黎明前的雜役院靜得可怕。

陳小凡盤腿坐在自己的鋪位上，雙眼微閉。經過一夜修煉，他體內的星辰種子又壯大了一分，靈力在經脈中流轉的速度也快了不少。其他雜役弟子還在熟睡，鼾聲此起彼伏。

突然，遠處傳來一陣急促的腳步聲。陳小凡猛地睜開眼，迅速躺下裝睡。他的聽力在星辰之力滋養下變得異常敏銳，能清晰分辨出來人至少有五個，而且步伐沉穩有力，絕不是普通雜役。

“執法堂的人...“陳小凡心頭一緊，呼吸卻保持平穩。

雜役房的門被粗暴踢開，刺骨的寒風灌了進來。

“全部起來！執法堂查案！“一個冰冷的聲音喝道。

雜役弟子們驚慌失措地爬起來，手忙腳亂地穿衣服。陳小凡混在人群中，故意把頭發揉得更亂，還往臉上抹了把灰，讓自己看起來更加狼狽。

五個身穿玄色勁裝的執法弟子站在門口，腰間佩劍在晨光中泛著寒光。為首之人面容冷峻，左眉處有一道疤，正是執法堂精英弟子周鵬，煉氣期九層的高手。

“陳小凡是誰？“周鵬銳利的目光掃過眾人。

陳小凡心里“咯噔“一下，但面上不顯，畏畏縮縮地舉起手：“是...是我...“

周鵬大步走來，一把抓住陳小凡的手腕。一股霸道的靈力瞬間侵入體內，在經脈中橫沖直撞。陳小凡悶哼一聲，額頭滲出冷汗——這是探查修為的常用手段。

危急關頭，丹田處的星辰種子突然旋轉起來，散發出柔和銀光。那股入侵的靈力如泥牛入海，被吞噬得一干二凈。

“嗯？“周鵬皺眉，又試了一次，結果依然相同，“沒有修為...奇怪。“

他松開手，冷聲問道：“三日前你是否去過葬龍淵？“

陳小凡低著頭，聲音顫抖：“回師兄的話，弟子確實被...被趙師兄懲罰，丟進了葬龍淵...“

“那你是怎么活下來的？“周鵬逼問。

“弟子命大，掉在半山腰的樹杈上，爬...爬了三天才上來...“陳小凡結結巴巴地回答，還適時露出恐懼的表情。

周鵬盯著他看了許久，突然話鋒一轉：“昨晚子時你在哪里？“

“在...在東院刷恭桶...“陳小凡縮了縮脖子，“李嬤嬤可以作證...“

一個執法弟子湊到周鵬耳邊低語幾句。周鵬點點頭，突然拔劍抵在陳小凡咽喉：“趙鐵柱昨晚在練武場被人重傷，昏迷前指認是你所為。一個沒有修為的雜役，如何能打傷煉氣三層的外門弟子？“

冰冷的劍鋒刺得皮膚生疼，陳小凡能感覺到一縷鮮血順著脖子流下。雜役房里鴉雀無聲，所有人都屏住了呼吸。

“冤枉啊師兄！“陳小凡“撲通“跪下，聲淚俱下，“弟子哪有那個本事！趙師兄平日待我...待我嚴厲了些，但弟子絕不敢記恨啊！“

他一邊哭訴一邊暗中觀察周鵬的表情。執法弟子顯然沒有確鑿證據，否則早就把他押走了。這是個試探。

果然，周鵬收劍入鞘，冷哼一聲：“搜他的東西！“

兩個執法弟子粗暴地翻檢陳小凡的鋪位和儲物柜，連草席都掀開來檢查。陳小凡暗自慶幸把重要的東西都放在了星河尊者給的儲物戒指里，而那戒指被他用一根細繩掛在脖子上，藏在衣內。

