自從顯靈后，蘇元成了青竹村有口皆碑的神靈。

距重塑神像又過了七日。

青竹村請愿的善信越來越多，貢品一次比一次豐厚。

香火從未如此旺盛。

蘇元體內原本停滯不前的愿力也開始不斷積攢。

清晨的第一縷光灑在青石板上。

蘇元第三次發現了那個穿百家衣的男孩。

這不是青竹村的人。

孩童赤著腳，踩著野草，到了蘇元神龕前。

這是他第一次到這里。

那孩子不過七八歲的模樣，說話卻帶著老學究的腔調：

“鎮上的城隍廟，東街王掌柜供了三頭牲口，請愿財源廣進。”

“西巷李寡婦只燒了半刀黃紙，想找到一個如意郎君。”

“衙內的官家，抬了50貫銅錢，希望升官發財。”

“城隍廟的功德簿，是按貢品斤兩計算功德的，怎么到你這里，只需紅線香就能辦事？”

蘇元神念暗自咒罵了一句：“怪不得我們只能淪為野祀，心黑才能賺到香火啊！”

“心黑才能賺到香火嗎？”

蘇元神念震顫：“你能聽到我說話？！”

這孩童分明肉身凡胎，為何能聽見自己說話。

“可以。”

他踮腳去拿香爐邊的米糕，自顧自吃了起來：“這米糕，放在城隍廟只是不入流的貢品。”

“你是誰？”

“普通人。”

“普通人可聽不到神的聲音。”蘇元皺眉。

“那神可以聽到普通人的聲音嗎？”

蘇元沉默。

“那你倒說說，城隍為何要收三牲？”蘇元故意將神念凝成清風，拂動孩童的衣角。

百家衣上的補丁簌簌作響，男孩卻笑得見牙不見眼：“剛不是說了？因為城隍爺的功德簿要稱斤兩呀！”

“張屠戶家十頭豬換兒子中秀才，王員外五車米面換孫子躲過天花——城隍廟的功德簿上可都是沉甸甸的香火錢！”

“你為什么要跟我說這些，我只是一個野祀，自保尚有困難，哪里去想得貢品是否豐盛。”

孩童跳下供桌，手掌朝天。

蘇元才看清他手中有一陰陽八卦圖案。

“你是太清宮的人？”

金闕玉書上有所記載，人間神明修滿功德，飛升天界，皆由太清宮負責引渡。

男孩沒有回答，太極光影在神龕前顯現：“神要的是天道輪回，人求的是現世安穩。你為個姑娘，給瘸子治病耗了自己三成香火——這般虧本買賣，城隍老爺可舍不得。”

蘇元望著太極圖中浮動的光影。

王長根背著癡兒翻山采藥的畫面，李凡霜護著香燭躲避衙役的身影。

“神若不渡人，人該如何自渡？人若不信奉神，神該如何自渡？人若總能得到神明回應，又有誰會珍惜？”

說完，孩童沒有停留，化作一縷飛煙，消失不見。

蘇元再度沉默。

當神的意義么，跟我有什么關系？他們給我提供香火，我為他們解決問題，有何不妥？

我只想不被搗毀，多存活一些時間，多吃吃香火錢！

一串馬蹄聲打破了蘇元的思考。

五名衙役裝扮的官爺，來到了青竹村。

“把你們村長叫來。”為首的衙役，在村口大喊大叫。

王長根連忙從田間跑回村子里。

“官爺，來我們青竹村有何指示？”

“有人報官，說你們這里出了三條人命。”

王長根嚇得不輕，雖然人不是他殺的。

但那三個歹徒卻是他親手埋的。

若是衙役追究起來，他也難逃罪責。

王長根強壯鎮定，向人群中的李凡霜使了個眼色。

李凡霜心領神會，趕緊向蘇元那里跑去。

“官爺，哪里的事，我們都是良民，怎么會有命案呢？”

“有人目擊到有三個歹徒進了你們村，就再也沒有出來，定是你們將其殺害！給我搜！”

不等王長根解釋，五人就分為兩隊。

兩人往村內去，三人朝著后山去。

“不好，若是被衙役發現神龕，就兇多吉少了。”

雖然蘇元有新的金身了，但野祀的名頭還沒摘去。

蘇元神念一動，碩大的烏云籠罩住了后山，霎時間電閃雷鳴。

“見鬼了，怎得突然下起了這么大雨？”

衙役深一腳淺一腳趟著泥漿，每拔一步都帶起三斤爛泥。

“這般大雨，要是這身官服摔爛了，又得花十貫錢買身新的。”

“我看這山里有邪祟，我們還是快快下山去，辦差而已別把小命搭上了。”

李凡霜坐在神龕旁，親眼目睹了這場局部大雨。

“將軍，您可真有辦法。”

三名衙役淋成了落湯雞，回到了村子。

張班頭見到三人這樣：“讓你們進山，沒讓你們下河啊？”

“班頭，不是的，這山里有古怪啊！”

另外一人趕緊接著說：“對，我們一到山門口，天降大雨，那雨大的跟瀑布似的，根本無法上山。”

“有這怪事？”張班頭叫來王長根。

“說說，怎么回事？該不是這后山有什么淫祠野祀吧？”

王長根撲通一聲就跪下了：“官爺，我們這偏遠小村，哪敢犯這等事啊。”

“烏蒙山向來天氣多變，陰晴不定的，恐怕是有邪祟啊！我們村里人從來都不敢往山上去。”

王長根說的跟真的似的。

“那便在這住下，待天氣好了再上山去搜查。”張班頭面露不悅。

這時，人群中有個人，湊在王長根耳邊嘟囔了幾句。

王長根恍然大悟。

“官爺，借一步說話。”

王長根將張班頭拉到邊上無人處：“官爺，我們青竹村的人看到你們來了都很高興，這是我們村里人的一點心意。”

王長根偷偷往張班頭懷里塞了一個布袋。

張班頭掂了掂重量，滿意的回到隊伍里。

“算了，天色不早了，這里并沒有我們要找的犯人。收隊！”

待幾人走遠，圍觀的人無不露出厭惡的神色。

“大兗新朝，跟舊朝有何區別？都是酒囊飯袋之輩。”

王長根擺擺手，示意群眾散了。

這錢袋本是他拿來買香火的錢，這下可好。

王長根犯了愁，悶悶不樂的往家里走去。

正好碰到從鎮上回家的王永盛。

“怎么了爹？悶悶不樂的，我回來的時候，見到一隊衙役從村里出來，還有幾個人跟落湯雞似的，有什么事嗎？”

王長根猛抽了一口旱煙，將剛才的事情一五一十的跟王永盛說了。

“這些官兵，太可惡了！光會在我們這些人身上搜刮民脂民膏，在達官貴人前就阿諛奉承！”王永盛憤憤不平。

“現在不是說這些的時候，蘇元將軍那里的香火錢，都被人要走了，若是上供的少了，將軍怪罪該如何是好。”

“哎！爹，我來想辦法，給將軍的上供的香火錢絕對不能比別人少，否則將軍會認為我們誠心不夠，明天我再去城里找點活，爭取多賺點香火錢回來。”