黎明前的黑水山脈籠罩在濃霧中，陳小凡靠在一棵古松的枝丫上，手中捧著那塊從古修洞府帶出的紫檀木匣。晨露打濕了他的衣衫，但他渾然不覺，全部注意力都集中在木匣中的殘缺玉簡上。
“幽冥...“陳小凡輕聲念出玉簡上的古篆字，指尖撫過那凹凸不平的刻痕。玉簡只有巴掌大小，邊緣參差不齊，像是被人故意掰斷的。斷面處能看到細密的紋路，隱約構成某種地圖的輪廓。
他從懷中取出貼身佩戴的云紋玉佩，這是父母留下的唯一遺物。玉佩入手溫潤，在晨光中泛著淡淡的青光。當玉佩靠近玉簡時，奇異的事情發(fā)生了——兩者同時亮起微光，玉佩上的云紋如同活過來一般流動起來，與玉簡斷面的紋路逐漸吻合。
“果然是一體的！“陳小凡心跳加速。他小心翼翼地將玉佩與玉簡拼合，剎那間，一道青光從接縫處迸發(fā)，在空中投射出一幅虛幻的地圖。
地圖大部分區(qū)域模糊不清，唯有中央一處山脈輪廓清晰可見，旁邊標注著三個小字：幽冥境。山脈某處有一個閃爍的紅點，周圍環(huán)繞著七顆星辰標記，排列方式與《星辰觀想圖》中的北斗七星一模一樣。
“這就是父母去過的幽冥秘境？“陳小凡仔細記憶地圖細節(jié)。可惜由于玉簡殘缺，大部分路線和信息都缺失了，只有目標地點清晰可見。
就在他全神貫注研究地圖時，玉佩突然發(fā)熱，一道信息直接傳入腦海：
“星隕現(xiàn)，幽冥開；七子聚，天門啟。“
這十二個字如同驚雷在陳小凡腦海中炸響。他猛地坐直身體，差點從樹上摔下去。這分明是某種預言或提示，而且與星辰之力有關！
“星隕...是指星隕鐵嗎？“陳小凡想起韓老說過，父母當年奉宗主之命尋找星隕鐵，而趙長老三個月前也從幽冥秘境帶回一塊奇異金屬。
地圖持續(xù)了約十息時間便消散了，玉佩和玉簡也恢復了平靜。陳小凡嘗試再次激發(fā)，卻再無反應，似乎需要時間積蓄能量。
“看來必須找到其他玉簡碎片...“陳小凡若有所思。他將玉佩和玉簡小心收好，正準備離開，突然感到一陣虛弱襲來，眼前發(fā)黑。
扶著樹干穩(wěn)住身體，陳小凡內(nèi)視己身，發(fā)現(xiàn)丹田處的星辰樹苗依然光彩熠熠，但樹根部位卻出現(xiàn)了一絲幾乎不可察覺的灰線。更讓他震驚的是，當他抬手撥開額前散發(fā)時，看到一縷頭發(fā)不知何時變成了銀白色！
“這是...使用劍丸的代價？“陳小凡想起在洞府中催動劍丸時的感覺，每一次施展星辰劍氣，都仿佛有什么東西從體內(nèi)被抽走。當時以為是靈力消耗，現(xiàn)在看來，消耗的可能是更根本的東西——生命力。
這個發(fā)現(xiàn)讓陳小凡心頭蒙上一層陰影。劍丸威力驚人，但若每次使用都要付出壽命為代價，那就必須謹慎使用了。
“得去找韓老問個明白...“陳小凡望向玄天宗方向，那里晨霧漸散，露出了巍峨的山門輪廓。
借著晨曦掩護，陳小凡悄悄潛回玄天宗外圍。三天前洞府坍塌后，宗門加強了巡邏，但對他這個熟悉每一條小路的雜役弟子來說，避開眼線并非難事。
在接近藏書閣時，陳小凡敏銳地察覺到周圍氣氛不對——太安靜了。往常這個時候，早該有弟子在附近晨練或讀書。他收斂氣息，借著灌木叢掩護靠近藏書閣正門，發(fā)現(xiàn)大門緊閉，門前站著四名執(zhí)法弟子，腰間佩劍出鞘半寸，一副如臨大敵的樣子。
“出事了...“陳小凡心中一沉。韓老可能因為幫助他而受到牽連。
正思索間，藏書閣側(cè)面的小窗悄然打開一條縫，一張紙條飄了出來，隨風落在不遠處的草叢中。守衛(wèi)的執(zhí)法弟子毫無察覺。