“師兄，什么都沒有。“執法弟子搖頭匯報。

周鵬臉色陰沉，突然伸手扯開陳小凡的衣領。陳小凡心頭狂跳——他發現了戒指？

“這是？“周鵬盯著陳小凡胸前的玉佩。

“是...是家父留下的遺物...“陳小凡聲音哽咽。

周鵬拿起玉佩仔細查看，當看到背面的云紋時，瞳孔微縮：“陳青山是你什么人？“

“是家父...“陳小凡敏銳地注意到周鵬表情的變化。

周鵬沉默片刻，突然轉身：“走！“執法弟子們雖疑惑，但還是跟著離開了。

雜役房里一片死寂，直到腳步聲徹底消失，其他雜役弟子才長出一口氣，紛紛用驚疑不定的目光看著陳小凡。

“小凡，你惹大禍了...“一個年長的雜役低聲道，“執法堂盯上的人，沒幾個有好下場。“

陳小凡勉強笑笑：“我什么都沒做，怕什么？“

嘴上這么說，他心里卻掀起驚濤駭浪。周鵬看到玉佩的反應太奇怪了，而且直接說出了父親的名字。難道父親的失蹤真與玄天宗有關？

晨鐘響起，雜役弟子們匆匆趕往各自的工作崗位。陳小凡被分配去打掃山門前的臺階——這是最苦最累的活之一，九百九十九級臺階，必須在天黑前打掃干凈。

“李嬤嬤這是故意整我...“陳小凡看著望不到頭的臺階，嘆了口氣。不過轉念一想，這里人跡罕至，反倒方便他修煉。

一邊掃地，陳小凡一邊思索著對策。趙鐵柱沒死是個隱患，執法堂不會輕易放過他。周鵬的修為深不可測，現在的自己絕不是對手。

“必須盡快提升實力...“陳小凡握緊掃把，指節發白。

正午時分，陳小凡掃到第三百級臺階時，忽然感應到有人靠近。他立刻收斂氣息，裝作疲憊不堪的樣子。

“小子，挺能裝啊。“一個蒼老的聲音響起。

陳小凡抬頭，看到藏書閣的白發老者正站在上方臺階上，似笑非笑地看著他。老者手里拎著個食盒，香味撲鼻。

“長老...“陳小凡警惕地看了看四周。

“放心，沒人跟來。“老者坐下，打開食盒，“餓了吧？吃點東西。“

食盒里是熱氣騰騰的靈米飯和兩樣小菜，還有一小壺靈酒。這種待遇連外門弟子都少有，更別說雜役了。

陳小凡沒動：“長老為何對我這么好？“

“先吃，吃完再說。“老者自顧自倒了杯酒，“放心，沒毒。“

猶豫片刻，陳小凡還是接過碗筷。靈米入腹，化作暖流滋養全身，連星辰種子都活躍了幾分。他已經很久沒吃過這么好的食物了。

“我叫韓厲，你可以叫我韓老。“老者抿了口酒，“六十年前，我曾見過你父親。“

陳小凡手一抖，筷子掉在臺階上：“您認識我爹？“

“不僅認識，還欠他一條命。“韓老目光悠遠，“當年在'幽冥秘境'，若非陳青山舍命相救，老夫早就化作一堆白骨了。“

陳小凡心跳加速：“那您知道我父母是怎么失蹤的嗎？“

韓老表情變得嚴肅：“這正是我要警告你的。你父母接的最后一個任務，是宗主親自下達的。之后他們就再也沒回來，宗門只說任務失敗，尸骨無存。“

“宗主...“陳小凡握緊拳頭。

“別急著報仇。“韓老壓低聲音，“玄天宗水深得很。宗主蕭天行表面是元嬰初期，實則深不可測。你現在的實力，連他一根手指都擋不住。“

陳小凡深吸一口氣：“那我該怎么辦？“

“隱忍，變強。“韓老從懷中掏出一卷古舊的皮紙，“這個給你。“

陳小凡展開皮紙，發現是一幅星圖，上面標注著各種星辰的運行軌跡和名稱。奇怪的是，當他凝視星圖時，體內的星辰之力竟然自行運轉起來。

“這是...“

“《星辰觀想圖》，“韓老輕聲道，“上古流傳下來的寶物。配合你的星辰之力修煉，事半功倍。“

陳小凡猛地抬頭：“您知道星辰之力？“

韓老笑了笑：“老夫活了快兩百歲，見識還是有一些的。昨晚你與趙鐵柱交手時引動的星辰異象，瞞得過別人，瞞不過我。“

“那執法堂...“

“暫時被我糊弄過去了。“韓老站起身，“不過周鵬那小子不簡單，他肯定還會找你麻煩。記住，在你達到筑基期前，千萬不要暴露實力。“

陳小凡鄭重地收起星圖：“多謝韓老。“

“不必謝我，要謝就謝你父親吧。“韓老嘆了口氣，“對了，最近夜里少修煉，'天狼星'當空，星辰之力過于暴烈，容易走火入魔。“

說完，韓老拎著食盒晃晃悠悠地走了，背影佝僂，哪還有半點高人的樣子。

陳小凡收好星圖，繼續掃地，心中卻思緒萬千。韓老的出現給了他一線希望，但父母的失蹤牽扯到宗主，又讓前路變得更加艱險。

