阿爾杰看似隨意地和鄰座的波比聊著天，聲音不大，但足以讓豎著耳朵、坐立不安的戈帕爾聽清楚。

“波比，跟你說個事兒，”阿爾杰身體微微前傾，故作神秘地壓低聲音，用手在嘴邊攏了一下，“記得我上次……和你提過的那個儀式么？”

波比眼睛瞬間瞪大了，臉上寫滿了好奇和興奮，他下意識地也壓低了聲音：“哇！記得記得！怎么了？難道……你今天帶來了？！”

“噓！小聲點！”阿爾杰立刻做出一個噤聲地手勢，飛快地看了一眼四周。

波比被他這反應搞得一愣，剛想再問點什么，阿爾杰卻突然皺起了眉頭，一只手捂住了肚子，臉上露出痛苦的表情：“哎喲，不行不行，我感覺中午食堂那個瑪莎拉豆子肯定不新鮮，吃得我這肚子有點不舒服。不行，我得去趟廁所，馬上回來。”

說完，他夾著腿，表情痛苦地快步離開了教室。

阿爾杰前腳剛離開教室，戈帕爾就猛地站了起來。他急匆匆地走到維克拉姆和桑杰那邊，低聲說了幾句話。

維克拉姆聽后直接幾步站到了還在發愣的波比面前，用眼神示意波比跟他去教室后面的角落。波比一臉莫名其妙，但看著維克拉姆投來的不善目光，只能不情愿地挪動著他那略顯肥胖的身軀。

就在這時，戈帕爾如同貍貓般，悄無聲息地溜回阿爾杰的座位旁。他的動作快得驚人，手指熟練地摸索著阿爾杰那個半舊的書包。顯然，這種偷雞摸狗的事情，他不是第一次干了。

他迅速找到了書包內側那個不顯眼的夾層，拉開拉鏈，臉上露出一絲難以掩飾的喜色。他飛快地將用黃布包裹著的小卷軸抽了出來，看也不看，直接塞進了自己校服里，然后拉好阿爾杰書包的拉鏈，若無其事地站起身，快步走回座位，假裝和桑杰說著什么。

整個過程行云流水，不過十幾秒鐘。躲在教室后門窗戶外，將這一切盡收眼底的阿爾杰，感到自己的心跳微微加速。這并非因為緊張，而是因為計劃順利實施帶來的一絲興奮。

阿爾杰在外面又故意多待了一會兒，估摸著時間差不多了，才裝作解決完生理問題的樣子，不緊不慢地走回自己的座位。他坐下后，拿起自己的書包，裝模作樣地在里面翻找著什么。然后“哎呀”一聲，聲音不大，但足以讓鄰近的人聽見。他的臉上露出了幾分焦急的神色。

“怎么了，阿爾杰？”剛被維克拉姆放回來的波比好奇地問道。

“沒什么……”阿爾杰緊緊皺著眉，又把書包整個倒過來抖了抖，最后無奈地搖了搖頭，失落地低聲自語道：“奇怪……難道我記錯地方了？還是忘在家里了？”

他這番堪稱影帝級別的表演，自然落入了一直用眼角余光偷偷觀察他的戈帕爾眼中。戈帕爾的臉色“唰”地一下變得蒼白，眼神下意識地躲閃開去，根本不敢與阿爾杰對視，手指緊張地摳著桌子邊緣。而他身后的維克拉姆，嘴角卻抑制不住地微微上揚，露出了一個幸災樂禍的笑容。

放學鈴聲響起，但霸凌四人組卻沒有像往常一樣立刻沖出教室，而是不約而同地聚在了教室后方那個光線昏暗的角落里，圍成一圈，低聲而急切地商議著什么。

戈帕爾在阿南德和維克拉姆的眼神示意下，小心翼翼地從口袋里掏出了那個黃布包裹的小卷軸。他顫抖著手，將卷軸攤開在阿南德面前的桌子上。

那紙張呈現出一種深沉的、不均勻的暗黃色，邊緣有些毛糙甚至破損，紙面上布滿了細密的褶皺和幾處顏色更深的污漬，看上去確實像是歷經了漫長歲月。

阿南德的表情立刻變得無比嚴肅，他小心翼翼地伸出手指，輕輕撫摸著紙面，眼神中流露出一絲難以抑制的激動。維克拉姆也好奇地湊過腦袋，努力想看清上面寫了什么，但那些彎彎曲曲的符號顯然超出了他的理解范圍。桑杰瞇著眼睛，不動聲色地觀察著卷軸和阿南德的反應。戈帕爾則緊張地站在最外圍，雙手緊握，手心里全是汗。