陳小凡耐心等待片刻，確認無人注意后，悄悄挪到草叢邊，拾起紙條。上面只有寥寥數(shù)字：
“子時，老地方，小心鏡子。“
字跡潦草卻有力，正是韓老的手筆。陳小凡松了口氣，將紙條揉碎吞下，悄無聲息地退去。
等待子時的過程漫長而煎熬。陳小凡躲在后山一個隱蔽的山洞里，繼續(xù)參悟《星辰劍訣》。有了劍丸相助，他對劍訣的理解一日千里，但再不敢輕易施展，只在意境中推演。
當北斗七星升到正空時，陳小凡如約來到廢棄丹房。令他意外的是，韓老已經(jīng)等在那里，而且模樣大變——原本佝僂的腰背挺直了，渾濁的雙眼變得炯炯有神，連臉上的皺紋都少了許多，看上去至少年輕了二十歲。
“韓老？您這是...“陳小凡驚訝地瞪大眼睛。
“恢復了本來面目而已。“韓老的聲音也不再蒼老，中氣十足，“六十年前我就是這個樣子，為了躲避蕭天行的耳目才偽裝成垂暮老人。“
陳小凡恍然大悟：“您到底是什么身份？“
“玄天宗上任執(zhí)法長老，韓厲。“韓老——現(xiàn)在應該叫韓厲了——眼中閃過一絲傲然，“六十年前我發(fā)現(xiàn)蕭天行修煉邪功，暗中收集證據(jù)時被他察覺，險些喪命。幸好你父親相助，我才假死脫身，以藏書閣長老的身份隱姓埋名至今。“
陳小凡心頭一震：“蕭天行修煉邪功？“
“不錯。“韓厲壓低聲音，“那邪功需要星隕鐵才能大成。三十年前他派你父母去幽冥秘境尋找，沒想到他們帶回星隕鐵后竟識破了其中奧秘，暗中將最關鍵的部分藏在了你的玉佩中。“
“玉佩？“陳小凡下意識摸向胸口。
“你父母失蹤前曾秘密見過我，說如果他們有意外，讓我在適當?shù)臅r候?qū)⒄嫦喔嬖V你。“韓厲嘆了口氣，“現(xiàn)在看來，時機到了。“
他從袖中取出一塊和陳小凡手中一模一樣的紫檀木匣：“這是你父親當年托我保管的，現(xiàn)在物歸原主。“
陳小凡接過木匣，打開后發(fā)現(xiàn)里面是另一塊殘缺玉簡，上面刻著“秘境“二字。當他將這塊玉簡與之前那塊拼合時，空中投射的地圖立刻清晰了許多，顯現(xiàn)出一條蜿蜒的山路和幾處危險標記。
“兩塊玉簡拼合，就能找到幽冥秘境的入口。“韓厲說道，“但最關鍵的部分還在你玉佩中。三簡合一，才能揭示星隕鐵的真正秘密。“
陳小凡握緊玉簡：“我父母...還活著嗎？“
韓厲沉默片刻：“不確定。但蕭天行這些年一直在搜尋玉簡下落，如果他已經(jīng)得手，就不會對你窮追不舍了。“
“我要去幽冥秘境！“陳小凡斬釘截鐵地說。
“正有此意。“韓厲點頭，“七天后玄天宗將舉辦十年一度的宗門大比，勝者可以獲得進入'靈墟秘境'的資格。而靈墟秘境，正是通往幽冥境的入口！“
陳小凡心頭一跳：“宗門大比？那不是只有內(nèi)門精英才能參加嗎？“
“原本如此。“韓厲露出意味深長的笑容，“但這次規(guī)則有變，允許外門弟子挑戰(zhàn)。而我已經(jīng)為你準備好了新身份——外門弟子陳星，三年前入宗，一直在后山閉關。“
說著，韓厲從儲物袋中取出一套外門弟子服飾、一塊身份玉牌和一瓶丹藥：“玉牌上有我特制的禁制，能瞞過金丹期以下的探查。這瓶'隱星丹'可以暫時掩蓋你的星辰之力，每日一粒，切記不可間斷。“
陳小凡接過物品，心中熱血沸騰。宗門大比，這是光明正大進入秘境的機會，也是向玄天宗討回公道的第一步！
“還有一事。“韓厲神色突然凝重，“小心周鵬。他不僅是執(zhí)法堂精英，更是蕭天行的親傳弟子，身上必有克制星辰之力的法寶。另外...“
