前往公共浴室沖洗后，換上干凈衣服的西弗。

在埃德加的帶領下，來到一間電話亭外。

“你的地盤就是電話亭么。”

西弗掃望著周圍，在想這是不是什么地下空間的入口。

“在前年的時候，有一位神秘富豪資助皇室，在奧蘭登建設了120間電話亭?！?

“那位富豪是我們的領袖，暗中將其中30間電話亭，施加了特殊的能量場，作為組織成員進入協會的‘門’。”

“只有在成員帶領下，外人才能進入‘門’。就像是獅群只會接納氣味熟悉的成員?！?

埃德加詳細解釋著，想到一個遺漏，補充道：“守夜人協會，這是我們組織的名稱?！?

他帶著西弗走進那紅綠油漆著色的電話亭。

……一陣失重感傳來，視野如融化的油畫般翻攪了一陣。

回過神。

西弗發現自己到了一間酒館，裝飾風格極為復古，無論是吧臺、桌椅，全都是以斑駁的原木雕琢而成。到處的墻壁上，還掛著中世紀風格的哥特式繪畫，顏色以藍色與紅色為主，構圖修長沉郁。

西弗見到一張以月夜為主題的繪畫，恢宏的教廷穹頂下修女握著染血的十字架，昂首眺望著銜走月亮的烏鴉。

除了這些繪畫外，還有很多盔甲和鐵劍的擺件。

雖然西弗不通古董，但能感覺出這些應當都是價值不菲的真東西，表面刀劍的痕跡，根本無從仿制。

“這么說來，你們的領袖的確很有錢?！?

西弗看著另一張“焚燒女巫”的繪畫，他這種對藝術一竅不通的家伙，都能感受到真正的珍品所帶來的震撼。那望向女巫的信眾們的神色刻畫，像是將生命封印在了其中。

“這里的酒也不錯，陳釀波爾多什么的?！?

埃德加輕松地說，眼下西弗到了協會地盤，再怎么鬧事他都不怕。

“所以，你們的領袖是貴族？”

西弗并不在意埃德加說的什么好酒，實際他對酒的好壞沒太大感覺，只要夠勁就行。

“至少，不是你所憎恨的那種貴族，他只是有著很豐富的經驗與知識?！?

“豐富到賺錢對他來說，只是最簡單的事?！?

埃德加想到那個頭發灰白的中年男人，心中帶著崇高的敬意。

“那個少女，叫什么名字。”

西弗忽得說。

“……叫做安娜。”

埃德加愣了下，才想到說的是被開膛手殺死的少女。

他意識到西弗是在在意什么，說道：“放心吧，在前往鐘表鋪的途中，我已經委托伊梅拉派人將安娜安置好了。”

西弗點了點頭，抽出煙卷點燃，遞給埃德加一根。

“這是某種敬意的表現么?！?

埃德加罕見笑著，擺手道：“多謝，但我比較復古。”

他從懷中掏出了一只煙斗，磕了磕緊實煙絲，銜進嘴里。

兩人找了張木桌喝酒。

坐在吧臺后的酒館主人，是個面色相當不善的老頭，留著兩撇白胡子，一頭卷曲的白發邋遢的落在肩膀。骨架很寬闊，身高比西弗還要高小半個頭，但卻很瘦削，讓人懷疑那是一具行走的骷髏，眼角有一道很深的刀疤。

老頭根本就不說一句話，只是聽著收音機中播放的歌劇，不停喝酒。

酒館的侍者倒是個長相很清麗的女人，綁著馬尾和頭巾，淡金色的發辮隨著走動跳躍，一雙藍灰色的眼睛透露出靜雅，像是空谷幽蘭的色彩。

她抹了抹桌子，將波爾多紅酒和兩只酒杯放下，以及一些下酒菜。

似乎是組織成員福利，西弗想，沒見到埃德加要付錢的樣子。

……這家伙原來不是請他喝酒，是他媽的假公濟私。

“克萊爾，最近感覺好些了么?！?

埃德加跟女侍者拉起家常。

“感覺不錯，空閑時間我在讀圣經?！?

“也會去圣三一修道院學習?！?

克萊爾微微一笑：“探長，我得去忙了?！?

她將抹布披上肩膀，去清理別的桌子，其實就那么零星的幾個人，但她似乎刻意要讓自己變得忙碌起來。

“克萊爾也是紅死癥患者，父親去世帶來的精神刺激導致的?！?

“但她的病癥并不嚴重，甚至沒有帶來什么能力，至少目前沒看出來?！?

“考察后，協會將克萊爾吸納為了工作人員。”

“這是一舉兩得的事，協會的工資待遇能讓她更好的照顧家庭，同時生活壓力減輕，也對阻止紅死癥的惡化有好處?！?

埃德加簡單說著女人的經歷。

“克萊爾么，或許她的能力是不易察覺的精神類，催眠，魅惑什么的。”

“嗯？”

“否則你為什么一直盯著她的臀部?！?

“……”

“因為我是個老派的人，”沉默了下，埃德加淡定地說，“喜歡臀部勝過胸部?！?