阿南德清了清嗓子，開始嘗試著解讀卷軸上的文字。他的梵文功底在同齡人中算是不錯的，但面對這種古老甚至可能摻雜了地方方言或特殊術語的文本，也顯得頗為吃力。他念得很慢，時而停頓，時而皺眉，有些詞語的發音顯得有些生澀和不確定。

“恒河……之水，”阿南德的聲音帶著一種刻意的莊重，但略顯磕磕絆絆，“蘊藏……宇宙初開……之奧秘，洗滌……塵世無盡……愚昧。世人沉淪……摩耶……唯……虔誠者……可得……天啟……”

他頓了頓，似乎在辨認一個復雜的詞語，才繼續念道：“此……秘儀……乃上古神靈所傳，引……恒河靈力，注……頂輪……蓮花，開啟……智慧之眼……”

“然，天道酬勤，亦……亦擇善緣，非……非誠心者，縱得其法，亦……難逃……業報……輪回……”念到這里，他的眉頭皺得更緊了，顯然這古老的措辭讓他也頗費了些功夫。

“啥意思啊？”維克拉姆早就聽得云里霧里，忍不住低聲發問，“又是摩耶又是輪回的，到底能不能讓人變聰明？”

阿南德不耐煩地瞪了他一眼，示意他閉嘴，然后深吸一口氣，繼續往下解讀，語速更慢了，仿佛每個字都要仔細斟酌：

“欲行此法……所有參與者，無論……主次，必先……同心同德，共飲……恒河甘露，以示……凈化與皈依。儀式之始，四方參與者……需……面東而立，心誦……凈身咒……而后……各飲一杯……經特殊……加持之……恒河圣水。”他在這里又卡了一下，仔細辨認著，“此水……需取自……瑪尼卡尼卡河壇……日出前之……初流……方能……最大限度……接引神力。若……若無此步，靈氣不入，反易……招致……不潔之物……侵擾。”

阿南德的手指指向下一段，念得更加艱難：“然……神恩浩蕩，亦有……親疏。智慧……甘露……非……非均分于眾生。每次……月圓之夜……行此秘儀，僅擇二人為‘領受者’，立于壇場中央，手持特定法器，親承智慧光芒……直接灌頂。”

“另外二人”他停頓了一下，仔細看著，“則為‘守護者’。雖非直接領受者，其責亦重。需……立于壇場……指定方位，口誦……‘護法長咒’……全程不得分心，以……穩固壇場能量，抵御……負面干擾。守護者……之虔誠，乃儀式成功……之基石。雖無……直接智慧增長，然……可得神明庇佑，免受……邪祟侵擾，且其功德有載，未來……或有他報。”

“領受者”和“守護者”的區分，讓桑杰和戈帕爾的表情都微微一變，顯然他們只能是守護者了。

“上好的香四支。”

“純銀供盤一只。用以盛放供品。”

“瑪尼卡尼卡河壇之初晨恒河水”

“姜黃粉、朱砂粉、牛糞灰燼少許，以恒河水調和。”

阿南德念得字斟句酌，仿佛每一個音節都帶著重量：

“智慧增長非立竿見影。儀式功成后，需靜待七日，身心與神力融合，方可初見端倪。期間需行善積德，不可妄語。其后每日需服用恒河圣水少許，以維持神力。”

念完之后，阿南德緩緩卷起卷軸，教室角落里陷入了一片詭異的沉默。四個少年各懷心思，空氣中彌漫著貪婪、渴望、嫉妒和一絲絲不易察覺的恐懼。

卷軸的最后，還有一行極小的字，字體更加潦草古怪。阿南德湊近了仔細辨認，眼神閃爍了一下，但他并沒有念出來，只是默默地記在了心里。那行字是：

“若飲用之恒河水不純，則神力不降。若‘領受者’心術不正，貪念過重，智慧之光將灼傷其靈臺。若‘守護者’心猿意馬，守護不力，或對‘領受者’心生嫉妒，則負面能量將反噬其身，輕則身體不適、噩夢纏身，重則學業受阻、家宅不寧。”