他話未說完，突然臉色大變，一把推開陳小凡：“快走！有人觸動了我的警戒陣法！“
陳小凡反應極快，瞬間收斂氣息躲到丹房角落。幾乎同時，外面?zhèn)鱽砑贝俚哪_步聲和金屬碰撞聲。
“搜！每一寸都不要放過！“周鵬冰冷的聲音在通道中回蕩，“那老東西肯定在這里見了什么人！“
韓厲迅速恢復蒼老佝僂的模樣，對陳小凡使了個眼色，指了指丹爐下方的暗道。陳小凡會意，悄無聲息地滑入暗道，在暗門關閉前的最后一刻，他看到韓厲往自己嘴里塞了顆藥丸，然后癱坐在地上，變回那個行將就木的老人。
暗道狹窄曲折，陳小凡屏息前行。不知過了多久，前方出現(xiàn)一絲亮光。他小心探出頭，發(fā)現(xiàn)出口竟在一處瀑布后面，水簾完美地掩蓋了洞口。
透過水簾，陳小凡看到遠處山路上火把如龍，至少二十名執(zhí)法弟子正在搜山。更可怕的是，半空中懸浮著三道身影，赫然是金丹期的長老！其中一人手持一面銅鏡，鏡面射出青光，掃過每一寸土地。
“搜魂鏡的進階版...“陳小凡心頭一凜，縮回暗道深處。眼下出去就是自投羅網(wǎng)，只能等搜山結束。
就在他準備退回暗道時，突然聽到瀑布上方傳來對話聲：
“趙師叔，已經(jīng)確認陳小凡那雜種沒死，而且得了古修傳承。“是周鵬的聲音。
“哼，小畜生命挺硬。“另一個陰沉的聲音回應，應該是趙長老，“宗主有令，活要見人死要見尸。七日后宗門大比前必須解決他！“
“師叔放心，我已經(jīng)在他可能出現(xiàn)的所有地方布下了'鎖星陣'。“周鵬冷笑，“只要他敢動用星辰之力，立刻就會被鎖定位置。“
“很好。宗主賜你的'噬星梭'可帶了嗎？“
“帶了。“周鵬拍了拍腰間一個皮囊，“專克星辰之力，一擊必殺！“
兩人的腳步聲漸行漸遠，陳小凡卻出了一身冷汗。鎖星陣、噬星梭...這些都是專門針對他的殺招！更可怕的是，宗門大比七日后就要舉行，而他必須在三日內(nèi)完成報名。
“必須冒險一試了...“陳小凡握緊拳頭。他取出韓厲給的隱星丹吞下一粒，頓時感到體內(nèi)的星辰之力被一層薄膜包裹起來，連星辰樹苗都變得暗淡無光。
確認外面暫時安全后，陳小凡從瀑布另一側(cè)悄然離開。借著夜色掩護，他向外門弟子居住區(qū)潛去。按照韓厲的安排，“陳星“這個身份在外門有正式登記，只要不遇到熟悉的人，應該能蒙混過關。
外門弟子居住區(qū)比雜役院寬敞許多，每人都有單獨的小屋。陳小凡很快找到了標有“陳星“字樣的木屋，用玉牌打開禁制，閃身而入。
屋內(nèi)陳設簡單但整潔，床榻、書案、蒲團一應俱全。最讓陳小凡驚喜的是，書案上整齊擺放著幾本基礎功法典籍和一瓶聚氣丹，墻角還立著一把未開鋒的鐵劍——這對外門弟子來說是標準配置。
“從現(xiàn)在起，我就是陳星了。“陳小凡換上外門弟子服飾，將玉佩和玉簡貼身藏好。他拿起鐵劍隨手一揮，雖然比不上劍丸的威力，但也算有了明面上的武器。
次日清晨，晨鐘剛剛響過，陳小凡就聽到外面一陣喧嘩。他推門看去，只見眾多外門弟子向廣場方向涌去，人人臉上帶著興奮之色。
“這位師兄，發(fā)生什么事了？“陳小凡攔住一個年輕弟子詢問。
“你還不知道？“那弟子詫異地看著他，“宗門剛貼出告示，七日后舉辦大比，外門弟子也可報名挑戰(zhàn)！前十名不僅能獲得豐厚獎勵，還能進入靈墟秘境修煉！“
陳小凡裝作驚喜的樣子：“太好了！報名處在哪？“
“就在功德堂，不過...“那弟子打量了一下陳小凡，“報名需要至少煉氣六層的修為證明，或者內(nèi)門師兄的推薦信。我看師兄面生，怕是...“