傍晚時分，陳小凡終于掃完所有臺階。腰酸背痛地回到雜役院，卻發現氣氛不對——所有人都用異樣的眼光看著他。

“怎么了？“陳小凡問一個相熟的雜役。

“執法堂又來人了，說要帶你走...“那雜役戰戰兢兢地說，“李嬤嬤讓你一回來就去刑房...“

刑房是雜役院處罰犯錯弟子的地方，各種刑具一應俱全。陳小凡心頭一沉，知道麻煩來了。

刑房內，李嬤嬤和兩個執法弟子正在等候。其中一個正是早上來過的，另一個則是生面孔，但修為更高，至少煉氣六層。

“跪下！“李嬤嬤厲喝。

陳小凡低著頭跪下，暗中運轉星辰之力戒備。

“王師兄，就是這小子。“李嬤嬤諂媚地對那執法弟子說，“肯定有問題！“

姓王的執法弟子冷笑一聲，突然抽出一根漆黑如墨的長鞭：“這是'噬靈鞭'，專破修士靈力。若你真有修為，這一鞭下去就會原形畢露！“

話音未落，長鞭已呼嘯而來！

陳小凡本能地想要躲避，又硬生生忍住。鞭子重重抽在背上，火辣辣的疼，更可怕的是，鞭上似乎有無數細小的倒刺，正在瘋狂吞噬他的靈力。

星辰種子劇烈震動，釋放出大量銀色靈力抵抗吞噬。陳小凡咬緊牙關，額頭青筋暴起，硬是沒讓一絲靈力外泄。

“咦？“王師兄皺眉，“再來！“

第二鞭、第三鞭...陳小凡后背皮開肉綻，鮮血浸透了衣衫。但他死死忍住，甚至故意讓鞭力震傷內腑，噴出一口鮮血。

“王師兄，看來他真的沒修為...“另一個執法弟子看不下去了，“再打就死了。“

王師兄不甘心地收起鞭子：“算你走運！不過趙師弟已經醒了，指認就是你傷的他。雖然沒有證據，但執法堂會盯著你的！“

兩人揚長而去，李嬤嬤啐了一口，也跟了出去，把陳小凡一個人丟在刑房。

等腳步聲遠去，陳小凡才艱難地爬起來。他內視己身，發現星辰種子黯淡了不少，但核心處的銀光依然穩定。更讓他驚喜的是，那些被噬靈鞭抽打的地方，雖然血肉模糊，卻有點點銀光在傷口處閃爍，緩慢修復著損傷。

“星辰之力還有療傷效果...“陳小凡記下這個發現，艱難地挪回自己的鋪位。

其他雜役弟子看到他血淋淋的樣子，都躲得遠遠的。只有一個瘦小的少年偷偷遞來一壺清水和干凈布條。

“謝謝。“陳小凡輕聲道。

“你...你小心點。“少年低聲道，“我聽說趙鐵柱的叔叔是內門長老，他不會放過你的...“

陳小凡點點頭，心中卻無懼意。經過今天的遭遇，他更加堅定了變強的決心。無論是為了自保，還是為了查明父母失蹤的真相，他都必須盡快提升實力。

夜深人靜時，陳小凡忍著傷痛，悄悄取出《星辰觀想圖》。按照韓老的提示，他嘗試將意識沉入星圖中。

奇妙的事情發生了——他的意識仿佛飛到了九天之上，俯瞰著無數星辰。那些星辰不再是遙不可及的光點，而是一個個巨大的靈力源泉。尤其是天狼星，即便隔著星圖，他也能感受到其中蘊含的狂暴能量。

“難怪韓老說最近不宜修煉...“陳小凡若有所悟。

他嘗試引導較為溫和的北斗七星之力。七道纖細的星光穿透屋頂，落在他的身上。傷口處的銀光頓時活躍起來，以肉眼可見的速度修復著損傷。

“太神奇了...“陳小凡驚嘆。

就在他沉浸在星辰之力中時，突然感應到一股陌生的氣息接近。陳小凡迅速收起星圖，躺下裝睡。

窗戶被輕輕推開，一個黑影悄無聲息地翻了進來。借著月光，陳小凡認出是趙鐵柱！他頭上纏著繃帶，臉色慘白，眼中卻燃燒著仇恨的火焰。

趙鐵柱躡手躡腳地走到陳小凡鋪位前，從懷中掏出一把寒光閃閃的匕首。

“廢物，去死吧！“趙鐵柱舉起匕首，狠狠刺下！

千鈞一發之際，陳小凡猛地翻身避開，同時一腳踹在趙鐵柱腹部。這一腳含怒而出，星辰之力爆發，趙鐵柱如斷線風箏般撞破窗戶飛了出去，重重摔在院中。

“啊！“慘叫聲驚醒了整個雜役院。

陳小凡暗道不好，這下麻煩大了。他迅速思考對策，突然靈機一動，也大聲慘叫起來：“救命啊！有刺客！“

雜役弟子們亂作一團，有人點亮了火把。只見院中趙鐵柱蜷縮在地上呻吟，手中還握著匕首；而陳小凡則“虛弱“地靠在門框上，背后血跡斑斑。

“趙師兄夜闖雜役院行兇！“陳小凡大聲喊道，“大家都看到了！“

這個反轉讓所有人都愣住了。按照門規，外門弟子無故傷害雜役是要受罰的，更何況是持械夜襲？

很快，巡邏弟子趕到，將兩人都帶走了。陳小凡表面惶恐，心中卻冷靜異常。他知道，真正的較量才剛剛開始...