崇禎三年秋天的洪汛，確實是百年不遇的大災。

幾天之內，兩廣各府同時下起了大雨，左江、右江、黔江、柳江、賀江……廣西境內的所有河流的水位，在同一時段暴漲。

洪水在南寧、潯州、梧州等河流交匯口阻塞，致使沿岸的大量城池，遭到了滅頂之災。

貴縣地勢較高，還有大量民夫日夜搶修河堤，是堅持得最久的。

然而人力畢竟有窮時，再怎么搶修，以無法對抗如此奇災。

到了八月二十二，水位又上漲了一丈，幾乎與河堤平齊。

咆哮的巨浪，湍急的暗流，不斷侵蝕著河床，在堤壩上掏出一個個管洞。

陳子履知道，是時候撤退了。

他爬上南門城樓的最高處，敲響了本月的第二次警鐘。

“咚咚咚~！”

隨著悠揚的鐘聲響起，留守大堤的青壯民夫們，互相吆喝起來。

“縣尊有令，撤退，撤退。”

“上城墻，上城墻，勿要落下一個人。”

“閘門快塌了，快走……”

陳子履扶著護欄，俯視著城池內外。

因為多堅持了兩天，貴縣城的損失，被降到了最低：

老幼婦孺，能找到的，全都接走了；

糧食、金銀、牲畜、鍋碗瓢盆，能帶走的，老百姓都盡量帶上了；

常平倉的賑濟糧，縣衙的卷宗文冊，亦全部搬到了城墻上，好好地存放這。

除非抽刀斷流的神仙駕到，否則，不可能干得更好。

留守大堤的青壯們，沿著河堤狂奔，陸續上了城墻，陳子履最后懸著的擔憂，也放了下來。

“就這樣吧。”

他心中默默念念著，再次拉響大鐘。

“咚咚咚~！”

“咚咚咚……”

巨浪反復沖擊拍打，閘門附近的臨時大堤，終于頂不住壓力，轟然倒塌。

渾黃污濁的洪水咆哮而入，很快填滿蓄水湖，灌進縣城的大街小巷。

僅過了幾刻鐘，地勢較低的街巷，即被洪水徹底淹沒。

城西的武圣宮，菜市口的城隍廟，城東的三界祖祠、縣學、文廟，皆淹沒水底。

就連地勢最高的縣衙，亦被淹了大半，只露出屋頂的尖尖。

唯有一丈多高的包磚城墻，仍在洪水中巍然矗立，倔強地向老天宣告，這座城還未屈服。

城樓上，本地的胥吏、衙役，看到家園盡毀，或掩面而泣，或失聲痛哭。

孫二弟、沈汝珍、林杰，還有巡道的那隊兵丁等人，也震撼得說不出話來。

人人都在感慨，洪災如此之威，真是鬼神莫敵。

鐘樓上，黃中色看著這個慘烈景象，終于徹底折服。

他向陳子履鄭重一拜，由衷地致歉：“你是對的，我輸了。”

“無所謂輸贏。”

陳子履忙了整整一個月，身體十分疲憊，不過重錘終于落下，心中的重壓，倒是消失得無隱無蹤。

他躬身回禮，又向謝三恭敬一拜：“還請兩位上官，向陛下稟明災情，懇求陛下開恩，減免廣西賦稅三餉。”

“吾乃天子耳目，自然如實稟報。”

謝三拍了拍包袱里的幾錠粗料，又嘆道：“可平天山銀礦，也得盡快挖起來。要不然，陛下少了那么多稅賦，該不知去哪里找補了。”

“那是當然。從明年起，每年五萬兩銀稅，下官必辦成……”

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十幾天之后，洪水漸漸褪去，陳子履收到了各鄉里甲的消息。

因縣衙反復發文提醒，沿江里甲均有留人望水警戒。

江水暴漲時，大部分村落提前收到消息，得以安全撤離。

盡管損失仍然很大，不過比起其他府縣，又好得太多了。

據說上游的橫州，下游的桂平縣，均毫無準備，城里鄉下，被淹了個浮尸滿江。

隨著大量溺死者漂過，陳子履的威望再度提升，幾乎達到活菩薩的地步。

無論鄉紳，還是普通老百姓，看到他巡視而過，都會跪地叩首，千恩萬謝。

借著這股威望，陳子履號召全城青壯，對被淹的十幾條街巷，進行了一次徹底的清理。

力求不留一堆淤泥，一汪濁水。

又加急采辦了五萬斤生石灰，命人全城遍撒，殺瘟驅邪。

百姓知道生石灰可以辟邪，不過如此大量使用，倒還是第一次。

一度，又有人暗暗嘀咕。

直至半個月之后，災后瘟疫沒有大爆發，大家才開始津津樂道，又向知縣老爺學了一手。

陳子履一手安排賑濟，一手安排防疫，忙得不可開交，連吃飯、睡覺的功夫都欠奉。

唯有去惠民藥局扎炙酒針時，才有一刻輕松。

然而，局勢卻越來越糟。

原因很簡單，黃中色留下的爛攤子太爛，缺糧的災民，實在太多了。

洪水褪去的幾日后，各鄉災民陸續涌向縣城。

賑濟乃縣衙份內之事，陳子履當然不會拒絕。

可隨著消息漸漸傳開，大量鄰縣災民陸續趕來，乞求給他們一口粥喝。

到了九月中旬，縣城的周邊，竟聚集了三四萬人，快趕上貴縣的在冊丁口了。

粥棚日夜開火，每日耗費大量存糧。

賑濟的吃食，從番薯稀飯降為番薯稀粥，又從番薯稀粥降為番薯米湯，耗費仍遠超預計。

更可惡的是，府臺莊日宣不斷發來命令，向貴縣索要賑災糧。

第一次三百石，第二次五百石。

這日，劉靖之竟獅子大開口，要求再調撥一千石。

他苦苦哀求，“拉兄弟一把”，眼見陳子履不為所動，又開口威脅：若不給糧，就把府城的災民，通通趕到貴縣來。

反正就一百里地，大家沒有吃的，肯定不會在意多走兩步路。

陳子履氣不打一處來，向劉靖之發出咆哮：“之前讓你們不要賣米，你們一個個都不信邪。現在好了，都他媽來找我要。”

“如今整個廣西，就你手里有存糧，不找你要，找誰要？”

“沒有。”

陳子履站在城樓上，指著城外烏壓壓的一片：“每日六十石，一個月就是一千八百石，兄弟我也沒有余糧呀！”

“順虎兄，你到潯州城外看看，比這里還多幾倍。”

劉靖之緩了一口氣，又道：“聽說你們的惠民藥局，還有幾千斤藥材？府臺大人說了，也得撥一點過去。”