陳小凡微微一笑，稍稍釋放了一絲靈力波動——控制在煉氣六層左右。那弟子頓時瞪大眼睛，態(tài)度恭敬了許多：
“原來是陳師兄！小弟有眼不識泰山。功德堂就在前面拐角處，我?guī)氵^去？“
“有勞了。“
功德堂前人山人海，數(shù)十名外門弟子排成長龍等待報名。陳小凡站在隊尾，暗中觀察四周。他注意到功德堂二樓窗口站著幾個人，正在俯視下方。其中一人正是周鵬，他手中拿著一個羅盤狀的法器，不時掃過排隊的人群。
“鎖星陣的核心法器...“陳小凡心頭一緊，悄悄運轉(zhuǎn)韓厲教的隱匿法訣，同時確保隱星丹的藥效持續(xù)發(fā)揮作用。
排隊的過程漫長而緊張。每當周鵬的目光掃過，陳小凡都能感覺到一股奇異的波動掠過身體，似乎在搜尋什么。好在那層藥力形成的薄膜完美掩蓋了星辰之力的波動，讓他看起來就像一個普通的煉氣六層修士。
終于輪到陳小凡時，負責登記的執(zhí)事頭也不抬：“姓名，修為，入宗時間。“
“陳星，煉氣六層，入宗三年。“陳小凡遞上身份玉牌。
執(zhí)事檢查玉牌后點點頭：“驗明正身。“他指了指旁邊一塊測靈碑，“全力輸入靈力。“
陳小凡將手放在測靈碑上，控制靈力輸出維持在煉氣六層水準。測靈碑亮起六道紋路，正好達標。
“合格。“執(zhí)事扔給他一塊參賽木牌，“七日辰時，演武場集合。遲到者取消資格。“
陳小凡接過木牌，正要離開，突然感到背后一涼。轉(zhuǎn)頭看去，周鵬不知何時已經(jīng)來到一樓，正若有所思地盯著他。
“這位師弟面生啊。“周鵬緩步走來，手中羅盤微微發(fā)亮，“叫什么名字？“
“回師兄，弟子陳星，一直在后山閉關。“陳小凡低頭行禮，心跳如鼓。
周鵬繞著他走了一圈，突然伸手按在他肩膀上，一股陰冷的靈力侵入體內(nèi)！陳小凡強忍反擊的沖動，任由那股靈力在經(jīng)脈中游走。
“根基不錯。“周鵬收回手，眼中懷疑稍減，“希望大比上能看到你的表現(xiàn)。“
“定不負師兄期望。“陳小凡恭敬道。
走出功德堂，陳小凡才發(fā)現(xiàn)后背已經(jīng)被冷汗浸透。剛才那一刻，他差點就暴露了。周鵬的靈力探查極為霸道，若非隱星丹和韓厲的隱匿法訣雙重保護，星辰樹苗肯定會被發(fā)現(xiàn)。
“七日后的宗門大比...“陳小凡握緊木牌，眼中閃過一絲決然。這不僅是進入秘境的契機，更是他向玄天宗討回公道的第一步！
回到小屋，陳小凡開始全力備戰(zhàn)。白天他練習外門弟子常見的基礎劍法，晚上則悄悄參悟《星辰劍訣》，但不敢真正施展，只能在腦海中推演。隱星丹每日一粒，確保星辰之力不泄露分毫。
第四天夜里，陳小凡正在冥想，突然感到胸口玉佩一陣發(fā)熱。他趕緊取出查看，發(fā)現(xiàn)玉佩與兩塊玉簡同時泛起微光，在墻上投射出一幅更加完整的地圖——幽冥秘境的入口清晰可見，旁邊還有一行小字：
“七星連珠之日，秘境門戶洞開。“
陳小凡心頭一震。七星連珠是罕見的天象，而據(jù)韓厲所說，這次靈墟秘境開啟正是因為這個天象！
“一切都聯(lián)系起來了...“陳小凡目光炯炯。父母失蹤之謎、星隕鐵的秘密、幽冥玉簡的指引，都將在這次宗門大比后揭曉！
就在他沉思之際，突然傳來一陣敲門聲，陳小凡警覺地收起玉佩和玉簡，手按劍柄問道：“何人？“
“小凡哥，是我。“門外傳來清泉般的聲音，帶著江南水鄉(xiāng)特有的溫軟，“韓爺爺讓我送些東西。“
