暴雨如注，龜山村的老槐樹在風中發出嗚咽，十七具青銅尸簽從樹根處破土而出，在積水中拼出扭曲的歸墟地脈圖。槐樹井泛著青銅色微光，十七具青銅棺的倒影在水面沉浮，每具棺蓋中央都刻著朱砂填色的“護寒”二字，筆畫間滲透著干涸的血跡——那是 1985年歸墟之戰后，卸嶺派弟子用自己的血，在每具棺木上刻下的守護誓言。
鐵牛的斷角在掌心發燙，暴雨擊打在他隆起的肌肉上，凝成的水珠順著共工紋身滑落，在胸口匯集成小小的歸墟圖案。他盯著二十步外的血祭司，對方黑袍下露出的金蟾鱗片正吸收雨水，化作萬千飛刀撲面而來。
“讓開！”他的暴喝驚飛槐枝上的夜鴉，斷角揮出的氣浪掀飛三片鱗片。當第一片飛刀擦過他的小臂，皮膚下的共工紋身突然亮起，傷口滲出的鮮血竟逆流向斷角，在角尖凝成細小的青銅色血珠——那是父親鐵大壯的血液在呼應歸墟地脈。
為首的血祭司發出桀桀怪笑，手中骨笛刻滿祖巫圖騰：“載體血脈果然純正，難怪主子二十三年來從未放棄追殺。”骨笛尖嘯著卷起三具水傀，它們的背鰭已長出青銅鱗片，指甲與鐵牛的斷角一模一樣。
鐵牛的瞳孔驟縮。這些水傀的攻擊招式，分明是父親教他的“共工三式”：第一式“護頭”揮拳帶起的風嘯，第二式“護心”格擋的角度，甚至連收招時的步法，都與鐵大壯的戰斗錄像分毫不差。他突然想起陳瞎子的話：“你爹的斷角術，全刻在歸墟的地脈里。”
“寒弟……”他的低語混著雨水，斷角本能地劃出“護”字。當斷角與水傀的鱗片相撞，竟發出青銅相擊的清越鳴響，濺起的黑血落在青石板上，腐蝕出“護寒”二字的淺痕——那是二十三年前，父親用斷角在槐樹下刻下的第一個字。
左肩突然被骨笛劃傷，鐵牛踉蹌著跪倒，斷角砸在地上，濺起的泥點里混著半片槐葉。記憶如潮水涌來，將他拽回六歲那年的雨夜：
陳瞎子的盲杖敲在青石板上，發出“當啷”聲響：“鐵蛋，握斷角要像捧著初生的嬰孩——對，手腕再穩些。”老人枯槁的手掌包裹住他稚嫩的拳頭，在地上劃出歪扭的“護”字，食指第二節的斷口處，朱砂正滲入他的掌心。
“陳老，他才六歲。”周明的警號在臺燈下泛著微光，搪瓷碗里的鎮魂散騰起熱氣，“大壯哥的斷角太重了。”
陳瞎子的艾草味混著雨水飄來：“歸墟的水鬼可不管他幾歲。”斷角在青石板上刻下最后一筆，血珠從老人的斷指滴落，與鐵牛掌心的血混在一起，在“護”字右下角形成小小的共工圖騰。
現實中的雨水沖刷著傷口，鐵牛發現斷角上的“護”字淺痕，竟與記憶中陳瞎子刻的完全一致。更令他心驚的是，青石板下隱約露出半截尸簽，簽頭“王大壯”三字已被雨水沖淡，底下“護寒”二字卻愈發清晰——那是父親的尸簽，二十三年來一直埋在他練拳的槐樹下。
“鐵牛哥！右邊！”紙芽的尖叫穿透雨幕。她跪在井沿，十七張符紙在掌心排成扇形，每張都寫著龜山村村民的姓名。當血祭司的骨笛刺向鐵牛后心，她咬破舌尖，血珠滴在“王大壯”的符紙上，十七個紙人突然膨脹至真人大小，展開雙臂擋在他身前。