“重點不在于這個，”挑起話題的西弗有些啞然，默默倒著酒。

“說回那些事情?！?

埃德加將話題轉回來，不想再浪費時間，徑直說道：“你讀過柏拉圖么？”

“聽說過，理想國。”

西弗喝著紅酒，一口氣喝完后又倒上一杯：“那些根本無從實現的社會模型，哲學王只是一個笑話。”

“實際上，正是那些瘋狂的理念，讓他得以接觸真實。”

“柏拉圖將世界分為三個層次，現實世界、理念世界和藝術世界?！?

“理想世界是第一性，真實的存在，蘊含著此世所有真理。其中所蘊含的那些瘋狂的理念，遠非世人能夠承載。就像你我的大腦，如果是一本百頁的書，根本無從承載億萬文字的真理?！?

“而現在我們所在的這個酒館，這個城市，是現實世界，屬于第二性，可以說成是理念世界的影子、摹本。所蘊含的一切，具有永恒不變的限制?！?

“至于藝術世界，是世人在時空的漫長維度中，探知真理過程中所誕生的想象，一種對真實世界的模仿，是影子的影子，摹本的摹本。就如那些掛在墻壁上的哥特式繪畫，是對無從得知的真實的再模仿。這些所有的模仿、想象，可以統稱為，人的理性?！?

“為了方便理解，一直以來協會都將‘理念世界’稱之為[靈界]。”

埃德加停下喝酒，等待西弗的提問，像是一個很有教育經驗的老師，知道問題會在哪里出現。

“聽起來像是扯淡，像喝上頭了……可的確有無法理解的事。”

“好吧，這跟你說的那什么病癥，有什么聯系。”

西弗只能接受埃德加的理論，否則，今夜發生的事將無從解釋。

他需要一種基礎理論，作為精神支撐。

“紅死癥，以病癥最終發作時的癥狀命名?！?

“那些陷入瘋狂，被理念侵蝕的人，最終會因無法承載那些狂亂的理念，從毛孔迸出大量鮮血而死。”

“其發病機理是，當一個人對現實世界，感到麻木和荒誕，理性的免疫力降低，從而導致那些屬于靈界的狂亂理念，透過理性的壁壘感染個體?！?

“從而，誕生以荒誕奇詭的癥狀?！?

“那些在柏拉圖眼中不可名狀的理念，如今正影響著現實世界?！?

“至于靈界為何會開始入侵現實世界，其根本原因……協會已經調查了上百年?！?

埃德加也不知是不是口渴，啜飲著紅酒。

“如你所說，那么，理念世界的本質是什么?！?

西弗覺得這一切很荒謬，于是提出這種形而上的問題，想聽到回答。

“有一種理論，永劫輪回，聽過么?！?

“說靈界的本質，是一段無限循環的時空?！?

“宇宙中所有的狀態，都在其中發生，所有的時間線，都在其中進行?！?

“萬物都會被無限的時空，窮盡所有的可能性。”

“也就是說，在靈界中，這個時刻，可能我已經對你做了無限的事……請你喝酒，殺了你，跪下來叫你爹。”

“甚至，懂吧，你都被我走了后門?！?

埃德加淡淡說著，目光嚴肅，沒有任何開玩笑的成分。

“……”

西弗有些后悔多嘴去問這個，很想他媽的一拳糊在對面那張一本正經的臉上。

“不過，永劫輪回也只是一種理論。”

“理性的想象，是被柏拉圖貶低的藝術世界。不要將其奉為真理?！?

埃德加像教師一樣，盡職盡責的提醒。

“最被貶低的理性，居然是對抗瘋狂的最后壁壘?！?

“實在是過于荒誕。”

“也就是說，到了最終，所有人都將瘋狂，包括你。

“既然終將瘋狂，一切又有何意義?！?

西弗點了根煙，邊抽煙邊喝酒，對埃德加沉聲說道：“實際上，你們之所以會抵抗那些事物，只是你們這些人對世界的期望，他媽的太高了?！?

他的表情介乎于不屑與荒誕之間，就像是聽到有人在討論如何將一坨狗屎烹飪得色香味俱全。

“你說的對，但別否認我們的努力。協會始終致力于從根源解決問題，并獲得了一定進展?！?

“另外……不要去思考意義，那是理性的毒藥?！?

“會讓病癥越來越深。”

埃德加抽著煙斗，只是不置可否著。

呼出幾口煙霧后，埃德加喝了口酒，繼續說道：

“對于所有紅死癥患者，協會有著健全的監管機制。”

“用占星術進行占星，以星座來判定一個人未來的命運走向?！?

“淡藍星座，象征著可控。深紅星座，象征著極大的危險性，需要進行嚴格監管，甚至是抹除?！?

“而你，屬于最特殊罕見的那一種。”

“逆位星座，無法對命運走向進行判定?！?

聽到埃德加說的。

西弗露出饒有興致的表情。

“占星么，這種用于預測少女戀情的神秘學伎倆，竟是真的。”

“我的象征星座，是什么。”

埃德加握著酒杯，淡聲回答道：“地獄犬，朋友。深紅的地獄犬。”

……