陳小凡緩緩拉開門閂，月光如水銀瀉地。站在門外的少女約莫二八年華，身著淡青襦裙，外罩月白紗衣，腰間系著十二色絲絳編織的百草囊。烏發(fā)用青玉竹節(jié)簪綰成雙環(huán)髻，額間一點朱砂痣襯得肌膚勝雪。最引人注目的是那雙杏眼，瞳孔深處隱約可見碧色靈光流轉(zhuǎn)——這是常年接觸靈藥產(chǎn)生的異象。
“雨丫頭？“陳小凡指尖微顫。十年未見，當年跟在他身后采藥的小女孩，竟出落得這般靈秀。她身上飄來若有若無的冷梅香，是煉制高階丹藥時沾染的“寒髓梅“氣息。
沐雨提起裙裾跨過門檻，腕間銀鈴輕響卻不聞鈴聲，顯然是特制的消音法器。她反手布下三道隔音禁制，動作行云流水：“韓爺爺說你在準備大比，讓我送這個來。“說著從百草囊中取出個琉璃藥瓶，內(nèi)中七顆丹藥流轉(zhuǎn)著星辰般的光暈。
“七星鍛骨丹！“陳小凡瞳孔收縮。這可是玄階上品丹藥，能重塑經(jīng)脈，連內(nèi)門精英都難得一見。
“我改良了丹方，用星辰草替代了龍血藤。“沐雨說著又取出個青銅小鼎，“還有這個九轉(zhuǎn)星辰爐，能配合藥力引動星力淬體。“她指尖點在陳小凡眉心，一段復雜的運功路線直接傳入神識。
陳小凡閉目消化信息，再睜眼時沐雨已在調(diào)配藥浴。只見她將十二種靈藥按特定順序投入浴桶，每投入一種便掐動不同法訣。當最后那株千年雪參入水時，整個房間突然星光大盛，浴湯化作銀河般璀璨的液體。
“脫衣服。“沐雨說得理所當然，耳尖卻泛起緋紅，“藥浴需配合星辰鍛體訣，我?guī)湍阕o法。“
陳小凡褪去上衣露出精瘦的上身，沐雨突然輕呼：“你后背！“只見他脊柱處浮現(xiàn)七點星芒，正以某種玄奧軌跡緩緩移動。這是《星辰劍訣》突破到第二層的標志——七星連珠！
浸泡在藥浴中的瞬間，陳小凡渾身劇震。星輝順著毛孔涌入，與體內(nèi)劍氣激烈碰撞。沐雨立即啟動九轉(zhuǎn)星辰爐，爐中噴出七道不同顏色的星火纏繞浴桶。
“按我傳你的路線運轉(zhuǎn)周天！“沐雨指尖凝出銀針，精準刺入他天樞、璇璣等七大要穴。每刺一針，就有一縷黑氣從陳小凡發(fā)梢溢出——這是強行使用劍丸積累的暗傷。
陳小凡咬緊牙關，意識沉入丹田。星辰樹苗在藥力刺激下瘋狂生長，根系刺穿那縷灰線，將其轉(zhuǎn)化為養(yǎng)料吸收。樹冠上七片新葉同時亮起，對應著背部的七星印記。
三天三夜，沐雨不眠不休地調(diào)整火候。當?shù)谄哳w星辰丹化入藥湯時，陳小凡猛然睜眼，眸中劍芒吞吐三寸有余。浴桶轟然炸裂，飛濺的水珠在半空凝成微型劍陣，將地面劃出北斗七星的圖案。
“筑基初期！“沐雨驚喜地發(fā)現(xiàn)陳小凡的氣息已然質(zhì)變，“而且星辰劍氣徹底融入血脈，再無需擔心反噬。“
陳小凡握了握拳，感受著體內(nèi)澎湃的力量。此刻他每一根骨骼都烙印著星紋，丹田處的樹苗已長成三尺小樹，枝頭懸著七道劍氣凝成的星果。
“明日就是宗門大比了。“沐雨遞上套玄色勁裝，“這是用星蠶絲織就的武服，能抵御金丹期以下的神識探查。“她突然貼近陳小凡耳邊低語：“小心周鵬的噬魂香，明日我會扮作藥童混入大比現(xiàn)場。“
晨光熹微時，陳小凡站在銅鏡前。鏡中少年墨發(fā)如瀑，唯有額前一縷銀白隨風輕揚，那是涅槃重生的印記。他撫過腰間新鑄的星紋劍——以劍丸為核，融合七種星鐵鑄造，出鞘時隱有龍吟。
山巔傳來悠長鐘聲，宗門大比即將開始。陳小凡整了整衣襟，沐雨為他系上最后一條暗藏三十六根破靈針的腰帶。當?shù)谝豢|陽光刺破云層時，兩道身影悄然沒入晨霧，朝著演武場方向疾馳而去。