為首的紙人“王大壯”胸口的姓名簽應聲破碎，露出內里用朱砂寫的“1985.8.15”——鐵大壯用斷角為林寒擋下致命一擊的日子。紙人的指尖凝出青銅斷角虛影，正是鐵大壯斷裂的左翼第三紋，這招“殘魂借體術”，是紙芽偷學江老九的《走陰密卷》，用父親的尸簽碎片，召回了一絲殘魂。
“護好寒哥兒……”紙人發出的聲音，竟與鐵牛記憶中父親的嗓音一模一樣。血祭司的骨笛刺在紙人胸口，符紙發出蜂鳴，顯形出鐵大壯的戰斗虛影：他穿著卸嶺派舊制服，左胸繡著小小的紅繩圖案，正是林寒腕間紅繩的雛形。
紙芽的指尖被符紙灼痛，卻咬牙將三張“替命符”拍在井沿。她看見“王大壯”紙人的輪廓逐漸透明，卻在消失前，將一張紙條塞進鐵牛掌心——紙條上是父親的字跡：“鐵蛋，紅繩弟弟怕黑，睡覺要抱著斷角碎渣。”
江老九始終背對井眼，釣竿紅繩垂入水中，繩尾的銅鈴隨井水波動輕響。他的斗笠壓得極低，卻遮不住后頸與鐵大壯相同的共工紋身——那是 1985年歸墟戰后，兩人在祭壇前用鮮血共刻的護寒印記。
“紙芽，把大壯哥的尸簽沉到井眼第三層。”他的聲音輕得像雨水，釣竿突然繃直，紅繩在水中劃出復雜的符陣。十七具青銅棺的倒影應聲震動，棺蓋縫隙滲出金光，將血祭司的黑血灼燒成白煙。
血祭司這才發現，自己的骨笛不知何時纏滿了槐樹根須——每根須根都刻著“護寒”二字，正是鐵大壯當年用斷角刻在槐樹上的鎮魂咒。他們的祖巫血液接觸須根的瞬間，竟開始逆流，順著紅繩流向井眼，每一滴血都在槐樹皮上顯形出卸嶺弟子的名字。
江老九的釣竿尾端，系著半片斷角碎渣——那是鐵大壯留給襁褓中鐵牛的。當血祭司的骨笛音波襲來，碎渣發出清越鳴響，與井水中的青銅棺形成共振，顯形出 1985年的場景：鐵大壯渾身是血，將斷角塞進鐵牛襁褓，轉身前對江老九說：“老九，鐵蛋的哭聲，比紅繩小子的還響。”
鐵牛的斷角即將被血祭司碾碎時，鐵開山的骨甲龍吟撕裂雨幕。魁首踏碎青石板而來，十七片骨甲碎片在他身后拼成卸嶺戰旗，每片甲片都映著鐵牛兒時的模樣——那是魁首二十三年來，偷偷刻在骨甲內側的護寒圖。
“滾。”他抬手輕揮，最近的血祭司突然定在原地，骨笛“當啷”落地。甲片縫隙間露出的皮膚，布滿與鐵大壯相同的戰斗疤痕，其中三道深可見骨的傷口，正是 1985年替襁褓中的鐵牛擋下的祖巫角痕。
血祭司們這才想起，卸嶺派魁首的骨甲，從來不是防御的盾，而是地脈的刑具。鐵開山踏前半步，骨甲碎片自動修復鐵牛的斷角缺口，卻在接觸時發出悲鳴——那是鐵大壯的斷角殘片，在向兄弟的骨甲訴說二十三年的守望。
“鐵叔……”鐵牛望著魁首腰間的鐵皮盒，里面裝著父親的舊物：半塊烤紅薯干、縫著紅繩的肚兜、刻著“鐵蛋”的木牌。這些物件，他在陳瞎子的小屋見過無數次，卻直到此刻才明白，鐵開山二十三年來，從未真正離開過他。
