到第一百零八階時(shí)，空氣中泛起鐵銹與腐味混合的氣味。第十八層地牢的入口被八根盤龍柱環(huán)繞，柱上的鎮(zhèn)魔符發(fā)出刺目紅光，照得少年臉上青一塊紫一塊。

“阿淵？”

沙啞的呼喚從深處傳來(lái)，像浸在冰水里的絲線，細(xì)弱卻清晰。林淵踉蹌著撲過(guò)去，膝蓋撞在青石板上，疼得他齜牙，卻仍咧開嘴笑了：“娘，我?guī)Я损x饃……還有野果。”

地牢最深處，鐵鏈拖地的聲響傳來(lái)。那個(gè)被鎖鏈貫穿琵琶骨的女子抬起頭，蓬亂的黑發(fā)間露出蒼白如紙的臉，左眼角有道猙獰的傷疤，卻掩不住眉梢眼角的溫柔。她的手腕和腳踝都戴著刻滿咒文的鐵銬，鎖鏈另一端深深嵌進(jìn)石壁，連起身都成奢望。

“先吃一口。”母親用下巴指指林淵懷里的饃饃，聲音輕得像怕驚醒什么，“娘不餓。”

林淵搖頭，掰下指甲蓋大的一塊塞進(jìn)嘴里，干硬的饃饃刮得喉嚨生疼，卻故意嚼出歡快的聲響：“可香了，雜役房的張嬸偷偷給我留的。”

他扯出破布下的野果，遞到母親嘴邊，卻在觸及鎖鏈時(shí)猛地縮回手，上次他想幫母親擦去嘴角的血，被鎮(zhèn)魔符灼傷的手背至今還留著焦黑的印記。

母親咬住野果，汁液順著下巴流下，混著干涸的血跡，在鎖骨處匯成暗紅的點(diǎn)。她忽然抬頭，目光掠過(guò)林淵背后的石柱，指尖在膝蓋上快速敲擊，這是只有他們才懂的暗號(hào)。少年渾身血液瞬間凝固，假裝不經(jīng)意地轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)陰影里站著個(gè)灰袍老者，腰間玉佩刻著“執(zhí)法堂”三字。

“小家伙倒是孝順。”老者捻著胡須，目光在林淵胸前停留，那里藏著母親去年用頭發(fā)編的平安繩，“不過(guò)魔族余孽……”

“他只是個(gè)孩子！”母親突然暴起，鎖鏈劇烈震顫，鎮(zhèn)魔符紅光大盛，“他連修煉能力都沒(méi)有，能掀起什么風(fēng)浪！”

林淵攥緊拳頭，指甲刺破掌心。他確實(shí)不能修煉，十三年來(lái)，測(cè)元石每次碰到他都會(huì)黯淡無(wú)光，這也是守衛(wèi)敢肆意欺辱他的原因，在云霄宗眼里，他不過(guò)是個(gè)帶罪的雜種，連最低等的外門弟子都不如。

老者哼了聲，甩袖離去。腳步聲消失后，母親突然劇烈咳嗽起來(lái)，鮮血濺在林淵手背上。少年慌忙用袖子去擦，卻被母親抓住手腕。她指尖冰涼，卻帶著某種灼熱的力量，迅速融入林淵手腕，在林淵體內(nèi)游走。

“已經(jīng)到了淬體九重，進(jìn)度不錯(cuò)，很快就會(huì)進(jìn)入第二重鏡”母親湊近他耳邊，氣息灼熱，“每月初七子時(shí)，鎮(zhèn)魔符會(huì)有片刻松動(dòng)。從第十八層往西數(shù)第三根石柱，底下是空的……”她忽然劇烈顫抖，鐵銬發(fā)出刺耳的嗡鳴，“走吧。”

林淵踉蹌著后退，撞在石柱上。鎮(zhèn)魔符紅光暴漲，母親的身影在強(qiáng)光中扭曲，鎖鏈深深勒進(jìn)她皮肉，卻仍對(duì)著他笑，那笑容溫柔得能融化寒冬的冰。

“阿淵要好好活著。”她的聲音混在符咒的轟鳴里，碎成細(xì)小的光屑，“總有一天，你會(huì)變成真正的珍珠。”

他數(shù)著臺(tái)階往上走，每一步都在心里默記母親的話。鎮(zhèn)魔塔外，海風(fēng)掀起他破爛的衣角，遠(yuǎn)處的海面波光粼粼，像撒了一把碎鉆。林淵摸了摸胸前，喉嚨里泛起咸澀，這不是海水的味道，而是眼淚。

“娘，”他對(duì)著黑塔輕聲說(shuō)，聲音不再顫抖，“下次來(lái)，我會(huì)帶把刀。”

夜色漸深，鎮(zhèn)魔塔在月光下投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，像一柄插入大地的劍。少年的身影消失在石階盡頭時(shí)，第十八層地牢里，母親望著掌心殘留的少年血跡，忽然露出笑容。她的指甲刺破指尖，在鎖鏈上畫出一道魔族秘紋，紅光與黑光在咒文上相撞，濺出細(xì)小的火星，那是希望的火種，在黑暗里悄然埋下。