鐵開山望向井眼，看見江老九的紅繩、紙芽的符紙、鐵牛的斷角，已在井心組成完整的護寒陣。他突然甩出卸嶺刀，刀鞘上“鐵大壯”三字爆發出強光，刀刃卻始終未出鞘——真正的殺招，是骨甲碎片組成的十七道地脈鎖鏈。
“地脈，聽令！”魁首的聲音混著骨甲龍吟，震落槐樹上的殘葉。十七名血祭司突然被鎖鏈拽向井眼，他們驚恐地發現，自己的祖巫血液正被井水凈化成普通的血水，而井水中，倒映著十七個卸嶺弟子的笑臉——那是他們當年殺害的、用命守護鐵牛的替死鬼。
鐵牛的斷角突然發出清越的鳴響，十七具青銅棺的倒影應聲升起，棺蓋同時翻開，露出內里的共工斷角虛影。每具棺木內側，都刻著卸嶺弟子的生辰八字，其中鐵大壯的生辰，與鐵牛的斷角缺口完全吻合——原來每具棺木，都是用他們的骨頭祭煉的地脈錨點。
“護寒……歸位。”鐵開山的聲音發顫，骨甲出現細密的裂痕。他指向井眼，那里的“護寒”血誓正在吸收血祭司的血，顯形出最后一行字：“鐵蛋，你的斷角，是歸墟的秤。”
鐵牛發現江老九的釣竿尾端，纏著與陳瞎子相同的紅繩，繩結處藏著半枚摸金符——那是 1985年，陳瞎子碎符時留給江老九的，專門用來鎮壓血祭司的骨笛。
紙芽在井沿發現半片藥渣，形狀與鐵牛后頸的朱砂胎記一致。她突然想起，周明每次熬藥時，都會對著藥碗低語：“鐵蛋的血，要留給歸墟的鎮魂碑。”鐵開山的骨甲詩：鐵牛撿起魁首墜落的骨甲碎片，發現背面刻著小詩：“大壯斷角護寒兒，鐵叔骨甲筑歸墟，二十三年風雨路，槐井深處埋英魂。”字跡是鐵開山的，卻帶著父親的筆鋒。
暴雨漸歇，槐樹井的水突然清澈。鐵牛望向井底，看見十七具青銅棺的棺蓋內側，分別刻著卸嶺弟子的遺言：“王大壯”棺內：“鐵蛋，爹的斷角缺了左翼第三紋，是為了讓你的血能滲進地脈——歸墟的井，要靠你的血來封。”“趙老八”棺內：“魁首大哥，若我死了，就把我的骨甲碎片，嵌在鐵蛋的斷角縫里。”
江老九蹲在井沿，用紅繩修補地脈裂痕。他后頸的“六十三”血字若隱若現——走陰人六十三歲鬼門關，而今年，正是他的本命年。紙芽偷偷將三根發絲纏在“王大壯”的符紙上，這樣即使紙人碎裂，也能為鐵牛保留三分父親的氣息。
鐵開山靠在槐樹上，看著鐵牛與斷角共鳴的背影，終于露出笑意。他摸向胸口的骨甲，那里除了鐵大壯的名字，還多了行小字：“賢侄，叔的骨，隨你斷。”
夕陽穿透雨幕，在槐樹下投下三重影子：鐵牛握著斷角，腕間紅繩的倒影與斷角缺口重合，終于明白“紅繩弟弟”是他刻在骨血里的使命；鐵開山骨甲碎片散落在腳邊，每片都映著鐵大壯的笑臉，他知道，卸嶺派的護寒誓言，已從自己的骨甲，融入了鐵牛的斷角；江老九釣竿紅繩垂入井眼，繩尾銅鈴發出三聲短響——那是鐵大壯的口哨暗號，也是歸墟地脈，對三代卸嶺人的無聲致敬。
井底，十七道血祭司的黑影被地脈吞噬，卻在消失前，每道黑影都向鐵牛的方向鞠躬——那是歸墟地脈，對卸嶺派三代人用骨血鑄就的“護寒”誓言，行了一個遲到二十三年的、屬于地脈的禮。